作者：大森藤野
其中，生前是琉的知心好友的红发少女，对著她喊出以下这句话。
『若是心生迷惘，无须想得太过复杂！只要坦率面对自己就好！』
总觉得，至今仍烙印在自己的背上、该名女神所赐予的「恩惠」正在隐隐作痛。
接著，她默默阖起自己那双天蓝色的眼眸。
面对那股萌生在心底深处、再也无法自我蒙骗的情感，琉不由得长长地叹了口气。
○
深夜──
头顶是一片靛青色的天空，月亮低头俯视著被雄伟城墙所包围的都市。
刚换日不久的时间带里，琉独自一人走在小巷里。
「丰饶的女主人」已经打烊，闭店后的清理也全部完成了。希儿返回住处，住在酒吧员工宿舍里的阿妮雅等人，应该一如往常地进入梦乡。唯独琉没有回到卧室，蹑手蹑脚地溜出酒吧。
她披著一件带有帽兜的长斗篷，配上一条长裙，打扮状似一名来自贫民窟的卖花少女，快步经过醉倒于路边呼呼大睡的矮人和兽人。
纵使已经打烊的店家占了大多数，但是以闹区与风月街为首的地区，让欧拉丽化身为一座不夜城。位在这类小巷里的诸多酒吧仍勤奋地开店营业中，从室内散发出的魔石灯光，吸引著寻求酒精的劳工以及冒险者。
将帽兜压低的琉，抵达一间就连大街上的喧嚣声也无法触及、位于小巷深处的酒吧。
「……」
她沿著向下延伸的阶梯前进，推开一扇斑驳的木门。
随之映入眼帘的画面，是简陋的酒吧特有的光景。能看见正在大吵大闹，身材瘦弱的犬人（chienthrope），还有笑著拍掉来自周围的咸猪手，打扮火辣的亚马逊人，以及围著木桌而坐的多名亚人（demi-human），肩并肩发出沙哑的大笑。也不知这里在焚烧什么东西，现场弥漫著一股烟味。
一眼即可看出店内都是冒险者，或是并非从事正当行业的人们。看似经常光顾这间酒吧、身穿铠甲的男性们，以熟练的动作举起酒瓶畅飮著，并且各自抱著不同的女人。
以地痞流氓的集散地来形容这里，可说是再贴切不过。
「啥……？」
琉就在众目睽睽的情况下，光明正大地走进酒吧里。
集旁人的目光于一身，琉走向位在店内深处，桌面上摆满金币与数张纸牌的座位──正在进行赌博的一群男性，在他们面前停下脚步。
「瞧你挺陌生的……你来这种地方想干嘛啊？精灵族的小妹妹。」
率先搭话的，是腰间挂著一柄剑、身材高大的人族男性。
男子抬头看清难以被帽兜藏住、专属于精灵族的长耳朵，以及琉端整的容貌后，扬起嘴角露出邪笑。状似冒险者的一对男女亚人（demi-human），站在该名男子的两旁。既然有手下服从于眼前的男子，想必他就是这间酒吧的首领。
「你们有听过安娜·克雷兹这个名字吗？」
琉在卡莲等人离去之际，向修伊打听出他与人赌博的地点。
起初在大街附近的酒吧飮酒的他，在一连输了好几把而无法回头后，提到自己被带进了小巷内的酒吧里。
至于修伊所说的酒吧，就是这间。
「……怎么？你认识那个女孩吗？嗯？」
男子像是发现有趣的事物般，加深了脸上的笑意。
与此同时，身为手下的冒险者们在酒吧入口摆出阵仗，堵住琉的退路。
「那个女孩当真是上等货，简直无法相信她只是一般人家的小姑娘。啊～好想品尝一下她的滋味耶，哈哈哈哈哈！」
「麻烦你告诉我，她目前人在哪里。」
「啊～我想想喔……但是我可不能免费提供情报，对吧？」
酒吧里所有的人都紧盯著琉，纷纷露出下流的淫笑。
