作者：大森藤野
眼前敌人的实力让艾丝睁大眼睛。
对方的战斗技术与自己长久磨练的剑技不分轩轾。她不只运用纯粹的剑术，还交织着拳打脚踢，攻势有如洪水爆发一般，其凶猛程度是艾丝未曾目睹过的。臂铠的拳头制造出黑色残像、描绘出圆弧轨迹的长剑与脚刀企图砍断艾丝的身体。她以军刀果敢应战，翻飞的耀眼金色长发描绘出闪避的轨迹。
身手如此不凡的冒险者竟然从未听过任何勇武名声，艾丝实在不太相信这点。
艾丝双眸目光变得锐利起来，想知道那块人皮下的真面目究竟是何方神圣。
「——【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」
这个时候，有人在艾丝背后交织起咒文。
声音来自蕾菲亚，她把法杖挪到身边装备起来。连站起来都嫌浪费时间，她即刻展开了咏唱，在坐着的石板地上展开了浓金色魔法阵。
支援射击即将到来。女子瞄了蕾菲亚一眼，艾丝加快速度阻止她出手。
「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」
当斩击数量明显增加，蕾菲亚也用高速完成了短文咏唱。
敌人无法突破担任前锋人墙（wall）的艾丝。
然后，伴随着珠圆玉润的声音，魔法阵绽放强光。
「【灵弓光箭】！！」
光矢应声射出。
这是重视速度的箭矢形单发魔法，然而由于蕾菲亚本身「魔力」强大，而且还灌注了大量精神力（mind）的关系，那已经不能称为「箭矢」，而是「大光束」了。
岂止如此，发出的魔法还具有自动追踪属性。一旦发动绝对会命中、无处可躲。
水晶的直线道路溢满光辉。眼见大光束从避开射击路径的艾丝身旁即刻飞驰而来，女性冒险者眯细了左眼——伸出了一只手臂。
「咦！？」
「！？」
女子的左手将蕾菲亚与艾丝的惊呼连同大光束一并挡下。
两者之间发出了足以匹敌雷鸣的抗衡声响，并喷发出有如水花的闪光。龟裂的漆黑臂铠先是撑不住而碎裂，不过女子的纤细手臂却是文风不动。不只如此，甚至还将光束推了回去。
她以蛮力将手臂一挥、错开轨道，将大光束砸向斜前方的墙壁。
「～～～～～～～～～！？」
随着水晶爆炸碎裂，冲击波应运而生。
发出惨叫的蕾菲亚跟昏死过去的露露妮一起被震飞、远离了原本的所在位置。就在这时候，带在身上的随身包也离了手，从袋中飞出的绿色宝珠滚落地面。
被弹开的大光束威力连带让艾丝站不住脚，而女性冒险者也不给她时间喘息杀了过来。
「！？」
飞砍的长剑掠过身体。残酷无情的追击揭开序幕。
艾丝的金色眼眸晃动着。敌人的速度——变得更快了。连那惊人的臂力也变得更强，每当剑刃互击时，总是连同〖绝望之剑〗一起震麻艾丝的手臂。
对手的实力深不可测。
毫无感情盯着自己的左眼让她心生战栗。
「呜——!?」
挥刀下劈的一击压得纤细身躯直往下沉。
到了这个时候，艾丝的脸部表情第一次因为苦涩而扭曲。这是她第一次屈居劣势。
——只能用了。
敌人的激烈攻势依然不断，艾丝只能舍弃犹豫。再不做出决断的话，自己便会落败，蕾菲亚她们也会有危险。
自己的魔法因为威力太强，在对人战时从不使用，如今她下定决心要施展了。
「【甦醒吧（Tempest）】！！」
交织的咒文唤来气流。
艾丝双唇喊出裂帛一声的同时，【风灵疾走】发动，为剑与全身赋予了风力。
她以爆发性提升的速度顶回敌方的攻势。
「什么！」
女子的左眼大惊失色。
