作者：大森藤野
「……我只知道，我绝对不要跟讲这种话的伯特一起。」
「真是丢人现眼。」
「闭嘴，老太婆。……那是怎样，要是那个小鬼胆敢当着妳的面说喜欢妳啊、爱妳什么的，妳难道会接受吗？」
「……」
——卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡。
「哈，当然不可能啦。比妳自己弱小、软弱、无可救药，空有干劲没有成果的小角色，根本没有资格站在妳身边。不用别人来说，妳也不会同意。」
「一个小角色，是配不上艾丝·华伦斯坦的。」
我踹开了椅子，站起来。
摆脱蜂拥而至的视线，我冲向店外。
「贝尔先生！」
赶过路上的行人，抛下周围的风景，将呼唤自己的声音推到背后。我在夜晚的街道上，拔腿狂奔。
✟
「贝尔先生！」
一个人影以决堤之势消失在店外，身为店员的少女追在其后。
一瞬间发生的事，让酒馆里大多数的人都来不及把握状况。
四处开始隐隐发出困惑的嘈杂声。
「啊啊？吃霸王餐吗？.」
「哇，竟敢在蜜雅妈妈的店里乱来……真是不知天高地厚啊。」
不理会与周围产生相同反应的伯特等人，艾丝自己一个人起身。
经过锻鍊的动态视力，正确地看清了如弹丸般疾驰的人影。
白发瘦躯。
低垂着在浏海底下发光，与昨天看到的一样，深红的眼睛（rubellite）。
(是那时候的……)
她走到店的出入口，手靠着柱子转头看看外面。
在右手方向，少女店员的身影在大街的那一端逐渐远去。
少年已经不见踪影。
(贝尔……)
她轻启小巧双唇，念出少女喊叫的名字。
比起在背后催促的同伴呼声，那个名字更异样地在自己的胸中回荡。
「嘿嘿，艾——丝。妳在干嘛啊？」
「……」
刚才在宴会里带头喝酒的女性站在背后，双臂绕上了艾丝的腹部。她将身体跟艾丝紧靠得呼吸都落在她身上，还将耻骨抵在艾丝的臀部上。
若非这位神物是【洛基眷族】主神的话，不，若非同性的话，艾丝早已把对方痛打一顿了，但艾丝总不好对她行使暴力。
——即使艾丝一时之间作如此想，她仍然一脸困扰地抓起缠绕腹部的手一扭，用手肘用力撞她，并趁对方后退时给了她脸颊一巴掌。
「喂，妳怎么还是对我行使暴力啊……！表情与行动完全不合耶，艾丝美眉……！」
「请不要动手动脚的。」
才看到对方捣着出现枫叶印的脸颊，两眼噙着泪水发抖，一下子又恢复生龙活虎，嚷着：「酷娇艾丝美眉好萌——！」
艾丝实在很想别开眼睛不去看那个东西。
「好嘛好嘛，别露出那种表情咩。妳不想跟伯特喝酒的话，我拜托蜜雅妈妈把他吊到店外就是了。」
她似乎误解了艾丝走向出口的原因。
一看，「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」大声嚷嚷的兽人青年正被大家七手八脚地按在地上，遭到众人用绳索五花大绑。
还被刚才争吵的精灵族踩着他的头。
其他客人则是瞎起簦染菩帧�
「好嘛，来嘛。艾丝美眉，替我斟酒嘛。」
「……」
让对方搂着肩膀委婉劝说着带回店内时，艾丝又看了一眼外面。
魔石灯光点点照亮的大道前方，看不见少年的身影。
在夜色来临的空中，泫然欲泣的云层逐渐覆盖了月亮。
✟
(可恶，可恶，可恶！)
贝尔在奔跑。歪曲的眼角中渗出水滴，往背后流去。
通过脑海中的，是刚才发生的那件事。
只觉得可悲的自己好丢脸好丢脸好丢脸，被当成笑柄遭到侮辱与取笑，最后竟然还被袒护，这是他第一次想让这样的自己消失。
(笨蛋啊，我是笨蛋啊！)
青年说出的每一句话都令他心如刀绞。
懦弱、贫弱、虚弱、软弱、怯弱、微弱、晦弱、柔弱、卑弱、脆弱。
为了与她增进情感「不知道具体上应该做些什么」是错的。
「什么都得做」，否则自己连出现在一名少女的面前，都是不被允许的。
他心中的杀意，不是对于蔑视自己的青年，也不是周围瞧不起自己的他人。
而是不努力却期待能无偿得到什么的，愚蠢的自己。
(我好气，我好气，我好气！)
气懦弱的自己竟然肯定了青年的话。
气无能为力的自己一句话也无法反驳。
气滑稽的自己对她而言只是路边的小石头。
最气的是，自己连一丁点站在她身边的资格都没有。
「……！」
深红双眸瞪着遥远的前方。
建造于迷宫上方的摩天楼设施，张开了通往地下的入口等待贝尔前来。以地下城，以更高的层次为目标。
让竖起的双眼积满泪水，贝尔头也不回地跑向屹立于黑暗中的高塔。
第一卷 第三章 觉醒前夜
