作者：大森藤野
老实说我对这个猜测不抱希望，但还是抱著一丝期待朝向西侧大道前进。
目前是晨间时段，却能看见彻夜狂欢的酒吧仍在营业，沿途的行人也比往常多，看来祭典的热闹气氛即使过了一夜也不曾减退。
我来到西侧大道上，发现一身男服务生打扮的韦尔夫，神情憔悴地准备走进「丰饶的女主人」。
「韦尔夫！」
「嗯？贝尔！？你昨晚是跑哪去了！？」
回过头来的韦尔夫发现我之后，连忙看了看四周，迅速跑向我。
「瞧你整晚没回来，我都快担心死了……话说你昨晚都跟那女人在一起吗？小莉子得知后气得破口大骂，脸色苍白地想上街找你，我们可是费了好大的劲才拦住她……另外还得照顾直接吓昏的狐狸……」
「抱歉！比起这个，希儿小姐回来了吗！？今早我醒来后，发现她忽然就不见了！」
我焦急地打断生怕被莉莉撞见我在这里的韦尔夫，如此提问。
韦尔夫先是眨了眨眼睛，见我心急如焚，便换上一张严肃的表情。
「你先冷静一下。总之我们先到旁边去，你再说说发生什么事。」
我们来到「丰饶的女主人」附近的后巷里。
我把昨天到今早的情况从头说明了一遍。这段期间，韦尔夫倚靠在墙边默默聆听。
「你们被【芙蕾雅眷族】追捕，一早醒来后就发现她不见了啊……」
「嗯，我担心她被人给带走了……」
韦尔夫见我难掩不安，将原本交叉于胸前的双手放了下来。
「抱歉，贝尔，你先回答我一个问题。」
「咦？」
韦尔夫直视著我。
「你在找到那女人后，究竟有何打算？」
我起先不明白这个问题的含意。
「打、打算……？」
「老实说我也不太懂女人的想法……不过我能肯定这女人对你抱有好感。」
「……！」
「我指的不是朋友，而是男女之间的那种。」
韦尔夫见我倒吸一口气，于是横眉竖眼地加重语气。
「你先回答我，你找到她之后有何打算？难道你打算装作什么事都没发生过，只想重拾原本的关系吗？就算是我也明白，如果你不给对方一个答覆，那就太残酷了。」
「……像、像我这种人……」
「难不成你还想坚称她不可能会喜欢上你吗？」
韦尔夫不许我找藉口逃避。
你自己早就察觉了吧──他以眼神这么诉说。
「事到如今你还想装迟钝的话，我会看不起你喔。」
这句话说得斩钉截铁。
我不禁目光闪烁。
韦尔夫绝非在指责我，却令我有种胸口被铁锤重击的感觉。
……我这才恍然大悟。
至今我总会说服自己不能自以为是，假如误解就太丢人了。不对，我根本只是想这么欺瞒自己。
可是，经历过昨天的约会，我隐约触碰到了希儿小姐真正的心意。
也听见她对我的告白。
如今……我已经不能将这件事潦草带过了。
我默默地低下头去。
「谦虚不是坏事，我也能理解你缺乏自信而无法采取进一步的行动，但是……你不能欺骗自己，也不可以在让女人蒙羞的情况下结束这件事。」
「……」
「一早起来发现她不在身边，最合理的原因是她对你心灰意冷了。」
此刻的我可悲得无法反驳。
韦尔夫说完，缓缓地叹了一口气。
「……看你这副样子，喜欢你的那些人肯定很辛苦。」
「咦！？」
「啊、那个，我想表达的是成为高级冒险者之后，总是容易碰上追求者嘛？你别把我的话放在心上。」
韦尔夫见我猛然抬起头来，像是说溜嘴似地用左手摀住嘴巴，露出宛如想打马虎眼的苦笑。
「我并不是要你变得自大，毕竟那些只求对方赶紧察觉却不肯主动表白的人也有点自私。至少以一名男性而言，我认为抱持上述心态的女方也该自我检讨。」
「……」
「可是……当有人主动向你告白时，你不能选择逃避。」
──虽说这是身为锻造师的一种任性……
──但我希望自己的搭档是个讲道义的人。
面对笑著说出以上这句话的韦尔夫，一股强烈的愧疚感从心底油然而生。
【眷族】的大哥苦口婆心的一席话，深深打动了我的心。
「我……」
倘若……
倘若非得给出答覆不可的时候来临，我──
「……你已经做好觉悟了吗？」
「……嗯，我不会再逃避了。」
「那我就没啥好说的了。抱歉啊，还逼你听我在这边多嘴。」
「没那回事……我才应该向你道歉，韦尔夫……谢谢你。」
韦尔夫听我如此轻声说完，脸上挂著一张类似为人兄长的笑容。
「言归正传。」语毕，他一改原先严肃的态度。
