作者：尼禄大公
呼出一口浊气，他回头直视着面前的怪物，下一秒剑身再次亮起蓝色的光芒。
双手剑“屠熊者”围绕着身体旋转，借助惯性增加剑技“旋风”的威力，接着挥向怪物。
仅仅一击，这把强化了三次“锐利度”的双手大剑，斩断了怪物的身躯，将其一分为二。
那持剑往前走去的背影以及流畅的攻击动作看呆了亚丝娜，她从眼前男人的斩击中看到了美，这是一种协调的美感。
......越看越觉得舒服。
“亚丝娜小姐，没有事吧？”
耳边西莉卡慌张的声音惊醒了亚丝娜，她眨了眨眼睛将目光移向身旁这位惊慌失措的少女。
“......没事。”
“太好了。”西莉卡长长地舒了一口气，原本她还想着为什么但丁哥突然加快了速度奔跑起来，原来是亚丝娜小姐这里遇到了危险。
“......”而但丁翻动剑花，收回自己的大剑，他站在原地，看着远处丛林中的阴影里，有一道人影。
凭借“索敌”技能，自己很快看清了对方，一名体型纤细的少年玩家。
“......”对方也仅仅是站在原地，看着他。
两人互相点了点头，然后对方便收回剑，像是放心了，觉得不需要自己似地返身离开了。
说实话两人在霍鲁卡村里偶尔会遇到，也算是脸熟的玩家，虽然没有上前说过一句话，对方——桐人现在还是社恐玩家啊。
潜行游戏中许多人因为套上了虚拟的外壳，反而会和现实中判若两人，而茅场晶彦让所有玩家都变回了现实的样子，也正是卸下了这层伪装。
对方在现实中应该也是像这样孤僻寡言的少年啊。
“但丁哥？”西莉卡的声音，让但丁不再多想，扭朝身后的二人，从腰包里掏出一瓶治疗药水。
“给。”他将药水瓶递向亚丝娜。
“谢、谢谢。”怔怔地盯着他看了好一会，亚丝娜才颤抖着伸出手接过治疗药水，然后仰起白皙的脖子喝了下去。
这是她在游戏中第一次觉得治疗药水的味道好喝，有一种莫名的甘甜。
当然好喝，是因为这压根就不是从NPC商店里买的，而亚丝娜的HP条也从底部缓缓地升高，并一口气回到了绿色的安全范围。
“西莉卡，你将药水分给亚丝娜小姐一半。”但丁看向西莉卡道。
“好。”西莉卡听到后，开始操作了起来，按照之前学会的那样将自己背包中塞得满满的药水平分给周围的玩家，选中亚丝娜。
“接下来就让西莉卡护送你回去吧，先回到起始之城镇。”看向亚丝娜，但丁用安抚般的声音建议道。
继续往前前往霍鲁卡的途中，难保不会再遇到意外。
以正处于疲惫和无斗志状态的亚丝娜与西莉卡两人的战斗力，再遇到这种规模，不，更低规模的怪物群，也大概率会死的。
还是往回走，更为妥当，这是考虑到安全性的做法。
这些天，为了保险起见，他已经带着西莉卡踏遍了第一层的西部，所有的地图都已经探索开了。
即便是回去的路上，仅靠西莉卡一人也不会迷路。
“那你呢？”安静地听他说完后，亚丝娜下意识地问出口，但当两人的目光相碰，她又迅速闪躲，让人看不清楚她眼中的真意。
“嗯......”考虑一下之后，但丁朝她轻柔地微笑道，“我还有点事要办。”
还有一个人不在不是吗？
第20章 ：米特这人
那是和亚丝娜成为朋友的契机。
是成为私立永恒女子学院八年级生，也就是初中部二年级生后过了不久。
自己在常去的游戏中心里参加了对战格斗游戏《铁拳7》的店内大赛。
和一般的淘汰赛不同，这是通过连胜场数来竞争优胜的竞赛模式。
而那天她状态极佳，不仅取得了优胜，甚至距离刷新大赛记录就只差一胜。