艾丝打落了长剑，接着一鼓作气施展出蕴藏着强风的上捞斜砍。对方赶紧防御，不过身体却承受不住，并以惊人之势被震飞到后方。
狂风呼呼咆哮。斩击的余波风压吹飞敌人的头盔，撕裂了人肉面具。喀啦喀啦喀啦！女性冒险者刨削着石板地大幅后退、好不容易才停了下来，接着她慢慢抬起头来。
有如鲜血般的红发。
失去头盔流泄出的成束鲜红细丝，原本可能是翩翩长发留有用刀刃随便割断的痕迹。
再来则是有如珍贵宝石的绿色瞳眸。
残破断裂的绷带还挂在半张脸上，女子的真面貌暴露出来。雪白肌肤的美貌当中，眼角修长的左眼愕然睁大。
「刚才那阵风……原来如此，你就是『艾莉亚』啊。」
听到她低声说出的名字（单词）——艾丝睁大了金色双眸。
格外高亢的一下心跳撼动了胸口。连声音都发不出来的冲击袭向全身。脑中满是「为什么」这几个字。
艾丝纤细的喉咙因为震惊而颤动。
双方都露出惊愕的神情，刹那间，两者之间产生奇妙的沉默。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
就在这个时候，突然间……
滚落地面的宝珠——雌性（女性）胎儿发出了哭声。
「！？」
背后传来的凄厉尖叫让艾丝回过头去。
同样听见那道声响而满脸焦躁的红发女子还来不及行动……
胎儿在宝珠里面挣扎着挪动身子，那迷你的小手、埋着诡异眼球的头部戳破了绿色薄膜。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
胎儿仿佛以艾丝的魔法为契机开始活动，小小的身躯不知哪里隐藏了那么大的力气，以高出自己全长好几倍的跳跃距离像扔出去的小石子般飞身一跃。
眼见毛骨悚然的眼球逼向自己的脸，艾丝大动作躲开，胎儿就这样直接跳上空中、浑身滴淌着液体。
它接触到埋在水晶墙里面的食人花怪兽，并寄生在怪兽身上。
「什——」
「噢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在艾丝与红发女子之间本该奄奄一息的食人花发出尖叫。
贴在长条身躯上的胎儿如同刻印一般渐渐溶入怪兽的皮肤，更以该处为中心起了变化。
就像血管浮出似的，红色的脉状线条开始窜过整个长条身躯，连带着怪兽的叫声也愈发凄厉。
它从口腔吐出满是唾液的哀嚎，先是重重抖了一下，接着既长且大的整个身躯开始膨胀起来。
它的肌肉隆起了。
蕾菲亚在道路一隅僵住了。蔚蓝色瞳眸中映照出怪兽一边痛苦挣扎一边持续变化的骇人姿态。
变样之后又再度变样。
也许那是脱离常轨的成长，或者该说是进化。
那颗宝珠难道是能够将怪兽强制变成别种生命的禁果吗？
在艾丝不寒而栗的视线前方，胎儿寄生的部位发出声响，有种东西开始突起。
简直有如自蝶蛹羽化的蝴蝶，像是人体的轮廓正推挤着皮肉试图从皮肤底下爬起来。
「—————————————————噢喔喔！」
痛苦打滚的怪兽才变化到一半便突然毫无前兆地袭击而来。
面对巨大身躯乱打乱撞的攻击，艾丝急速飞奔出去、抱起了蕾菲亚与露露妮。她带着两人从怪兽身体多次碰撞、破坏形成的水晶通道逃出。
「可恶，所有的一切都白费了……！」
大声咋舌的红发女子也脱离了现场。
全身布满粗大鲜红叶脉的怪兽追赶着艾丝她们。它无视地形阻碍撞碎着水晶柱，一边发出震耳欲聋的狂吼，一边对她们穷追不舍。艾丝运用飞步与连续跳跃在群晶街道上到处逃跑。这个时候她判断无法这样战斗下去，因而不得已朝着水晶广场的方向前进。
