作者：阿卡姆日报
这位猎巫人看起来五十多岁，头发花白，声音低沉，他穿着做工精良的皮革外套，手中握着一根嵌银的木杖。
虽然他看起来弱不禁风的样子，但不管是旅店老板还是汉塞尔都对此人相当尊敬。
“运气好罢了。”亚瑟笑了笑。
“这话俺可不信。”矮人叫道，“艾泽克是个心狠手辣的人，俺试过他的拳头，让俺终身难忘。想从他身上拿到这份名册可不简单。”
“我也觉得，泰摩拉不会一而再再而三地垂青一个人，她相当善变。不妨说说你和那位治安官到底发生了什么事。”
亚瑟淡淡地回道：“没什么好说的，我想他的尸体应该会被丢在臭水沟里喂老鼠，至于灵魂嘛，应该是下了地狱，如果不是这样的话，我会很伤心的。”
“什么？你是说那家伙死了？”黑须大声问道。
在座的所有人原本都觉得这名册是亚瑟偷来的，所以他们急着想要知道治安官的动向，要是对方找上门来也好趁早准备。
可没想到眼前这个年轻人竟然杀了艾泽克，这超出了所有人的预料。
旅店老板是最为吃惊，因为这个年轻人此前已经干掉了一位小有名气的猎巫人，现在他又杀死了本地的治安官。
他在此地生活了整整二十年，明白艾泽克的实力，想要杀死这个残暴蛮横的家伙绝对不是一件易事。
可他却做到了，而且身上没有任何的伤，态度更是平淡得好像宰了一只鸡。
大概是看出了众人脸上的疑惑，亚瑟又解释道：“他自信满满地想要拉拢我，所以没有带任何手下。我说了，我运气向来很好，或许贪玩的幸运女士觉得我是个不错的玩偶。”
矮人哈哈大笑起来，“我不得不说，年轻人。你给俺带来了一个天大的好消息，我真想看看那家伙死前的表情。”
说罢，他伸出去。
亚瑟握了握那只长满老茧的手，冲矮人点了点头。
“好了，那我们也就没什么好担心的了。继续说说你的发现吧，既然你说这关系到我们所有人的命运。”猎巫人代表道。
亚瑟清清喉咙，开始讲述起来，“根据那本夜鬼婆笔记上的内容来看，完成仪式需要四个包含一定元素之力的灵魂。
“我在治安官的名册上找到了其中三个失踪个孩子的出声年月，他们分别出生于仲冬节，绿草节和丰收节，而商人多米尼克的儿子则出生在仲夏节。这绝对不会是巧合。”
“你的说话俺就只能听懂一半。嘿，鲁道夫，解释解释，俺知道你对这些神神叨叨的东西很有研究。”
猎巫人代表微微一笑，解释道：“有一种古老的炼金学说认为人的灵魂是由元素组成。
“以此为理论，所以出生在仲夏节的灵魂火元素最为旺盛，仲冬节对应的是水，绿草节是风，丰收节则是土。”
矮人似懂非懂地点了点头，“俺不关心这个，俺就想知道这破事和俺的小队有什么关系？”
“鬼婆们想要召唤埃德温·托尔斯多夫，一位邪恶的蠕虫先驱者。”亚瑟说，“一旦他降临于此，势必会吞噬掉镇上的所有活物，用来补充自己的能量。
“到时候我们所有人都会没命。而现在看来，鬼婆们已经集齐了所有必要的东西，圣者的遗骨，必要的容器，还有四个灵魂。
“它们随时随地都能举行仪式。选择在满月是因为成功率更高，但镇上发生的事情想必会惊动它们，如果它们把仪式提前了，那可就太糟糕了。”
“瞧，你不是能把话说明白的嘛。”
“所以你想要我们的帮助？你想要我们去阻止这场仪式？”旅店老板插话进来，“那为什么不去找神殿的祭司帮忙？”
