作者：大森藤野
我伸出自己的手，牵著希儿小姐一同起身。
衣服同样已完全湿透，让我有股冲动想直接脱下来扭乾。
感觉自己能直接在脚底下产生一处水洼。
我在水中就脱掉了身上的西装外套。毕竟穿著西装外套抱住希儿小姐在水里游泳，即便是高级冒险者，行动也非常不便。另外，装有魔道具的行李箱被我忘在船上，希望有人可以帮忙回收。
紧紧贴著身体的背心令我感到不舒服，当我拨开沾黏在眼睫毛附近的浏海时──
「──！」
明明别察觉会更好，偏偏我还是注意到了。
就是希儿小姐这时的模样。
想当然耳，她身上的礼服已完全湿透。
吸满水的单薄布料就这么紧贴著她的窈窕身形。
让人能明显看出她的大腿轮廓、腰部曲线、肚脐形状以及包覆住美胸的浅桃色内衣。
希儿小姐似乎也在水中失去了她的短版针织衫，细嫩的肩膀轮廓透了出来。水珠沿著她的纤细后颈滑落至背部。
我红著脸，一句话也说不出来。
浑身是水的希儿小姐看起来是那么地清纯，却又显得莫名妖艳。
将美女形容成秀色可餐，大概就是指这种情况吧。
我连忙撇过头去。
希儿小姐没发现我的动摇，她摸了摸自己的头发，确认之前买的发饰还在后，松了一口气。
接著她脱下泡水的女款平底鞋，用食指和中指提著鞋子。
然后──
「贝尔先生，我们走吧！」
「咦？」
「赶紧离开这里！找个不会被任何人发现的地方躲起来！」
希儿小姐像是想继续享受这段自由的时光似地这么说。
「我们好不容易才逃出来，再这样下去会被人追上的！」
尽管我有很多话想说，不过这个意见算是相当正确。
追兵肯定不光只有登上船的那帮冒险者而已。在「水船之匙」上的人们似乎已察觉我们离去，现场乱成一团。
……唉，事到如今也只能舍命陪美女了！
希儿小姐转过身去，蹦蹦跳跳地踏上沿著堤防斜面铺设的阶梯。我连忙紧追在后。
于是我们混入黑暗之中，迅速远离现场。
我们两人快步跑过一条石板道路。
挑出空无一人的路线，为了寻求罕无人烟的地点，就这么漫无目的飞奔疾走。
既然朝著杳无人烟的方向前进，沿途的路灯自然是越来越少。
曾几何时，只剩下星辰与月光照耀著我们。
周围仅有光著脚丫踏过地面的脚步声，我们就像两个孩子一样不停往前奔跑。
「赤脚跑步很容易受伤喔。」我对著希儿小姐的背影如此提醒。
「那样的话，到时就让你来背著我跑。」希儿小姐开心地回应我。
希儿小姐张开双臂，边跑边不停旋转身体，见我追上来之后，脸上洋溢著幸福。
她彷佛被热气冲昏头，爱上这种上气不接下气的感觉，就这么尽情展露自我。
完全不会被人指责，完全不会遭人妨碍。
天上繁星为她的自由带来祝福。
她沐浴在月光下的身影是如此惹人怜爱，恍若一名美丽的仙精。
也犹如刚诞生在这个世上的女神，模样既天真又单纯。
我像是被她勾引般，一直追赶在后。
就只剩下我们两人，快步穿梭在这片苍月高挂的夜之世界里。
最终──
「这里是……」
我们在看见眼前的光景后，大梦初醒似地停下脚步。
前方是一座巨大的石桥。
这座桥全长达六十M以上，宽度足足有十M。河流发出涓涓水声，行经支撑桥梁的多个桥拱之间。
以无数石头砌成的桥梁乍看之下平凡无奇，就只是颇有年代感。
前提是没有并列于桥上的三十一尊石像的话。
那些全是「英雄雕像」。
「『英雄桥』……」
身为冒险者的我们──不对，是欧拉丽的居民都这么尊称此处。
生于「古代」的这群人为了堵住「大洞」而奋战不懈，甚至赌上了自身性命。
并列于这座桥上的每一尊石像，都是成为人类的基石，以性命筑起这座要塞的伟大英雄。
这座用意类似「冒险者墓地」的漆黑纪念碑，以雕像来纪念这些英雄的「英雄桥」，据说兴建于神时代来临之前。尽管桥梁和石像历经怪兽袭击、天灾人祸，多次遭到破坏，但一定会有人进行修缮，就这么流传至今。
彷佛是想藉此表达「绝不会失去我们所拥有的荣耀」。
我和希儿小姐穿过石造桥塔，踏上「英雄桥」。
桥上并未设置魔石路灯，却能透过月光清楚看见每一位英雄的尊容。这一座座石像以等距设立于左右两边的栏杆上。
曾活跃于欧拉丽的众多英雄之中，又属这三十一人立下的丰功伟业最为辉煌。
