作者：覆酒
“我能理解，也不怪罪你的借势，伊莱莎她是好姑娘，哪怕没有明说，我也透过细节看出了她的自治与坚忍。癔症，一种由心理催化的疾病，却演变成了血脉传承的诅咒，如果是我，就绝不愿认可那被冠名的无药可救。”
“她能予以信任，便是我作为医者最大的荣幸，而我能坚定己心，便是最大的报酬，也是他们眼中最不知趣的地方。”
西奥多冯沉默片刻，半晌，才叹了口气，像是承认了心底的某些事物。
“伊莱莎说得没错，你确实......与众不同，善良又坚定，自知疾苦却无惧压迫。”
“不被利益牵动，毫无弱点可言，这样的人，对于他们来说，简直就是个格格不入的——”
“怪物。”
第一百四十八章 身世之谜
“我本以为，你亦是那些带着他心，刻意接近伊莱莎的怯懦鼠辈，不过——”
“既你能在议厅内作那无畏的姿态，就证明反倒是我太过轻看，固执于此前留足的刻板印象。”
没有再去注视夏洛蒂，西奥多冯的目光落在身后雄伟壮阔的门厅，轻声叹了口气。
“伊莱莎从小体弱，见过太多心怀鬼胎的医生和美其名曰的术士。”他的嗓音微沉，氤氲着一份讽刺，“他们要么想借迪克巴托夫家的权势攀附，要么把她当作赏玩把弄的琉璃。”
“她是那么的脆弱，仿佛一阵拂发的清风都能将之吹倒......”
叹惋不绝于耳，翩然的辞藻召之即来，挥之即去，恰如歌剧翻篇的旁白，流露自我陶醉的情感，却被栗发的佳人不留情面地打断。
“先生，伊莱莎小姐的病仅是心理遗留的疫症，她并非脆弱任欺的人偶，至少，就我目及，她有自我的主见，有坚贞的脾性，您同样不该将之停留在外貌的刻板印象。”
“......”
一时噎住喉舌，前人不自禁地挑起眉目，虽非怒视，却有着些许不忿。
就像那些视伊莱莎为艺术品的观众，西奥多冯同样沉浸在自作的认知之中，兄长的称谓是为自傲的根源，他因这份与众不同自我陶醉，亦与其口中被鄙夷轻看的旁人别无二致。
“就像议厅上的情形，你可真是个，不知趣的人。”
“就事论事从来都是我的基准，若是因此拂了他人的薄面，被视作无礼平庸，亦是无谓。我只对每个病人都抱有关切，无论是伊莱莎，还是那些为疫病所困的人们，没有特例，只有轻重缓急。”
并未直言，即便被他人明言不懂情分，可夏洛蒂只是借此点破话题，告知前者她如今关注的是在议厅提及的疫病。
无奈，她明明处处顾及他人的颜面，却总会被惯以这样那样的负面之词。
“我帮不了你，医学委员会受帝国委任，蒙特罗伯爵亦是张顾全大局的面孔，你本不该如此强硬，提出更改整个供水系统的提案，明眼人都能看出来，它花资巨大，且成效缓慢。”
西奥多冯的指尖轻轻敲击着鎏金手杖，致沉木与大理石碰撞出清脆的声响。
“可你还是投了赞同票，作那‘不知趣’的一员。”
“因为伊莱莎相信你。”他侧身向近处的马车走去，语气有些复杂，亦隐隐渗着几分嫉妒，“她说你与其他医生不同——你看她的眼神，就像在看一个寻常的患者。”
“蒙特罗伯爵明面上做出妥协，允许你与委员会的成员同行，更进一步地查明真相，作为时政的依仗，但在这场疫病中，人命的数字漠不关键，尤其，你已经被阿尔贝托勋爵从族谱上除名，更应担忧自身的处境。”
“这是我仅能作的提醒，毕竟，尊卑有别，告辞。”
贵族与平民的间隔化作车辙划过的方寸，夏洛蒂悉数听闻，也明白了来时旁人的目光意欲何为。
原来，她已经不算是瓦伦蒂女士了，只是个挂名在救济院下任人揉捏的小小医生。
