作者：大森藤野
◇
「好……」
买了新装备的贝尔站在穿衣镜前确认自己的模样。
昨天购买的钢铁色轻铠甲，与穿在底下的黑色衬衣及裤子非常搭配。铠甲本身几乎没有重量，完全不会影响到动作。
左臂上，戴着发出绿宝石色光辉的护具。
贝尔面带微笑，轻抚着埃伊娜送给他的绿宝石色防具的表面。
「神仙，那我出门啰——！」
「嗯——，慢走——……」
对自己这位疲累地沉进床里的主神露出苦笑，贝尔走向出入口。他已经放弃说服主神辞掉打工了。
他最后再看了一眼穿衣镜。装备状况彻底改变，不再是凑合着使用的配给品。这下总算有点冒险者的样子了，贝尔有些得意。
腰际插着〖短刀〗与〖赫斯缇雅之刃〗的全副装备，从教堂的隐藏房间出发。
（天气真好……）
一走出教堂，眼前是一片晴朗无云的天空。
今天应该也会发生一些好事吧，贝尔心想，蓝天让他的嘴角浮现笑意。
经由小路来到大街上，然后前往中央广场。
跟着冒险者们的人潮走，贝尔来到了巴别塔。
（今天也……）
要好好加油，正当贝尔心里想着金发金眼的少女，正要如此喃喃自语时。
「大哥，大哥。白头发的大哥。」
一个似乎在呼唤自己的声音，中断了他的行动。
「咦？」
贝尔转头看向声音传来的方向。然而只有在自己身边来来往往的冒险者们通过他的视野，就是找不到发出声音的人物。
「大哥，下面，我在下面。」
跟随着少女悦耳的声音低头一看，有了。
身高大约一百C（赛尔尺）。身穿奶油色的松垮长袍，压得低低的连衣帽底下露出了栗色浏海。背上背着比那娇小的身躯大上一、二圈……不，甚至更大的，让人看了吓一跳的背包。
贝尔产生了一种强烈的似曾相识感，昨天在小巷里的记忆被唤醒，他睁大了眼睛。
「你、你是……」
「初次见面你好，大哥。恕我冒昧，你需不需要支援者呢？」
打断了贝尔的声音，少女用她那婴儿般的食指，指着贝尔的背后。
她指着的是贝尔的背包。
只要看到可能是单独行动的冒险者装备着背包，谁都能轻易猜出那人心里的想法。
那就是「要是有个支援者就好了」。
因此，她几乎是很有把握地问贝尔：需不需要支援者呢？
「咦……咦咦？」
「有点混乱吗？不过这个状况并不难懂喔。就是有个想跟冒险者先生分一点好处的贫穷支援者，自己上门推销来了。」
相对于睁大眼睛的贝尔，少女就像太阳般甜美地微笑。
「我、我不是在说这个……你是昨天那个……？」
「……？大哥有见过莉莉吗？莉莉不记得了耶。」
看到少女将脑袋可爱地偏向一边，贝尔也差点一起偏着脑袋。
四面八方传来冒险者嫌两人挡路的困扰视线。
「奇怪？」
「所以大哥，怎么样，需不需要支援者呢？」
「呃……如、如果可以的话，还满想要的吧……？」
「真的吗！那么、你愿意带莉莉一起去吗，大哥！」
少女天真无邪地又蹦又跳，隐藏在连衣帽与浏海底下的圆眼睛跟着露了出来。
大大的眼睛，紧盯着插在贝尔腰际的匕首。
「呃，是可以啦，不过……？」
「啊，你是在问莉莉的名字吧？失礼了，莉莉都还没做自我介绍呢。」
少女退后一步，脸上浮现愉快的笑容。
「莉莉的名字是莉莉露卡·厄德。大哥叫什么名字呢？」
少女抬头望着贝尔的眼眸，发出了些许诡异的光辉。
第二卷 第二章「支援者的隐情」
「这么说来，你不是无眷族（free）的支援者……」
「对，莉莉有加入【眷族】喔。」
这里是巴别塔二楼的简易餐厅。在大多数冒险者都去了地下城的正午前，这个人影稀疏的宽敞空间里，我与小小少女隔着桌子对话。
这是为了要仔细研究一下，这个自称莉莉露卡·厄德的女孩所提出的事情。
「【眷族】的名字是？」
「是【苏摩眷族】，大哥。莉莉认为这个派系还算有名。」
做为支援者向我提出交涉，希望能与我一同探索迷宫的她，说之前与自己同行的小队解除了契约。她无计可施，为了找到新的契约对象，只得每天在公会与巴别塔之间来回，而今天终于发现了我。
既没有队友也没有支援者，货真价实的单独冒险者。
她看机不可失，便不顾一切地扑了上来，她说。
的确我早就想要一位支援者了……但我还没天真到能立刻同意她的要求。
我偷瞄一眼，观察眼前的少女。身体有些消瘦，薄唇在压得低低的连衣帽底下随时保持笑容。可爱的小巧五官当中，鼻梁的线条优美，配上她的外形，难免给我一种「小大人」的印象。
我不想怀疑这样看似天真无邪的孩子，但也不能刚见面就接受对方的请求。以常识来考量。
还有点事情让我很在意，所以我想先透过提问来确定她是什么样的人。
