作者：落木单林
“灵性会让你更倾向使用创造性的手段，这样吗？”
“是啊。”
在一般的事项上还好，但如果是战术选择上，会倾向剑走偏锋。这点确实容易被克制，苏冥理解了过来。
“不过你倒是帮我弥补了这个弱点。”紫堇道，“现在我们使用‘创造性’手段，无所谓被捕捉方向了。”
能猜到又如何，要采取的方法，在你们的认知中并不存在！
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两人很快回到了城内，提上之前采购的零零碎碎，朝着停放雪地车的地方走去。紫堇主动提过去粟米酒，坛子在她手上来回摆荡，发出轻微的碰撞声。
女孩甚至愉快地哼起了歌。苏冥叹了口气，快步跟上她的脚步。
“你刚才说掌握了自然节律领域，是指什么？”
“字面意思，我现在能自如地使用这个领域了。”紫堇回答，语气轻描淡写。
苏冥非常震惊，他停住步子，上上下下打量起女孩，“你这算进入圣阶了？”
“有什么问题？”紫堇奇怪道。
因为怕冷，女孩穿得很臃肿，围着厚厚的围巾，戴着绒手套，活脱脱一只小毛熊。再加上伪装过的脸颊又皲又皱，苏冥实在很难把这个形象和异世界的最高战力等同起来。
“可是升阶不是应该有变化吗？”苏冥比划道，“比如精神力、魔力陡然暴增什么的。”
“为什么？”紫堇更加不解了，“力量是逐步提升的，所谓的等阶只是评价标准——你在地球取得大学毕业证，知识水平就暴涨吗？”
“当然不是。”
“那不就结了。圣阶之后的发展道路，还远着呢。”紫堇道，“我成功扫除了领域这个关键障碍，接下来的修行还有很多。”
苏冥突然想起来，“你之前好像说，回去要跟我对战？”
“对呀！”
“所以你是打算用领域的力量欺负我？”
“领域是圣阶的标志，我这是训练你如何对抗圣阶嘛。”紫堇脸上笑眯眯的。
“不，请让我去做这个层次的小菜鸟做应该做的事情。”苏冥果断拒绝。
“安啦，我下手会轻一点的。”
“……免谈！”
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被抛弃在里斯城的神父泽弗林这几天掉了不少头发。
原本他是协同伊瑟和洁露丝行动，按部就班听命令就行。却没成想凯莎琳出事，这两人迅速离开，自己这个打下手的反而成了领队。
他们一行人的任务不变，要继续追踪北地少女被掳掠的事情。阿科斯塔只是一位“供应商”，他的上端还有买主。必须查清对方的身份，解救可能存在的其他受害少女。
至于阿科斯塔为什么会胆子肥到绑架寒山王室公主，甚至是怎么绑架到的，目的是什么，这种事自然让寒山王室自己操心去。他能理清一头就算不错了。
但达芙琳公主在手，保护她的安全自然是第一优先事项。在向寒山王室的护卫队交接完达芙琳公主之后，泽弗林才带着神官小队返回里斯城，继续进行调查。
却发现在他们离开的这段时间，商人阿科斯塔的家里已经被人清理得一干二净，所有的尸体和残骸都无影无踪。甚至废墟上又放了一把火，将一切烧得更加面目全非。
泽弗林立刻找上里斯城所属的莫顿领主，让其解释这件事。对方表示里斯城治安队损失惨重，对破坏者无力阻止，他们的身份来历也一无所知。
关于现场出现一具与其儿子同相貌的傀儡，莫顿领主并不意外地拖出被人打晕的亚历山德罗，声称自己儿子是被人袭击拘禁，在那段时间被顶替了身份。
这种鬼话就算是泽弗林也不可能信。但没有指向性证据和调查方向的情况下，他撕破脸都不知道如何去撕！
现场那具被炸坏的傀儡，当时匆匆检查过。虽然上面并没有记号，但是它制作水平极高，用料和工艺都非常精良。北地有这个水平的傀儡师不用怀疑别人，就只有布南伦夫领主。
泽弗林利用城镇的通讯塔，向布南伦夫领地的教堂神父发讯，却得知布南伦夫刚刚宣布因病去世。那位神父上门吊唁过，亲眼看到的尸体。布南伦夫没有丝毫外伤，但遗容看起来很不安详。
泽弗林掐算了一下时间，确有蹊跷。但人都死翘翘了，而且他重病将死的时候确实不太可能跑过来操控傀儡，这条线索也让人迷茫起来。
最终泽弗林得出结论：他就不适合干这个活儿！
作为一名神父，他日常除了钻研神术，研究教义提升精神，也就听听告解打发闲暇。沙丰尔镇谁爬了谁的床他门清，但正经查案这事儿，太为难他。