细细摩挲医药箱的锁扣，夏洛蒂嗤笑一声，因那位好叔伯的急不可耐，因他畏惧自身涉权，取而代之的自作聪明。
身份的剥离反倒会塑造她的凄惨，实话实说，自她提交这份报告起，本没有想到能直接接触佛伦萨的上议厅，虽说，这的确和报纸上所说的言论自由有相仿之处，但却只是做了最基本的表面功夫。
不自由，也不民主，你只能作为观光的客友，看那些坐卧高处的人如何满口仁义道德，逼迫得你不得不束口敛声。
同行的调查大概会多有医学委员会的陷害，无论是名誉还是身心，不过，夏洛蒂需要的便是如此。
在这座攀权附贵的大都市，像她这样的好好医生，的确是个异类，是个能衬得他们丑恶的‘怪物’。
背离那些议员避之不及，置身远处的指指点点，夏洛蒂就这么离开了雄奇的议厅，平淡且轻薄。
序列八‘怪物’的魔药自饮下后，首现了消化的迹象，那些大人物的惊怒与排除仿若最好的养料，加快了其中的过程，接下来，她要做的就是个格格不入的好人，是那些居高者无法熟睹，忍不下却永远除不去的钉子。
“一份晚报。”
从遮面的男人手中取下一份油黄的纸张，夏洛蒂并没有在诸多版块中发觉自身所检举的事项，她反倒看到了有关王国剧团新演出的布告。
“咳，女士，您是在留意剧团的新演出吗？”
“恩，我对那位传闻中的歌剧之星很是好奇。”
借着前者自发介绍的表率，夏洛蒂默默倾听着她所需要的字句。
街头巷尾的琐碎言语亦是收获信息的重要来源，至少，她作为医生，在进行诊疗前的确要了解患者的状况，无论是家境，还是遭遇。
“噢，这倒不是什么值得奇怪的事，毕竟在哪个街角、哪张桌前都有可能碰见嘴边正挂着这几个音节的人。”
“女士，您可别见怪，绝大多数人提起他们说的都是些好听的，反正，不细细咀嚼是品不出多少讽刺的。毕竟，法琳格女士长相出众，兼具德行，作为迪克巴托夫家的独女，不，应该说是原先的次女，十全十美一词最是合适。”
“次女？”
她有意加重了质询的语气。
“是，如今的佛伦萨，在历经战火，渐渐稳妥之后，作为艺术的象征，歌剧演员的头衔已经快压过贵族老爷们的光彩，反过来，也能为此增色哩。”
“可实际上，她们这一小径姓氏出来的子女都是些染了诅咒的疯子，就像法琳格女士曾经的母亲，就活生生用手掐死长女，用窗帘布的尖针刺穿了丈夫的脖颈。”
“不过，这反倒为她们神乎其出的演绎多了几分诡谲的色彩，贵族小姐们忙着在社交舞会贩售自己的好品味，老爷夫人们则抢着发掘财富与名望。”
“既然有一出人人惊惧，人人在意的好戏，何乐而不为，为什么不叫她们献出自己，好让人观赏呢？”
笑声中夹带着不自然的干涩，夏洛蒂没有再去过问，只是顺着路，回到了租赁的房屋，也见到了意料之外的人。
是小鹦鹉。
第一百四十九章 同居
“萨瓦琳太太，请问，这一片的房屋还向外租赁吗？”
非凡的听觉使然，即便只是自门前途经，夏洛蒂仍是耳闻了那熟悉的嗓音——
充满活力，似跃上枝头，啾喳不停的绿皮鹦鹉。
“哦，姑娘，你真是有眼光，这里的外来人员很少，治安也相对较好，安静平和，恕我直言，整个外城区都找不到比这更完美的宅邸。”
作为房东，自然要言尽房源的优点，夸夸其谈亦是其人的常态。
透过爬满常春藤的围栏，她看见梅琳娜正踮着脚尖查看二楼窗户的采光，栗色的发梢在晨昏下泛着蜂蜜般的光泽。
那姑娘今日穿着朴素的亚麻长裙，却掩不住举手投足间的风度翩然。
