作者：大森藤野
听见后方的骑士们同时开始咏唱「魔法」，里维莉雅也拔出魔杖咏唱咒文。
双方都动用内容长度达十二小节以上的咏唱文，不过才华在王族之中首屈一指，并且经常外出打猎而学会了骑乘咏唱的里维莉雅纵然慢一步施法，却以远比骑士们更快的咏唱速度完成「魔法」。
「【强风爆破】！」
「【火焰炸裂】！」
为了避免误伤公主，骑士们选用风魔法。
里维莉雅则动用炎魔法。
穿梭于树木间的好几道强风，都被滚烫的火焰强行改变路径。
不过──
「呀啊啊啊啊啊啊！？」
「艾娜！？」
尽管避免被魔法直接击中，但乱窜的强风划过艾娜坐骑的腿部。
白马立刻失去平衡，艾娜就这么被甩出去，重摔在地。
因里维莉雅暂时分神，她骑乘的独角兽也立刻被一箭射伤。
「唔！？」
伴随圣兽的一声嘶鸣，里维莉雅也硬生生地撞在树上。
她强忍剧痛抬头望去，发现自己已被骑士们团团包围。
「区区随从，胆敢诱拐里维莉雅公主……简直是不知羞耻！」
「呜啊！？」
「住手！」
其中一名骑士怒气冲冲地走过来，毫不留情地用枪柄殴打艾娜。
里维莉雅连忙把挨揍的挚友护在怀里，眼神锐利地望向骑士们。
「是我决定要离开村里的！你们为何要对艾娜动手！？」
「这是因为您在此人的协助之下才得以溜出王城。我有说错吗？」
这句话并没有说错，毕竟事实就是多亏艾娜的帮忙，里维莉雅才能够神不知鬼不觉地抵达马厩。可是只因如此便不追究里维莉雅的责任，就太牵强了。
意图继续抵抗的里维莉雅飞快地观察周围。
独角兽已被箭矢射伤，白马也跌断前腿。
这意味着两人已经失去可以用来摆脱追兵的坐骑了。
「我等不能伤害您的玉体。不过，这名随从在被带回村里后就得处以极刑。」
「咦……！？」
「国王已亲口下令……就算下手稍微重一点也无妨。」
──「必须让这孩子吃点苦头才行。」
虽然身为亲生父亲的国王并不在现场，但哑口无言的里维莉雅彷佛听见了他的声音，气得不禁握紧了拳。
与此同时，能感受到怀里的艾娜已吓得花容失色。
「这就是让您清醒的方法……恳请您放下对污秽外界的幻想，以及各种无谓的憧憬。」
精灵骑士团长以毫无起伏的语调冷漠地这么说，再加上那张眉清目秀的容貌，不禁让人怀疑是一尊人偶在讲话。
──啊，就是那无机质的眼神。
一直以来都是这样。
把自己关在牢笼里的人们，那双眼睛彷佛都是用玻璃珠制成的。
不肯接触「未知」。
不肯了解「未知」。
不敢出外「冒险」。
只像株植物般茫漠地度过漫长的岁月──
在生活之中不断囤积于心底的郁闷、厌恶以及怒火搅乱了里维莉雅的思绪。
「里维莉雅公主，您不必担心我──」
里维莉雅抱住艾娜。
当艾娜强忍恐惧，故作坚强地以颤抖的嗓音试图安慰里维莉雅时，里维莉雅却摸着她的头，将她拥入怀中，打断她说话。
「──我──！」
然后扯开嗓门放声呐喊。
「我讨厌你们！讨厌像你们这种被习俗所束缚，浑浑噩噩地过着一成不变的生活，从来不会去争取未来的人！」
这份怒意──想离开村里的这份渴望，或许只是懵懂无知的公主在耍任性也说不定。
或许只是给人添乱的举动也说不定。
可是里维莉雅再也无法忍受了。
受不了像这样缺乏感动，感受不到任何能打动内心的事物，如同植物等待枯萎似地虚度一生。
与此同时，她也能肯定一件事。
要是无法跟上这个新时代，最终只会迎向毁灭。
蔓延于这座宏大森林里的陋习，终有一天会杀死精灵王族。
困在鸟笼中无法展翅翱翔的精灵，这样的人生究竟有何价值？
就像出现在某本英雄传记里的「精灵圣女塞尔蒂雅」那样──为何不肯迈向未知的世界！？
「我──恨透了这座村里！！」
里维莉雅双眼泛泪地将心中的想法吐露出来。
深绿色的森林承受着她的愤怒与哀叹，维持沉默。
静谧的夜空并未对这声呐喊做出回应。
「……里维莉雅公主一时失去理智了。」
壮年骑士团长目光冰冷地说。
当听闻公主脱逃而统统放下手边工作赶来支援的精灵们也逐渐现身于周围之际，骑士团长下达指令。
「把公主带走，并逮捕这名随从。」
包围网逐渐缩小，眼见精灵们相继将手伸来，里维莉雅与怀里的艾娜不由得紧闭双眼──
「──伤脑筋啊。」