“我去过了。”亚瑟说，“他们同意帮忙，但我觉得帮手越多越好。更何况他们现在还忙着处理镇上的怪物。
“相信我，这些怪物不过是餐前点心，镇外的鬼婆们必定会有准备，我担心光靠神殿和镇民组成的联军不足以应对。”
“情况真有那么糟吗？”鲁道夫问，“我不是没有见过鬼婆集会……”
“是的，这次不一样。”女巫猎人道，“我见识过那玩意的厉害，情况远比想象的要糟糕。”
“如果是这样的话，算俺一个。”矮人说，“俺的小队任由你指挥。”
“我反正也没有地方去，杀上几个鬼婆也无妨。”猎巫人想了想道，“但我不保证其他人会参加。”
旅店老板摇了摇头，“我就不去拖后腿了，但你们需要什么尽管开口，只要我这有的，大可以拿去用。”
……
科维奇子爵和其家人被得知真相的镇民从家中拖了出来，怒火冲天的镇民想要当场处死他的儿子维克多。
好在多米尼克及时赶到，让镇民们都冷静了下来。他开始觉得把事情的真相告诉普通民众或许是个错误的决定。
神殿那边派出了一定数量的守卫和两名战斗牧师，随行的还有那位年迈的老祭司。
老祭司的主要职责是审问维克多，在老磨坊，能有资格审判贵族的也就是神殿的祭司了。
维克多，这位年轻的邪术师很爽快地承认了自己的罪行，他嘲笑老祭司，辱骂渥金女神，还大声宣读起那些亵渎的教条来。
如此疯狂的行径自然激发了民众的怒火，子爵夫妻惊恐地看着自己疯癫的儿子，脸上带着无比的绝望。
“祂就要降临于这个世间，而你们，你们这些蝼蚁都会将成为祂的祭品。而我，我的肉体会重生，我的灵魂将回归，我会成为……”
维多克的脸上结结实实地挨了一拳，粮食商人对身边的猎巫人说道：“带他下去，好好审问，问出仪式在哪举行。”
多米尼克之所以这么做是因为他害怕愤怒的镇民会把维克多吊死在树上，在问出仪式所在地之前，这位狂热的邪教徒还得活着。
至于子爵夫妇和科维奇家族的其他人嘛，正好可以用作平息镇民的怒火。
在不远处的一条小巷之中，几双眼睛正冷冷地观瞧着这一切，对于目前事态的发展，他们感到十分满意。
“回去报告会长，告诉他一切顺利进行。”
等待身边的人都离去，那位剪影首领才小声感慨道：“西城之手真是找了一个了不得的家伙。”
说完，他伸出手来擦去了面具上的血迹，然后猛地转身，挥出一道银光。
那只企图偷袭的缝合怪被利刃斩成两半，而另一只则被两把匕首刺中，还没来得及叫出声来就被捅穿了脑袋。
飞洒的鲜血溅到了面具上，剪影首领小声道：“哦，我可不允许你们去打扰这场盛会，小家伙们。”
几只渡鸦从天而降，落在这个男人的脚边，开始啄食起怪物的尸体来。
……
黑须的矮人小队，加上亚瑟，汉塞尔还有其他三名猎巫人，一共九个人组成这支临时的突击队。
亚瑟和汉塞尔在前带头带路，小队往镇子外头飞奔而去。
“我们要怎么知道鬼婆的集会在哪？”
“跟着那些渡鸦走。”亚瑟伸手指指飞在空中的渡鸦群，“它们会指引方向。”
对此，汉塞尔没有多问。亚瑟所带来的惊喜早就超过了他身上的谜团。
“鬼婆的仪式除了四个特殊的灵魂外，还需要一个能够承载蠕虫先驱的容器。”亚瑟瞥了眼女巫猎人。
“是吗？”
“你还想隐瞒多久呢，汉塞尔？”
女巫猎人放缓了马速，好让后头的人能够跟上，他无奈地问道：“你都知道了？”但更像是一句感叹。
