作者：阿卡姆日报
那是一间乡下小屋，就坐落在两条乡村小道的交叉处。
五人驻马停在院前，他们已经能看清那从窗户中跳出的橙黄灯光，还有小屋烟囱里飘出的面包和炖肉的香味。
半兽人舔了舔舌头，寒冷和吹雪让他变得格外饥渴，他想要暖和的食物和烈性酒精来填补这份饥渴。
尽管这座孤零零的小屋令他生疑，可在这种鬼天气下他们也没有太多的选择，因为就算他们能够熬过去，马也会冻死的。
“我们进去，伙计们。”他下令道，“但都留个心眼，该吃的东西吃，不该吃的什么都别碰。”
“为什么不把屋里人都宰了？这不是更省事。”‘切肉’马尔科抽抽鼻子，比起食物和避寒的住所，他显然更想要找点乐子。
在他边上的‘酒桶’斯柯达也附和道：“是啊，要是有女人就更好了。”
半兽人咧嘴而笑，“这些事情都可以在酒足饭饱之后再干，我很饿，所以这些事要等我吃完饭之后再干。”
边上的空依旧沉默不语。
给他们开门的是一个瘦弱的汉子，这可怜人没有太多的选择，因为马尔科的那把切肉刀在他开门的瞬间就抵上了他的脖子。
悍匪们鱼贯而入，让女主人发出了一声尖叫，她护着自己的两个双胞胎女儿逃离餐桌，紧张地看着这些陌生来客。
半兽人让手下把女人、男人和孩子都绑上，再从厨房拿来炖肉和面包给他们吃。确认无毒之后，这群人才大快朵颐起来。
食物和烈酒让屠夫十分满意，他朝那个男人问道：“这是什么肉？”
“兔…兔子。”
“不错，你妻子有一手好厨艺。”
“没错，希望她床上的本事和厨艺一样好。”马尔科说。
“那两个孩子就是我的了。”斯柯达宣布道。
在这支队伍当中，“狩猎者”玛卡是唯一的女性，但她只是冷冷地打量了眼那跪在地上瑟瑟发抖的一家四口，然后开口说：“我要那两孩子的皮。”
正如他们在屋外商量好的一样，晚餐结束之后，每个人都开始做起各自想做的事情来。
马尔科扛起女人往客厅走去，“酒桶”斯柯达则将自己的手伸向了两个孩子。
半兽人让他们滚远点，因为今天他没什么心情欣赏节目，于是这两人乖乖地带着各自的战利品前往了二楼。
在他们离开后，屠夫把脚搁在餐桌上，向不怎么说话的空问道：“我们很有可能被耍了。”
“那情报贩子很有勇气。”空道，“但我想不明白他这么做的原因？难道他认为一场暴风雪就能要了我们的命吗？还是说他根本不在乎自己和那座小镇居民的性命？”
“他想要保护那个叫亚瑟的家伙。”半兽人推测道。
楼上传来了女人的尖叫和孩子的哭声，还有重物跌倒的声音。但楼下的三人并未在意，仅有那个跪在地上的屋主人还在不停的颤抖。
“可他不是一个情报贩子吗？什么时候情报贩子有良心了？”半兽人继续说。
楼上又传来响亮的动静，这一次，半兽人不满地皱了皱眉头，他朝正在玩弄小刀的玛卡吩咐道：“让他们对女士温柔点。”
玛卡收起刀子，起身往楼上走去。
“不管怎么样，我们都需要重新计划一下。”空道，“回去是不可能回去了，克祖拉的卫队一定在赶来的路上。我们只能往前走，但需要确定这家伙的行踪。”
“那就按照原计划去薤湖等他，在那儿干掉他。为了马卡昂大人。”
相对于屠夫的热情高涨，空倒是显得格外冷静，他之所以接受这个任务完全是因为钱。
散塔林会的人给出了一个丰厚的报酬，在听完任务的细节之后，他毫不犹豫地就答应了。
在他看来，这份活简直不要太过轻松。在得知和他随行的还有屠夫时，他完全无法相信。
楼上女人的惨叫声停了，孩子们也不再哭泣。但屋外的狂风还咆哮不止。
第四章 风雪之夜
霍里即将出嫁的女儿把热气腾腾的羊肉从锅中捞出，他的婆娘，一位结实有力，留着淡金色胡须的女矮人则忙着把麦酒，奶酪和厚面饼在桌上一一摆开。
“你不喝酒？”矮人惊奇地问道，“这年头竟然还有不喝酒的冒险者？”
“是的。”亚瑟淡淡地笑着，炖羊肉的香味让他食指大动，“我喝牛奶，或者其他不含酒精的东西也成。”
