作者：大森藤野
那个鸣动大地般的脚步声中断了。令鼓膜麻痹的寂静一时之间造访四周。
下个瞬间，悄然无声地。
独角的弥诺陶洛斯，从转角探出脸来。
「——！」
他狂乱地惨叫。
一旦越过界线，之后要陷入恐慌状态就容易了。
弥诺陶洛斯紧紧握住大剑的剑柄，从转角现出身影。以厚重的质量与庞大为傲的金属块，跟它的巨大身躯相比，看起来就只是普通的单手剑。
半开的白牙深处吐出狞猛的呼气。
布满血丝的眼睛，与被血沾湿的凶器，渴求着下一个祭品。
「不、不准过来——！」
加努将手伸向腰际，取出红色的匕首。
他朝向缓慢地踏步逼近的怪兽，挥动了「魔剑」。
「咕呜……！」
「别过来，给我滚，给我消失啊——！」
火焰的团块从匕首中射出，打中了弥诺陶洛斯。
加努一个劲地乱挥匕首，让劣化的魔法一次又一次打中对手。失去退路的空间当中，连续引爆小型的爆炸。
对着烦躁地挥动粗壮手臂的弥诺陶洛斯，加努像坏掉的人偶般不停让魔剑发光……最后红色的刀身发出啪叽一声，化成了碎片。
「嗄……嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
仿佛寿命已尽似的，失去光泽的刀刃变成无数铁屑，散落于地上。
他惊愕地大叫，瞪大了双眼。魔剑超过了使用极限，自动碎裂了。
到了最后一刻，加努被武器背叛了。
「呼——，呼——……！」
「噫、噫咿咿！」
带着一身火花，怪兽来到了眼前。
满腔怒火的双眼，正瞪着加努。
最后，巨大的轮廓鼓起了上臂的肌肉，将剑高举过头。
「住、住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
伴随着额头被劈开的触感，加努的意识顿时消灭。
●
啪叽一声。
杯子的把手断了。
「……」
赫斯缇雅一下子停住了动作，定睛俯视着这只陶器。
放在桌子上的白色马克杯自己坏掉，弯曲的杯把滚落在桌上。
杯子本身虽然还好，没有整个坏掉，但还是有些白色碎片散落在桌面上。
「……」
赫斯缇雅闷不吭声了好一会儿后，从不自然地裂开的杯子上抬起头，看了看在厨房忙进忙出的贝尔。
结束了与艾丝的训练，变得斗志十足的少年，似乎打算从今天开始就早早钻进地下城，比平常还静不下心来。
看看已经穿上冒险者用衬衣与裤子的贝尔，再看看马克杯，赫斯缇雅心中产生一种难以言喻的不祥预感。纟
「那么神仙，我已经把碗盘都收拾好了！剩下魔石装置（火源）就拜托你啰！」
「啊……贝尔！」
看到贝尔拿起塞了轻装（轻铠甲）的背包正要出门，赫斯缇雅一时情急，不假思索地叫住了他。他停下脚步，一脸不解地望着她。
赫斯缇雅不知道该说些什么。总不能毫无根据地说「我有不祥的预感，你今天就别去了」吧。连她自己都觉得莫名其妙。
可是胸中的这份骚动又确实无法忽视。她瞄了一眼报凶般断裂的杯子，低沉地呻吟起来。
「啊，啊——……我是说，要不要更新一下【能力值】？最近都没帮你更新嘛？」
「呃……」
「没什么，马上就好了。不用担心时间问题。所以……好吗？」
赫斯缇雅本人脸上，则是浮现出连她自己都感到困惑的笑容。贝尔见她这样，拗不过她，便垂着眉毛笑了笑，答应了她的提议。
赫斯缇雅暂且把破损的马克杯搁在一旁，赶紧准备更新【能力值】。
「……嗯——，贝尔？你跟那个支援者小姐相处得还好吗？」
「神仙……你最近一直在问这个问题耶？」
「有、有吗？」
一句话都不说让她觉得坐立不安，只好随便找话讲，却遭到贝尔的苦笑。
因为许多原因，赫斯缇雅一直不放心只让他与莉莉两个人探索迷宫，才会忍不住问了好几次同一个问题。
赫斯缇雅坐在贝尔身上脸红，不自然地干咳一声后，用针刺破手指流出神血（ichor），动着她那小小的手，刻出【神圣文字（hieroglyph）】。
「不过话说回来，整整一星期吧？你让那个【剑姬】操得还真凶啊。『耐久』熟练度的成长幅度，比其他能力高出超多的喔？」
「……哈、哈哈哈。」
她没好气地听着贝尔的干笑，继续更新【能力值】。
该说是不出所料吗，更新得越多，赫斯缇雅的心情也跟着越来越坏。不用说，原因就出在【一心憧憬】造成的成长速度。
赫斯缇雅一脸老大不高兴的表情，问了一件从前几天就令她在意的事。
