作者：大森藤野
赫斯缇雅用力拍了一下那发烫的背部，就像要送少年上战场。
「好，去吧！」
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「好，去吧！」
听见这声音的瞬间，贝尔的体感时间缩短到了极限。
他听见心脏鼓动的声音。脚尖被热量所包围。但头脑不能更清晰了。
在赫斯缇雅更新【能力值】的过程当中，他始终保持着蹲踞式起跑的预备姿势。他将力气集中于脚部，抬起跪在地上的单膝。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在通道深处，正面，一头怪物凶猛地吼叫。
银背猿。即使如今【能力值】已经得到强化，从正面迎击这头怪物也只会吃下败仗。
称不上甚么致胜良机。贝尔对于自己能否打倒那头怪物，依旧是半信半疑。
不过，就算他无法相信可悲又窝囊的自己。
如果是赫斯缇雅的话语，贝尔却能够相信到底。
以对自己的主神近乎愚直的心意做为扳机，贝尔踏出了起跑点。
「——!」
银背猿的吶喊中断了。
与之前截然不同的超加速。
超过600的能力赋予了贝尔与之前不可同日而语的速度。即使双方之间仍有相当足够的距离，银背猿却已经领悟到，它对应得太晚，并且将对未来造成致命的后果。
「——听好啰，贝尔？我接下来要说的话，你听听当参考就好。绝对不可以做出不要命的行为喔？」
贯穿着眼前的空间，贝尔回想起埃伊娜说过的话。
「不管是多么强大的怪物，或是防御力多高的怪物，只要是怪物就会有一个无可回避的弱点。」
他还记得她竖起手指，热心地讲解怪物知识的模样。
「只要能刺中那一点，就算是龙也会被打倒。可以说是怪物的真正的短处。」
他还记得。他还记得。记得她的声音，也记得她告诉自己的下一句话。
「只要一击。就算只有一击，只要能贯穿对手的皮肤，理论上，冒险者是能够打倒任何怪物的。」
那是怪物之所以为怪物的理由。身为怪物因而具有的，独一无二的「核心」。
「不需要我继续解释吧？对，那就是任何怪物都隐藏在胸口中的——」
——魔石。打倒怪物时绝对有效的攻击点。
贝尔的目标地点，就是对手胸部的那一点。
银背猿离自己越来越近。在凝聚的时间当中，手臂扬起一半的敌人，睁大了眼睛僵在原地。
《赫斯缇雅之刃》亮起了磷光。激昂的攻击力化为蓝紫色的水滴从刀身溢出，在半空中描绘出轨迹。
在背后蓄力的短刀。使出浑身解数的突刺。赌上全心全力的一击必杀。
将自己当作一支长枪，贝尔朝着敌人的胸膛发动突击。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突击枪（penetration）。
「嘎啊！」
漆黑的刀刃，刺进了怪物的胸部中央。
首先是刺穿肌肉的触感，然后是击碎了某个坚硬物体的手感。
银背猿的双眼睁大到极限，仰面倒向地面。
「——！」
未能消除所有突击力道的贝尔被甩到半空中，飞了出去。
速度控制与防护动作都不在他的意识之内。从头到尾只想着贯穿眼前敌人的少年的身体，化为与实物等大的人体炮弹，在空中描绘出漂亮的抛物线。
很快地，他开始坠落。
「呜欸！」
他狠狠摔在地上，滚了七圈才终于停下来。形成仰卧姿势的贝尔痛得一时失神，然后他蓦然睁开眼睛，回头看向后方。
银背猿呈现大字形倒在道路正中央。胸口刺着短刀的怪物始终没有动静，最后，身体的一部分开始崩毁。
魔石被打碎的肉体归回尘土，随风而去，消灭得无影无踪。
《赫斯缇雅之刃》发出铿啷一声滚在石板地上，蓝紫色光芒一闪一灭。
「——！」
一阵欢喜之声迸发开来。
原来是旁观贝尔与银背猿之战发展的代达罗斯路居民们，爆发了他们的兴奋之情。他们不再躲藏于家中，而是将身子探出窗户发出欢呼。迷宫街的一隅充满了与竞技场不相上下的热气。
受到周围赞扬自己的喝采所包围，贝尔的脸上也终于浮现笑容。
他表情开朗，正要向通道角落的赫斯缇雅笑着说自己成功了——却发现娇小的她倒在路上。
「神仙！」
贝尔变得脸色苍白，回收《赫斯缇雅之刃》后赶到她身边。
他抱起无力地躺在地上的身体，看见她的双眼虚弱地闭着，脸色变得更加惨白。
