作者：大森藤野
口干舌燥中，我低声喃喃发问，而雷昂老师只是淡淡地给出答案。
妮娜似乎也是头一次目睹这幅景象，怔怔地杵着，说不出一句话。在烈风的长嚎中，我和她并肩伫立，拼命地试图去理解骑士之所言。
「那道『风』，正是延缓末日时钟的『支柱』。多亏它将『黑龙』牢牢束缚于此，下界才得以苟延残喘。」
「……！！」
「知晓这项情报的人，就算在世界各大势力中也屈指可数。那是筑于『古代』与『神代』交界处的『巨大风印(封印)』。」
听完这段说明，我已无言以对。
同时终于恍然大悟。
尽管世人高举名为三大冒险者委托的世界夙愿，末日时钟却迟迟没有敲响，之所以仍存有一丝『宽限』，全是多亏了眼前这柱『龙卷风』的存在。
那道『巨大风印』──正是『下界的延命装置』。
「可到底是谁，把那种东西……！？」
「『古代的大仙精』。你应该还记得，在遥远的往昔，是谁将『黑龙』从欧拉丽驱逐而出的吧？」
「佣兵王华伦特斯坦……不，『大英雄阿尔伯特』……对吧？」
我先是脱口而出那则轶闻中的名字，但随即改口，换成了那个世人皆知的响亮名号。
「正是。被最强的英雄夺去一只眼睛后，自西方尽头的天际振翅而来的『独眼之龙』，最终由一柱大仙精以生命为代价封印于此。」
似乎有什么要联系起来了。
虽说远未抵达真正的理解，甚至毫无前后脉络，不过是一束零散的直觉，但我确信，有什么要联系起来了。
然而思维停滞，魂不守舍的我终究没能抓住那一缕线索。
「相传，那头被大英雄夺去只眼的『黑龙』一降临这片深谷，便立刻发出了『号令』。向着彼时遍布下界的同胞……全体龙种号令：『尽数集结于吾之麾下』。」
「……！」
「依众神断言，它是为了治愈失去的单眼，因此需要『饵食』。于是，当几乎所有龙种都聚集在这片边陲之地的瞬间……大仙精唤出了那道巨大的风暴。为下界带来无数毁灭，最为凶暴的种族──龙种，连同那『龙之王』，从此便被囚于此地。」
「也就是说，难道说……那就是……」
「没错。那就是我等称之为『龙之谷』的领域。」
巨大而广袤的龙卷所及之范围，全都是『龙之谷』。
而那龙卷之内，已与外界彻底隔绝，无法以任何方式进行观测。
所以我只能去想象。
那道『风印』之中，或许仍保留着太古的原貌，是一片无数凶恶之物栖息的『龙之乐园』。
抑或者，是一片真正的『地狱』。
（如果……真的只是如果……那群『古代之龙』如今仍然活着，就像『黑龙』一样的话……）
拥有毫不逊于迷宫原种的潜在能力，甚至因漫长岁月积蓄了更为庞大力量的『最凶古龙』，假如那片风暴中真的蛰伏着好几只──。
灭亡将至。
一旦这些堪比楼层主的巨龙倾巢而出，除了迷宫都市，几乎整个人类生存圈都将被夷为灰烬。
「……我记得在终末应对论里学过。从『谷地』降临的龙会带来严重的灾害.那是……」
「因封印而陷入沉眠的『黑龙』不时会在睡梦中发出『龙鼾』……那鼾声会撼动风暴，引发扭曲，便会有龙族从缝隙中逃逸而出。我们将这种现象称之为『龙自谷地降临』。至今仍是下界遭遇『访龙问题』的根本原因。」
我倒吸一口气，恍然大悟。
果然，下界之所以能安然无恙至今，究其根源，就在于这道仙精风暴。
那座巨大风印，正是孕育出如今下界，并守护其延续至今的最后堡垒。
这就是……终末。
下界从未摆脱过的终焉危机。
「在那片风暴的根部，设有维持并强化封印的『学区』特制结界装置，呈环状排布。不过由于禁止进一步靠近『谷地』，所以恐怕无法用肉眼看见就是了。」
虽然这个情报在亚德拉老师的『终末应对论』课上确实有所耳闻，但我还是再一次感到了震惊。亲手设置结界装置的想必是雷昂老师等『学区』的教师们，正如字面意义上，他们肯定赌上了自己的性命。
不光是这道龙卷。
包括来时见到的『大防壁』在内，如今下界的和平，正是靠着无数人与仙精的努力才得以维持。即便就连这缕光明，也只不过如风中残烛般微弱。
「妮娜。能把我交给你的『水晶』拿出来吗？」
「啊，好、好的！」
听到雷昂老师的指示，还没从恍惚中回过神的妮娜猛然一惊，连忙放下行李。
她驱使着不听使唤的手脚，从背包中取出一块像是魔道具的橙黄色水晶，并将它与一个类似底座的装置一起安装在地面上。
我们所在位置，是远离『龙之谷』的一片岩石裸露的高台。
与『谷地』的距离大概有五公里左右吧。
这里恐怕是能确保不刺激到龙群的极限安全圈吧。