从天而降的水滴不住地敲打窗户。
坐在办公桌前的埃伊娜缓慢地抬起头，看向屋外的光景。
(开始下雨了……)
直到刚才金色明月还高挂夜空，此时天空已被厚厚云层覆盖，对地面降下激烈雨势。在建筑物外面，路上行人到处奔跑，拚命寻找可避雨之处，才一眨眼的工夫，路边已没有半个人影。
在公会本部内处理事务的埃伊娜放下手边工作，倾听着连续不断的雨声，暂且从窗户眺望这片雨景。
「呜——，不但加班，回去时还下大雨，有够衰的——」
「……应该只是骤雨吧，我想下班时就会停了。」
抱着堆积如山的文件，摇摇晃晃地来到埃伊娜身边的同事看到雨势强烈，忍不住叹息。
时间将过晚上九点。与面对门厅的窗口邻接的办公室里，依然多得是与未处理工作搏斗的公会职员。不理会以令人毛骨悚然的表情进行最后冲刺，处理文件的那些上司，埃伊娜的朋友兼同事的人类少女一副受够了的样子，趴在埃伊娜的背上。
「我知道最近快要举行祭典难免比较忙，但上面的人就不能再体谅我们一点吗——。又不是每个人都像埃伊娜一样工作有效率——」
「唉呦，蜜西亚，很重耶。妳妨碍到我工作了！」
「咦，哎呀？埃伊娜，祭典的议案妳该不会已经处理完了吧？」
同事没把埃伊娜的抗议当一回事，看着办公桌上摊开的文件，睁大了双眼。
她把抱着的文件堆搁在一旁，不等埃伊娜说什么，就抢走了其中一张单子。
「负责冒险者的介绍资料……啊，这是埃伊娜新分配到的那个新人小弟嘛！」
「……组长叫我提给他，所以我把目前的详细资料整理了一下。」，
埃伊娜知道再讲什么都没用了，忍着叹气回答她。
同事拿着的纸上写着该名人物的简单资料。种族、出身地、经历、隶属的【眷族】等等，在这个迷宫都市欧拉丽进行冒险者活动所需的最基本资料都在上面。
写在纸张最上方的名字是【贝尔·克朗尼】。
「什么——！单独探索竟然能在半个月内抵达第5层！这孩子很行嘛！」
「才怪。又不是每个楼层都有好好攻略。不过是得意忘形地往下跑，运气好到达第5层而已。还差点在那里丢了小命。」
都不听我的劝。埃伊娜竖起了形状端正的柳眉。
看到她真心为少年担忧，而使得言行自然变得有些严厉，人类的同事先是一愣，随即转为苦笑。
「可是啊，我记得那次是因为【洛基眷族】放走了一头弥诺陶洛斯吧？一下子碰上那种怪物，就算不是菜鸟也对付不来的。」
「的确弥诺陶洛斯是突然出现的……可是对那孩子……对贝尔来说探索第5层还太勉强了」
埃伊娜从同事手中取回了贝尔的资料，浏览一遍她自己写下的少年的备注栏。
「从第5层开始出现的怪物会开始改变，地下城的构造也会变得复杂。现在的贝尔要是在那个楼层乱晃……绝对会没命的。」
以目前来说太过贫弱的武装。一个同伴也没有的单独迷宫探索（solo play）环境。
最重要的是，还未脱离菜鸟层级、不成熟的【能力值】。
地下城并没有简单到能让才出道半个月的冒险者轻松过关。考虑到所有层面的因素，埃伊娜得出的确切结论是：贝尔要进入第5层以下的楼层还太早了。
「总而言之，只要我还有一口气在，我绝对不会让他去更深的楼层。」
「妳太保护他了啦——。难不成埃伊娜对那孩子有意思？」
「——什么！」
这一下，来得出其不意。
朋友无心的一句话，对埃伊娜毫无防备的心脏发动了奇袭。
前几天少年离去时对埃伊娜说的「我最喜欢妳了」顿时通过她的脑海。想起半开玩笑的告白与那副纯洁的笑靥，埃伊娜不禁反射性地染红了双颊。
感觉到自己那对半精灵的尖细耳朵开始带有热度，埃伊娜冷静地、冷静地做了一个大大的深呼吸，然后恶狠狠地瞪着同事兼朋友。
「……蜜西亚——？」
「呜呀——，好可怕喔——！」
看着同事抱起搁在一旁的文件堆，带着笑容离去的背影，埃伊娜这才放松竖起的眼睛，深深地靠进椅子里。
(被人家取笑了啦，真是……)
想起罪魁祸首的少年，埃伊娜翘起了嘴。
对她来说只是个可爱弟弟的少年，在她的脑中挨了骂，拚命低头道歉。对于自己太有真实感的想像，埃伊娜还来不及气消，反而先差点笑出来。
(……贝尔现在不晓得在做什么？)
她看着雨势增强的窗外景色。
迟迟不肯停止哭泣的阴暗天空，有如感情爆发似地降下激烈的雨点。
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一步。
踹在地面上。
「咿咿啊！」
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