“那就羊奶吧。”矮人摸着胡子说，“嘿，小厄丹，先别吃，这不是给我们的，是给米海洛一家的。”
霍里的婆娘罗妲放下烤过的面饼，抬头问道：“米海洛回来了吗？他那中毒的女儿怎么样了？”
“没什么事，这得多亏了这位好心眼的小伙子。”霍里用手指指亚瑟，“哦，他还在老磨坊和俺的兄弟科托一起战斗过。”
“科托？那个被你一直称为蠢货的堂弟吗？”
“啊对，就是他。”
“再放块饼，托嘉。”女矮人朝自己的女儿说，“那两个小女孩瘦得一阵风就能吹倒，她们得吃点像样的玩意。叫谁送去？你吗？霍里？”
“我？还有客人在，我得陪客人，让托嘉去吧，她认得路。”
“那就快去快回。”罗妲催促道，“穿上靴子，别光着脚，外头下雪了。回来的时候记得把靴子脱在外头，别踩进来，我才拖的地。
“哎呀，真是要命，你明儿就得嫁人了，我却还要替你担心靴子。今后可怎么办？俺想不明白秋风家的小子怎么会看上你的。”
“妈妈！”托嘉瞪了眼自己的母亲，她的嗓子和她母亲一样浑厚，“还有外人在呐！”
“就是，虽说秋风家的小子干啥啥不行，可半精灵都这样。”霍里向来都是帮着女儿说话，可在这件事上却例外，“但他们的寿命只有百来年，而俺们至少能活四百岁。
“俺那位还在云雾山区的舅舅，最少已经活了六百岁，现在还能用斧子劈开兽人的脑袋。
“等秋风家的小子老死了，俺不又得给你张罗一门婚事，那会儿你就是个老女人了。见鬼，还会有矮人要你吗？”
说完，黑胡子矮人还伸手摸了摸厄丹的脑袋，“别往心里去，小伙子，俺的话不是在针对你们秋风家族，而是在针对所有半精灵。”
厄丹似懂非懂地点了点头，他的注意力都在羊肉上，但他怀里那只黑猫的表情可谓精彩。
准新娘气鼓鼓地端起羊肉，大步朝门口走去，她把脚步踩得砰砰直响，以此来发泄心中的不满。
“哎呀！回来，莫拉丁*在上，回来，托嘉，你不能一个人去！”
自家婆娘的惊呼让霍里差点没握住手上的麦酒，他没好气地问道：“你这又发得什么疯。”
“米海洛的婆娘死了。”
“这俺知道，要不然他的日子也不会那么难过。”
“哎呀，俺们女儿明儿得嫁人。”
“这俺也知道，可能有什么办法，他俩看对眼了，就像山羊见着了卷心菜。”
“你个铁脑袋，新娘子新婚之前独自去鳏父家可不吉利。”
“哎呀，俺把这忘了。”
“我陪托嘉小姐去吧。”亚瑟快速起身，赶在矮人夫妻反应过来时就出了门。
霍里看看自己的婆娘，她的婆娘也看看他。黑猫这会儿跳上了桌子，大声道：“嘿，矮人，给我来喝一杯怎么样？”
“见鬼，一只会说话的猫！”矮人夫妻异口同声地叫道，“这可不吉利。”
……
亚瑟没花多少时间就追上了准新娘，她显然还在气头上，把追来的亚瑟错当成了自己的父亲。
“别来烦我。”托嘉头也不回地叫道，“你从来都没有看好过这桩婚姻，承认吧，你就巴望着他会嫌弃我，你就是这么想的。”
“在我看来，矮人和半精灵的结合确实罕见，但也没有到你说得那么严重。”
托嘉迅速扭头看来，在看清来人后，她显得十分尴尬，手里的那盆羊肉也差点掉在了地上。
在受到惊吓后的表现方面，她和她的父亲简直一脉相承。
亚瑟接住了两块面饼，将其放回了木盆上。
“好手法。”女矮人感慨道，但随即又脸红起来，“哦，抱歉，真是抱歉，我还是以为……”
“不，不用。”亚瑟摇摇头，“我该早点出声的。”
“嘿呀。”女矮人很快就把尴尬抛在了脑后，“那么冷的天，你出来干什么呢？”
“你母亲说让准新娘在新婚前独自拜访一位鳏父会不吉利，所以我就追出来了。”
“切，真是迷信。他们还说山洞里会有敲击怪……”
“那确实有。”亚瑟认真解释道，“但没有那么玄乎，不过是狗头人的变种而已。”
“嘿，亚瑟，别降低让我对你的好感。”
“抱歉，职业习惯。”