“租金是每月七十先令，清洁需要自理，家具如若破损，另需赔偿。”萨瓦琳太太用羽毛笔在账本上勾画着，驻笔片刻却又兀然开口，“不过，亲爱的，我得提醒你，近来佛伦萨的疫病很是严重，最好减少外出的频率。”
“此外，几天前，你勾画的区域恰好也住进了一位来自廷根的女士。那站定的神态，专业的口吻，单是第一眼，我几乎就能确认，她是位恪尽职守、谦卑有礼的好医生。”
梅琳娜的指尖在窗棂上顿住了，那双琥珀般的眼眸微微泛彩，流露好奇。
“只是，很可惜，正是因为近日的住房紧张，你可能需要与她挤在一个屋檐之下。我想，来自同一座城市的你们，或许会很合得来。”
“您的意思是？”
很明显，小鹦鹉也听出了这位房东太太话里的设陷。
“这处街区的房屋很不巧，都租赁了出去，姑娘你该理解的，好的房源总是抢手，安静不受扰的地没那么好找。当然，如果你愿意多付些先令，我倒可以为你在内城区谋个偏安一隅的小室。”
“别怪我薄情，毕竟，先来后到的规矩谁都懂，你我亦不过相识一面的人，并非我轻慢你，也非我不愿，但我总不能为了你一人去劝说余下的房客改租。外城区还有别的一些住房，只是就条件而言差了些许。”
闻言，梅琳娜不动声色地皱了皱眉，正要出声婉拒，轻缓且富有节奏的脚步便踏过门槛。
自然是适时推门走入的夏洛蒂。
“贵安，萨瓦琳太太。”
发间沾着雾水，裙边缠着藤蔓，她欠身行礼，招呼之言略显疏离却难以让人生出半分不快。
“贝拉医生？”
见到夏洛蒂的瞬间，小鹦鹉的双眼倏地亮了起来，她不乏好奇地打量前人的穿搭气质，仿若在与某个内心的形象作比较。
“姑娘，我似乎并没有与你见过面？”
附上疑惑的语气，夏洛蒂如今自持的身份理应未与梅琳娜产生接触，那么这神态的变化是因由？
“廷根很小，有些事，有些人，根本不需要大肆的报道，口述言传之间，连我都知晓那样一座迂腐的海城有位善良且高尚的医生。”
好吧，名望太好还是会给她带来一些困扰的，就好比，梅琳娜正热诚地走上前，握住了自己的手。
“天哪，您看起来就像医生这一职业的写照，冷静温和，令人心安。这身大褂，这份语态，简直是独树一帜的气质！”
“我本是想着回绝萨瓦琳太太的提议，毕竟，相熟的人都会存在或多或少的矛盾，亦少有人能接受与生疏的人同处一室，但如今是您，光是端详就是对我受益良多，我似乎明白了该如何描写这样的画面。”
“对了，对了，您为什么会来到佛伦萨？想必，一定是因为这该死的疫病吧，听说已经有几千人命丧其中，这可真是......”
根本无法打断这过犹的热情，夏洛蒂试着用己身的口吻表达委婉，可收效甚微。
她说：
“作为医生，我常住那间房屋的时间只有寝眠的这一段，其余的时候大抵都忙于救济院的工作，所以，我并不介意与他人同居一片屋檐之下。”
“如果你能接受，那我也乐于分出一间卧室，在这寸土寸金的佛伦萨，故人之间理应互相照拂。关于租赁的金额，平分即可，虽然没有官方的定义，但我自作了主张，称之为‘合租’。”
语罢，她顺势抽回五指，然而，梅琳娜的亲切依旧未曾褪去。
“合租？您用的这个词真的太合适了，哦，才华出众，兼具德行，虽然只是一面之缘，但您却不吝行善，这样的人物我终于在现实中找到了实例！”
谈吐间帽檐别起的翠色羽毛前后摇曳，欢悦活泼。
天啊，她简直就是只喋喋不休的绿皮鹦鹉......