就在这时──
传来了物体撕裂空气的声响。
传来了一脚踢向铠甲的声响。
最后传来了精灵们的惨叫。
「亏我还百般叮嘱自己，无论如何都别与精灵王族的政治扯上关系。」
里维莉雅因为这句话语而睁开眼眸。
然后，她被眼前的光景给惊呆了。
不知何时竟窜出一名状似孩童的使枪能手，将精灵们统统打飞了。
「为、为何会有小人族出现在此！？」
「恕我偷偷跟踪了旁边那群守卫。呃～关于擅闯森林一事，我先在此道歉。」
面对骑士团长错愕的怒斥，小人族少年以冷静得不合时宜的口吻回答。
「擅离工作岗位赶到此处的精灵们」──精灵守卫们狼狈不已。骑士团长瞪了被人跟踪竟浑然不觉的同胞们一眼，但最终还是将愤怒的矛头指向眼前这名小人族。
那张有如人偶般的俊俏脸庞，此刻因怒火而扭曲变形。
他握紧由圣树枝制成的木剑，甚至用力到微微发出声响，下令：
「除掉他！！」
低贱的种族居然擅自闯进玷污这座神圣的森林，为此义愤填膺的精灵们自然就只会给出一种答案。
无数的精灵杀气腾腾地开始袭击现场唯一的小人族。
「果然还是变成这样了啊……」
少年的回应是一声叹息。
无数出鞘的剑刃与一柄长枪于转瞬间正面交锋。
「──！！」
看着眼前爆发的这场激战，里维莉雅不禁怀疑起自己的眼睛。
面对从四面八方袭来的精灵之剑，小人族犹若背后长了眼睛般接连躲过或化解攻势，提枪进行反击。至于打算趁隙施展「魔法」的后卫骑士们，他毫不留情地投掷提前携带在身边的石子，伴随闷哼声打断对方的咏唱。少年的身手精湛无比，就连对武术一窍不通的里维莉雅和艾娜也能看出他是个实力不凡的强者。
明明身材如此矮小，体内却不知浓缩着多少战斗经验。
难道小人族不是早已失去「勇气」而自甘堕落的种族吗？
这就是「外面的世界」？
面对这位不光只是应付人数众多的骑士们，甚至还将他们逐一撂倒的小人族，里维莉雅的内心饱受冲击。
「……！少、少年！你为何要帮助我们！？」
里维莉雅终于从眼前那震撼的事实中回过神来，为了掩饰心中的动摇而大声提问。
「你就去问她吧，很遗憾我现在没有余力回答你。」
小人族──芬恩只是瞥了里维莉雅一眼，便继续与袭来的精灵们交手。
──她？
当里维莉雅在心底重复这个字时，附近传来有人走过草地的脚步声。
「没想到居然被我碰上这种彷佛奇迹降临般的天大好事呢～」
里维莉雅回头望去，只见一名嘻皮笑脸的朱红色短发女子就站在身后。
「……！你是女神！！」
里维莉雅从对方那身「神威」猜出对方的身分；反观女神，却以近乎失礼的眼神好奇打量着里维莉雅。
「因为对生活不满而打算离开故乡……我没说错吧？这位娇蛮任性的小公主？」
「……！？」
「而你现在十分懊恼自己缺乏足够的力量。」
来者似乎听见了里维莉雅先前的呐喊，仅凭片断的情报就猜出真相。
眼前的女神──洛基低头俯视里维莉雅，状似想谈判地扬起嘴角。
「你要不要加入我的【眷族】？只要你答应，就能够得救喔？」
「咦……！？」
「应该说，你不加入会令我很头大。毕竟就算芬恩再厉害，终归是双拳难敌四手。」
在里维莉雅和艾娜大感错愕的同时，情况正如洛基所言，芬恩已逐渐趋于劣势。
倘若如同遭遇怪兽那样了结对手性命是能够省去麻烦──但这样可是会引发与精灵族之间的国际问题──因此芬恩绝不能取了对手的性命。不过就算他小心地让敌人暂时失去意识，面对那源源不绝的敌方增援，终究会逐渐形成蚁多咬死象的状况。
更别说，战况打从一开始就对芬恩极为不利，毕竟他得掩护包含洛基在内的「拖油瓶们」，还得抵御住精灵们如骤雨般落下的「魔法」，甚至还只身让战局维持在势均力敌的情况下，这反倒才令人啧啧称奇。
因此，洛基的言下之意就是──
加入她的麾下，从此不再当个「拖油瓶」如何？
「你……你是在威胁我吗！？」
「我倒是希望能称之为交涉耶～毕竟与我缔结契约就能够获得力量，不必再担心会被带回这里，要是你不接受的话才会后悔喔～……而且，你想保护自己的朋友吧？」
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