“容器必须是一位拥有特殊血脉的人。你告诉我鬼婆绑架你的妹妹不过是出于憎恨。
“但为什么还要留她那么久呢？你追杀的夜鬼婆完全有能力将你的妹妹杀死，何必把她关在笼子中，最后还献给了此地的鬼婆们？
“起初我还以为这是为了引诱你，从而能够一举杀死你们兄妹，但在了解到这场仪式有多么重要后，我就推翻了这个理论。
“鬼婆邪恶但不愚蠢，它们精心策划各种阴谋，编织谎言，引发骚乱。它们的有些计划长达十年，甚至是百年之久。
“它们会尽可能地避免不必要的战斗，比起正面的冲突，这些邪恶的生灵更喜欢用诅咒和诡计。
“你的出现无疑会带来严重的麻烦，我想不出它们这么做的理由，直到我听艾尔莎讲述了有关你们兄妹的那些传闻，这才豁然开朗。
“谎言可以无中生有，但真实存在的诡异经历却总有来龙去脉。那些吟游诗人给你们谱写的歌谣并非谎言，我打赌其中绝大部分都是真实的，就像这颗发光的鹅卵石一样。”
亚瑟摊开手，露出那颗闪着微弱光芒的鹅卵石，“我让神殿的祭司看过了，石头上存在魔力，是光亮术，对吧？
“你们小时候被父亲和继母抛弃在森林之中，却总能找到回家的路。我想很大一部分都是你妹妹的功劳。
“我猜她从小就展现自己的魔法天赋，但这吓坏了你的生父和继母。因为在安姆擅自使用魔法之力可是重罪。
“为了不引火烧身，他们就想要把你们兄妹遗弃在树林之中。这么一想的话，一切就都说得通了，你妹妹就是那个拥有特殊血脉之人。”
汉塞尔的脸已经煞白，他重重地叹了口气，开口道：“没错，你都说对了。我妹妹她，是的，我们一直都在寻找她魔力的来源。
“这该死血脉给她带去了太多的痛苦，可那么多年过去了，我们对其的了解依旧少之又少。
“所以我们冒险去拜访最邪恶的鬼婆芭芭雅嘎，想要让它给予答案。 可我们失败了，芭芭雅嘎诅咒了我，让我变成了狼人。而我的妹妹则被她的手下掳走。
“剩下的事情你也都知道了。我无心骗你，亚瑟，可我害怕你会像其他人一样，对格莱尔产生恐惧。”
“恐惧？”亚瑟笑了一声，“见怪不怪了。”
亚瑟倒是没有吹嘘，这些拥有特殊血脉的人通常会被称为术士，他们驾驭着与生俱来的魔法。
这种魔法，可能来自超自然的血脉，来自异界的影响，或者来自暴露于某种未知的宇宙力量的经历。
在他跑的团或者带着团中，总会有一些拥有莫名其妙血脉的术士，甚至是来自克苏鲁的。
所以对此他真是见怪不怪了，他之所以对这事那么纠缠不清，是因为鬼婆的一个特性。
这些邪恶生灵的繁殖需要吞食人类的婴儿，它们会从摇篮甚至母亲的子宫里偷取婴儿，然后把这个可怜的婴儿吸收殆尽。
一周之后，鬼婆就会诞下一个人类模样的女婴，并维持人类的模样成长。直到十三岁生日到来，它将转化成跟它母亲一模一样的鬼婆。
十三岁并不是个准确的年纪，有些鬼婆的孩子会在成年之后才转化，有些则会在儿时，不过十分少见。
亚瑟还记得那个经典的笑话，冒险者历经千辛万苦从绿龙的手中拯救出了一名女孩。
欢天喜地地把她送回家参加十三岁生日后，才发现他们拯救的到底是什么。
整个小镇被赶来庆贺女孩转化的鬼婆们变成一场盛大的集会，集会的祭品自然是小镇的居民和那几位被称作英雄的冒险者。
第二十六章 最终之战
这支临时组成的杂牌军在镇外的沼泽地里遭到了猛烈的抵抗，仿佛整片沼泽都在排斥他们。