夏洛蒂本意是替梅琳娜解围，以防对方被那爱慕虚荣的萨瓦琳太太坑骗，顺带用伊莎贝拉的身份贴近这昔日相识的小雀，好细细观察她往后的行径，只是，如今看来，似乎反而是她落入了自设的陷阱。
话说到这，那姑娘才意识到此前提及的介意与否。
“介意？是您的话，我当然不介意，相反，我倒是担心自己的动静会叨扰到您。”
夏洛蒂微微一笑，保持着医生应有的温和与克制：“那就好。既然我们达成共识，那萨瓦琳太太，麻烦在之前的合同上扩签这位女士的名字。”
她侧目交付钢笔，而梅琳娜亦在此刻扬起嘴角，致笑意在唇边漾开，显然，她意味了前者的表意。
“梅琳娜，贝拉医生您叫我梅琳娜就好。”
萨瓦琳太太见状，脸上的皱纹都紧了几分，她念叨着，“如果是两个人，难免需要涨些价。毕竟，家具的磨损，水的消耗，这些都是额外的开支......”
并不介怀这临时的加价，说是合租，实际上以另一角度想，这等同于少了一单生意。
作为租客，她邀请小鹦鹉自然无妨，可当事情摆到台面，就必须做些妥协，用些许的身外之财了却麻烦也好。
现今，凡俗上的物欲对她而言并无所谓，摆到眼前的，反倒是先前在梅琳娜身上察觉到的气弱。
这小鹦鹉受伤了。
第一百五十章 致谢
不作声张，直至萨瓦琳臃肿的身段远去，直至她与梅琳娜同处一间屋室，夏洛蒂才主动言明了这一点。
“梅琳娜小姐，即便擦拭得很仔细，你的袖口仍有残留的血渍。”
她的声音很轻，却让梅琳娜的动作骤然僵住。
下意识将右手往身后藏了藏，小鹦鹉脸上的笑容依旧明媚。
“啊，那可能是刚刚不小心蹭到了什么，贝拉医生，您知道的，现在的外城区并不平静。”
“不，血迹的形状和成色的深浅都在告诉我答案。”打断这番解释，夏洛蒂的目光落在前者的眉眼，语气平静而笃定，“伤口还在渗血，是吗？你的呼吸比常人快上不少，且在行走时有意紧握左手，作些许的掩饰。”
梅琳娜的笑容凝固在颜面。
尚未落座，夏洛蒂只是上前一步，梅琳娜便立刻后退，随后背抵上墙壁。她的眼神闪烁了一下，像是被逼入角落的小兽，但很快又扬起下巴，故作轻松地笑道：“贝拉医生，您这样盯着一位淑女看，可不太礼貌。”
“恰如你所说，我是位善良温柔的医生，而你又是位入目的患者，视而不见该是不该？”
聪明反被聪明误。
小鹦鹉的睫羽轻轻颤了颤，终于叹了口气，慢慢抬起左手。
袖口滑落，露出手腕内侧一道细长的割伤，血迹已经微微发暗。
“只是小伤，来时路上马车出了些状况，不碍事。我本来打算回去房间自己处理的，让您担心，很是抱歉。”
微微耸肩，是明摆的掩饰。
也不知是何处走露信息，暴露身份，梅琳娜离开廷根没多久，便遭遇了野生非凡者的埋伏。
她固然知晓财不外露的道理，可途径带来的便利，让符咒这类薄利多销的事件总有十足的市场，所以就引来了有心的设伏。
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