然而，为了平息刚刚胜利后的兴奋而往店外瞥了一眼的瞬间，在聚集于人行道的看客中，却发现了同年级的同学。
至于为什么能认出来，因为对方老老实实地穿着学校的校服，自己不可能认错。
虽然之前就知道大赛的实况会在店外的屏幕上进行转播，但直到上一次为止播出的还只有游戏画面。
自己对店内最新设置了可以在大赛中捕捉到玩家姿态的摄像头这件事一无所知。
所以抬头看向显示屏幕的女学生摆出了一张震惊的面孔后，越过自动门向店内窥视。
在那个瞬间，和自己正巧四目相对。
她清楚地意识到对方认出了自己。
如果那里是书店或服装店的话，这种情况百分百会无视掉对方。
但问题在于，永恒女子学院的校规严格禁止学生出入游戏中心之类的设施。
而自己在学校里也算是一位名人，虽然是因为经常年级第一而被人关注这种无聊的事。
所以她立刻选择放弃刷新大赛记录从店内飞奔而出，伸出长腿踢在车站的站牌上，阻断了正要离开的同学的去路。
当她还想用锐利的目光盯住大吃一惊止步的对方，小小地威胁一番时，凝视着对方那双睁大的琥珀色瞳孔，自己不知为何也说不出话来。
因为那位少女正是学校里同样的名人结城明日奈。
这是她们相遇的契机，之后她们也会一起在学校的天台用游戏机玩《铁拳7》，两人因为保密而成为了朋友。
现在，浮现在兔泽深澄——米特的眼前的，是标记出亚丝娜（明日奈）这一名字的窗口。
这是要发送好友信息的窗口，上面还没有写下任何内容，这并不是不想写，而是因为不敢。
如果按下“发送”的按钮发送信息，即便没有回信，也会成为亚丝娜还活着的证明。
但是，但是！
如果，显示出接收信息的玩家不存在这样的提示的话......
那个时候，就不得不接受亚丝娜已经从艾恩葛朗特退场的现实了。
然后，如果茅场晶彦的宣言是事实，现实世界中的结城明日奈也会......
悬浮在“发送”按钮上的指尖在颤抖，不过是将手指挪动一厘米距离的事，却无论如何都做不到。
“对不起......”
喉咙里挤出微弱的声音后，米特按下了窗口右上方的取消按钮。
抬起视线，单调且乏味的荒野之上，不断翻滚的深灰色云层不知何时已笼罩在了低空。
虽然艾恩葛朗特的各个楼层的上空都被上层的底部覆盖，但天气骤变的情况也时有发生。
可能是这座浮空城穿入了某片积雨云吧。
照云层的厚度和颜色来看，可以预见到不出十分钟就会降下大雨。
与现实世界不同，在SAO中就算是淋湿也不会染上感冒，但是会觉得全身冰冷，这种温度的降低就像是肚子特别饿而感到胃部不适一样，有些人能够忍受，有些人则不行。
如果按照战斗玩家的考虑，在雨中进行战斗时跌倒或是武器掉落的危险会增加。
虽然米特的头脑中清楚地明白，不应该待在这样的“圈外”，应该抓紧时间前往不会有怪物刷新的安全的地方，但双腿却怎么都无法迈步向前。
米特，她发现兔泽深澄这个人，比自己想象的还要软弱、愚昧、胆小数倍。
如果现在立即折返霍鲁卡之森，突入应该还大量残存着的小型食人草的怪物群中，选择和亚丝娜相同的死法，偿还抛弃发誓要保护的挚友后逃跑的罪孽，那还好。
但她的脚掌却有如在地面扎了根似的一步也无法踏出。
从空中接连不断落下的冰冷水滴，痛打着垂下脑袋的自己的全身。
仅在半分钟里，雨势就开始变大，逐渐浸湿了头发和斗篷。
为了寻死回到森林，亦或是为了生存向前迈进，现在这两点她都做不到。
