作者：烤黄瓜
整封信的语气冷静得近乎漠然。
唯有在最后，才隐约流露出一丝不易察觉的疲惫与……托付？
帝焱放下信纸，指尖轻轻点着桌面，发出笃笃的轻响。
书房内一片寂静。
勘九郎连大气都不敢出。
“呵。”
良久，帝焱才发出一声意味不明的轻笑：
“好一个‘顾全大局’，好一个‘德高望重’的千代长老。”
他的语气听不出喜怒。
但勘九郎却感到一股寒意从脊背升起。
“为了讨好那个蠢货大名，不惜自断臂膀，将最有能力和魄力的风影软禁起来……”
“砂隐村的这些老古董，真是越活越回去了。”
帝焱的话语里充满了对砂隐村高层的鄙夷：
“他们以为，向大名摇尾乞怜，就能换回往日的施舍？真是天真。”
他抬起眼，目光锐利地看向勘九郎：
“我爱罗让你来，不只是为了让朕知道他现在的惨状吧？他还说了什么？”
勘九郎深吸一口气，努力稳住声音：
“我爱罗说……他随时准备迎接陛下大驾。砂隐村愿永世为火之帝国屏藩，唯陛下马首是瞻！”
说出这番话，勘九郎的心脏狂跳不止。
这几乎是赤裸裸的“卖村”了！
但他深知。
这可能是砂隐村和我爱罗唯一的出路。
帝焱闻言，脸上的嘲讽之色更浓了。
但眼底却掠过一丝意料之中的精光。
“屏藩？马首是瞻？
”他重复了一遍，缓缓站起身，走到窗边，俯瞰着繁华的都城：
“他倒是看得明白。只是...你们砂隐村别人又是怎么想的呢？”
勘九郎的心瞬间沉了下去。
然而，帝焱接下来的话却又让他燃起希望。
“不过……”
帝焱转过身，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：
“朕不喜欢失信于人，更不喜欢朕看中的棋子就这么废掉。”
“砂隐村那群老不死的和那个昏聩的大名，也确实让朕感到厌烦了。”
他走回书案前，提起笔，快速在一张空白的卷轴上书写起来。
帝焱觉得，这或许正好是一个检验木叶新军成果的机会。
没有比战争能够更好的检验一支军队战斗力的机会了
“勘九郎。”
“在！”
“带着朕的手令，去木叶找迈特凯。他会知道该怎么做。”
帝焱将写好的卷轴扔给勘九郎，眼神冰冷：
“告诉我爱罗，朕可以给他力量，给他拨乱反正的机会。”
“但记住，这是朕赐予的。”
“所以，他应该知道该怎么做...”
后面的话帝焱没有说。
但那森然的杀气已经让勘九郎汗毛倒竖。
“是！谨遵陛下旨意！砂隐村永感陛下大恩！”
勘九郎激动地接过卷轴，重重叩首。
他知道，砂隐村和我爱罗，有救了！
虽然代价是彻底沦为帝国的附庸。
但总比被大名和那些腐朽的长老们拖入深渊要好！
“去吧。动作要快。”
帝焱挥了挥手。
勘九郎再次行礼，迅速退出了御书房。
身影很快消失在走廊尽头。
帝焱重新坐回椅子上，手指摩挲着下巴。
眼中闪烁着算计的光芒。
“砂隐村……风之国……倒是意外送上门来的机会。”
“正好，借此机会，将帝国的版图，再向前推进一大步。”
他望向御花园的方向。
似乎能穿透墙壁。
看到那些正在努力修炼的女人们。
“看来，很快又要有的忙了。”
...
与此同时。
砂隐村地下，阴冷干燥的牢房。
空气里弥漫着尘土和一丝若有若无的血腥味。
唯一的光源是墙壁高处一个小小的气窗透进来的惨淡阳光。
勉强勾勒出牢内两人的轮廓。
手鞠站在牢门外，看着里面那个坐在草席上、背靠着冰冷石墙的身影。
曾经代表风影身份的斗笠和御神袍早已被剥夺，只留下一身简单的素色囚服。
但我爱罗的神情却异常平静。
甚至比身为风影时那总是带着沉重负担的模样，更多了几分奇异的释然。
“勘九郎……我已经按你说的，让他把信送出去了。”
手鞠的声音带着难以掩饰的疲惫和担忧。
她纤细的手指紧紧抓着冰冷的铁栏，“可是……我爱罗，你真的确定吗？”
“确定那位火之国的皇帝……会为了我们，介入风之国的内务？”
她的手微微颤抖：“一村之影……听起来威风，可我们都清楚。”
“砂隐村的命脉一直捏在大名手里。”
“没有他的资金和物资，这片沙漠里什么都长不出来！”
“你这次触怒了大名，千代婆婆和海老藏大人他们……也是为了村子能生存下去，才不得不……”
手鞠的话语里充满了无力感和矛盾。
她理解村子的无奈，更心疼弟弟的处境。
一边是生养她的忍村存亡，一边是她最重要的亲人。
这种撕裂感让她备受煎熬。
我爱罗缓缓抬起头，碧色的眼眸在昏暗的光线下显得格外清澈和坚定。
里面没有一丝一毫的畏惧或悔恨。
反而燃烧着一种手鞠从未见过的、近乎虔诚的热诚。
“姐姐，你不明白。”
我爱罗的声音平静却带着一种不容置疑的力量。
手鞠微微一愣。
这是我爱罗第一次叫她姐姐。
我爱罗没有迟疑，继续说道：
“我们所效忠的大名，他的眼里只有自己的权位和享受。”
... . ...
“何时真正在意过砂隐村的存亡和忍者的死活？”
“他需要的只是一条听话的、能看家护院的狗。”
“但陛下不同！”
提到帝焱，我爱罗的眼神瞬间变得炽热，“他拥有横扫一切的力量和魄力，他想要建立的，是一个全新的、强大的秩序！”
“跟随他，砂隐村才能摆脱这永无止境的贫瘠和屈辱，才能真正获得尊严和未来！”
他看向手鞠，语气斩钉截铁：
“陛下一定会出手的。这不仅是为了我，更是为了他帝国的版图和意志。”
“砂隐村，必将成为火之帝国插入风之国的一柄利刃！”
“而这一天，”我爱罗的嘴角甚至勾起一抹极淡的、充满期待的笑意，“很快就会到来。”
“当陛下的意志降临之时，便是砂隐村真正解放之日。姐姐，等着看吧。”
手鞠怔怔地看着弟弟，看着他眼中那陌生而狂热的信仰。
一时间竟说不出话来。
她忽然觉得，她对自己这个弟弟好陌生。
她仿佛看到了多年前那个封闭自我、只相信绝对力量的我爱罗的影子。
但这一次。
我爱罗的信仰对象却变成了一个遥远而强大的帝王。
帝王？
哪个皇帝究竟是怎样一个人，竟然敢能够让我爱罗变成现在这幅摸样？
一时间，手鞠心里充满了对那位火之帝国皇帝陛下的好奇。
这好奇如同野草一般，不断在她心中蔓延。
牢房内再次陷入寂静。
只有窗外呼啸的风沙声隐隐传来。
手鞠的心中依旧充满了不安。
但她从我爱罗那前所未有的坚定眼神中，感受到了一种令人心悸的必然性。
或许……
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