作者：布歌儿宝想要拥抱
圣者不愧是圣者，三言两语就让自己好受不少，但这种情况下，按照这种氛围，难道不应该是她自愿认负，以双方的切磋圆满结束作为收场吗？
虽然父亲大人的面色会不太好看，但是输给圣者也不算太丢人，表演得势均力敌点，说不定还会有挽回情面的余地。
为什么对面看起来……还想和她继续打下去？
“把所有的顾虑，所有的责任，所有的束缚……都暂时放下。”
弥拉德的声音在幻影破碎的清脆响声中依旧清晰可闻，
“就这一刻，让我看看威尔玛丽娜诺斯库里姆真正的实力。”
草甸上的冻雾再次弥漫。
但这一次，冰晶的排列方式发生了微妙的变化。它们不再是为了制造幻影混淆视听…而是为了战胜对方。
威尔玛丽娜缓缓举起了长剑。
“……如您所愿。”
第172章 初化
夜已深，月色明亮。
而阿诺尼才刚刚拖着疲惫不堪的身体，从骑士团那灯火通明的的驻地离开。这几天，关于回生圣者将要来访雷斯卡特耶都城的消息，如野火般传遍了大街小巷。
尽管身为圣骑士团里一介再普通不过的新兵，那种传说中的大人物的到来，本应与自己的生活遥不可及，但现实却不讲逻辑。
“伙计们，都动起来！以最强健的体魄，最昂扬的斗志，迎接圣者大人的检阅！”
……那名不知为何，很照顾自己的新兵教官，是这么吼的。
于是他所在连队的训练强度加强了不止一星半点。往日里尚能喘息的日程操练，如今变得如地狱般。
每一次挥剑，都要拼尽全力，直到手臂酸麻。每一次冲锋，必须视死如归，迎着模拟的魔雨。每一次受击，定然咬紧牙关，咽回痛苦的呻吟。
汗水浸透厚重的甲胄内衬，黏腻地贴在身上。肌肉的酸痛则日夜不休。
阿诺尼倒是没有太多的怨言。
毕竟能有机会在传说中的英雄面前…哪怕只是作为背景板的一部分展示自己磨练的技艺，本身就是一种莫大的荣耀。
更何况，对于他这样出身平凡，却想通过自己的努力在军中博取功名，离那个遥不可及的女孩更近一些的人来说，每一次变强的机会，都弥足珍贵。
他只是觉得…有些疲惫。
阿诺尼呼出一口白气…今晚的气温属实有些不太寻常。明明是炎炎的夏夜，空气里却带着一股寒意，温度低到他忍不住紧了紧身上有些单薄的外套。
…好在最近上层不知为何大发善心，将贫民区的居民们迁移到了主神教会督办的福利院里…不然，这急遽的温度变化，不知又有多少老人与孩子，会在这寒夜整晚受冻。
“莱安大哥，我回来了。”
阿诺尼压低声音，用约定好的节奏敲响家门。过了半晌，那扇破破烂烂的木门才吱呀一声，被从里面拉开一条缝隙。赤发壮汉高大的身影藏在门扉的阴影之后。他警惕地四处张望，确认了些什么，才点了点头，让他进入屋内。
“回来迟了两小时。又被你说的那个教官刁难了？”
“我觉得…梅露塞教官是对我好来着…”
阿诺尼一边回答，一边耸动鼻尖。果不其然，克洛伊姐今天又做了好吃的。
梅露塞教官知道他的志向，也深知只要在回生圣者面前好好表现……说不定，就会有改变命运的升迁机会。所以，才会在这几天，如此不近人情地狠狠操练他吧。
“训练也要适可而止，不然弊大于利。”
“……您说得对。”
阿诺尼打不过莱安大哥，所以遇到这种情况，他通常选择点头称是。
这位赤发的壮汉在十多天前就带着一位海蓝短发的温和女性强势入住了他的房子…作为交换，他每晚都会教授阿诺尼武技与实战的技巧，而那位海蓝短发的女性则笑眯眯地在一旁观看，等到他负伤时，就释放出温暖的如海洋般包容的恢复之奇迹。
多亏了他们，阿诺尼实力进步飞快，已经从同期的新兵里脱颖而出，连教官都对自己赞叹有加。
至于对方的身份…阿诺尼不是没做过猜测。
莱安大哥与克洛伊姐，无论怎么看都不像是普通人…那股下意识让人产生羡慕与憧憬的气场，倒是和他曾经远远望见过的她很相像。
可既然是勇者，为什么要跟逃狱的囚犯一样躲藏起来呢……？
“好了你俩，别傻站在门口了。”
温柔的声音从房间深处传出，
“菜都快凉了……过来吃饭。”
是那位海蓝短发的女性。她正端着一盘热气腾腾的炖肉，从简陋厨房里走出。
“嗯，来了。”莱安应了一声，关上了门。
餐桌上的食物非常简单，只是些面包和蔬菜炖肉……但经过克洛伊姐的巧手烹饪，散发诱人香气。
阿诺尼大口咀嚼着硬邦邦的面包片，含糊不清地问道，“话说…今天为什么会这么冷啊？”
