作者：大森藤野
听我这么说，莉莉立刻眉开眼笑。「谢谢您！」她好开心，向我道谢了好几次。我垂着眉头露出苦笑。
「现在就出发吗？还是为了以防万一，先到巴别塔里补充一下道具？」
「道具莉莉昨天先备齐了。先别说这了，贝尔大人，您要不要用用看这个？」
「……这是……」
莉莉从放在地上的背包里，取出一把墨色刀柄的短剑。
如果〖女神之刃〗的刀刃长度算作二十C的话，这把剑就有将近五十C。
短刀……不，这应该属于双刃短剑（baselard）吧？
棒状的柄头部分与剑格跟刀身呈现直角。是形状简单的短剑。
「你怎么会有这个？」
「不好意思没跟贝尔大人说一声，这是莉莉事前擅自准备的。与大型魔物战斗时，贝尔大人目前的武器攻击距离太短了。就算不考虑这点，莉莉之前也一直觉得，贝尔大人的攻击范围最好再广一点。」
「呃，这是要送我的吧？免费拿你东西不太好意思……」
「您答应了莉莉的任性要求，这就当作是报恩。请收下吧。」
「……既然如此，我就收下了。」
我将收下的〖双刃短剑〗从刀鞘里拔出。
银色剑身双刃开锋，刀刃极薄。重量挺轻，就像是短刀的延长版，即使是没有装备过剑的我似乎也不难运用，可是……
「我用得来吗？我从没用过这种武器耶……」
「在到达第10层之前，先试用一下如何？到第7层为止的敌人刚好可以用来试刀。而且除非莉莉看走眼，否则贝尔大人应该也很适合使用短剑。」
与众多冒险者小队一同行动过的莉莉眼光很准。至今她对我的指谪全都一针见血。
我不疑有他，决定相信莉莉的话。
「啊……我没有吊剑带的装备耶……」
这时我才发现自己没有吊剑用的装备。
这样刀鞘会变得很碍事……
「贝尔大人，贝尔大人。」
「？」
「如果莉莉没记错，您那副护具应该能收纳武器吧？」
啊，我都忘了。明明是我自己讲出来的。
我暂且将〖女神之刃〗从护具上拆下，调整收藏装置后再将〖双刃短剑〗放进去。没问题，收得进去。
「莉莉，真亏你还记得。我自己都忘了。」
「嘿嘿。莉莉也是现在才忽然想到的。」
莉莉把手放在头上，做出不好意思的样子。
看到莉莉的模样，原本还不禁微笑的我，却又立刻注意到这下换〖女神之刃〗没地方放了。
「……」
唐突地，我的脑中响起昨晚神仙说过的话。
——那个支援者小姐，真的是值得信赖的人吗？
就像此时握在手中的〖女神之刃〗在对我说话似地，记忆中的神仙的声音，再三地追问我。
「……」
我静静闭上眼睛，宛如请求宽恕。
再度睁开眼睛时，我将〖女神之刃〗收进腿包里。
我将匕首连同刀鞘，一起插进试管大小的囊袋里。
「……」
莉莉默默地注视着这样的我，略为低下头。
「那么，我们走吧？」
听到我的确认，莉莉抬起头，在连衣帽底下笑了笑，点头说：「是。」
★
「麻烦你了，祖尔。虽说是视察，不过不要取缔得太严了。」
「是，我明白了。」
埃伊娜在上司的目送下走出公会本部，从西北大街出发。
这天埃伊娜要以到公会管理的「巴别塔」出差为由进行视察。她必须到租借店面的【眷族】各店铺进行临检，确认公会权力下的摩天楼设施内有无任何违法行为。
身上佩戴证明自己为调查官的臂章与蓝色领巾，比先行出发的其他职员们迟了几分钟，埃伊娜于早晨时段前往都市中心地区。
（结果，还是没碰上贝尔啊……）
埃伊娜在脑中不停思索着昨天访问【洛基眷族】获得的情报。
洛基最后提出的忠告让埃伊娜挂心不下，对贝尔的现状渐渐产生一抹不安，她开始尝到些许焦急的滋味。
甚至让她产生后悔之情，真应该昨天就想办法见到他的。
（虽然顺序颠倒了……既然顺便，就先把事情告诉女神赫斯缇雅吧。）
今天自己要去视察【赫菲斯托丝眷族】的店面，想起最近在那里工作的女神的容颜，埃伊娜决定了预定行程。公私不分、职权滥用等词语闪过一板一眼的脑海，不过管他的，她把这些词语一脚踢开。
「啊。」
「……？」
就在她从大道进入中央广场，走了一会儿的时候。
只见艾丝·华伦斯坦从北大街的方位往这边走来，正面对着自西北大街而来的自己，就像要与埃伊娜会合一样。
「……早、早安，华伦斯坦小姐。」
「……早安。」
相对于有些动摇地打招呼的埃伊娜，艾丝轻轻点头行礼。有如编入了沙金般的金色长发配合她的动作而飘散。
埃伊娜一时不知该如何对应，但想到昨天才做过自我介绍，今天就这样告辞似乎有些不妥，便向艾丝搭话道：