于是，原先将身体靠在椅背上的男子，探出身子提问。
「小妹妹，你会玩牌吗？」
他从桌面上的纸牌堆里抽出一张，大声宣布说：
「你敢一个人来这里，表示你对自己的身手挺有自信吧？我这个人不崇尚暴力，所以你就陪我赌一局。我的筹码是你想要的情报，至于你就赌钱……要不然把自己当成筹码也行。」
「……」
「我当时也是陪那个死不开窍的大叔赌了一把，然后要他把女儿转让给我。」
男子似乎看出琉是一名冒险者，或是类似领域的高手，因此在设下防线的同时，将她拉进自己擅长的领域里。
琉与抬头望向自己的男子对视后，点头表示同意。
「没问题。」
她将装满金币的钱袋放在桌面上，坐在男子对面的椅子上。
下个瞬间，周围发出吵杂的喧嚣声。
凑热闹的冒险者们开始骚动。
「但如果我赢了，你就要老实交代清楚。」
「嗯，一言为定，当然前提是小妹妹你得赌赢我。」
转眼间，琉与男子所在座位的周围挤满了人。有的人想观摩赌局，有的人是为了避免让美丽的精灵溜走。
琉被困在名为人墙的牢笼里，不过仍泰然自若地与流氓们的头目对峙著。
「赌法是？」
「扑克如何？」
男子洗著牌如此提议，琉十分乾脆地答应了。
对于身处下界的种族来说，一般共通的纸牌游戏都是指「切牌」。
牌卡一共有五十三张，花色分别有代表斗争的剑、表示丰饶的果实、意指财富的货币与象徵祝福的圣杯，每组花色各有十三张，再加上小丑卡，就是全部的牌卡。相传这是源自于「古代」，据闻那时早已存在著此游戏的原始雏形，也有另一派说法是诸神降临时流传下来的。
扑克是切牌里最具代表性的游戏之一。
规则是从牌堆里收下牌卡后，利用手牌的牌组来比大小。
「小妹妹，你的钱袋里有多少钱啊？」
「五十万法利。」
男子听见琉的回答，不禁吹了声口哨。
他以熟练的手法不停洗牌，眉开眼笑地挤出眼角那丑陋的鱼尾纹。
「我先声明一下，假如你输光钱之后还想继续赌……到时就一如我刚才说的，你得以自已的身体来当作赌注。」
「……」
「我曾经把几名像你一样的精灵卖到风月街。喔，麻烦你别胡乱揣测喔？既然输到没钱还债，也只能以肉体来解决，对吧？」
男子的目光肆无忌惮地游走于琉那纤细的颈部，以及吹弹可破的白皙肌肤上，还贪婪地舔了一下嘴唇。周围观众发出的粗俗笑声，轻轻抚过琉细长的耳朵。
威胁，诱使对手动摇，赌博的心理战已经揭开序幕。
扑克是一种比起自己的手牌，如何吹牛才更为重要的游戏。
就算只是虚张声势，也能成为致命的武器。
地痞流氓们的首领挤出一张虚情假意的笑脸，开始发牌。
「我也声明一下。」
「嘿嘿，啥事啊？」
面对即将发完牌的对手，将帽兜压低的琉，微微眯起她那双天蓝色的眼眸。
「──如果你敢耍老千，我绝不轻饶。」
下个瞬间，琉拔出腰间的小太刀。
以旁人来不及看清楚的速度，将刀刃挥向桌面。
「──啥？」
酒吧里出现「咚！！」地响亮的碰撞声之后，现场变得寂静无声。
看著与自己的指缝之间仅有分毫差距，直接插在桌面上的刀刃，男子吓得目瞪口呆，冷汗直流。
他的手微微颤抖，藏在手掌里的纸牌随之落到桌上。
「胆敢再犯，我就切下你的手指。」
琉语气淡然地做出可怕的宣言后，从桌面上抽回小太刀。男子的脸色瞬间刷白。
「奉劝你最好当心点──我这个人经常下手过重。」
