作者：覆酒
“谢谢，梅琳娜，你真好。”
并非止于言辞，她敞开手臂，轻轻搂住了小鹦鹉，是拥抱——
一个垂下额首，趴伏在肩窝的拥抱，浅尝辄止却又亲密无间。
第四十八章 破局之始
早间八时，贝克街221号。
踩着温润的阳光，翩跹轻快的步伐，夏洛蒂掐准秒针的拨动，卡着时间推开了事务所的大门。
“早安，各位。”
随着这句致语，远方的钟塔应时敲响，为少女的登台附上伴奏，附上悠长彻耳的鸣声，和洽且自然。
“华生小姐！”
“你来得真是及时，女士。”
鸟雀姑娘覆着喜悦的欢声在前，老侦探似有揶揄的玩笑在后，花孔雀的默然不语亦是如旧。
不为所动，夏洛蒂用余光环顾四周，前厅的陈设依旧没有变化，可两只小雀的啾喳却让它多了朝阳般的生气。
“抱歉，先生，我在途中遇到了腿脚不便的姑娘，不得已去搀扶安慰好久，才抹去了她的眼泪。”
似假似真地道着事实，她脱下风衣，轻放于一侧的置物架，随后，在沙发间找了处空位坐下，即苏芙比与温妮的中央。
实际上，夏洛蒂如今已不用再靠事务所的薪酬充实钱包，但人脉关系的便利与介入事件的身份仍然能为她提供不少的帮助，要说变化，大概是自己能更为自然地放任天性。
没有拂人兴致，辛格同样微笑着应和道。
“哈哈，那你还真是做了件好事，假若道义上是正当的，一位女士迫切需要帮助，作为绅士就不应过多考虑个人的安危。”
放下烟斗，或许是听进了华生的劝导，又或许不愿影响到几位姑娘，老侦探并没有往其中塞入烟草，只是轻捻着以作心理上的慰藉。
没有沉默太久，不多时，微沉的嗓音再起。
“昨天港口区那边出了桩诡异的命案。”
交叠双手，置于腿根，辛格缓缓将报纸推至众人眼底，用颇感兴趣的语气说道：
“受害者有两位，其中一位是普通的劳工，另一位名叫塔隆，身高近两米的先生。说实在，若不是目击者的多次声称，我简直不敢想象有人能击倒那样的壮汉，他简直像座小山般魁梧。”
“可辛格先生，再怎么强壮的人，也敌不过子弹，不是吗？”
指尖落在茶几，作轻浅的纵跃，这之中就不乏夏洛蒂的得意。
厉害吧，我干的。
“你说的没错，那位壮汉的身上有着两处伤口，致命伤在脖颈，另一处在眼窝，因凶手有意的破坏，很难看出子弹的型号，况且，从现场的状况来看，简直是处人间地狱。”
“就像野兽糟践肉块，那位劳工的死相实在是......且经过法医的解剖，塔隆的胃囊里竟然还有几根未消化的人骨，与前者缺失的部分恰好吻合，令人不禁毛骨悚然。”
是咋舌的感叹。
“好了，先生，你就一定得在心情正好的大早上说这种事吗？你看看，温妮的小脸都快被你吓白了。”
正如少女所说，越是听着，鸟雀姑娘的面色就越发苍白，到最后，她不由得缩紧身子，微微发颤。
好在夏洛蒂早有察觉，当即捧起女孩的小手，置于掌心轻轻抚摸，借体温的传递与附耳的细语慰藉道。
“不用在意辛格先生，他总爱夸大事实，以期唬到别人。”
明明身为事件的当事人，少女的指责却义正言辞，丝毫不见假意。
如是的作为引得小鸟雀耳根微红，引来苏芙比目光泛酸，也让老侦探一时哑然，失笑片刻。
拿起方才的报纸，夏洛蒂几经翻看，在记载着‘港口命案’的那一面顿住视线，细细阅读起来。
[昨晚于港口区维尔克街，两位先生离奇死亡......]
