在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 第824章

艾丝重新戴起人偶的面具，好在转回头时能继续当【剑姬】。

「我们回去吧。」

「……好、好的。」

艾丝转过身来，移步从小屋前面离开。

本来呆站原地的贝尔急忙随后追来。

他来到艾丝身旁，偷偷观察艾丝的神情，但什么都没问。那种表情就像迷失在现实与幻象的交界处。

艾丝认为这样没什么不好。她希望贝尔什么也别问。因为要是现在被问到，艾丝可能会在感情冲动下变得口无遮拦。

只不过是肩膀与肩膀之间的距离，却显得好遥远。

遥远到了绝望的地步。

艾丝觉得少年的存在彷佛一口气远离了自己。

不，是自己疏远了世界。

在黄昏笼罩的村庄，小小的世界当中，艾丝有种自己变成孤独一人的感觉。

＊

艾丝费了一番工夫，才让烦乱的心绪恢复平静。

她让自己独处，阖起眼睛，一边触摸〖绝望之剑〗一边消灭心中的火焰，才终于感觉好了一点。

艾丝溜出还没完成的祭典准备工作，回到村长的宅第，伫立在走廊上的窗边眺望屋外。广场上堆起了好几根粗圆木，想必是要点燃它当成火堆吧。

她默默地望著祭典即将来临、笑声不绝于耳的光景，注视著受到巨龙守护的村庄。

「您讨厌这个村子吗？」

「！」

对她出声说话的是村长卡姆。

艾丝正在惊愕时，没带女儿独自前来的高龄老者站到她身旁，面对窗外的景色。

「因为老夫觉得您的眼神看起来，似乎与今天早上之前有所不同。」

「这，我……」

「不」或是「没有」。

她想出言否认，却无法把这些字眼说出口。

艾丝张口结舌拚命想回答，然而卡姆显得并不介意，继续说了：

「我们村子受到龙的鳞片所保护。由外人看起来，想必显得很异常吧。」

「我……」

「您就算觉得奇怪也很合理。对于必须打倒怪兽的冒险者大人，或是……珍爱的人事物遭到怪兽夺走的人来说。」

「！」

艾丝睁大了双眼。

简直好像全都了然于心似的，卡姆慢慢说道，面对著前方微笑了。

「老夫一开始，也很讨厌这个村子。」

「咦……？」

听艾丝忍不住表示出疑问，人类老者回答：

「说来难为情，老夫原本也是一位女神的眷属（familiar）……然而窝囊的是，老夫没能保护好那位女神，失去了她。灰心丧志的老夫一心寻死，踏进了『比欧山地』。」

看到老者被夕阳余晖染红的侧脸，以及深陷追忆之中的眼瞳，艾丝明白到他曾对那女神许下过爱的誓言。

「然而，老夫却一路走到了这个村子。对于村子里这些救命恩人，起初老夫气得发疯，大骂他们为什么不让老夫一死了之。」

「这就是，您讨厌这个村子的，理由……？」

「是的。但是……村民不肯弃老夫于不顾。当老夫孤独无助时，是他们伸手拉老夫一把……」

卡姆说，自己就这样得到了救赎。

明明已经对世界绝望，却又流下了泪水。

卡姆用稳重的笑容，如此告诉艾丝。

「这个村子里的人们，除了后来诞生的孩子们之外，大家都怀抱著『伤痛』。他们被赶出原本生活的世界，失去希望，眼泪都哭乾了……」

「……」

「或许这只是一种『疗伤』的互相安慰。但是多亏他们，让老夫改变了想法。」

老人眺望著村里的景象，眯起眼睛。

「让老夫觉得自己并不『孤独』。」

啊啊，这简直就像是──

就在艾丝的内心即将敲开追忆之门时，卡姆转向了她。

「艾丝小姐……老夫觉得您与老夫有点相像。」

「……」

「如果这话冒犯了您，请您见谅。请您当作是老头子的胡言乱语，听听就算了。」

这时，艾丝注意到了。

她发现夕阳余晖成了掩饰，其实卡姆的脸色比一开始认识时更糟。

艾丝心头一惊，但卡姆始终保持著笑容，继续说下去：

「老夫祈望能出现一个人……抚平您尚未痊愈的『伤痛』。」

艾丝有好一段时间什么话都说不出来。

对于一位染上黄昏色彩的老人，她既不能否认也不能搪塞，只是与对方四目交接。

卡姆说他并不孤独。

然而他直到现在，仍然怀抱著丧失挚爱的心痛。

他所说的祈望，也许是在劝勉艾丝不要变得跟他一样。

艾丝沉默不语，不知道该说什么才好，只启唇说出了内心浮现的话语：

「……谢谢您。」

到了太阳完全西沉的夜晚。

按照预定，「艾达斯村」举行了祭典。

以熊熊燃烧的大火堆为中心，广场上摆出了各色料理招待大家，一手拿著饮料的村民们让广场热闹非凡。年幼的孩子们可能期待这一天很久了，在仰头灌酒的大人们之间到处乱窜，又叫又跳。「艾达斯村」的特色是所有种族的亚人齐聚一堂，其中又以半亚人居多。

