作者：命运的王牌
“老人家，在下炎部落斥候统领，山。我们奉大族长之命，探查不死族的动向，意图联合所有幸存的人族部落，共抗大敌。”
村长闻言，脸上露出一丝了然的微笑，点了点头：
“果然……和贤者启说的一模一样。”
“贤者启？”
山敏锐地捕捉到了这个称谓，眼中闪过一丝好奇。
能被这样一群强者尊称为“贤者”的，会是何等人物？
“我们所拥有的一切，都是贤者启所赐予的。是他，教我们耕种，教我们冶炼，教我们文字，教我们修行，更是在昨夜，庇护我们战胜了这群来自地狱的恶鬼。”
村长提起这个名字，苍老的眼眸中瞬间充满了狂热的崇拜与敬仰，他指了指部落里的一切，从坚固的城墙到战士们手中的神兵，再到远处生机勃勃的田地，
听到这番话，山的心脏猛地一跳，激动的情绪瞬间冲上了头顶。
他一把抓住村长的手，声音因为激动而微微颤抖：
“老人家！请务必让我见一见这位贤者！炎部落，需要他的智慧！整个人族，都需要他的指引！”
村长笑了笑，拍了拍他的手背，安抚道：
“这正是贤者大人的意思。请跟我来吧。”
他领着山穿过喧闹的练武场，来到部落深处一间毫不起眼的石屋前，停下脚步，示意他可以自行进入。
山深吸一口气，让两名副官在门外等候，然后怀着朝圣般的心情，推开了石门。
屋内的景象出乎他的意料，没有想象中的神秘与华丽，只有一张石桌，一把石椅，和一个背对着他，正临窗而立的年轻身影。那人穿着最普通的麻衣，黑发披肩，气息普通得就像一个从未修炼过的凡人，与窗外的喧嚣和力量形成了鲜明的对比。
然而，山却不敢有任何一丝一毫的轻视。
他能感觉到，这间小小的石屋仿佛自成一界，所有的声音、光线、乃至空气的流动，都在这个年轻人的呼吸之间达到了一种完美的和谐。
那不是强大，而是一种凌驾于强大之上的，返璞归真。
“炎部落，山，拜见贤者启。”
山恭敬地躬身行礼，“恳请贤者大人伸出援手，助我人族，渡过此劫！”
“你们的来意，我已经知晓。是否出兵相助，非我一人可决。去和他们商议吧，这个部落的未来，由他们自己做主。”
张启缓缓转过身，他点了点头，声音平淡无波。
山闻言一愣，随即心中涌起一阵狂喜。
他明白了，这位贤者是在磨砺这个部落的意志，让他们学会独立思考，自己做出决定！他再次深深一拜，没有再多言半句，转身退出了石屋。
得到贤者的“许可”，山立刻找到了村长和猎人首领们，郑重地提出了结盟与求援的请求。
石屋之内，刚刚经历过血战的猎人们再次聚集起来，展开了激烈的讨论。
最终，那名断臂的壮汉一拍桌子，沉声说道：
“帮！为什么不帮！唇亡齿寒的道理，贤者早就教过我们！今天我们如果不去帮炎部落，等他们被那群怪物灭了，明天，我们就要独自面对不死族的汪洋大海！”
他的话得到了所有人的赞同。战争，已经教会了他们最深刻的道理。
实力最强的古与刑，当仁不让地站了出来，主动请缨，承担起了带领这支援军的职责。
几天后，一支由两百名盘部落精锐战士组成的队伍，在古与刑的带领下，与山的部队汇合，带着整个部落的希望与嘱托，浩浩荡荡地向着“炎”部落的方向进发。
张启站在瞭望台的最高处，目送着那支远去的队伍，直到他们彻底消失在地平线的尽头。
他能感觉到，自己种下的那颗种子，已经在这片残酷的土地上顽强地生根发芽，拥有了独自面对风雨的能力。
他在这里停留的使命，也已经完成。
“修真一道的根基，已经推演得差不多了。”