没什么值得注意的东西，都是些对于事件的描述以及可能性的猜测。
讲真的，少女有些失望，她本打算看看警察能不能调查出那位塔隆先生暗藏的身份信息，但上面没提，要么是中途有阻力，没查出来，要么就是有意做了隐瞒。
倒也不是不能理解，毕竟事情是昨晚刚发生的，塔隆又涉及到港口区的工会，身份敏感不说，假若和自己的猜测相匹，因迪亚党甚至与巴托里伯爵有着千丝万缕的联系，警察们无法确认或是不敢提及亦情有可原。
当然，话虽如此，却也不妨碍夏洛蒂加深警察们无能的印象。
难道，每个大侦探的世界，警察都是些气氛组和背景板吗？
不再浏览，她松开两指，任由这张油纸洋洋洒洒地落回桌台，泛开轻响。
“辛格先生，您应该不是随便提及这桩命案的吧？”
心知这位侦探的脾气，对于委托外的事，他鲜少会过度关注，更不会在当下的场合着重讲述，这番话语应是代表少女失踪案与之存在必要的关联。
“你很敏锐，女士。昨晚，得益于你们收集到的信息，我在港口区的线人有了一些新的发现。”
拉出一面光洁的黑板，辛格让出身位，让三位姑娘都能看清上方的图案字句与勾画的线条脉络。
“将失踪的就近地点悉数勾连，我们可以将案发区块锁定在一个半径之内。”
持握的粉笔重重落下，在那潦草的手绘地图上，老侦探圈出了其中一块区域。
“这里是铺牙街，是所有案件归总后的中心点，也是因迪亚党的管束地，嗯，用这个名词应该比较合适。”
“刚刚的那起港口命案同样发生在这里，说实在，我有些惭愧，竟然没能在一开始注意这么醒目的地方，它与每处案发地的距离都不算远，有着足够的时间就近蛰居，后续再转移受害者。”
“出于工会组织的监督，我本没有往这方面猜，毕竟，铺牙街的管理相对严密，秩序也不像港口区的别处那般混乱，只是，如今一想，才知假设是多么重要。”
轻薄的唇微微勾起，悉听着辛格的陈述，夏洛蒂的笑颜愈发明媚，灿如朝花。
从入驻事务所，到受任失踪案，到理清关系，确认因迪亚党牵扯其中，再到如今的线索合并，恰好衔接，事件的发展完美地画上了过渡的破折号。
无论是交叠的巧合，还是偶然的堆砌，都分外的顺理成章。
或许，这值得猜忌，但所谓的强运不就是如此吗？
她付出心力，走在规划好的道路，缓推快就，亲手集齐了破局的所需，这不是理所应当的事吗？
夏洛蒂对己身有着自信，绝对的自信。
“凭借华生与苏芙比之前提供的素描，我设身在铺牙街拍摄了数张形似嫌疑者的相片。”
将十几幅人物的照片一一挂上隔板，老侦探双手合十，置于下巴，沉声道。
“你们觉得哪一位最与可能是这起连环案的真凶？”
俯身回首，佝偻腰背，招手示人......这些照片中的人相动作各异，但在细微处都有着相近的地方。
阴郁，警惕，普通，这类面孔明明在港口区相当多见，可异口同声的话音却在此刻应约响起——
“是他！”
红艳的姑娘，银发的少女，两根纤指齐齐指向同张照片，继而轻浅地碰至一处。
一缘一会，不期而遇，恰如比翼连枝。
第四十九章 追凶与慰藉
指尖相触，温软的触感让小孔雀不由得微张薄唇，侧目看去。
她见华生同样倾下眉睫，那双银灰的细长眸子还扑棱扑棱地眨弄，似笑非笑地打量着自己。
触电般地抽回食指，不知为何，每每见到这份笑颜，苏芙比的耳根都会微微泛红。
“看来，你们都有了自己的见解，方便和我具体讲讲吗？”
没有在意两位姑娘间的旖旎，老侦探将那张彩映的照片从隔板取下，置于桌台的正中央。
图中的人相不算高大，身着罩衫，肩背微驼，顾盼周遭间带着些鬼祟，似乎时刻都提防着旁人的走近。
“衣服的这里，有几根茜红的发丝，赛缪尔那丫头的发色，我是不会认错的......”