「我不清楚那女人跑哪去了，但能肯定应该与【芙蕾雅眷族】有关吧？这么一来，也只能主动与对方接触不是吗？」
「是指【芙蕾雅眷族】吗……？」
「没错，我不认为一位平凡的城市姑娘，能从高级冒险者们布下的天罗地网之中脱身。」
韦尔夫似乎抱持著跟我一样的想法。称之为保护或许并不恰当，总之希儿小姐很可能已经落入【芙蕾雅眷族】的手中。
如此一来，直接向他们打听的确是最省时的做法。
「你不必担心随意与对方接触，会给我们增添困扰。虽说这只是我的猜测……但我相信也不至于演变成全面抗战。」
「唔、嗯，大概吧……」
「我是很想帮你一把……但说来抱歉，我和小莉子她们今天一整天都得在酒吧强制劳动，实在是抽不出身……」
「强、强制劳动？」
「因为猫人她们翘班逃跑的缘故，我们也连带受到波及，实在无法从那位女店主的眼皮底下开溜……我是说真的。」
根据韦尔夫的说法，他们昨天似乎被迫睡在酒吧的宿舍里。
蜜雅阿姨表示，韦尔夫等人必须代替自家的傻女儿们住在酒吧里帮忙工作。
至此我才终于明白，韦尔夫方才为何会显得特别憔悴。
想想琉小姐她们昨天也出现在「水船之匙」上……难不成是为了监视我们？
「难道琉小姐她们也还没回来？」
「是啊，包含赫斯缇雅大人在内。」
我对著耸了耸肩的韦尔夫点头示意。
总之目前的选项有限，就只能逐一进行调查了。
我拜托韦尔夫代为保管行李箱后，又转身回头对他说：
「谢谢你，韦尔夫，那我去去就来！」
「嗯，快去吧。」
我再次向韦尔夫道过谢，便从小巷跑了出去。
「即使身为冒险者的实力已大幅成长，在恋爱方面却还是跟小朋友一样啊……」
看著那道逐渐远去的背影，韦尔夫如此喃喃自语。
尽管自家搭档因异端儿事件变得越来越成熟，但只要一扯到与冒险无关的事，他就会露出与其年纪相仿的一面，不如说甚至是过于纯真了。
「不过这也是他的优点。」韦尔夫笑著说，却马上皱起眉头。
「受都市最强派系庇护的服务生……身为雇主的那位女店主恐怕也知情吧？」
──不对，真要说来，恐怕是这间酒吧与「美之女神」息息相关才对。
不由得仰头注视「丰饶的女主人」看板的韦尔夫，他的推测俨然已无限近乎「真相」。
我穿梭于人群之间，在西侧大道上飞奔疾走。
在庆祝女神祭的大街上，能看见许多公会职员不停来回奔波，替已经空了的木箱补充麦子和蔬果等等。栉比鳞次的摊位也都在进行开店准备。
正思考著该如何跟【芙蕾雅眷族】接触的我瞥了这片光景一眼，突然注意到一件事。
「负责监视的『耳目』都消失了……？」
昨天与希儿小姐约会的那段期间，紧盯到几乎快把我射穿的那些目光，现在全都感受不到了。
是因为我甩掉眼线在旅店过夜的关系吗？还是他们忙于处理其他事？
或是【芙蕾雅眷族】已经解除对我的监视了？
眼下最理想的解决办法，就是去找师父……与赫定先生取得联系──
（──不对，有人在看著我。）
对方就只有一个人。
有人躲在暗处窥视著我，而且匿踪技巧优秀得无与伦比。
对于旁人视线极度敏感的我先是暂时停下脚步──下一秒便以迅雷不及掩耳的速度拐进大道一旁的窄巷里，朝著视线来源的前方建筑物拔腿狂奔。
为了避免对方隐藏行迹，我藉由另一栋建筑物的墙壁往上跳，随即来到目标所在的屋顶上。
「……！」
监视者站在高楼的屋顶处，面对我的到来是不躲不藏。
一名黑精灵任由身上的漆黑斗篷随风飘扬。
对方是实力与赫定先生并驾齐驱，隶属于【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者。
一眼认出对方身分的我，生硬地咽下口水。
……不过说来奇怪。
为何他要刻意背对著我，模样莫名像是在耍帅呢……？
「风正在哭泣──竟有一头白兽乘著这片灰暗天色造访。」
嗯～……？
「不请自来的这位客人，请问汝有何贵干？本日的天空明显心情不悦，若是不想无端卷入狂乱的飨宴，奉劝汝赶紧离去。」
完全听不懂这个人到底想表达什么……嗯～～？
随风飘动的斗篷强烈突显出一股孤高感，而且摆好姿势的那道背影看起来真的很潇洒。
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