虽说有龙卷风暴的封印，但万一要是干了啥，结果导致那群『最凶古龙』甚至是『黑龙』从沉眠中苏醒了，感觉光是想想就足以让人血液倒流。那股正从龙卷深处传来的压迫感，就是如此的令人毛骨悚然，催人窒息，以至于使人产生这种不详的念头。
「……？」
就在这时，视线的远处突然捕捉到什么东西。
在龙卷撕裂云层的边界处。
有如噼啪作响的雷电般一闪而过。
（……是错觉？）
我凝神细看，光点却如幻影般消散，什么也没发生。
或许是初见『龙之谷』的压迫感，搞得我有点神经质了吧。
不由得紧绷的身躯渐渐放松，我轻轻地吐出一口气。
「带我来看这个……就是『野外调查』的目的对吗？」
在轰鸣的气流声中，我目不转睛地盯着那道龙卷，喃喃自语般地发问。
站在我身后的雷昂老师回答道。
「没错。而且──从此刻起，才是真正的『冒险』。」
与此同时，声音响起。
那是剑刃于鞘中解放的声响。
是在这次旅途中无数次响起的，『壮烈的拔剑声』。
「────────！？」
察觉的瞬间，我本能地蹬地跃起。
根本顾不上追问他的意图，满脑子都是先逃离那一击的范围。
可银色剑光似乎早已预判到我的反应和动作，几乎是贴着我的头顶掠了过去。
没有任何冲击，也未留下一丝伤口。宛若一阵微风拂过。
仅仅精准地击中了『拉匹的假发』，将茶色的发束斩落于地。
「……！？雷昂老师……！？」
「真是出色的反应。另外，先向你道个歉。从此刻起，我将顺从体内流淌的土之民血脉。」
在假发被斩落，完成回避动作的瞬间落地后，我立刻回头望去，只见雷昂老师依然如故。
在我的眼前，是那位手持大剑的『骑士』，公平、公正、从不自傲。
我不禁瞠目结舌，妮娜也停下动作，哑然失声。
紧接着──安置于地上的水晶也随之闪耀，一道光柱直冲天际。
彷佛是在向遥远的某地，传达着我们的位置。
（这感觉……是『神威』！？）
难不成──！！
分明这里只有我们。
但我清晰地感受到了。
是战争游戏和派阀大战时曾有过的那种感觉，『潮水般汇聚的视线气息』！
难道开启的『神镜』，正在对我们进行转播！？
「贝尔。拔刀吧。约定之刻已至。」
在满场欢呼的幻听声中，雷昂老师向我宣告。
他单手提着大长剑，仿佛在等待与我之间的『那一刻』。
「欧拉丽与『学区』将一决雌雄。借此名义──请允许我与你展开这场『冒险(战斗)』。」
那压抑至今的『狮子之魂』，此刻终于咆哮而出。
最强的骑士扬起了嘴角。
第二十卷 第四章 骑士残光
『英雄』轰然陨落。
三大冒险者委托最后一项，讨伐『黑龙』宣告失败。
那般让人火大、使人畏惧、却也令人憧憬的英雄们，竟如此凄惨地败下阵来，被漆黑的终末所吞噬。
我无法相信，也不愿承认这一切。
连同陷入了绝望的世界一起，我的大脑一片空白，被这冲击彻底压垮。
倘若连那道光芒都敌不过，倘若连那群霸者们也无法触及，究竟还有谁能抗衡终末？世上再没有比他们更耀眼的光芒，也不存在如此登峰造极的霸道。正因为无数次败他们手下、被他们磨练、得他们引领，我才比谁都更清楚这点。
下界行将灭亡。
就连众神那闭口不语、陷入沉思的神情，也都如此述说着结局。
但即便如此。
「接下来，将是属于我们的时代。」
桀骜不驯的小人族如此说道。
「别跟我提什么终焉。我还没看遍这个世界呢。」
野丫头公主(高等精灵)如此宣告。
「热血沸腾啊。下一场热战要来咯。」
比谁都有同胞风范的土之民开怀大笑。
「你们的灯火，将由我们吞噬殆尽。」
经历无数『泥泞』洗礼的野猪战士咆哮。
「放马过来吧，雏鸟们。」
昔日最强的英杰，如今已然沦为残臂之躯，却仍傲然宣告。
败于黑色巨龙的他，如今将残存的生命尽数燃烧，向『下一代雏鸟』发起宣战，只为将一切托付给他们。
「交出性命来吧，英杰(马克西姆)。为了我们，为了下一个时代。」
而我自己，也在鲜血与怒吼中，挥剑刺向昔日的英雄，献上最后的诀别。
『英雄』已不复存在。
尽管如此，新的『英雄』仍将呱呱坠地。
这便是英雄神话。
一位英雄凋零之际，新的英雄便会自废墟中崛起。
意志不曾断绝。灯火代代相传。永续流转，延绵不息。
雷霆自遥远的天际轰鸣滚响，宣告这就是英雄们从『古』至今铺就的航线。
若如此，接下来的篇章，便由我等来书写。
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