贝尔始终没发现赫斯缇雅眼睛下方大大的黑眼圈，他抱起了她，在大欢呼的祝福下拔腿就跑。
✟
「这次对赫斯缇雅实在是不好意思……不过，真叫人嫉妒呢。」
某户人家的屋顶上。
在能够将贝尔所在位置的附近一带一览无遗的高处，芙蕾雅喃喃自语。
银瞳视线的前方，有着贝尔小心翼翼地抱着赫斯缇雅的身影。
女神在青空之下有些闹别扭地吐出这句话，但随即笑了起来。
「恭喜你。虽然还有那么一点不成气候……呵呵，嗯，我觉得很帅喔。」
芙蕾雅以热烈的眼神望着无暇旁顾地跑过通道、前往出口的贝尔，眯细了眼睛。
任由反射着阳光的银发飘起，她离开了现场。
「下次再找你玩吧……贝尔。」
❧
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
仅以一击，瞬间断送了巨怪的性命。
「嗯，结束了？」
「是……」
艾丝让银色军刀发出尖锐声响，然后以流畅的动作收剑入鞘。看到发出轰然巨响倒卧在街道上的巨怪，四方围绕的市民们一齐为之欢腾。
在艾丝背后穷极无聊地站着的洛基，把手放在头上「喔」了一声。
「还真有点扫兴哩。而且好像没有任何地方酿成严重灾祸……总觉得被人摆了一道。」
的确，艾丝内心对洛基的意见表示赞同。
她们四处奔走以免市民遭到伤害，但一到现场，就发现怪物并没有危害任何人。它们只是有些粗暴地在竞技场周围徘徊，就像在寻找「什么」似地。
不能否认确实有种感觉，彷佛整件事都掌控在「某人」的手掌心里。
「这样就全部解决了吗？」
「不……还剩一只。」
逃跑的九头怪物当中，还剩下一头银背猿。
如果是艾丝的话，这种对手还来不及眨眼就会被她砍倒在地了。那么就早早收拾掉吧，早已失去干劲的洛基快步开始移动。艾丝也乖乖跟上去。
她们从避难的市民口中打听到银背猿的目击情报，来到了东大街。
「啊？怎么，已经结束啦？」
大道上显得热闹滚滚，没有对怪物的恐惧，只有明显的兴奋。
洛基走近一条小巷前形成的人群，问问发生了甚么事。
「大婶，怪物呢？现在是甚么情况？」
「是这样的，听说是那个男生把怪物给打倒了！代达罗斯路的那些人才刚来描述经过，说是那男孩子把怪物逼进那座迷宫深处，一击就解决它了！」
「等、等一下，大婶，那个男孩子指的是谁？」
「甚么啊，你没看到这里发生的打斗过程吗？是个冒险者的少年郎啦，有着红红的眼睛，白色的头发……对，就像只兔子似的！」
「嗄？」
在露出困惑表情的洛基身旁，侧耳倾听的艾丝稍微震了一下。
(白色的头发……？)
她心里有个头绪。
今天清晨，她也好像在商店楼上瞄到过那个身影。
那时因为自己的过错而受到伤害、拥有深红色眼睛的白发少年。
「对不起，请借过！」
前方人群突然开始骚动。看来似乎是那个冒险者回来了。
市民们都想看他一眼，兴奋地开始互相推挤。洛基也兴味盎然地说：「我也要看——！」跑去凑热闹了。剩下艾丝一个人，有些寂寞地站在原地。
感到有些困扰的她，下定决心之后跟在人群的最后面，拚命踮起脚尖探头往前看。
「——不好意思！」
「！」
就在这时。压低了姿势的少年，强硬地突破人墙，跑过了艾丝身边。
擦身而过的瞬间，艾丝金色的眼睛追逐着少年的身影。
(……真的，)
艾丝注视着没有发现到自己、渐渐远去的少年背影。
不会错。就是她打倒弥诺陶洛斯，拯救的那个少年。
(打倒了，银背猿……？)
那时他还是个半吊子。【眷族】的同僚说的是太过分了，但的确，他那时还只是个技巧拙劣的菜鸟冒险者。
艾丝记忆中的少年，不管怎么努力也不可能战胜银背猿。
(……恭喜。)
当她回过神来，她发现自己的嘴唇念出了这句话。
她只是好想对那天被许多人嘲弄，还流下懊悔泪水的少年的「成长」给予祝福。
(……)
她十分好奇少年是用甚么技巧打倒怪物的，不过这事就先搁在一边。
总之目前她想见他一面，向他道歉，这是艾丝的想法。
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门扉关上，发出啪答一声。
见希儿走出房间，贝尔赶紧跑上前。
「希、希儿小姐，神仙她……！」
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