作者：大森藤野
「……啊、啊——」
神仙闭上眼睛，轻启双唇。
我一瞬间为之冻结，然后在神仙的催促下，慢慢将可丽饼凑近她的唇边……
咬。
可爱的粉红色嘴唇，像亲吻般吃了一小口点心。纯真小女孩般的举止，让我这个大笨蛋不由得面红耳赤。
睁开眼睛的神仙，这时像个淘气的孩子般笑着，最后又吃了一口可丽饼，不过这次是大大的一口。柔嫩的脸颊鼓得圆圆地，好像很美味地嚼个不停。
不知道我现在是甚么表情……
（啊……)
脸颊上，沾到了白色的鲜奶油。
看到从饼皮中挤出的奶油馅沾到了神仙的脸颊，我反射性地举起了手。
我伸出手指正要替她擦掉白色奶油块，却在最后一刻停住了。
因为我忽然想到，这样不客气的行为或许对神仙才是真正失礼。不巧我又没带能替神仙擦脸的手巾。
我尴尬地想将手收回……但小小的手，迅速地抓住了我的手。
「呵呵，我希望你帮我擦掉。」
「……」
神仙以稳重的表情露出微笑。脸颊有些泛红，又似乎充满了慈爱。
我目不转睛地望着女神的笑靥，以生硬的动作伸出手，轻轻地擦拭了神仙的脸颊。
双颊泛红的神仙，好像怕痒似地瞇细了眼。
(呜、呜哇……)
我感到脑袋快要冒烟了。
全身都在发痒。超难为情的。不，也许我是在害羞。
我完全被神仙耍得团团转。
「好，贝尔，去下一摊囉。这次去吃炸薯球吧。」
「还、还要逛啊！」
「当然囉。很少有机会能够两个人一起散心耶！」
我再次被神仙拉着手，跟在她的后面。
我已经因为许多理由而精疲力竭，但当我回过神来，我发现自己的嘴巴自然浮现着微笑。仔细想想，或许正如神仙所说。
为了支撑两人的【眷族】，我钻进地下城，神仙则是去打工。
像这样两个人一起做一件事，到目前为止或许并没有几次。
穿梭在人群之间，我与神仙一起在大街上四处奔跑。
虽然苦笑不断，即使如此，我仍然情愿跟着心情绝佳的神仙晕头转向。
✟
那一幕伴随着巨大欢声上演了。
尘土飞扬，得以从锁链束缚中解脱的一头怪物一面咆哮，一面笔直地向前冲。独自一人准备迎战的女性，让一头短发随风飞舞，以毫厘之差躲开了身高长达二M的巨大野猪怪物「搏斗野猪」的身体冲撞。
层层重叠、响彻云霄的大音量。热气漩涡包围了足足可收容五万人的观众席。
存在于都市东部的圆形竞技场（amphitheatrum）。
在人山人海的观众注视之下，本日的主要活动——怪物祭揭开了序幕。
在中央的场地里，为了这天捕捉来的怪物解放了牠的凶暴性，四条腿朝向一头猎物奋力奔腾。连岩石都能轻易粉碎、名符其实的猪突豨勇，【迦尼萨眷族】的驯兽师（tamer）却能轻巧地避开，获得周围热烈的声援。
这片光景让内行人来看，或许会觉得像是斗牛。身穿华丽服饰的丽人，手持鞭子与披风，与狂暴怪物无数次来回交错。
在这场怪物祭当中，她身负的使命并非击败怪物，而是训练。赌上性命驯服夺命怪物的模样，能够让市民产生敬畏、尊崇，以及兴奋。无法预测的状况连续发生，令他们的手心不知多少次冒汗。
怪物发出的吼叫、藉由魔石制品放大音量的主持人解说、一波波观众的叫喊。会场热情持续加温，没有上限。
「开始了……」
看到会场盛况空前，埃伊娜喃喃自语。
在竞技场外待机的她，以肌肤感受着从内部传来的阵阵声音与震动，并回头望向背对着的建筑物。
当下，埃伊娜这些公会职员都被分派到竞技场的各个区域。主要是为了管理与引导观众入场，并对【迦尼萨眷族】进行支援。
怪物祭并不是众神突发奇想而开始的活动。虽然活动的主办人是答应协助的【迦尼萨眷族】，但企划本身终究还是由公会提出。
(虽然我不该有这种想法……可是怎么会想到举办这种活动呢。)
举行怪物祭是公会高层人士的意向。身为组织基层的埃伊娜无权插嘴，但她总觉得不太能接受。
纵然没有都市等级的危险性，但把怪物从地下城带到地上来，应该不是一种值得鼓励的行为。至少埃伊娜会觉得有点抗拒。她认为如果要管理迷宫都市，并进一步讴歌都市的和平，不管大小，都应该摘除所有危险的可能性。
怪物，是一种可怖的存在。
他们总不会是想藉由这场庆典来强调与怪物之间的友好关系吧。因为一味追求娱乐而涉足危险地带，岂非本末倒置——对，至少以公会的立场来说，埃伊娜是这样想的。
「而且……面包与马戏啊。真刺耳。」
「咦？埃伊娜，妳有说什么吗？」
被同事听见自己的自言自语，埃伊娜苦笑着摇头表示没什么。
欧拉丽基于都市的性质，拥有许多【眷族】与众多冒险者。说起来好听，其实冒险者说穿了大多是莽汉与法外之徒。事实上，他们的野蛮无礼常常与一般市民产生摩擦，造成市民对治安的不满。
以公会的立场来说，既然希望能有效率地回收地下城生产的魔石利益，自然就得拥护前往迷宫探索的冒险者们。因此从客观的角度来看，就算有人认为怪物祭是让市民对都市营运睁一只眼闭一只眼的发泄管道，也无可奈何。
