作者：大森藤野
转眼间，市区内燃起无数的「炉灶之火」。
＊
「唔……！？」
「异状」遍布市区各处。
这里是公会总部地底下的「祈祷厅」。
费尔斯在石造祭坛上双腿一软，单手撑向地面。
「明明没有冒出火焰，却觉得好热……！！像是全身烧起来似的……！」
他单手抵著自己的头，宛如浑身著火般嗓音沙哑。
仍紧闭双眼的乌拉诺斯感受到魔术师的异样，静静地低语：
「『圣火权能』发动了。」
「圣火……？什么意思！？」
费尔斯凭直觉发现这件事的危险性，黑色帽兜内迸射出如火花般的银光。
这段话已经违反芙蕾雅订下的规则之一，也就是「导致封闭世界崩坏的言行」。已遭「魅惑」俘虏的费尔斯抬起右手，将魔炮手（魔法道具）对准神座。
「没用的，费尔斯，已经太迟了。就算大众都成为『魅惑』的傀儡，终究阻止不了熊熊燃烧的火焰。」
乌拉诺斯却无动于衷。
他恍若俯视世界的苍天，处之泰然地「揭晓答案」。
「受『魅惑』之人会对特定的言行与徵兆产生反应，进而排除所有的危险要素……如此一来，只需在讯息里夹带唯独我等才理解的含意即可。」
「什么……！？」
「也就是非常隐晦的『暗号』。别说是孩子，就连同样来自天界的存在都难以察觉的暗号。」
在赫斯缇雅跑来祭坛当时，就已经完成「布局」了。
两位天神是在费尔斯的旁听之下进行交谈。
乌拉诺斯说过「现在没有你能做的事」。
意思是直到时机成熟前，现在没有你能做的事。
「在那场谈话中，我得知荷米斯有把自己留下的纸条托付给赫斯缇雅。既然方法有限，我决定孤注一掷……才将『木柴』交给荷米斯他们。」
「『木柴』……！？光有木柴又能怎样！？」
公会备妥并交给【荷米斯眷族】的都是一般木柴。木柴本身不具任何特殊力量，受规则束缚的费尔斯自然无法察觉。
乌拉诺斯──不对，是赫斯缇雅后来在那些木柴上「动手脚」。
一切都归功于女神在获得荷米斯的提点后果决行动，也正确接收到老神的神意，然后不屈不挠地努力奋斗，才得到这个结果。
「分发给市民们的木柴──上头都有附加赫斯缇雅的『神血』。」
「这次的行动……还真是惊险万分耶～……」
在温度低到就算降雪也不足为奇的寒冷天空之下，荷米斯浑身无力地靠在墙上喃喃自语。
放眼望去，路上尽是抱著头蹲坐在地上的市民们。
诸神和冒险者无一例外。他们跟荷米斯一样倚靠著墙边，状似头痛欲裂地扶著自己的头。
而道路两旁的民宅，都从窗户透出「炉灶」的火光。
「放空脑袋去『打造炉灶』……以我来说算是相当努力了吧……？」
荷米斯从赫斯缇雅那里收到两张纸条。
一张是他自己写下的「将欧拉丽变成【炉灶】」这段话。
另一张的内容则是「女神（赫斯缇雅）神血的存放地点」。
相对于一直被人监视而无法行动的赫斯缇雅，十之八九是亚丝菲利用「隐身」，代为将装有神血的容器（魔法道具）运出去，带到主神（荷米斯）平日里总爱光顾的某间地下小酒吧，并把东西藏在店内的某张圆桌底下。
由于【眷族】的团员们都知道亚丝菲持有哪些魔法道具，要是她以「透明状态」入侵存放木柴的大本营（总部）内，有很高的可能性会被人发现。一旦遭「魅惑」的团员们前去通报就会功亏一篑，因此最后是交由荷米斯负责收尾。
他回收赫斯缇雅的神血后，一滴一滴地仔细洒在公会送来的所有木柴上面。
「就算脑中有浮现『异样感』，我还是完全搞不清楚状况……即便按照团长（亚丝菲）写下的纸条采取行动，我也不曾想过这么做会摧毁『封闭世界』……！认知也就不会遭到重置或出现错误……！」