不如干脆就在这里变成石像之类的好了。
此刻她想要成为感知力和思考力都丧失的物体，一点点被苔藓覆盖，就这样腐朽下去。
米特真心如此祈祷着。
不过当然，这个愿望没能让虚拟世界的神明听到，因为此世没有神明存在。
就在这时一只温暖的手从身后将她斗篷的风帽拉上，绵绵不绝打在脸上的雨滴被衣物所阻断。
要是平时的话，她立刻就能发现这名靠近的玩家，但是雨影响了她的感知。
米特警惕地晃动着身体，看向旁边，然后看到了不久......不，很久之前见过的一名玩家。
“是你啊。”她放松了下来，虽然之前嘴上对亚丝娜说着讨厌这个人的话，但实际上自己对同样带着一名新人玩家就上路的对方感到......钦佩。
“嗯，是我。”上前半步，但丁与她并肩站在空地上，此时他的衣服也被雨濡湿了。
“那个小女孩呢？也......死了吗？”
米特的“也”的声音发得很轻的，要是不细听，压根听不见。
“她叫西莉卡啊，名字你至少要记住。”头依旧看向前方，但丁简短地吐槽道。
“那西莉卡怎么样了？”不知为何心中充满了一股恶意，就连米特自己也没有想到，她此时会期盼着对方说出特别的答案。
“现在大概已经回到城镇了吧。”
这个答案在预料之中也在情理之中，作为守护者对方比自己要合格得多，米特心中泛起了一股苦涩，连整个口腔都像是咬碎了颗苦胆一样。
“是嘛......”她说完便沉默了下来。
看着眼前健壮的男性玩家，她突然觉得自己在对方面前是如此娇小。
扭头看着米特，但丁张开嘴唇，想要告诉对方亚丝娜还活着。
但她苍白的脸庞和痛苦的表情却让他感到迟疑。
嘴巴张开了许久，却怎么也说不出口。
因为如果说出来会怎么样？
米特她会马上回去找亚丝娜吗？
怎么可能。
大概她会对自己背弃好友的行为更加痛苦，选择逃避。
这个世间存在着的某种道理：背叛是要付出残酷的代价的。
施加者也许是自己，也许是他人。
而此刻，眼前这位紫发少女的心脏就正在被背叛的内疚感折磨得千疮百孔。
在但丁所知道的未来中，对方甚至以自杀似的方式进行赎罪，并差一点死亡。
就在他犹豫如何开口的时候，对方已经有所动作。
“喂，你要去哪里？”
看着米特朝前迈步，但丁为了避免声音被雨声掩盖而选择大声问道。
“不要你管。”米特的声音隐隐约约，从雨丝的缝隙中传来。
“哈......”叹了口气，但丁见状连忙追了上去。
这个人还有用，作为封测玩家她的知识和经验，是自己所或缺的。
就在刚刚成神的进度条已经涨了一点点，也许是命运的齿轮偏移了既定的方向。
那接下来是否还会继续偏移呢，他想要再试试看。
第21章 ：现在的诗人，未来的歌姬
在艾恩葛朗特的第一层，存在四个受到“禁止犯罪指令”保护的城镇或是村子。
在最南端，就是一层的主街区，被忘却名字的广阔大都市“起始之城镇”。
出东门跨过山岳地带就是“梅达伊村”，出西门越过森林就是“霍伦卡村”。
以及，穿过北门前方广阔的拉塔平原，和以一条线的形式阻断楼层中央部分的达尔哈利地垒后，在那前方就是“托尔巴纳”。
位于楼层迷宫的最后一座村镇，也是以攻略这个游戏为目标的玩家们在第一层都会前去的地方。
然而实际上除这些地方外，也有不存在“禁止犯罪指令”所保护的小规模村庄，也就是所谓的“圈外村”。
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