作者：那抹圣光
当然了，区区绮兹梅尔，权限级别和仅在主系统管理员之下的结衣还差得很远吧。但是她的人工智能能够成长到何等的程度，同样是令人期待的。
。……
第三阶层的战役任务结束后，肩负着将翡翠的秘钥交给精灵女王的绮兹梅尔只好提前通过精灵血统限定的传送门传回第九阶层。
除了部分特殊任务外，NPC当然不可能跟个自由人一样一直和玩家待在一起，所以战役任务结束后，绮兹梅尔‘自然’碰上了一些特殊情况，不得不和连夜等人分别开来了。
----与其说是系统的任务设定如此，不如说以绮兹梅尔的性格，事关黑暗精灵一族生死存亡的大事件，她当然是义不容辞的。
以那天蓝色为背景，巨大灵树枝条繁盛的树干高高地耸立在暗精灵的营地旁。
直径达到五米的巨树的根部附近张开了一个大大的洞口，虽然里面是一片空洞，不过能看见树洞里朦胧的波动着的蓝光传送阵。
这棵‘灵树’对于精灵族来说是传送门，森林精灵的那一扇，也存在于楼层的正对侧。在封测时代，理所当然地有玩家提出了利用那个是否可以不突破迷宫区就能直接前往上层的议论。实际上，貌似也有组起三十人规模的团队企图突破大门的公会，不过似乎被四个暗精灵士兵轻而易举地打垮了。
不过假使能够突破，玩家进入树里面后也肯定不会发生任何现象就是了，这是系统的限制。
“．「很遗憾，能被容许通过这扇灵树之门的，就唯独我等暗精灵的子民而已，只能够在这里暂且告别了……”
绮兹梅尔仰望着大树时遗憾的说道。‘她’是真的很想以战友的身份继续与三人的队伍同行的，只是黑暗精灵和森林精灵的对抗，已经到了势如水火的程度了，她根本不可能脱开身来。
“---还能，在更高的阶层里再次相会的对（得钱的）吗？”
把脸埋在绮兹梅尔头发中的亚丝娜呢、喃道，骑士则深深地颔首示意。
“嗯，一定会。生命之树会引导我们。”
往双手注进力量后，慢慢地解开了怀抱。和桐子以及亚丝娜做完离别拥抱的绮兹梅尔，随之把视线转向了连夜。
转瞬之间，迈开大步走过来的女骑士，毫不犹豫地用两只手臂抱住了他。金属铠甲那凉飕飕的光滑感、以及让人联想到针叶树的清爽芳香，实在很有‘真实’的质感。
“下次相会的话，就和汝说说梦的续章吧。”
在耳边留下了这番低语声后，连夜也用双手轻轻地触碰着绮兹梅尔的后背回答道，“我也很期待，…你的可能性。”。
076，希兹克利夫
‘S-A-O’
巨大的浮游城‘艾恩葛朗特’孤零零的悬浮于虚拟世界的尽头。
由钢铁和岩石铸就外壳的城堡总共有100层，内部有着无数的都市、街道、村落、草原、森林与迷宫，是一个折叠起来的世界。
一万名玩家困于虚拟游戏之中，通关的要求是攻略下‘艾恩葛朗特’的100层。所以就算把‘S-A-O’改名成‘是男人就上100层’也是恰如其分。
当然了，这只是唯独连夜一人的恶趣味罢了。
自从这个死亡游戏的开始，已经过去了大半年的时间。虽说玩家群体在最广阔的第一阶层困了将近一个月的时间，但自从第一层BOSS、第二层的BOSS陆陆续续被攻略以后，玩家也燃起了攀上这座天空之城的希望和斗志。
人类可说是习惯的动物。
在一开始死亡比例极高的一个月之后，玩家的死亡人数便明显降低300许多。有助于存活下来的各种情报通过情报商人传递到游戏阶层的各个角落，大家发现到只要确实累积经验值来提升等级，怪物其实也不是那么恐怖。
只要能够完全攻略这个游戏，就有可能回到现实世界。抱持这种想法的玩家开始一点一点确实增加了。
虽然离最上层还有相当远的距离，但玩家们以微薄的希望做为原动力，并展开了行动，----整个游戏的世界也终于开始运转了起来。
在那之后，原本活用着身为‘封’‘弊’者的知识及能力，于起跑点就一路冲刺，领先了前线玩家攻略进度一大截的连夜、桐子和亚丝娜三人的攻略速度反而变慢了下来。