排列顺序与卒年无关，每座雕像就这么各占一处，骑士佛兰德也同样身列其中。
另外还有狼帝后裔沙尔翁、亚马逊女帝伊薇尔妲、不死卿贾札涅夫、霸枪西图、仙精王朝苏菲亚、无秽精灵王圣女赛尔蒂雅……
在诸多英雄雕像的周围，还能看见协助他们达成伟业的大仙精们。
「我好久没来这座『英雄桥』了……贝尔先生来过这里吗？」
「嗯，来过好几次……不过每次都是人满为患……」
「就是说啊，我也是第一次见到如此宁静的『英雄桥』……」
这座桥位于闹区，恰好在交易所的正后方。
因此与正在热闹举办祭典的主要大道无缘，远离来自宴会的喧嚣。
从桥上望向对岸，市区在无数灯火的照耀下，璀璨得恍若不同的世界。
在这座寂静的英雄桥上，就只有我们两人。
我们一路上没有交谈，默默瞻仰著每一座雕像往前走──最终抵达了那里。
「……」
桥的正中央。
我们在伫立于此的这名英雄面前停下脚步。
他手持一把长剑，一身轻甲，配上长长的围巾。
周围一名仙精都没有。
我仰望著这位在漫长英雄历史里被誉为「最强英雄」的他，轻声呼唤对方的名讳。
「大英雄阿尔伯特……」
我仔细瞻仰这位英雄的尊容，回想起六天前曾为了找出他与艾丝小姐之间的联系而展开调查。
──大英雄阿尔伯特所立下的伟业，等同于为「古代」画下休止符。
他的生与死就代表著神时代的表和里。
也被载入《迷宫神圣谭》的最终章，是一段不朽的传说。
他所成就的丰功伟业便是──击退「黑龙」。
当这片土地因「大洞」所孕育的漆黑灾厄导致生灵涂炭之际，大英雄独自一人力抗强敌，最终获得胜利。
代价是他牺牲了自己的性命。
相传，被英雄之剑夺去一颗眼睛的龙王──「独眼龙」在发出天摇地动的惨叫后，飞往遥远的北方大地。
不知是为了赞颂大英雄的功绩，或是担心那头终结的存在仍活于世间。
当「黑龙」离去一段时间后，最初的一批天神就此下凡，为延续至今的「神时代」揭开序幕。
换言之，大英雄为远古时代画下句点，延续出足以改变下界命运的全新时代。
因此，世人一致认同他是「最强英雄」。
（……果然这里也没有。）
在写有雕像名字的底座上，并未留下阿尔伯特的另一个名字──「佣兵王」。
你到底是谁？你是她的什么人？
当我仰望著这个无论怎么提问都得不到答案的雕像时，希儿小姐忽然开口。
「您很在意这位大英雄吗？」
「啊、嗯……我刚好在调查一些事……」
因为被问得太突然，我一时之间不知该如何解释。
希儿小姐盯著我，继续把话说了下去。
「贝尔先生，您知道在这座『英雄桥』上，为何阿尔伯特大人的正对面没有摆放其他雕像吗？」
「咦？」
我循著希儿小姐的目光，才终于注意到这点。
理当在左右栏杆上等距设置的这些雕像里，唯独桥的中央，也就是阿尔伯特的正对面没有任何英雄雕像，就这么留下一个空间。
简直就像在说，目前没人有资格与阿尔伯特相对似的。
「这世界渴望著英雄的到来。」
此刻传入我耳中的这句话──
彷佛不是出自希儿小姐之口，嗓音听起来判若两人。
「引颈期盼著能拯救阿尔伯特大人所守护的欧拉丽……能拯救整个下界的『最终英雄』。」
「最终……英雄……？」
「当『最终英雄』打倒古龙，站上这块特地留下的空间时……这座『英雄桥』才算真正完工。」
我站在大英雄的面前，试著去理解这句话，以及其中的含意。
必须足以和终结「古代」，连接「神时代」的大英雄比肩而立。
能够继承他留下的「遗愿」。
若想站在保护世界的「最强英雄」面前，除了拯救世界的「最终英雄」以外没有第二人选。
这恐怕是自第一位为世人开创和平时代的英雄，交由其他人一路传承下来的「心愿」，也是「宿愿」。
那就是带来真正的和平。
战胜仍活在世上的终焉，为世人带来充满光明的未来。
「英雄们凋零的『初始之地』……以及孕育英雄的，『约定之地』。」
这段从唇瓣间落下的喃喃自语，就这么随风而逝。
我再次反覆思索著在「挽歌祭」上听见的那段话，以及当时所产生的想法。
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