「那个，你真的不要紧吗，神仙？我说真的，你还是别太勉强自己……」

「我很好啦！贝尔你们那么无微不至地照料我，怎么可能没好呢！」

赫斯缇雅笑著回答忧心忡忡的贝尔。

也许是静养了三天身体好多了，赫斯缇雅拉著贝尔与艾丝想参加祭典。她穿著莉娜小时候穿过的蓝色服饰，与艾丝的红底衣裳形成对比。莉娜还开两人玩笑，说她们站在一起就像姊妹花。

（……既然赫斯缇雅女神已经好起来了，明天就可以离开村子……）

艾丝从旁听著【赫斯缇雅眷族】快活的对话，漫不经心地想。

她对这座村庄怀抱著复杂的心情，趁著自己还没失去平常心，想早点离开这里。不得不承认她有这种想法。可是，现在又是如何呢？

不是心里骚动不安什么的，而是……对，一种不安定的心情。

感觉就像自己的脚下正不稳地摇晃。

虽说与卡姆交谈后让艾丝略为平静了点，但她还是一直心不在焉。

艾丝与贝尔他们一起看著火堆亮光升上夜空的光景，看得出神。

与魔石灯大异其趣的自然光源，「好漂亮……」让艾丝下意识地喃喃自语。

「啊，女神大人！」

「身体已经康复了吗！？」

村人聚集到艾丝他们的身边来。

他们从卡姆那边听说了始末，都在担心赫斯缇雅。其中还有人亲自前去宅第，分给他们一些营养丰富的药草等等。

「艾达斯村」没有天神，村民不分男女老幼都围著赫斯缇雅。特别是年幼的孩子们更是对她充满好奇心。「谢谢。」原本吓了一跳的赫斯缇雅也破颜而笑。

就在这时……

「嗯……？」

艾丝听见了歌声。

村民们活泼开朗的歌声与手打拍子的声音传来，不知不觉间，男生女生已经成双成对，在火堆周围开始跳舞。

「那是村里的舞蹈吗？好像大多是年轻人……」

「喔，那是……也说不上是村里的惯例……我们有个不成文规定，还没成婚的小伙子邀姑娘跳舞，说穿了就是告白，只要姑娘答应了，两人就成了情侣……」

「是、是这样啊？」

「今天是祈求丰收的祭典，不嫌弃的话，女神大人不妨也去跳舞吧！」

「请赐与我们丰穰的恩惠！」

听到对方的回答，赫斯缇雅先是变得坐立不安，接著又受到村人们祈求女神赐福，「嗯哼！」她非常刻意地乾咳一声。

「啊──，贝尔？看来我突然得尽到做为天神的责任了……那个，嗯，怎么说呢？」

在火堆亮光的照耀下，女神显得有点心神不定，给了少年一个秋波。

「只要你陪我一起跳舞……那件事我就不追究了。」

艾丝听出「那件事」就是前两天贝尔提到过的「吵架」。

赫斯缇雅这段发言让周围村人们高兴地欢呼，至于贝尔则是眨了好几下眼睛，最后害臊地──像在压抑忍不住想微笑的脸颊──点了个头。

不知为何，艾丝的视线紧盯著两人对话的模样不放。

「我明白了……我们跳舞吧，神仙。」

「再用心一点邀我啦，贝尔。就像你跟那边那个华伦什么小姐……在神（阿波罗）的宴会上跳舞那样。」

突如其来受到女神点名，艾丝不禁愣住了。

她不由得微微偏头，但随即弄懂了女神想说什么。

「反正你一定是说了些耍帅的台词邀她的吧？我想跟你好好跳支舞。」

换言之，就是这么回事。

之前在某个宴会上，艾丝曾经跟贝尔跳过舞。那时候赫斯缇雅好像没跳到舞，如果她主张现在轮到她了，那要求得也没错。

不顾脸红慌张的贝尔，村人们开始起哄了。

艾丝静观事情的发展。

她目不转睛地盯著瞧。

贝尔满头大汗地看看艾丝，又看看赫斯缇雅……最后似乎下定了决心，向女神伸出了手。

「……请、请与我跳一支舞吧，女神！」

「嗯！」

女神与满脸通红的少年手牵著手，走到火光熊熊的火堆那边去了。

村人们拍手喝采，火星像在欢迎两人般飘起。

两人互相牵著双手，跳起即兴的乡土舞蹈（土风舞）。女神笑得开心，少年也回以苦笑，而且显得有点高兴。

「……」

女神与少年正在感情融洽地跳舞。

艾丝感觉胸中刺痛了一下。

艾丝认为那是因为她看到了龙的鳞片。