在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 第939章

狂暴红莲点亮了「锻炉」，伴随著惊人热气开始大放光明。

这里没有燃料（焦炭）之类的方便玩意。取而代之地，他拿莉莉之前捡拾的「安菲斯比纳的龙肝」当作燃料。「锻炉」虽然被魔剑火焰引发了小爆炸，但撑住了，维持著凶猛炽烈的炉火。

包括留著用来替「远征」强制任务交差的「金属蓝蟹的钢壳」在内，以怪物残骸（掉落道具）做了补强的携带式炉床──不工整的圆顶型「锻炉」绝不会让热气散失。以这样来说，应该足够熔化隐藏著顶级硬度的超硬金属。

释出最后力量的红彤短剑碎裂四散，无数碎片从手里洒落。

韦尔夫握紧手心里残存的「魔剑」残骸，沉下腰，稳坐于熊熊燃烧的锻炉前面。

「我要开始了。」

韦尔夫用铁钳夹起金属块，谨慎但迅速地放进了锻炉里。

「组成阵形！不许让怪兽接近【不冷】！」

在猛火发出的低吼声当中，阿伊莎等人形成半圆形，包围住窟室唯一的出入口。

阿伊莎、樱花、达芙妮与柏斯负责戌守前线，后方有指挥官莉莉与支援者千草，再隔一段距离则是命等伤患与治疗师卡珊德拉。而在她的背后，韦尔夫就坐在窟室的中心地点不动。

受托帮助小队起死回生的高级铁匠（high smith）无法战斗。为了让他专心打铁，阿伊莎等人必须靠自己阻止怪兽的进攻。

「呼……呼……」

急促的呼吸声响起。明明还没捕捉到敌影，冒险者们却已经乱了呼吸。

沿著脸颊滑下的汗水，不只是来自熊熊燃烧的「锻炉」提升的体感温度。莉莉等人紧张地屏息，在一旁看著瞪视炉火的韦尔夫。

强大火力没花上多少时间，就逐渐烧熔了炉子里的东西。

铁匠准确抓住适宜的时机，把充分加热过的金属块慢慢拿了出来。

超硬金属的质地已经变得有如火红糖果。

红莲烈火般的块状物，看起来也很像是抽取自岩浆之中。

它散发出火热强光，把樱花等人破坏过的壁面──点缀著幽蓝色彩的水晶窟室整间染成了猩红色。冒险者的影子在地面伸长，不安定地摇动。

韦尔夫把超硬金属放到临时锻造台上，拿起打铁锤，握住铁钳，憋住了呼吸。

所有声响尽皆消失。

一切时光的流逝烟消云散。

──紧接著，铁匠目眦尽裂，高举铁锤猛地一敲。

「呼！！」

铿──！铿──！！强烈的金铁声开始响起。

「竟然在地下城内打铁……！」

看到「锻造」真的开始了，达芙妮用一只手遮嘴。

目睹令人不敢置信的光景，少女呻吟著说：「骗人的吧……！？」

那是前无古人的境界。

也可能是将受到所有冒险者、所有铁匠责骂为「不智」的行为。

是诸神看了会捧腹大笑，两眼发亮的「未知」与「冒险」。

成功了就是「伟业」。

失败了，就是史无前例的「愚行」。

他将在此地埋下凄惨的死尸，「遗臭万年」永远让人耻笑下去。

韦尔夫要挑战连铁匠大师椿·柯布兰德都没触犯过的野蛮行为。

在地下城内「打造武器」。

于迷宫深处进行「魔剑」的精制。

「呼！！」

韦尔夫一边漏出短促的裂帛低吼，一边用铁锤敲打烧得通红的超硬金属。

激烈火花飞舞四散，打击声金铁交鸣。每当铁锤与素材之间发出叫唤，千草或卡珊德拉总是肩膀上下一跳，视野在无法掩饰的心跳冲击下摇晃。

在地下城响起的愚昧金铁声，无庸置疑地将会引来怪物的注意。

连绵的铁锤声，为每分每秒逼近的毁灭倒数计时。

继而……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

带著层层重叠的咆哮与无数脚步声，大群异形在通道口外现身了。

之前在通道的交错地带摆脱的所有怪兽，全杀来了冒险者面前。

「【赫尔·凯奥斯】！！」

肉眼一看见敌人的同时，阿伊莎的「魔法」呼啸而出。

一边严阵以待一边事先进行的「咏唱」，将争先恐后地杀向细窄通道口的怪兽们变成斩击波的刀下亡魂。

「拿起盾牌，到出入口前面！不可让怪兽进入这间窟室！」

莉莉即刻喊出指挥，樱花与柏斯站到窟室与通道口之间，成为遏止怪兽的「壁垒」。

唯一仅有的通道口会限定怪兽的数量与突击规模，这是在地下城内对付大群怪兽时的常套战术。反过来说，只要让任何一只入侵窟室形成混战，莉莉等人就再也没有胜机。

为了让韦尔夫打铁成功，死守化为「大门」的通道口是必需条件。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「该死的王八蛋！」