荷米斯神情痛苦地不断冒汗，却还是扬嘴一笑。
为了避免「异样感」升华成「疑虑」，他一直拚命抑制自己的思绪。
毕竟他已经确认过，这种情况不会被消除记忆。
因为他尚未掌握「封闭世界」的规则跟「幕后黑手」的身分──准确说来是不去思考这些问题──也就无法「打造炉灶」这个行为会导致「封闭世界崩坏」一事产生认知。
这里就打个比方来解释。
假设世上存在著一把能消灭「魔王」的「火炎之剑」。
不过当一个人别说是「魔王」的弱点，就连其存在都不得而知时，即使被下令「准备火炎之剑」，也只会感到一头雾水地反问「为什么？」。在没能厘清因果关系之前，听见「准备火炎之剑」，绝不会联想到「消灭魔王」这件事。
荷米斯没有深究「异样感」，默默遵照「来自外界的方针」去执行。他将注入神血的木柴交予露露妮等人，并下令分发给民众时顺便帮忙生火。简言之，完全是遵照团长（亚丝菲）在纸条上留下的指示采取行动。
配给木柴是公会的例行政策之一。遭「魅惑」影响的欧拉丽全体居民在看见这个并未跳脱日常生活的举动时，别说是加以阻止，甚至不会产生疑虑。
「意思是即使已经输得一败涂地……依然还有翻盘的余地……」
眼角余光能看见结束配给工作的露露妮和法尔加等人，同样神情痛苦地瘫坐下来。
尽管对这群不知不觉帮自己完成「诡计」的眷族们感到有些抱歉，不过持续在棋局外垂死挣扎，累到满头大汗的荷米斯仍不禁会心一笑。
「如果芙蕾雅让欧拉丽所有居民都变成听话的奴隶，我等确实束手无策。」
地下祭坛内回荡著乌拉诺斯的声音。
只要所有居民、冒险者们以及诸神皆是听令行事的傀儡，也就无人能撼动芙蕾雅的胜利。
到时的情况是荷米斯成了完全服从女王，对现况没有任何「异样感」且失去思考能力的走狗，而孤立无援的赫斯缇雅也无法采取行动，亚丝菲则不久之后就会被捕。
「不过芙蕾雅没有这么做。确切说来是办不到。因为欧拉丽是『英雄之都』，要是让这座城市失去它原本的意义，下界将会名存实亡。」
把【芙蕾雅眷族】以外的冒险者们都变成提线人偶──有办法完成三大冒险者委托之一的讨伐「黑龙」吗？
派出一群只会听令行事的奴隶，有可能实现攻略地下城的目标吗？
答案是绝无可能。
芙蕾雅同样非常清楚，当世人都被变成傀儡，将全世界化为她所想要的「封闭世界」，也就无法孕育出众神所追求的「英雄」。
她并非「邪神」，而是深爱著下界的其中一尊天神。
为了避免末日的到来，她没能彻底扭曲这个世界。
「况且毁了下界……也就等于失去好不容易才得手的贝尔·克朗尼。毋宁说想让这名少年成为『英雄』的芙蕾雅，不得不让『英雄之都』能够继续维持下去。」
现在这个遭到扭曲的欧拉丽，就是芙蕾雅得出的结论。
人们在有限制的自由之下继续生活。
至于这部分的「扭曲」，也是乌拉诺斯他们唯一有办法扭转战局的突破点。
「您这番话究竟是什么意思！？乌拉诺斯！！」
「魅惑」之力尚未完全散去，费尔斯在祭坛下方痛苦挣扎。
纵使是活了八百年，曾为贤者且聪明绝顶的他，在无从知晓的「未知」面前仍然无力，直到现在都无法理解乌拉诺斯的解释和神意。
彷佛诅咒与灵魂发生抵触般，他抬起的那只手不停颤抖。
「您接下来想做什么！？」
面对这个问题，老神充满威严地给出答案。
「接下来，某位女神会重现她存在于天界的『神殿』。提高足以覆盖欧拉丽全土的神威，破除一切邪恶。」