指向照片上一处微不足道的色块变化，苏芙比的语气分外笃定，亦附着几分哀伤。
这个时代的相机虽是得到普及，但彩照的像素相对模糊，仍停留在胶片的层次，且后续的曝光和冲洗极为繁琐，更别说拍摄的对象尚在走动。
或许是长期作画的纯熟，又或许是天生的视觉敏锐，小孔雀竟能通过肉眼的观察，在这混淆的相片中一眼看清有别的点面，这已经超出了夏洛蒂的预料。
就连己身的感官都没能捕捉到这缕发丝，难道，那双艳如血珀的明眸不仅仅是单纯的好看？
“那么，华生女士你又是怎么认为的？”
悉听了苏芙比的话语，辛格皱起眉目，似有不解，随即再向同侧的少女发声道。
“先生，您认为，一个连环作案的凶手，会带着怎样的心态？”
没有直言答复，夏洛蒂继而做了设问。
“不正常的心理需求，受迫于人的强制，这些都是可能存在的原因，我无法确认行凶的渴望是一开始就存在，还是自后续逐渐发展起来。但有一点能够肯定，接连的得手，往往会让凶手拥有强烈的自信心。”
轻轻摩挲烟斗，代入假饰的角色，老侦探推己及人，如是开口。
“对，就是自信，这张照片不同的地方就在此处。”
不像小孔雀那般留心外在的细节，少女更注重内在的区别，哪怕刻意隐藏，人的心态也会通过肢体的动作，养成的习惯呈现出来。
“虽然这位先生同样在警惕着周围的动静，但无论是站姿还是举止，都没有高度的紧迫与防备，也没有劳工们的疲惫与颓丧。”
“如果说，一次的巧合是偶然，那么多个巧合的串连便是线索与证据，嫌疑的可能大大增加。”
一言已尽，夏洛蒂也不再解释，反倒是启唇慰藉道。
“想来，辛格先生，拍摄这些照片应该花了不少功夫，辛苦了。”
正如其说，设身走进港口区，深入铺牙街并不安全，除了凶手极有可能潜藏其中，受迫于暴露的风险动手，因迪亚党的立场同样无法确凿。
这么看来，辛格为了侦破这起影响恶劣的案件甚至不顾风险，比自己还要激进。
“你们都做了那么多，假若我还是一事无成，那岂不罔顾了你们的努力，也辜负了沉甸甸的苏勒。”
乐呵呵地微笑着，虽然没有承认，但老侦探的确有感受到关心的暖意。
“和你们说的差不太多，我同样关注了这位先生，也暗自做过调查。他叫伏恩·杰拉尔德，土生土长的廷根人，当过一段时间的海员，也做过个把月的劳工，最近才加入因迪亚党。”
“明明没有固定的工作，却频频出入奢靡的场所，相当可疑。当然，这起案件对于我们来说到这里就结束了，我会整理线索，递交给警署与发放委托的那位女士，后续的处理就不再处于侦探的工作范畴内了。”
将隔板重新推入凹槽，哪怕真相已处在眼前，辛格也不打算进一步推进。莫桑女士的提醒尚在耳畔，隐秘意味着危险，逮捕与审判亦是警察与法院的职责。
他是侦探，不是侠盗，他需要对自己负责，也需要担心这几个姑娘的安危。
然而——
“辛格先生，可赛缪尔她......”
就像晴天霹雳落入心田，苏芙比再不敛声沉默，磕绊着，祈求着，她不愿放弃好不容易触到的希望。
即便早知寻回妹妹的可能渺茫，她也想亲身参与到案件的前线，而不是惴惴等待，听任那些迟钝的警察发来哀悼。
“抱歉，苏芙比小姐，这太过危险了。”
是有心乏力，无奈之下的拒绝。
闻此，苏芙比脸色发白，身形摇晃，好在夏洛蒂及时挽住了小孔雀的腰肢，将那发软的身子轻轻拥入自己的肩头。
发丝覆着发丝，银灰的涓涓细流自红艳的布绸上淌下，近到连彼此的鼻息都清晰可闻。
“呼气吐息，放心，我还受着你的委托，我会将之绳之以法，我会寻出赛缪尔的下落。”
湿热的气息打在皮肤，轻柔的嗓音道着慰藉，苏芙比没想到少女会将她柔和地拥进怀中，脸上一红，下意识就想挣脱开来。
可华生比她想象中的要用力得多，稍稍尝试两次也没能成功。
......算了，反正自己早就在华生面前撕碎了伪装，撇去了尊严，那再丢脸些也无所谓了吧。
放弃抵抗，小孔雀顺从地将脸颊埋入了少女的肩窝。
这是自我安慰，当紧绷的心弦断裂，当心怀的希望远去，她的确需要一个港湾，一个能容下自己，任凭倾泄情绪的港湾。
了解她的一切，知晓她的挣扎与不甘，这个人，唯有约瑟芬·华生。
“我一直都记着。”
没有止于言语，夏洛蒂伸出右手，轻轻拍打着苏芙比的后背，温和且耐心。
“我保证。”
薄唇抵近耳畔，是附声的轻喃，也是不改的承诺。
近处的温妮看着这一幕，想起华生曾说自己是她唯一的朋友，只觉得胸口有些气闷，心中更是泛起一阵莫名的酸涩感。
为什么会这样？
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