就像这场活动前两天才在巴别塔当中遭人诽谤，连埃伊娜本人都听见了。
(不论如何，只希望别出甚么差错就好了……)
每到举行怪物祭的这个时期，她总是会紧张万分。直到祭典结束之前都会变得神经质。还是说，是自己的想法太死板了吗？
看着身旁念着「我也好想去看喔」的朋友兼同事，埃伊娜手指抵着额头，不禁陷入苦思。
「也不在这里……」
「也许人家已经进了竞技场喔？」
(……嗯？)
一个认识的人物进入了埃伊娜的视界。是贝尔。
他在这竞技场的外围区域四处张望，好像在找甚么人。在他身边的可能是【眷族】的主神。埃伊娜稍微瞥了一眼在背后固守岗位的职员们，判断短暂离开一下应该没有问题，便走向自己负责的少年冒险者身旁。
「贝尔。」
「咦，埃伊娜小姐？」
「这个半精灵小姐是谁啊，贝尔？」
埃伊娜对愣住的贝尔露出苦笑后，先对他身旁的赫斯缇雅行礼。
「我叫埃伊娜·祖尔，是公会事务部的职员，有幸担任贝尔·克朗尼先生的迷宫探索顾问。初次见面您好，女神赫斯缇雅。」
「啊，是这么回事啊。贝尔平常受妳照顾了。」
结束自我介绍后，赫斯缇雅恍然大悟地挥挥手。埃伊娜再度低头表示惶恐时，贝尔伺机提出了疑问。
「埃伊娜小姐怎么会在这里？」
「因为公会也有参与庆典筹备，所以来帮忙整顿环境。我是负责引导观众的。贝尔也是来看活动的吗？」
「不，我在找人……那个，妳有没有看到一个穿着女服务生制服……应该不会穿来吧。妳有没有看到一个好像没带钱的人类女孩？」
「嗯——，好像没看到耶。」
听到他作出的奇怪具体形容，埃伊娜忍不住苦笑。贝尔也说着「我想也是」并有些困扰地抓抓头。
进入竞技场会收取少许的入场费，所以贝尔在找的这个没带钱包的人不太可能在会场里。埃伊娜如此告诉贝尔后，他点点头表示明白了。
「那么，我在这附近再绕一下看看。也许正好跟她错身而过了。」
「嗯，我如果看到了会请她在这里等，没找到她的话你再过来看看。」
贝尔鞠躬道谢后正要离去，但与他同行的赫斯缇雅却盯着埃伊娜看，不肯动一下。
埃伊娜正在大惑不解时，她慢吞吞地开了口。
「对了，顾问小姐。」
「是，甚么事？」
「妳应该没有利用自己的立场，对贝尔抛媚眼吧……？」
一开始埃伊娜没听懂对方说什么，张口结舌地愣在原地。
等到她终于明白抬眼盯着自己的赫斯缇雅是认真在问，她的嘴角静静地抽搐了。
「我、我想我有公私分明……」
「嗯，我相信妳这句话。」
埃伊娜的手臂，被严肃地点头的赫斯缇雅轻轻拍了两下。
继而，她就带着一脸诧异的贝尔扬长而去。
想到自己或许被警告了，埃伊娜一边目送二人的背影一边冒汗。
带着轻微的头痛错觉，埃伊娜回到了同事们身边。
「真是，那些人在搞甚么啊。」
「怨言之后再说，快把人派过去。」
「……？」
职员们之间流过一阵骚动。
刚才所没有的气氛，让埃伊娜露出讶异的表情。
「请问一下，发生了甚么事吗？」
「啊，听说在西门待机的职员，好像有几个人昏倒了。」
「咦……」
「啊——不是啦，他们还有意识。只是那些家伙，像是腿软了一样坐在地上起不来……哎，八成是昨天喝酒玩太疯了吧。他们好像不能做事了，所以我们这边得派人去换班。」
兽人的男性职员无奈地把手放到后脑勺。
埃伊娜听了他所言，却感到莫名的心绪不宁。讨厌的紧张感窜上背脊。
(只是我太神经质……了吗？)
听着混合了欢呼与尖叫的观众声音，她抬头仰望屹立眼前的巨大竞技场。
彷彿来自地底深处的怪物嚎叫，缠住埃伊娜的鼓膜不放。
❧
这是个光源不够充足，阴暗潮湿的场所。
吊在天花板上的魔石灯只剩下一盏，其他都熄灭了，在房间的每个角落形成阴影。一M见方的木箱散落各处，周围给人一种杂乱的印象。武器等各种道具靠在墙边立着。
乍看之下有如仓库的昏暗空间当中，有着好几个「笼子」。由锁鍊拴住的许多怪物被关在其内，金属摩擦声频频响起。犬型怪物将鼻尖塞进铁条的细缝间，龇牙咧嘴地发出吼声。
设置于地下室的大房间。竞技场的后台，换个说法就是怪物的等候室。
依照程序，怪物会从这里由负责人连同笼子一起带上竞技场中央。怪物在被带到地上时束缚会被解开，与中央场地的驯兽师展开对决。
惊天动地的观众呼声，从远方回荡着阵阵传来。
「你们在搞甚么，下个节目要开始了！怎么还不把怪物带上来！」
伴随着尖锐的足音，大房间的门被打开了。【迦尼萨眷族】的女性成员一脸凶巴巴地冲进房间。
她是一手掌管祭典后台工作的组长。眼见出场时间迫在眉梢，怪物却迟迟没被运上来，她急得跳脚，才赶紧过来看看情况。
然而，没人回答她怒气冲冲的声音。
「什……喂、喂，怎么了！」
房间内的景象，是通通坐在地上起不来的同伴们。
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