他轻声自语，目光投向了更为遥远、更为广阔的天地。
“棋盘已经布下，接下来……也该由我来落子了。”
第608章 李家三兄弟
石矛的尖端在粗糙的磨石上刮擦，发出令人牙酸的声响，石屑簌簌落下。
李二赤裸着上身，专注地磨着这根他唯一的武器，茅草屋内的昏暗光线勾勒出他少年人略显单薄却筋骨分明的脊背。
在他模糊的记忆深处，当李三、李四还未降生时，爷爷那张布满褶皱的脸庞总会在火光下浮现。
爷爷说，在他也还是个孩子的时候，部落里的人用的是闪着寒光的金属武器。他们的家园也不在这片贫瘠的土地上，而是在一处水草丰美的沃土，不远处的小丘陵里，能挖出沉甸甸的矿石。
部落的炉火彻夜不息，烧红的金属在捶打下，变成锋利的刀剑和坚固的农具。
那时的部还落有上万人口，有专门猎杀大型魔兽的军队。
田地里想种什么就种什么，没有主人跑来收缴大部分收成，更不会有高高在上的万族，仅仅为了取乐便随意碾死一个同胞。
那曾是人族的黄金年代。
李二不信。
他觉得那是爷爷在吹牛，是在这残酷得令人窒息的现实里，为自己编织的一个虚无缥缈的梦。
若不如此，或许根本就活不下去。
他只知道，爷爷有八个孩子，最终活下来的只有他的父亲。
其余的，不是病死，就是饿死，更多的，是在税赋不够时，被万族老爷们像牲口一样拖走，成了果腹的肉料。
他的母亲，他的大哥李大，都是这样消失的。
那种梦境般的生活，李二连想都不敢想。
他唯一能想的，就是今天的狩猎能有所斩获，弄到一头足够大的猎物。
这样，在将大部分血肉作为税赋交出去后，或许还能留下几根骨头给两个弟弟。
他们已经饿了两天，最后一块能嚼出甜味的草根，此刻正在他的胃里慢慢消化。
当石矛的锋刃终于透出一丝冷意时，两个瘦削的身影堵住了茅草屋的门口，将外面灰蒙蒙的天光遮得严严实实。
“你们……干什么？”
李二眯起眼，声音有些颤抖。
门口站着的是李三和李四。
他们手里也各抓着一根削尖的木矛，虽然远不如李二的石矛锐利，但终究也能用来刺击。
那姿态，显然也是为了狩猎。
“老大，反正都要面对。这次交不出税，我们三个恐怕都得被拉去做肉料。不如一起去，人多力量大，说不定运气好就猎到大家伙了呢？”
李三和李四对视一眼，脸上挤出一丝笑容，李三的嗓音因为饥饿而有些沙哑，却很沉稳。
李四在一旁嘿嘿笑着，用力点头。
李二沉默了。茅草屋里只剩下他沉重的呼吸声。
良久，他才用同样沙哑的声音开口：
“我是老二，不是老大。别喊错了。”
说完，他站起身，率先走出了茅草屋。两个弟弟立刻跟在他身后。
李四小声嘀咕：
“我们对老大……是真没一点印象了。你就是我们的大哥。”
李二的脚步顿了一下，却没有回头，只是摇了摇头：
“当时税赋没交齐，按规矩，要从女人和小孩里挑。那天晚上，老大自己用石片划破了喉咙。他是为你们死的，所以不能忘。”
李三和李四脸上的笑意瞬间凝固，变得严肃起来。
他们不再说话，默默地跟着李二来到部落的入口。
那里已经稀稀拉拉地站了十几个男人，之后又来了七八个，凑成了一支二十多人的队伍。这已经是部落里三分之一的成年男性了。
没有呼喊，没有嘱托。
留在部落里的老弱妇孺们，用一种麻木的、死灰般的目光看着他们。
看着这群男人沉默地走进那片吞噬了无数生命的森林。
李二、李三、李四，是这支队伍里少有的三兄弟。
其他人，大多早已孑然一身。
他们能活下来，全靠父亲曾是部落最好的猎人，能用足够的猎物换取家人的苟活。