「华伦斯坦小姐今天来这里有事吗？」
「我想去买道具。」
「咦，去巴别塔买吗？」
艾丝点头，埃伊娜继续与她交谈，才知道她买完后打算直接钻进地下城。
埃伊娜原本不懂她为什么不到昨天里维莉雅去的那家店，但再看看艾丝佩带着武器与防具的模样，她才恍然大悟。
从这美丽的外貌实在难以想像，她不但有个绰号叫【剑姬】，冒险者们又因为她终日埋首于战斗，而给了她另一个公认的称号——【战姬】。
（……好像还没打起精神呢。）
看过艾丝昨晚沮丧的样子，埃伊娜见她有些欠缺霸气的声调与低垂着的脸，便察觉了一切。那个令她在意的男性跑了，大概真的令她大受打击吧。
埃伊娜一边想着：真看看什么样的家伙会从这样的美少女身边逃走，一边决定为了当弟弟一样疼爱的那个男生，稍微鸡婆一下。
「华伦斯坦小姐，谢谢您前几天救了我负责的冒险者。」
「……？」
「也许您不记得了，听说前几天，您打倒了在第5层大闹的弥诺陶洛斯，于千钧一发之际救了他一命。」
「……弥诺，陶洛斯。」
「是的。冒险者的名字是贝尔·克朗尼。他对您万分感激……」
听到贝尔这个名字的瞬间，艾丝的脖颈悲惨地整个弯了下去。埃伊娜正想传达少年对她的好感，看到她的反应不禁吓了一跳。
过了一段无言的时间，巴别塔已近在眼前时，艾丝在感情淡薄的相貌上露出有些沉痛的神情，怯生生地动了动嘴唇。
「……他是不是很怕我？」
「咦，咦……？」
埃伊娜除了挤出大惑不解的声音外，不知该做何反应。
「——？」
这时，一幅光景不经意地进入埃伊娜的视野。
在视界角落有一棵阔叶树，树下有大约四名冒险者的集团聚在一起。
其中三人的防具上，刻有以新月为背景的酒杯徽章……【苏摩眷族】的象征。
埃伊娜反射性地，以读唇术读出了视线前方那些人的嘴唇动作。
「——一步步来——可别搞砸——」「知道——厄德就由——」
由于隔了段距离，有一部分看不清楚，但埃伊娜绿宝石色的双眸确实读出了这些话语。
虽然没有直接提到贝尔的名字，但他们确实讲出了少年雇用的支援者的名字。
不久他们纷纷散去，走向高耸的巴别塔，大概是要前往地下城吧。
「……你怎么了吗？」
可能是察觉到埃伊娜的异状，艾丝抬起头来向她问道。
表情变得比平时更严肃的埃伊娜，以犹豫不决的眼神看着艾丝半晌后，像是舍弃了踌躇般，向她低下头。
「恕我无礼，请听我说。请您帮助我负责的冒险者，贝尔·克朗尼。」
「……」
「也许是我多心了。但他很可能被卷进了麻烦事里。我知道自己这样很厚脸皮，但务必请您出手相助。」
「你是说，昨天的……？」
昨晚在会客室听到整件事情的艾丝，立刻察觉到埃伊娜想说什么。埃伊娜抬起头来，点点头，告诉她很可能属于【苏摩眷族】的小队才刚出发，以及事情至今的详细经过。
听埃伊娜说完后，艾丝点头说：「我知道了。」
「可以吗？」
「嗯……因为，我也还没好好向他道歉。」
最后一句话让埃伊娜一时不能明白，但还是让出了路。
她本来想就这样目送艾丝离去，但最后终于做出决定，对着那金发的背影喊道：
「那个，华伦斯坦小姐！」
「……？」
「贝尔……贝尔·克朗尼真的很感谢你救了他！」
听到埃伊娜传达的话语，艾丝略为睁大了眼睛。
然后她眼神明确地转趋柔和，露出小小的微笑。
●
在第8～9层，地下城的景色与地形会有大幅变化。
首先窟室的数量变多，也更宽广。联系窟室之间的道路都很短，同时原先顶多只有三M到四M的天花板高度，也增高到将近十M。
木头色的壁面布满青苔，地面也变成长着短草的草原。自头上降下的磷光仿佛太阳的光芒，不免使人陷入走在旷野的错觉。
出现的魔物可以说是至今的大会串。没有新种类的魔物，取而代之地，哥布林与地灵会以更强的状态出现。不过只要不要误判对手的力量，照之前的方式应战即可，所以第8～9层应该可说是比较容易攻略的楼层。
最好的证据，就是我们才花几天就抵达了通往下层的楼梯。
于是，来到了最重要的第10层。
这层楼……
「有雾……」
不深，但足以妨碍视野的白雾，笼罩了整层地下城。
地下城第10层的构造直接沿用了第8～9层的形态。只不过天花板的光源不再如日光般灿烂，光亮度正好让人联想到朝雾。
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