作者：大森藤野
一如字面所示，黑色暗影立即扑向翻倒在地的我。
刚才未发出攻击的另一只战影，高举起牠的右臂，要给我致命一击。
瞳孔变得狭窄。
在眼前光景当中，时间的流逝变得无奈地缓慢。
过去的记忆以千军万马之势流过脑海。至今目睹的情景就像走马灯，无一遗漏地在脑中重现。
其中最光彩耀眼的，是与那憧憬之人的相遇。
（——）
然后，是此刻仍然赐与我恩惠的……我最珍惜的，某位女神的笑容。
「！」
下个瞬间，我使尽全身力气让身体再度动作。
我从地下城的地面上跳起来，冲向正要击出右臂的战影。
长长的黑色手臂通过脸颊旁边，削下了我一块皮肤，但我仍握紧了赤手空拳的右手，狠狠槌进敌人的脸部。
沉重的破碎声在四下回荡。
「……、……！」
使足浑身力气的右拳反击，打破了敌人脸部的镜面，连同头部一起贯穿。
从贯穿的后脑勺涌出烂泥般的乌黑液体。战影与我交叉着双臂，短暂痉挛了一下，便全身失去力气，双膝一软跪了下去。
「——哼！」
风驰电掣。
我从怪物脸上抽出手臂，朝向看到同伴被打倒而僵在原地的剩余一只，以电光石火之势展开肉搏战。
我快步流星，边跑边拾起短刀，重新装备。
我像疾驰于大地的野兔般向前冲，跃进敌人的怀里。
战影晃动着身体正要迎击，但我的行动比牠快了一步。
短刀一闪。
往上斜向一挥的斩击，割裂了敌人的胸部。
在割开的胸口内侧，被砍成两半的「魔石」放出悲凉的光芒，然后粉碎。
「——！」
发出不成声的临死惨叫，怪物漆黑的身躯全化成了尘土。
我维持着挥起匕首的姿势停在原地不动，目睹大量灰尘崩落的光景到最后一刻后，顿时失去了全身力气，粗鲁地大口喘气。
「哈啊，哈，哈」
我放任肺部喘息，仰望天花板。
紧绷的神经断裂，疲劳一下子涌上来。无庸置疑地这是生死关头的一战，身体终于撑不住了。我半睁着眼皮，漫不经心地听着过快的心跳。
我的身体发生了什么异状吗。
竟能击败本来不可能战胜的怪物。能够颠覆别人教导我的常识，是因为【能力值】的急遽成长吗。
我不知道自己的身体究竟怎么了。
接二连三浮现的疑问一时之间让我心中纷乱，但我的膝盖忽然一弯，差点跪下去，让我明白到自己的体力已接近极限。我压下无止尽的自问，开始挪动几乎浑身是伤的躯体。
现在必须尽快脱离此处。
受到理性如此呼唤提醒，我往大厅的出入口走去。
然而，就像在告诉我「你逃不掉的」……劈叽一声。
「——」
呼吸立时停止。我抬起头，只见右手边与左手边，两个方向的墙上都出现了蜘蛛巢状的龟裂。只消一会儿的工夫，地下城便生下了共计四只，比刚才多出一倍的战影。
——这就是埃伊娜小姐严重警告过我，不可以毫无准备就接近下面楼层的理由之一。
从第6层，不，第5层开始，地下城生出怪物的频率会大幅上升。
我哑口无言地呆站在原地时，屋漏偏逢连夜雨，又听见了好几个低吼声。
回头一看，唯一一个出入口的深处，浮现出大量猛兽的双眸。
(——……啊啊。)
一只，又一只，第6层的怪物开始入侵大厅。
唯一的出入口被堵住，无路可退，也就是所谓的死棋状态。战影也开始采取行动，我就快被怪物群包围了。
即使如此，我的头脑却惊人地冷静。
「……」
我缓慢地走向前，在刚才屠杀的战影尸骸旁弯下腰去。
我向化为尘土时产生的掉落道具「战影的指刃」伸出手。
我捡起三根当中的一根手指，将这把临时凑合的武器装备在左手。握住没有刀柄、等于只有刀身的匕首，我的手心一下就被割裂，眼看着开始溢出血滴。
——做给你看。
紧握着两柄武器，我狠狠竖起了双眼。
面对无庸置疑的困境，我心里产生的不是放弃之念，而是绝对不要死的决心，以及志气。
我有想要抵达的高处。
没时间在这种地方绊跤了。
在怪物包围着自己，发出威吓吼叫时，我重新下定了决心。
就像被带有热度的背后刻印驱使般，我举起了武器。
之后，我猛然冲进进逼而来的怪物群。
第一卷 第四章 所以，我想成为他的力量
时间一分一秒经过的声音在房内冰冷地回荡。
挂在墙上的时钟指针表示现在是早上五点。
赫斯缇雅在总部——教堂的隐藏房间里，于同一个地方来回踱步。
(再怎么说未免也太慢了……)
她双臂交叉在胸前，眉毛紧皱，脸上浮现出焦躁。