「贝尔，我这样老话重提，你别嫌我烦，我是想问你跟那个【剑姬】有没有……做出什么不应该的事？比方说……膝枕之类的。」
噗，贝尔趴着被口水呛到了。他重重地咳了好几下，耳朵在赫斯缇雅的眼底下变得通红。
可恶，天杀的华伦什么小姐……！赫斯缇雅恨得牙痒痒地。
不知道是从什么时候，又是为什么，贝尔的【能力值】成长突然变得更加显著。从这个少年的反应来看，是不是膝枕不知道，但赫斯缇雅可以断定，绝对发生了什么能增强（boost）他的感情的事。
可恨啊，妒火（jealousy）在她的心中熊熊燃烧。
「那、那个，神仙！除了与怪兽战斗之外，还有别的方式能强化【能力值】吗！比方说那个，训练之类的！」
转移话题啊，赫斯缇雅心想，但她刻意不指出来。因为赫斯缇雅是神（大人）。就放他一马吧，这点器量自己还是有的。
唉呀，手滑了。噗兹。
贝尔开始啜泣起来。她故意装傻，开始说明：
「嗯，会得到强化喔。重点不在实战或是训练，而是你们的体内能否累积到正当的【经验值】。只是玩票性质或是单调作业是绝对得不到【经验值】的，相对来说，就算只是训练，只要够认真，就会被当成【经验值】，确实帮助成长的。」
「这么说来……」
「关键大概就在于有没有学到东西吧。只要你们留下明确的足迹，之后我们自然会帮你们发掘的。」
这种说法其实比较接近发现「技能」的感觉，不过她也没有特别订正。她想这样讲对贝尔来说应该比较好懂。
不久，她结束了所有作业，专注地俯瞰着【能力值】……赫斯缇雅的嘴角，静静地抽搐起来。
「呜哇……。神仙，不好意思，我得出门了！」
一看时钟，贝尔脸色大变，爬了起来。
他巧妙地将赫斯缇雅推到一边，拿起包袱就往门口走。
「贝、贝尔，你的【能力值】有点……！」
「对不起，回来再听你说！我出门了！」
贝尔一脸慌张地离开了房间。
剩下赫斯缇雅放下了正要伸出的手臂，叹了口气。
她侧眼看了看桌上的马克杯，然后注视着贝尔方才背对着自己的地方。
她再度想起【能力值】的资讯。
【贝尔·克朗尼】
LV.1
力量：S982 耐久：S900 灵巧：S988 敏捷：SS1049 魔力：B751
「SS是什么鬼啦……」.
赫斯缇雅以右手覆盖着自己的额头，仿佛抱头苦思。
◇
耸立于欧拉丽东方的山脉后方，太阳正要露出脸来。
从接近宅第最上层的这个房间，可以越过环绕都市的市墙，眺望整片光辉灿烂的群山。艾丝望着四方形窗户外的辽阔景色，轻轻眯细了眼。
沐浴在尚显熹微的朝阳下，她将金色长发往后一撩。
将唯一的武器——军刀插进腰际，喀叽一声，确定恰好符合手臂形状的轻薄护手装紧了，她静静转向前方。
映入镜里的是全副武装。
沐浴在阳光下，发出光泽的苍蓝铠甲、白银护胸、护腰具。
受人敬畏为【剑姬】，拥有少女外形的战斗狂，目不转睛地看着艾丝。
「喂，艾丝，还没好吗？你是要花多少时间做准备啦。」
「……马上，过去。」
回答门后伯特的声音，艾丝的视线离开了自己的站姿。
从艾丝升上LV.6以来已经过了十又二天。今天是期待已久的地下城攻略日。
集结了【洛基眷族】的团员，开拓深层的「远征」实行日。
这是变得太强的艾丝·华伦斯坦，几乎可说是唯一能够登上更高境界的绝好机会。
「艾丝，快走吧——！我们来比比看谁能猎杀更多怪兽——！」
「很吵耶……你怎么会在这里啊，蒂奥娜。」
「我才想问你咧。败犬就要有败犬的样子，乖乖卷着尾巴闪一边去啦！」
「我不是狗，是狼！而且我哪有输给什么啊！」
「你明明就彻头彻尾被甩了！人家说『我绝对不要跟败犬交往——！』呢！活该——！」
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
艾丝一派自然地忽视变得越来越吵的门后方，最后将视线抛向一个地方。
敲着耳朵的声响。响遍晨空的金属声音。
坐落于东方的高大钟楼，开始响起沉重的音色。
●
脖子刺痛了一下。
「……」
「贝尔大人？」
我伸手去摸脖子，环视着周遭。
这是个呈现木头色的壁面加上繁茂矮短花草的楼层。在第9层的「窟室」里，我无法隐藏讶异的表情。
也无法对就在我身旁抬头看着我的莉莉，找出任何藉口。
「有什么令您在意的事吗？」
「……嗯，该怎么说呢。」
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