可是，随着部落周边的猎物越来越少，万族主人们要求的税赋却越来越多，部落里沦为肉料的人也随之增多。
有人不堪重负，选择了逃离，但这在万族的律法里是重罪，一人逃亡，全族皆屠，而且会用最残酷的虫刑或魔法折磨致死。
因此，每当有逃亡者出现，族长只能带人将他们抓回，然后作为下一批的税赋献上去。
这让部落的人数急剧衰减，人心也变得冷漠，甚至发生了偷窃邻家救命粮的事。
恶性循环之下，能猎到的猎物更少，能交出的税赋也更少。
走了约莫半个时辰，三兄弟便脱离了那支沉默的大部队。
周边的森林早已被搜刮得一干二净，他们必须深入，去更危险的地方碰运气。
又走了一段路，前方林间忽然传来一阵骚动，枝叶剧烈晃动，夹杂着惊惶的呼喊。
三人立刻伏低身子，躲进一丛茂密的灌木后。片刻，十几个身影狼狈不堪地从林中窜出，正朝着他们的方向逃来。
他们衣着华丽，却满身泥污，显然是万族。
跑在最前面的一个长袍万族，似乎察觉到了什么，猛地停下脚步，对着李二他们藏身的方向厉声大吼：“前面的人出来！我看到你们了！”
他身后的万族立刻面露惊恐，警惕地望向前方。
那长袍万族喘着粗气，嘶吼道：“我们没有侵入精灵族的森林领地！我们只是在最外围狩猎！我身后这位，可是古兽人金狮一脉瑞安塔公爵的子嗣！还请精灵族的朋友高抬贵手，放我们一马，日后必有重谢！”
话音未落，他身后又传来几声闷响，几名随从身上插着箭矢，抽搐着倒地。
一个有着一头灿烂金发、鼻子却像个大蒜头的青年，被两个护卫死死护在中间，抱着脑袋发出惊恐的哀嚎。
李家三兄弟浑身上下瞬间被冷汗浸透。他们清楚地知道，那个万族老爷是对着他们喊话的。
“我出去……你们立刻往后跑，别回部落了，千万别……”
在黑暗中，三人惊恐地对视，李二用喉咙挤出蚊子般的声音，他是大哥，这里应该由他盯着。
他的话还没说完，李三趁他转头的瞬间，眼中闪过一丝决绝，猛地抡起手中的木矛，用沉重的矛身狠狠抽在李二的后颈上。
李二闷哼一声，眼前一黑，直接晕了过去。
“背着大哥走！立刻走！”
李三压低声音，对已经惊呆的李四吼道，
“记住，别回部落！往森林最深处跑！去！快去！”
李四整个人都懵了，但眼前的情形不容他多想。眼泪涌出的瞬间，他咬着牙，将不省人事的李二扛上肩膀，转身便如受惊的兔子般向后窜去。
李三回头看了一眼弟弟消失的背影，然后深吸一口气，高举着双手，从草丛中站了出来，一边走一边卑微地喊着：
“给各位老爷请安。”
说完，他直接跪倒在地，将头深深地埋进了冰冷的泥土里。
那群亡命奔逃的万族看到突然钻出个人类，先是诧异，随即脸上露出狂喜。
他们根本没多看李三一眼，直接越过他，继续向森林外狂奔。听到他们远去的脚步声，李三的心中也涌起一阵狂喜。
但这喜悦并未持续多久。
忽然间，所有万族的脚步都停下了，因为在他们的前方，在他们的四面八方，亮起了一片片幽冷的光泽……那是箭矢锋刃反射出的月光。
树上，草丛中，平地上，至少有上百名身形矫健的精灵，正举着长弓，对准了他们。
这一下，所有的万族都不敢动弹了，只能僵在原地。
那金发蒜头鼻青年身旁的两个护卫，还有那个长袍万族，身上都腾起了不同颜色的超凡灵光，却不敢有任何异动。
在这片死亡的包围圈里，任何反抗都显得苍白无力。
“举弓！”
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