虫群，鳄鱼，狼，怨灵，骷髅……等等怪物发了疯似的朝他们发动着攻击。
粮食商人大声指挥着，下达一个又一个的命令，他用手中的火把赶跑了一群吸血蝙蝠，又用长剑刺穿了一头扑来的野狼。
距离他不远处，疯婆子菲奥娜拉弓射出一箭，箭矢精准地命中一头蹒跚而来的僵尸。
他唯一的儿子正和一只绿色的泥怪较量，但显然已是有些力不从心，两名腾出手来的猎巫人忙赶去帮忙。
泥怪不断扭曲的身体突然膨胀，一名冲来的猎巫人来不及停下脚步，迎面撞上，很快就被吞进其中。
泥怪体内的强酸迅速将其溶解，它想要再度发起攻击，但一束如火焰般的辉光从天而降，打在了它柔软的躯体之上。
火光照亮了四周，叫人无法直视。联军被这光芒鼓舞，大叫着往前冲锋。
与此同时，这道光芒也吸引来了一头类似黑豹的怪物，它从林中跳出，它径直地冲向那名正在释放圣火术的战斗牧师。
两名神殿的守卫立即反应过来，手中的长矛往前一刺，想要阻挡住这只恐怖的野兽。
但那怪物纵身一跃，跳过刺来的长矛，从两名神殿守卫的空隙中跃了过去，正好落在一名民兵的边上。
那民兵反应倒是不慢，马上挥刀就砍，可那刀子却落了空，他怎么也搞不清楚自己会失手。
怪物的长尾狠狠地抽在民兵的腿上，扫倒阻拦者的同时，继续朝战斗牧师冲去。
在不远处施法的年迈祭司发现了它的存在，立刻大声提醒道：“是野嚎，是野嚎，别用神术，别用神术！”
但他的提醒还是晚了一些，那名牧师伸出手，一道夺目的光芒射向袭来的野嚎。
这是他最为得意的神术蓄发明光，可没想到的是，那光芒如同照进了无边的黑暗，没有对那怪物产生丝毫的作用。
显然他并不知道这种被称为野嚎的怪物对神术免疫，这些东西是遥远的神术魔法时代那种极端试验的产物。
它们由原始的野兽变化而来，本身被巨大的魔法能量完全扭曲，以至于拥有了对神术魔法的免疫能力，可以说它们是最高效的牧师杀手。
怪物张开血盆大口，咬住了牧师的脖子。年迈的祭司想要过去帮忙，但那怪物仰天发出一声震耳欲聋的咆哮。
不少人被这声咆哮吓破了胆，丢下武器开始溃逃。多米尼克朝那些逃兵叫道：“回来，回来！该死的，维持好阵线……”
此刻他的心中越来越绝望，他没有想到鬼婆们做了如此充分的准备，他们贸然闯入沼泽，又被如此众多的怪物包围，失败恐怕是迟早的事情。
你在哪？该死的，亚瑟，你在哪？多米尼克想起了那个年轻人，他答应过会带来援军的。
野嚎像猫一样弓起身子，它瞄准了下一个目标，那名年迈的祭司。
但就在它俯身冲锋时，一头大角盘羊从边上猛冲而来，结实的羊角撞在它的腹部，把它顶出去老远。
“啊哈，小伙子们，是时候大开杀戒了！”那名骑在山羊上的矮人大喝道，“来呀来呀，丑东西们，尝尝俺的斧头。”
汉塞尔挥动长剑，策马冲倒了一群僵尸，救下了一群被困的民兵。亚瑟随之而来，一手持剑，一手拎着一个小香炉。
那香炉不断冒出薄薄的烟雾，这些神奇的烟雾让所有人的精神都为之一振，而那些不死生物像是对其充满了厌恶，本能地往后退去。
亚瑟来到那名年迈的祭司跟前，把手中的香炉递了过去，说道：“带着这个，祭司，别让它熄灭了。”
老祭司一脸惊诧地接过，他认出了这些烟雾能够引导崇敬术，这法术对这支杂牌军来说犹如雪中送炭。