他话一说出口，就看到莱安大哥与克洛伊姐的表情都变得奇怪起来。
“你小子……今晚离开驻地的时候，是不是就没抬过头，看看天？”
“啊？”
莱安挠了挠那头乱糟糟的赤色头发，似乎不知道如何跟他解释。最终他像是放弃了思考，索性站起身，一把推开了那扇被木板钉得严严实实的窗户。
凉风呼啸而入，吹得桌上烛火疯狂摇曳。
阿诺尼的视线，也在那一刻，被窗外景象牢牢吸引。
那是……上城区的方向。
一根通体冰蓝的巨大天柱，巍然屹立而起，穿透了厚重的云层，直插漆黑夜幕。
而后，就在他的注视下，通天的冰柱轰然溃散，恍若从未存在。
那股席卷整座都城的低温也消失得无影无踪，夏夜的闷热重新爬上了肌肤。
“……我输了。”
威尔玛丽娜坦然承认了自己的失败。她的声音很平静，听不出太多的不甘。
那根曾连同天地的冰蓝巨柱，此刻已化作漫天纷飞的冰晶，在她周围缓缓飘落，像是只属于她一人的细雪。
全力以赴的一招…顾虑到城内的居民，被她刻意压缩了杀伤力，同时力量也朝着上空，而非地面释放。
也正是因此，被弥拉德抓住了冰柱的破绽……对方甚至都没用上腰间那柄传说中的誓约荣光之剑。
仅仅是平平无奇的一记直拳，便将那坚不可摧的冰柱从中击碎，也将她的胜机，彻底抹杀。
“对，这才是最强勇者……记住这种感觉。”
弥拉德掸走肩膀上积攒的冰屑，满意点了点头。
在抛开一系列的限制与束缚后，威尔玛丽娜爆发出的一击，终于有了符合她雷斯卡特耶最强勇者的威势。
“感谢赐教。”
威尔玛丽娜嘴角勾起极淡的浅笑。她朝着弥拉德，郑重鞠了一躬。当她转过身时，那抹笑意消失不见，取而代之的是那副一如既往的冰冷表情。
她迈着沉稳的步伐，走回面色发青，却仍然保持和善笑容的诺斯库里姆司祭身侧。
原本叽叽喳喳吵闹个没完的贵族与高位司祭们在冰柱出现的瞬间就集体噤声，而现如今这超越他们想象的招数被轻而易举地化解，更是令他们嘴唇轻颤，面色苍白。
这些平日里高谈阔论的权贵们，此刻只能目瞪口呆地看着漫天飘散的冰晶。有人不自觉地后退了半步，有人手中酒杯倾斜酒液快要流出，都未能察觉。
通讯频道里，希奥利塔的哀嚎在回荡，
“呜噫噫噫……四姐和俄波拉老师同时来通讯了！！我要怎么回啊…？威尔…威尔玛丽娜小姐觉得招待我们的规格不够，准备亲自下场做刨冰？”
“安心啦，按照我的经验，这个时候就装死肯定会有用的哦哦哦俄波拉老师您什么时候来我旁边的？我刚刚说了什么？什么都没说哦？您手上拿的是……卷，卷子……？咕哇！”
…一阵骚动过后，洛茛音讯全无。
“如实解释。就说诺斯库里姆派系短时间内…应该也不会有太大的异动。”弥拉德说。
威尔玛丽娜的情况比他想的要坏上不少。这位被举国之力塑造出的最强勇者，其内心的枷锁远比外表看起来更加沉重。
若是她意识到自己真正的实力，同时理解她父亲这么多年来以爱之名实施的操控与控制的话…说不定弥拉德能有幸看到两位琪丝菲尔在雷斯卡特耶王都共襄盛举。
当然，她可能是诺斯库里姆司祭最锋利也是最华丽的剑，但绝不会是他唯一的底牌。这种老奸巨猾，把自己的女儿当做木偶来操控的权贵，必然藏着更多后手……或许是安插在其他派系的暗棋，或许是掌控着某支不为人知的私兵，甚至可能与境外势力有所勾结。
虽然不难对付，但一一解决总会浪费时间，可能还会导致无意义的伤亡。
和琪丝菲尔约定过了，要一起改变雷斯卡特耶。既然承诺在先，他便不会假以他人之手。现在他与魔物过激派的关系只是停留在互通情报而非真正意义上的合作…也正是因为这个理由。
魔物过激派的目的，应当是通过雷斯卡特耶的魔界化来避免这个国家一路滑向深渊。而现在未有动作，想必也是在评估他的举动是否能令雷斯卡特耶从濒临坠落的绝壁前退回来。
但堤露埃拉她们具体的想法…还是要等到真正会面时才能知道。现在弥拉德的推测，都只是基于俄波拉传递回的信息，以及希奥利塔的侧面叙述。
“弥拉德阁下，非常感谢您能指教小女一二…”
诺斯库里姆司祭面上挂着无可挑剔的笑容，缓步上前，来到弥拉德面前，“那孩子平日难得遇到能让她全力以赴的对手，今日能得圣者亲自指点，实在是她的荣幸。只是阁下也看到了，小女毕竟年轻，经验尚浅，还需多加磨练…倒是让阁下您见笑了。”