“那么你对怪物很有一套？”女矮人又问，“瞧，这问题多蠢。你是冒险者，一定杀过不少怪物了吧。”
对于这个问题，亚瑟笑而不答。因为非要说的话，这一路来他杀得更多的是人。
米海洛的小屋就在村子的另一头，屋子被熏得黑黑的，而且很低矮，屋角里放着一堆破烂。
有一张小板床靠在屋子的一侧，他的大女儿就躺在上头，盖着不多的被子，玛丽在一旁照看着。
壁炉正对门，炉火也就勉强驱散前头一块地的寒意，米海洛半跪在壁炉前头，不断搅拌着那口黑铁锅里的东西。
“坐吧，老爷。坐吧，托嘉小姐。”他热情地招呼道，可没地方能坐，那张木桌子边上就两条凳子，其中一条还裂了。
“我带了些羊肉和面饼过来。”托嘉说，“艾佳还好吗？”
“谢，多谢您，小姐。她呀，她又睡着了，刚刚醒来过一次。”马车夫道，“村长说让她多多休息，玛丽，快，快过来谢谢小姐。”
女矮人摆摆手，“干嘛那么客气，还有，别叫我小姐了，这称呼可真奇怪。”
“哎哎，是呀是呀，不能叫小姐了，马上要叫夫人了。”
托嘉的脸顿时红了起来，她抓过一张饼，掰下一块给了玛丽，“吃吧，小东西，吃吧。”
说着话，还把女孩抱上了凳子。
“要说谢谢，玛丽。”马车夫又道了一句。
“别难为她了，大叔，她饿了。你也来吃吧，趁着羊肉还热乎。”
玛丽抓着饼往嘴里送，抬头对上了亚瑟的目光，她马上把藏在怀里的胸针给拿了出来。
“留着用吧，等你姐姐好了再还给我也不迟。”亚瑟柔声说，“记得让它晒晒太阳，敲两下是开，再敲一下是关。”
玛丽欣喜地点着，小心地将太阳胸针藏进了怀里。
……
空感觉有些不对劲，自从走进这个屋子的时候他就觉得古怪，可里里外外搜查了一遍也没发现什么，屋里的食物也都没有什么问题，如果掺杂了毒药或者其他什么的话，这会儿也该起作用了。
照理说他该安心一些了，可他就是静不下心来。
这地方的气很不对劲，是的，作为一名武僧，他能感觉到自然之气，这些气也是他能量的来源。
但他无法进行解释，法师们可以说自己的力量来自魔网，但他不行，这力量虚无缥缈，难以说明。
所以他没说出心中的异样，因为他知道，其他人是不会懂的。
他们不过是嗜杀的野兽，被本能所驱使着。而他则能控制这本能，杀戮对他来说更像是生意，他自信很少有人能向他那么精通这门生意。
最先下楼的是马尔科，他看起来神清气爽，甚至只穿了一条内裤，他用粗鲁的南部口音叫道：“我得来点酒，我渴死了。”
“我也要来点。”紧跟在他后头的斯柯达说。
半兽人只是瞥了一眼这两人，然后用手指了指依旧跪在地上的屋主人，“把人都处理了，丢到外头去。别让他们烂在这屋子里，听外头的动静，我们可能要在这待上几天。”
“食物够吗？”斯柯达问，“当然，最主要的还是酒。”
“这你得问玛卡，是她把马赶进仓库的。”
“足够。”手上拎着一张人皮，下楼来的玛卡冷声道，“仓库有很多存粮，草料也足。”
空注意到了半兽人没有注意到的事情，他们的三个同伴正一边说话，一边将他们围拢起来。
马尔科假装去拿酒，斯柯达则走向屋主人，拎着人皮的玛卡在偷摸靠近半兽人。三人的方向呈包围之势，这是典型的进攻阵型。
还是说我想太多了？空不禁怀疑起来。
但下一刻，他的担忧就成为了现实。只是最先动手的是半兽人，屠夫几乎是在瞬间完成这两个动作的——起身和拔刀。
那把兽人特制的砍刀削掉了玛卡的手臂，而那手臂正在掏出腰间的那把剥皮小刀。
空的反应也不慢，他从椅子上一跃而起，侧开身子躲过马尔科的切肉刀，随后脚下使劲跳上了桌子。
他见识过马尔科的刀法，虽然不及半兽人那般有力精准，但也绝对不会像现在这般没有章法。
他的一记脚踢并没有击中马尔科，相对于那糟糕的刀法来说，他的身体却异常的灵巧。
屠夫已经用砍刀彻底解决了玛卡，但斯柯达和重获自由的屋主人马上朝他袭来。