至于被胎儿寄生的怪兽，则是在进击的途中一看到其他食人花怪兽就立刻毫不留情地扑咬上去。
艾丝她们惊讶地转头看向后方，只见好几头怪兽层层重叠连在一块。
然后，艾丝的金色眼眸。
看见一具女性身躯仿佛完成羽化般突破了怪兽的肌肤。
＊
「那是什么啊，章鱼吗！？」
「那个家伙是第50层的……！？」
在城镇各处展开战斗时看到了突然出现的庞然大物，蒂奥娜与蒂奥涅都叫了起来。
诚如蒂奥娜所说，那个庞然大物确实有如巨大章鱼。十只以上的触脚是食人花怪兽变成的，每只脚都好像有独立意识似地弯扭、翻腾、蠕动。那些脚的根部以上有一具色彩斑斓的身体——呈现女体形状的上半身，远远看去，整个形象恰似传说蛰伏于海边的半人半章鱼。
刺激着蒂奥涅记忆的是之前「远征」时在第50层遭遇过的那种女体型怪兽。虽然艾丝击破的那种怪兽下半身像是幼虫，不过随随便便都能够找出一堆相似之处。
蔌簌发抖的上半身停止动作、慢慢扬起无貌的脸庞，食人花女体型开始移动。
看到超大型级怪兽开始往都市中央的水晶广场移动，蒂奥娜与蒂奥涅飞奔而出。
「这个附近已经没有人被怪兽袭击了吧——！？」
「救出来的人不是都被我们赶回广场了吗！快走吧！」
听到并肩奔跑的蒂奥娜这么说，蒂奥涅踢蹬着地面吼了回去。
在她们的周围仿佛诉说着单方面的战况，食人花怪兽的尸骸以及被砍下的头颅撞进了岩石或水晶里。
蒂奥娜她们踩在遭受彻底破坏的帐棚或小屋上跳跃、一直线赶往城镇中心。
「虽然很想问问那些怪兽是从哪里冒出来的……不过当务之急还是先把它们解决吧。」
「嗯，说得是。」
「你们怎么能这么冷静啊！？就不能够稍微慌张一点吗！」
柏斯的惨叫响遍四周，一旁的里维莉雅与芬恩仰望着那尊庞然大物。
跟在抱着蕾菲亚与露露妮逃进来的艾丝后面，被当成脚的食人花枪先一步入侵，接着女体型也伴随轰然巨响莅临广场。尽管里维莉雅的火焰魔法使怪兽数量锐减，不过冒险者们还在与剩下的大量怪兽交战，如今他们看到那压倒性的丑恶威容，全都停止了呼吸。
章鱼脚似的食人花们比原本细长的身体整整粗了一圏，变得更加庞大，直径有如巨木树干。黄绿色皮肤的每个角落都浮现着鲜红叶脉，仿佛受到愤怒或发狂的情感支配。
相较于发出重重破锣吼叫的下半身，色彩斑斓的上半身却泰然自若。没有眼鼻的脸部微微张开口唇，好像能把人的脑袋整颗吞下，后脑杓一头波浪形的及腰绿发。那头长发是整个畸形身体中唯一美丽的部分。
肩膀伸出的双臂前端化成的无数触手此时有如树枝下垂般挂在当成脚的食人花上。
「第50层的怪兽也是被那种胎儿变成这样的……？」
被艾丝放下来的蕾菲亚仰望着眼前的食人花女体型。
寄生、吸收了好几只食人花的女体型其规模超过了第50层的个体。这只女体型高达六M，尽管和之前那种相差不远，不过横宽却因为那堆长脚而令人惊讶。就算把脚折叠起来应该也有十M以上吧。
「抵达了——！」
「啊——，近距离看更噁心呢。」
蒂奥娜与蒂奥涅从上空降落广场。
在火焰渣滓渐渐减少的红色天空下，女体型俯视着全员到齐的艾丝一行人。
「！」
它有了动作。
当成脚的食人花忽然像野狗抬头一样一齐离地，并撒着沙土往艾丝突击而来。
艾丝将昏死过去的露露妮交给蕾菲亚照顾，并朝着反方向跑去以免波及两人。食人花的下巴通过她原本站立的位置，破坏了广场中央的双子水晶。
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