昨晚她看到贝尔的【能力值】受到对艾丝的爱慕大幅影响，惹得她非常不高兴。
当赫斯缇雅呕气去参加打工店铺的酒会回来时，迎接她的是一片空荡荡的寂静，贝尔并不在这间隐藏房间里。
明明是自己叫他一个人去吃饭的，看到没人迎接却让赫斯缇雅更加火大，她连澡都不冲就跳到床上，打算赌气睡觉；然而……十点、十一点、十二点，到了深夜贝尔还是没回来，终于让她觉得不对劲。
她始终未阖眼，抱着一肚子对贝尔的怨言与不满掀开毛毯从床上跳起，冲出房间到附近一带找人。
「你到底是跑到哪里去了……！」
毫无收获。
没能找到一头显眼白发的半个影子，赫斯缇雅抱着最后一线希望，刚刚回到了这间房间，但还是不见少年的身影。
她自己整晚没睡在深夜街道上奔波，导致她一脸倦容。而紧张又逐渐取代了疲劳。
(是因为我说了那种话吗？可是，那孩子是那种与其让他人担心，宁可压抑自己的情绪忍耐的类型……要是平常的话，他应该早就来跟我磕头道歉了……)
她想起最后与贝尔说再见时，他那有如被抛弃的小兔子般的眼神。
那时感到的罪恶感此时再度萦绕心中，但赫斯缇雅摇了摇头。
她告诉自己现在不是陷入感伤的时候，将后悔封印于内心，试图保持冷静思考。
(可是如果不是我造成的，那么贝尔迟迟未归的原因就是……)
也许他被卷进了什么事件。
冷静沉着的态度像沙堆城堡般崩塌，紧接着冒出一身冷汗。坐立不安的赫斯缇雅，冲向门边打算再去寻找贝尔的下落。
「——噗咕！」
当赫斯缇雅正要伸手握住门把时。
就像算好时机似地，四角形的门板被推开，往她这边撞来。
赫斯缇雅用力撞到了脸！
在同一时间，胸部发出悲惨的挤压声被压扁！
赫斯缇雅的信仰值上升了一〇〇！
赫斯缇雅捣着脸蹲了下去，发出不成声的呻吟。
「神、神仙……对不起……」
意外袭击让赫斯缇雅痛得发抖，然而她一听到头上传来的声音，就睁大了按在双手底下的眼睛。
知道发出声音之人正是自己不断祈求平安无事的人物，赫斯缇雅霍然站起来。
「贝尔！」
不出她所料，站在眼前的确实是贝尔。
巨大的安心感填满了胸口。赫斯缇雅抬眼看着贝尔，几乎要泫然泪下……然而一看到贝尔的脸与模样，她说不出话来了。
对赫斯缇雅满怀歉意、眉毛下垂的脸庞。脸上到处一块红色、一块褐色，满是伤痕与土垢，神色明显地樵悴。
上半身。朴素的薄布便服损坏得令人不忍卒睹，从破洞露出的皮肤又青又肿。
最后是下半身。裤子被溅起的泥巴弄得颜色全变，裤脚破破烂烂，最严重的是右膝部分，好像被利爪割裂般留下了三道裂伤。这处又黑又脏、血液即将干涸的膝盖伤势，在全身的惨状中是最严重的。
赫斯缇雅脸色骤变，逼问贝尔：
「你这伤是怎么弄的！难道你被别人袭击了！」
「不，我没被别人袭击……」
「那究竟是怎么了！」
「……我去了地下城。」
听到他轻声说出的字句，赫斯缇雅一瞬间忘了生气，哑口无言。
「笨、笨蛋！你在想什么啊！竟然用这身打扮跑去地下城……而且还是整晚！」
「……对不起。」
现在的贝尔身上什么防具也没穿。这身打扮在地下城里就跟裸体没两样。
只要遭受凶暴怪物的一记攻击，很可能就成了致命伤。身上留下的凄惨伤痕就是最好的证明。
看来他至少还携带了护身用的短刀……但还是得说他粗心大意、愚不可及。
竟然用这身装备整晚挑战地下城，这已经不叫做玩命，根本就是愚蠢。
「……你怎么会做出这种傻事来？你不像是会这样自暴自弃的人啊？」
「……」
看到贝尔现在这副惨状，再加上有些阴暗的氛围，赫斯缇雅已经不想骂他，而是以温柔的劝戒口吻向他问道。
然而贝尔却不愿意开口。他让浏海遮住自己的眼睛，言外表示拒绝之意。
赫斯缇雅轻轻叹了口气。
「知道了，我什么也不问。你这人还蛮顽固的，就算我硬是问你，你也不会说吧。」
「真的很抱歉……」
「没关系啦。那么，你先去冲个澡吧。虽然血好像已经止住了，不过还是得把伤口洗干净。洗干净以后马上做治疗吧。」
「……好，谢谢妳。」
看到贝尔总算笑了一下，赫斯缇雅虽然内心隐隐作痛，但也露出苦笑。
她让开了门前的路，贝尔便以不灵活的脚步走进来。
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