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正值午饭时间，泽弗林走进一家餐馆，要了份豆子汤，然后暗自神伤。
但汤还没做做好，一个风尘仆仆的身影走了进来，是沙丰尔镇治安队长，鲁伯特。
泽弗林见到同一个小镇的熟人，抬手招呼。对方看到他却眼前一亮，立刻走上前来。
“可算是找到你了！”鲁伯特脱下外套，坐在了泽弗林对面。
“你找我？”泽弗林很是诧异，“鲁伯特队长？”
虽然里斯城距离沙丰尔镇不算特别远，但大冬天的赶路也不容易。
“我现在已经不是治安队长了。”鲁伯特道，旋即开始解释。
人渣老头班尼费恩死不足惜，但他是惠科特领主的弟弟。沙丰尔镇抓捕凶手未果，领主就开始拿镇上的人撒气。
沙丰尔小镇的镇长官员一并都被责罚。鲁伯特身为治安队队长，更是无法幸免。他被判维护治安不力，解除职务，还额外附加了鞭刑二十下。
“二十下？”泽弗林有些惊讶。鞭刑是要脱掉衣服，用带倒刺的大鞭子抽的，二十下打完不死也废了大半。“这完全不把人当人啊。”他旋即打量鲁伯特，发现他粗糙的面庞上血色如常，“你这看着不像受过刑啊。”
“这要感谢那个冒险者枪手给了我几枚金币。我贿赂行刑官，只挨了点皮外伤就被丢出来了。”鲁伯特解释道，“我这样替他守密，对得起他给的钱了。他当初就应该再多给点！”
“你但凡敢抖露他跟伊瑟大人的事情，鞭刑都轮不到，直接就被砍头了！”泽弗林戳穿道。贵族可不讲什么戴罪立功，放跑嫌犯足够他立马被处死了。
“不过这个样子，沙丰尔镇我不能待了，我想去曙光领。”鲁伯特说出了此行的目的。
泽弗林这下明白他的来意了，“来找我担保的啊。”
对于普通领民，曙光领简单审核后就会接收。但是鲁伯特这种能力出众的，必须有人担保，以防居心不良者的混入。
“你个橡树叶来寻求光明的庇佑，不怕你信奉的神不满意。”
“我这种泛信徒，有啥讲究的。”鲁伯特一把扯下脖子上自然之神木头圣徽，“我马上换成太阳徽记——哪里能让我好好吃饭，我就去那里！”
这个人的节操果然不用指望，泽弗林叹了口气。
餐馆的伙计将豆子汤端了上来，虽然有几片肉，却清寡得油花都没多少。泽弗林用手指扣了下桌子，“担保的事情，要看你的诚意了。”
鲁伯特立刻会意。他迅速伸手入怀，掏出一枚金币拍在桌上。
“呐，那个枪手给的钱还剩一枚！”他扬手唤来伙计，“来，上两盘子素饼！神父你敞开吃，今儿管饱！”
泽弗林给气笑了，“你请我吃饭，连带馅的饼都舍不得！”
不过他突然想到了什么，重新打量面前这位老友，眼神渐渐不怀好意起来。
伙计把饼子端上，鲁伯特又要了坨大蒜，一样一口地香喷喷吃上了。他把金币和自然圣徽揣回怀里，换成了十几枚铜币，丝毫没发现泽弗林看他的眼神，已经变成了欣赏牛马。
真好啊，还是主动送上门的！泽弗林感慨，原本忧郁的心情一扫而空。
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苏冥和紫堇返回青年文明号的时候，列车的整备工作已经进入尾声，福音、汉斯特和尤妮尔的业务越来越熟练了。
“你们在土库曼城看到了白霰骑兵的营地？”凯莎琳有些惊讶，她展开地图，“这里离布冰城挺远的呀。”
布冰城是北地冰原最大的城市，也是寒山王室在此的唯一据点。它地处第二阶梯冰原中部，白霰骑兵正常来说，应该部署在以城市为核心的布冰行省范围内。
跑到这么远来的土库曼城，确实非常奇怪。
“冬季拉练？”苏冥道。
“有一点点可能。”凯莎琳道，“真想去抓一个来审讯下啊。”
这也是个不安分的，苏冥心道。
他核对列车的整备事项，配合完成善后工作。一切收拾停当后，锅炉开始预热，汉斯特和尤妮尔从厨房里端出准备多时的鱼糕。
苏冥老早就闻到了香气，开始品尝起异界冬至节的节令食品。入口绵软，满是鱼肉鲜香，确实不枉这两位吃货煞费苦心的准备。
紫堇捻起一小块鱼糕，伸手去喂小团子，然后被尤妮尔和苏冥同时抓住了手。
同时面对两双质询的目光，紫堇不得不让步，“行呗，我不喂了。”
第187章 凯莎琳的回归
雷达突然报警，苏冥查看，是一拨人出现在十五公里外。他立刻派出无人机去看情况，飞到一半的时候，又一拨人从另一个方向进入了雷达范围。
两拨人人数一致，行动模式也极其相似，苏冥心中顿时出现不好的预感。果然无人机摄像头的画面出现，是两支白霰骑兵的小队！