「……！？」
「其名为赫斯缇雅，权能是『悠久圣火』，又被称作『守护之火』──」
──同时也是献上火焰的「祭坛」之神。
原本紧闭双眼的老神，缓缓地睁开眼睛。
「她会把欧拉丽变成『炉灶』──将这里化为她的『祭坛』。」
与女神达成协议的「沉默」至此结束。
他露出如同苍穹般的神之眼，轻轻地扬起嘴角。
「你的『任性』是时候该结束了，芙蕾雅。」
完全搞不清楚状况，同时无力改变现状的黑衣魔术师，就这么惊呆了。
他痴痴地仰望著眼前的天神，恍若这八百年来首次这么感动地低语：
「我还是第一次见到您露出笑容呢……乌拉诺斯。」
＊
「冷死我啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
这里是半空中。
距离地面约三K（公哩）。
赫斯缇雅位于远离地表的高空，就这么暴露在强风之中。
「请您别乱动！赫斯缇雅女神！！我至今也只有仅仅数次飞到这么高的地方！」
「就算你这么说！很冷就是很冷嘛！亚丝菲！！现在已接近冬天，正值大家启用暖炉的季节！你看！我现在可是冷到唇齿打颤喔！！看见了吧！？」
「既然如此，您为何还是穿著平日的单薄打扮跑来啊！？」
「这种事不重要啦──！想想我很难得像这样跟你组成搭档耶──！」
「这种事确实一点都不重要吧！？」
在一阵吵闹的同时，亚丝菲抱著赫斯缇雅开始降低高度。
她们是基于两个理由，才身处在能够就近观察浮云的天上。
首先是以防万一。
负责监视的团员们（芙蕾雅眷族）发现监视目标（赫斯缇雅）突然销声匿迹，此刻肯定乱成一团吧。
即使没被人发现她们已逃至高空，但升级过的高级冒险者仍拥有足以构成威胁的视力。由于黑头盔（黑帝斯头盔）的效果是「穿戴者与其身上装备会隐形」，因此只携带单人用魔法道具的亚丝菲无法让赫斯缇雅也化成「透明状态」。
因此才会飞升至高级冒险者的视力也无法捕捉到的高度，利用云朵掩去身形。
偏偏这里空气稀薄，冷风飕飕，外加上女神（赫斯缇雅）的黑色长发（双马尾）不停甩中亚丝菲的眼镜，导致两人的情绪很不稳定。
至于第二个理由是──
「赫斯缇雅女神，我们要降落在『巴别塔』了！」
高耸的「神之塔」直达云霄。
「飞天鞋」大大张开它的两对翅膀，按照亚丝菲的宣言飞向「巴别塔」的顶楼，准备降落。
历经一阵奇妙的飘浮感之后，闭上双眼紧抓著亚丝菲的赫斯缇雅慢慢睁开眼睑……一片万里无云的晚秋夜空映入眼帘。
「巴别塔」的顶楼看起来朴实无华。
除了地面铺有好几片大型石板以外，附近连防止掉落的栏杆都没有。
说到底根本不觉得有人会跑来这里。
周围就只有彷佛伸手可及的星空，以及冷冽无比的强风。
「啊～～虽说是我提议飞来这里的，不过能顺利抵达真是太好了～」
「看这样子……【芙蕾雅眷族】似乎没发现我们的到来。」
赫斯缇雅不停用双手磨蹭自己的臂膀，亚丝菲则望向顶楼唯一的出入口。
「巴别塔」最顶层的房间目前归芙蕾雅所有，【芙蕾雅眷族】因而常驻在此，自塔底一路登至最顶层肯定会被人发现，所以赫斯缇雅提议从唯独亚丝菲才能行走的高空来到这里。
赫斯缇雅被亚丝菲放下来之后，随即左右张望观察四周。
「景色真美……不过现在没空说这些了。」
巨塔周围尽是欧拉丽绝美的夜景。
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