「为什么要找【眷族】不同的我？跟其他【眷族】的成员扯上关系不太好吧……你怎么不跟【眷族】里的同伴组队呢？」
「嘿嘿，因为莉莉体格这么小，实力又弱嘛。做什么都不行的莉莉，【眷族】里的各位已经烦了，都嫌莉莉碍事。就算莉莉拜托，他们也不会让莉莉加入的。」
听到她若无其事地坦承自己遭到排挤，我不禁吃了一惊。
「莉莉派不上用场，没脸待在【眷族】的总部，在那里太尴尬了，所以目前就在各家廉价旅馆到处过夜。」
居然在总部都没能有睡觉的地方，没有安身之地……这、这样对吗。
她的发言实在太令我震惊了。竟然在【眷族】内部将自己人当成外人。
以我来说，【眷族】就像是一个家庭。
虽然【赫斯缇雅眷族】目前还只有我与神仙，但我们之间确实有着一份情谊。这绝不只是寻求一时的慰藉，而是与能够称为家庭的温暖场所紧密相连。就算今后有更多人加入，这点也不会改变。
生涯同甘共苦的关系。所谓的【眷族】应该是这样才对。
而这孩子的【眷族】却不把家人当一回事？
我感到轻微的目眩。虽然知道不能轻信陌生人，但这种感觉就像自己知道的世界被整个推翻一样，让我有些动摇。
「莉莉手边的钱开始不太够住目前的旅馆了。所以，拜托，拜托，拜托！莉莉真的很想跟大哥一起去地下城！」
「呃，这个……」
「啊，如果你是担心【眷族】的话，一定不会有问题的。莉莉的主神苏摩神对其他众神的事是永远不关心的，更别说敌对什么的了。只要大哥那边的主神不把苏摩神视为眼中钉，莉莉认为两方【眷族】是不可能爆发争端的。」
看到我欲言又止的样子，莉莉露卡小姐大概是误会了，立刻紧接着做附加说明。
……虽然有很多地方不能接受，现在就先别想了吧。
有点惊慌失措的我，决定把意识转回起初的目的上。
「我已经明白莉莉露卡小姐的情况了，不过……最后可以让我再确认一件事吗？」
「是，请说。」
「我们真的没见过面吗？」
昨天，在后巷遇见的帕鲁姆少女，不是莉莉露卡小姐吗。
我在意的是这一点。虽然没仔细确认过长相与声音，但那孩子与她乍看之下，各个特征十分神似。才不过昨天发生的事，不可能记错。
「莉莉应该是初次见到大哥啊……你是不是认错人了？」
「……如果你不介意，可以取下那个连衣帽吗？」
只要能看到压得低低的连衣帽底下的脸做确认，就一清二楚了。我无法确定她们俩是同一人物，就是因为这孩子只露出半张脸。
听到我的要求，莉莉露卡小姐显而易见地产生动摇，身体不安地左右摇晃后，轻声说：「我明白了……」小小的双手抓住了连衣帽。
「……欸？」
「这、这样就行了吗？」
直击我的视野的，是一对在头顶上晃来晃去的可爱兽耳。
我半张着口，当场僵住。
「……兽、兽人？」
「是、是的，莉莉是犬人。」
我呆滞了数秒，然后霍然站起来，在桌子上探出身体。
可能是感觉到我的视线，坐在椅子上的莉莉露卡小姐似乎很害羞地扭动着身子，藏在长袍下的尾巴一下子露了出来。栗色的尾巴轻轻左右摇摆。
不、不是帕鲁姆……而是兽人的小女孩？
……不会吧。
还没回神的我，无意识之间举起了手，将手指伸向莉莉露卡小姐的两只耳朵。我没去注意肩膀跳了一下的莉莉露卡小姐，紧紧抓住了那对兽耳。
「嗯嗯……」
手指包裹的触感有些温暖，好柔顺。软绵绵的。
每当我手一动，莉莉露卡小姐就红着脸颊，身体扭来扭去。
……是真的。
无论是松软的毛、肌肤底下的肌肉，还是染成粉红色而有些湿润的耳朵内侧，全都不是做出来的。货真价实的兽耳。
（不、不是那孩子……）
不会错了。不管容貌有多神似，种族就是不一样，没有更明确的判断材料了。
些微的共通点通通飞得老远，我放弃了我的疑心。
「啊呜呜……那个，大哥……」
「——！抱、抱歉！」
听到几乎听不见的声音，我这才想起了自己的姿势，赶紧从她面前跳开。
这个兽人女孩用双手把被我弄了半天的两只耳朵按在头上，脸颊染上淡淡红晕，抬眼望着我，露出坏心眼的笑意。
「莉莉重要的耳朵，竟然让男士这样玩弄……你可得负起责任喔？」
……我无话可说。
转眼间我就因为羞耻而满脸通红，不停道歉了好一会儿。
「……你、你为什么要隐瞒自己的种族呢……？」
「因为莉莉的毛皮又松又乱，丑死了，所以不太想让人看见……」
道歉了老半天后，我战战兢兢地一问，莉莉露卡小姐害羞地重新戴起了连衣帽。
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