“他们是在找什么东西。”凯莎琳判断道。画面上，可以清晰的看到士兵们展开分散阵型，在雪地上来回排查，整体保持一定间距向北搜索而来。
说话间，雷达上又出现了另外两支队伍，构成和行为模式一摸一样。
“是大规模的搜索啊。”苏冥道，“冲我们这辆列车来的？”
“不是。”凯莎琳否定了苏冥的猜测，“这种线性分散阵型和巡回交错的方式，是用来搜索人员和小目标的。”
苏冥想想也对，一大群人乌压压地埋头扒拉雪堆，找寻青年文明号，未免太喜感了点。
“倒像是在找我。”凯莎琳犹疑道。
“我看就是。”紫堇不满道，“总不能北地又有一个重要人物失踪吧！”
凯莎琳没争辩。她失踪以后，夏里科一定把寒山王国威胁得够呛，对方倾力寻找是正常的。唯一的问题，“这边离走马坡很远，他们为什么会朝这里来？”
紫堇突然拿起苏冥买回来的奶粉，将里面的奶粉全部倒出，果然在罐子底部发现了一个跟踪法阵。
“真隐蔽！”紫堇感知了一下，“输出的波动非常低，不特别去注意完全发现不了！”
凯莎琳拿过奶粉罐子，研究了一下，“是用低输出换取隐藏的做法，它只能指示非常模糊的方位。”
“追踪奶粉，确定是找你了！”紫堇释放魔力，破坏了法阵，“寒山王室真看得起你，白霰骑兵这种特战部队，都派出来找人！”
恰好有另外的人失踪，恰好也带着娃，这种可能性太低了。
“凯莎琳阁下。”苏冥却突然冒出一个想法，“你被袭击的事情，有没有可能是寒山王室自导自演，达芙琳公主是弃子。白霰骑兵被派过来是为了——”
他比划了一个，枭首的手势。
“没有这种可能。”凯莎琳断然否定，“我根本不值得拿达芙琳换！”
“诶？”
紫堇开口解释，“她说的没错的。寒山王国农业条件很差，矿产是他们支柱产业。达芙琳是地质顶尖专家，寒山王国最宝贵的存在，其价值岂是一个皇后能相提并论的。”
“达芙琳公主代表这个国家的发展和未来，我不过是一个政客和刽子手。”凯莎琳语气带着自嘲，“零和游戏的玩家，怎能与开拓者相提并论！”
“而且。”她补充道，“我如果死在这里，夏里科王可不会管谁动的手，首先让寒山王国脱一层皮！”
苏冥点点头。凯莎琳与夏里科之间实际是怎样并无所谓，但她就是名义上的皇后。是杀掉价值有限，但是仇恨却满值的亏本目标，“那既然达芙琳公主这么重要，你们的守卫力量怎么不堪一击？”
“我们的守卫力量很强大。”凯莎琳叹了口气，“但袭击者中有一大群高原熊人。”
“你们可真好运！”闻言，紫堇发出惊叹。
高原熊人世代居住于冰原的最高处，非常适应这里的环境。在雪地野战中遭遇这群野蛮的兽人，想想都觉得惨。
就算是紫堇，也不会想面对成建制的熊人族。他们体型巨大，皮厚，对伤害反应迟钝，少量可以应付，数量多了真就光砸法术都会手疼。
“稍等下，你这么一说，寒山王国派白霰骑兵来调查，符合情理的啊。”苏冥恍然道。
对抗熊人普通的部队自是不堪用，动用高规格特战部队反而是必然。
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屏幕显示的画面上，白霰骑兵有条不紊的搜索着，线条一点点的延展推进。
青年文明号藏匿在土坡后面，并布置了雪墙和幻术，一时半会不会被看到。但这样下去，暴露也只是迟早。
“我去会会这些人。”凯莎琳拿起防寒斗篷，“如果确实是找我的，我就跟他们走，不能让你们的踪迹暴露！”
凯莎琳扣好斗篷，招来自己的魔法书，立刻就飞了出去。
苏冥和紫堇没有阻止。既然寒山王室不可能是凶手，凯莎琳这么做，确实是一个果断和干脆的方法。
苏冥准备继续吃鱼糕，却发现某兽趁着大家讨论事情，已经将桌上的鱼糕一扫而光。
苏冥无奈，拿起一对耳机，将其中一只丢给紫堇，两人各自戴上。
“你在凯莎琳身上放了窃听器？”
“对啊。”苏冥道，“我这也是跟她女儿学的嘛。”
自从上次窃听伊瑟以后，苏冥感觉自己解锁了新的世界。这些科技侧的窃听设备没有魔力波动，对于异界的人来说很难察觉异常。
十几公里距离，凯莎琳全速飞行，很快就接近了搜索小队。白霰骑兵们感应到魔法波动，停下搜索。但当带队的军官认出来人是凯莎琳后，甚至发出了欢呼。
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