“……那确实挺需要磨练的。”
弥拉德点了点头，经验的缺乏还只是一方面，更重要的是，她缺少为自己而战的觉悟。
方才那一击，与其说是威尔玛丽娜实力的体现，不如说只是被压抑太久，力量偶然间的爆发。
“时间不早了。我与那位修女该离开了…”
弥拉德微微颔首，目光扫过不远处安静侍立的希奥利塔，
“诺斯库里姆司祭，日后有机会……再来拜会吧。”
“那是自然，阁下随时都是诺斯库里姆家的贵客。”
二人相视一笑。
第173章 孤儿院
圣嘉德孤儿院。
和雷斯卡特耶境内许多主神教会督办的孤儿院一样，其名称来源于教典中记载的圣人。
这座孤儿院修建于三百余年前，在贫民街众多低矮黝黑的建筑中格外突出…不是因为奢华，仅仅是那份与周遭格格不入的庄严。
这里曾是主神教会的地产，而在层层易手后，最终归入了尚且年轻的埃姆妮司祭名下。
那时的埃姆妮司祭刚在教团内崭露头角，她买下这座破败的孤儿院，精心修缮，将它打造成收容因魔物或是其他原因，流离失所的孩童的庇护所。她也曾亲自教导过那些孩子，给他们讲述圣嘉德或是其他圣人的故事，梦想着培养出新一代，忠诚又勇毅的信徒…只是她远远高估了自己的虔心，也低估了雷斯卡特耶那汹涌到将一切理想都吞噬的浪潮。
尚且胸怀壮志的司祭还不知道在数十年后自己便会失去所有，只能依靠着从这座孤儿院走出的，那个被她视作最后底牌的孩子，试图东山再起，最终却死得滑稽可笑。
就如数千年前，那位高举鸢尾花之旗，领导家乡的主神信徒一路反攻，最终成功夺回被魔物攻占都城的圣嘉德，也不会想到自己的名讳会在后世以这样的方式被铭记。
在埃姆妮司祭的遗产清算中，这里理所当然地，被那些围聚在餐桌旁，如饥饿猪猡分食糟糠的权贵们彻底遗忘。
运营一座根本看不到收益的孤儿院？唉，圣嘉德阁下定然会庇佑那些可怜的孩子们的…更何况生死有命，这或许也是主神大人的意愿。当然，事实上，连这些假模假样的客套话也不曾在权贵心中划过……下城区的地块根本不配出现在餐桌之上。
不过好在埃姆妮司祭在生前也仅仅只是维持着最低限度的资金供给…所以这所孤儿院并没有因为她的倒台而立刻陷入绝境。还能依赖街坊邻居们零零碎碎的善款，勉强维持着日常的运转。附近的居民虽不富裕，却总有人会在路过时悄悄留下一袋土豆、几件旧衣，或是一小罐豆子。
当然，还有孩子们最期待的勇者姐姐…那位总是洋溢着灿烂笑容的，太阳般耀眼的身影。她每次掩人耳目，悄悄回来时，带来的食物与资金总能让孤儿院过上一段不错的日子。
但，孩子们会长大，会一个接着一个离开这里，也不会有新的孩子被送来，那位吻火的勇者也会低着头承认，这所承载了三百年悲欢的孤儿院已经完成了它的使命。
附近的穷苦人会搬进那些空置的房间，在漏风的厅堂里生起炊烟，在风雨冰雪中得到一席安身之地。
到那时，圣嘉德的名字依然会在这条街上流传……尽管后来者可能并不识字，也不会认得那朽败牌匾上模糊的题字。
又或许…事情会迎来小小的转机。
“抱歉，圣弥拉德阁下。这里没什么能招待您的…就只有一些煮豆子。”
衣着简朴的修女把一碗热气腾腾的豌豆放到桌上，她的裙角纹着一朵秀丽的鸢尾花，那也是这所孤儿院的象征。
孩子们争先恐后把脑袋伸出门框窥伺那位传说中的圣人，又在弥拉德看回去时，羞怯着缩拢回去，用压不住的兴奋口吻谈论那位圣者的平易近人，还有他腰间佩戴的那把圣剑…真的和传说里一样，是把几乎无锋的黑色岩剑！
“嗯…多谢款待。”
没有拒绝那碗豌豆，弥拉德用勺子舀起，送入嘴中。比之晚宴上的餐食，这些煮久了的豌豆完全可以说是清淡无味，但他却没有浪费，一口一口吃得认真专注。
…豌豆汤，他吃了整整一碗！
希奥利塔安静坐在一旁，双手合十摆出祷告的仪态，俨然一副虔信徒的模样。
而洛茛……在晚宴结束后她终于与弥拉德重新汇合，刚一见面的时候，她巨大耳朵没精打采耷拉着，现在则因为人化魔法消失不见，但想必也没能重新支棱起来。
大概不是因为俄波拉突然来访留下一堆限令三天完成的试卷后又突然离开吧。
眼下她正闷不做声，调试着手里的魔导具。
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