樱花举起备用盾牌，撑过怪兽们骇人的身体冲撞。尽管他用上整个身体布下防御态势，却还是被迫后退；在他的身旁，Lv.3的柏斯同样举起盾牌，自暴自弃地拿著支援者交给他的伸缩式银枪（silver lance）往敌人乱刺一通。

「不用杀死没关系！打断它们的脚！」

「没那多余精神去瞄准啦！！」

「掩护你们……！」

辅助樱花与柏斯的阿伊莎以及达芙妮砍杀短兵相接的怪兽，千草使用命的投具〖赤夜〗，莉莉则是用〖小弩炮〗掩护大家。

在命与春姬躺卧的阵形最后一排，卡珊德拉不让自己受到震慑，一看到战线快要出现破绽，就立刻启动回复魔法治疗达芙妮等人。

冒险者们一边听著锻造师演奏的钢铁旋律，一边迎击怪物军团。

「……！」

捶打，捶打，捶打。

彷佛象徵著急躁的心境，韦尔夫一再描绘出高举挥下的铁锤残像。

致命的高温烧灼著肌肤。「魔剑」与「龙肝」带来远远高出平常作业的热度，连水精护布都烧焦了，唤来满身大汗。汗滴一从下巴滴落到铁锤上，就应声蒸发。

飞散的无数火花，是不需要打铁伙伴的「力量（能力参数）」最佳佐证。

捕捉金属中心点绝不失手的准度，是「灵巧（能力参数）」的成果。

全身受到烧灼的同时，韦尔夫将臂力、技术与胆量都用来对抗眼前的金属块。

但是，但是，但是。

「可恶……！？」

形状不如预期地产生变化。

不，岂止如此，金属的表面甚至无视于韦尔夫的意志，描绘出歪扭的凹凸曲线。

简直就像有生命似的，像是具有独立意志挣扎抵抗似的。

「超硬金属」在多种稀有金属当中是属于最高阶级的素材。其硬度正如其名属于「超硬」领域，加工及锤炼的难度极其严苛。这种连知名的高级铁匠都大感棘手的素材，不是韦尔夫所能驾驭的。

在制作贝尔的兔铠（铠甲）之时，他已经打过人工轻量化的「加工超硬金属（帝尔坚钢）」。但这块纯粹的原矿（原物）却怎么也打不动。

压倒性的技术不足，或是经验值的缺乏。

横冲直撞的火花，以及金属的坚硬反抗，都在宣称自己不受韦尔夫的控制。

「开什么玩笑……！？」

咒骂无法带来任何成效。

超硬金属彷佛顽强抵抗般弹回铁锤，对手掌造成强烈的冲击。

杂质化为无数火花飞溅到脸上，他再次替超硬金属加热，施予打击。

（时间有限，我不能失败。必须用最短时间完成才行。）

可是……

（心跳声吵死了。）

声音消失得很慢，死黏著耳朵不肯离开。

（每当铁锤敲三下时，心脏只跳一次──）

韦尔夫置身于前所未见的时光漩涡之中。

每次用铁锤重击锻件，时间就随之融化，自我被逐渐吸进火红燃烧的金属里。

（从开始打铁以来过了多久时间？）

（几小时？半天？还是一分钟？）

（我现在，人在哪里？）

虽说普通刀剑与「魔剑」的制造工程不同，但也无法急遽缩短过程。如果想打造出一把能够突破现况的宝剑，就得在有限的时间内挑战「至高」境界。

这种近乎强迫观念的焦虑，将韦尔夫推落至「锻造的黑暗」之中。

──力量与技术都投注进去了。

──工匠的荣耀、自尊与意志也是。

──但为什么，为何就是不如我的意！？

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呃呜呜呜呜！？」

怪兽的咆哮声越来越多，樱花等人的迎击声响很弱。不知道他们是否还平安。但韦尔夫毫无多余精神去抬头关心。真要说的话，只要目光离开眼前的锤炼过程任何一次，就等于宣告失败。而失败直接等于「死亡」。

杂念唤来更多杂念，形成侵蚀韦尔夫身心的最糟恶性循环。

说成艰苦奋战都还太温和，四肢与身体逐渐陷入深渊泥沼中。

能将打坏的次数压抑在零，已经是奇迹了。

「哈啊，哈，哈啊……！」

他淌著大颗汗珠，连呼吸都被烧焦，世界受到心跳的冲击所淹没。

已经分不清楚左边右边了。

前后也是，上下也是。

在化作一片黑暗的视界里，浮现出通红的金属与自己的铁锤。

这就是他现在的一切。

这就是韦尔夫初次到达的「极限」景观。

（──听得见「声音」。）

在黑暗笼罩的世界。

在绝望与焦躁，以及抵抗它们的意志狭缝间。

韦尔夫耳朵听见了自「铁」而生的「声音」。

「倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上」。

那是孩提时期听过的，锻造家族（克罗佐）的教诲。

是他曾经恨过的祖父与父亲灵魂的话语。

韦尔夫·克罗佐复苏的原点，所有一切的基石，都将那「铁块的声音」──「铁锤的询问」传达给他。

──告诉我。

告诉你什么？