面对琉的发言与犀利的目光，周遭的人同时倒吸一口气。
其实这也是虚张声势。
琉的个性并没有如此凶残，再怎么说也不会在这种游戏里做出这么过分的行径。
可是此举造成的效果十足。无论是男子或周围的流氓们，态度上都不再游刃有余，皆惊恐地直冒冷汗。在他们眼中，琉是个深不可测的存在。
既然对手已失去原有的冷静，琉接下来只要以平常心去享受游戏即可。
她一边避免让旁人窥见自己的手牌，一边泰然自若地凑齐手中的牌组。
因为琉再清楚不过，在任何赌局中，内心一度受到动摇的人，很容易变得疑神疑鬼。
「葫芦。」
「……！？」
看著琉摊在桌上的牌组，男子瞠目结舌地捏烂手里的纸牌。
琉已经九连胜了。在如此一面倒的情势之下，酒吧里是鸦雀无声。
男子那几十枚作为筹码的金币早已见底。反观琉的手边，夺来的法利金币甚至堆成了一座小山。
「这、这怎么可能！？一定是你耍老千……！！」
「你少冤枉人，要是你没有主动放弃的话，有几场应当是你会赢钱。」
男子气得从椅子起身破口大骂。琉则是不愠不火地说出事实。
身为有道德洁癖的精灵，琉特别不擅长吹牛，假如撇开警告与威胁等手段，她对于这方面称得上是一窍不通。
既然如此，琉该如何取胜^^法很简单，只要真诚地去面对赌局。
真诚地收下纸牌，真诚地凑齐牌组，以真挚的眼神展开挑战。
在琉那张不为所动的认真表情──无懈可击的假面具（扑克脸）之前，绝大多数的对手都会被唬住。原因是他们的吹牛，无法对琉的假面具造成任何影响。再加上当她喊出一声「加注」时，所有对手都会露出彷佛被人拿刀抵著脖子的神情。
琉有时认为，赌博很像是冒险者的「技巧」和「斗智」。不过单就后者而言，琉可是在稍纵即逝的战斗里，进行过堪称几十次真假动作的交锋，因此赌局中的虚张声势，她几乎都能够识破。
面对眼前这名男子──初级冒险者的吹牛，看在琉的眼里，简直就跟幼童的谎话没两样。
只要将计就计，即可轻松取胜。
更何况男子耍老千被琉揭穿之后，就一直显得十分动摇。
「臭娘们，你到底是谁……！？」
「我的名字不足挂齿……纯粹是结识过一位帮我启蒙的损友罢了。」
除此之外，就是她活用自己以前身在【阿斯特莉亚眷族】时，从事过相关任务的经验。
当年，潜入搜查有进行非法行为的赌场，可说是家常便饭。有时是为了取缔危害一般民众的庄家，有时是为了打听敌对组织干部的情报。无论是想乔装成寻常赌客，或是与庄家套关系，都需要先取得标准以上的信赖──也就是利用「技巧」与「斗智」。
教导琉赌博诀窍的人，就是【阿斯特莉亚眷族】里的同伴。
这位脸上总是挂著贼笑的小人族少女，半强迫地把赌博诀窍传授给琉，在经历过多次的潜入搜查后，琉自然而然对赌博颇为精通。
「是我赢了，麻烦你提供情报。」
坐在椅子上的琉，仰头说出这句话。男子气得面红耳赤，使劲咬紧牙根。
他对周围不知所措的手下们使了个眼神，下个瞬间便放声大吼。
「弟兄们，干掉这个娘们！！」
在男子发出打算翻脸不认帐的指示后，冒险者们立刻亮出手中的武器。
──最后还是变成这样了。
起初打算息事宁人的琉，在叹了一口气后，起身迎战来袭的流氓们。
一分钟后。
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