作者：莱瓦汀
修特罗海姆有些茫然的眨了眨眼睛。
尼禄也有些茫然：“是美国的总统啊？”
本杰明·哈里森，南北战争时期的名将，于华盛顿就职一百周年的1889年担任美国总统。曾祖父是在《独立宣言》上签过字的开国元勋，祖父则是美国第九任总统——尼禄平平无奇的历史是这么告诉他自己的。
但是修特罗海姆的反应却让尼禄有些懵逼。
德国佬茫然的说道：“难不成在我不知道的时候原本的总统被人干掉了，副总统上位了？但我记得副总统好像也不是这个名字吧？”
“……？”
尼禄眨了眨眼睛。
旋即尼禄表情为妙的开口问道。
“那么……总统实际上是谁？”
“法尼·瓦伦泰。”
修特罗海姆说出了一个似乎从未在尼禄读过的任何一本历史书里出现的名字。
不过旋即尼禄就懒得想了。
异世界嘛，非要要求一些细节和原本的世界一模一样才是不合理的。
修特罗海姆也对总统是谁这个问题兴致贫贫，毕竟那并不是德国人的总统。比起那只存在于传闻中的大总统法尼·瓦伦泰，这位德国佬显然对尼禄更有兴趣一些。
“所以尼禄·齐贝林，你参加这场大赛的动机是什么？为祖国争夺荣誉吗？”
“……？”
“看来不是啊，你真的只是个想着带着老婆兜风，顺便拿下奖金的家伙。”
“你到底想说什么，修特罗海姆。”
“我是在说「觉悟」的事情啊，尼禄·齐贝林。我在思考究竟谁才是我夺冠路上最大的敌人，最初时我以为你无关紧要，只是个擅长决斗却绝对无法阻碍我的新人骑手罢了，但是看到今天的比赛后，我又觉得你这家伙才是我最大的敌人。
“但是从你的反应来看，似乎又不是这样，你并不会成为我修特罗海姆的阻碍。”
“嗯？”
所以这家伙在说什么？
尼禄有点没明白。
然而修特罗海姆只是大声并自豪的说道。
“因为我们赛马的动机不一样啊！
“这场「SBR」大赛已经是另一种形式的国家间的战争了！和你这个只为了享乐而来的家伙不同，我F.V.修特罗海姆乃是为了祖国的荣誉战斗，我我有一颗无人可比的爱国心！
“明天的比赛，我会向你证明这一点！”
“……不是，你好端端的向我证明干什么？”尼禄眨着眼睛。
“因为你在决斗中战胜了我啊！日耳曼民族的荣誉不允许我输给你这样毫无「觉悟」的家伙！我要在明天的比赛，在下一个Stage再次向你发出挑战，我一定会战胜过你！”
留下这样的宣告，修特罗海姆离去了。
只留下尼禄原地陷入沉默。
这什么人啊？
第21章 2nd Stage
9月26日。
和昨天似乎没什么区别，克劳狄乌斯载着齐贝林夫妇踏上起跑线，等待着宣告比赛开始的焰火。
杉本铃美坐在尼禄的怀中，眨巴着眼睛：“不是说我抱着你吗，尼禄酱？”
尼禄抱的更紧了一些，显得有些腻歪：“临近终点再交换好了。我比你高了三十公分，你抱着我不是景色全都被我挡了吗？”
铃美乖巧的“喔”了一声。
而尼禄的视线则是投向前方隐约可见的荒野与沙漠。
2nd Stage是纪念碑谷，距离这里有着足足1200公里的路程。和第一赛道的热身赛不同，这是一段预计需要12天至18天才能完成的比赛，不仅要自己解决生活问题与安全问题，甚至还要穿越「亚利桑那沙漠」。
这些都是已经写在大赛规则中的事项。
也正因为如此，尼禄的身后甚至还背上了大大的背包，里面装满了必要的生活物资。
与此同时，裁判也在热气球上高声向选手们重复重要的注意事项。
“选手们有「义务」通过一处已经定好的检查点。
“救援和裁判的马车会从后方前往终点。选手哪怕能够比赛，只要向救援队索要水、食物或者药物都将视为「弃权」行为……”
裁判絮絮叨叨的说着。
隔着几十个位置的杰洛冲着尼禄这边望了一眼，目光有些微妙，然而下一刻就露出了意义不明的笑容。
“嘿嚯？”
“……？”
尼禄眨了眨眼睛，没看明白。
十点整，焰火如同昨日那般升起。经过了昨日的淘汰，余下的3772名骑手齐齐的杀向无垠的亚利桑那沙漠，而尼禄也是其中之一。
“咴——！！！”
克劳狄乌斯轻快的叫着。
尼禄则是轻轻拉了拉缰绳，面带笑意。
“这一回不用跑的那么快，克劳狄乌斯。正常来说马平均每天只能跑60到100公里。强行一天一夜疾驰300公里虽然对于马来说不是做不到，但是估计一晚上跑完马就要废掉了——这就是我们的优势。
“你只需要不快不慢的前进就可以了，你有着其他的马无法匹敌的耐力与体力，这就是我们的优势。
“每天150公里，我们用八天时间拿下2nd Stage的冠军！”
策略已经定下。
飒爽的黑马驰骋在赛道上，向着远处前进。不过跑着跑着，尼禄的身边便多出了一道人影。
“早上好，齐贝林先生，齐贝林夫人。”
那是一名英俊阳光的牛仔，尼禄认得这个人，名叫曼登·提姆。
曼登不紧不慢的跟在尼禄身后，向着二人打起招呼。
尼禄挑了挑眉毛：“早上好，牛仔先生——有什么事情吗？该不会是想和我组队吧？”
曼登的笑容很清澈：“可以吗？”
尼禄琢磨了一下：“头一段路可以，观察不熟悉的竞争对手是很重要的事情，而恰巧今天的我并不需要拼命的全速奔腾。但是当你跟不上克劳狄乌斯的那一刻——应该就是今天之内的事情，那时我会干净利落的将你甩掉，毕竟组队就意味着整支队伍的速度被限定为了「最慢」的那个人的速度。”
曼登笑的更开心了：“我可是冠军候补。”
尼禄也非常自信：“但冠军是我的。”
尼禄和曼登并不熟，也并不是什么会突然间和陌生人组队的人的家伙。他之所以答应与曼登组队片刻，只是因为他想知道这个牛仔盯上自己究竟有什么打算。
曼登的坐骑名为「空中的幽灵骑手」，是一匹北美野马。
这支临时组成的小队便是如此，向着五十公里外的一处水源前进。直到跑出一段路之后，尼禄才缓缓的开口：“说吧牛仔，找上我到底是怎么回事？”
“有人被杀了。”牛仔冷不丁的冒出这么一句话。
“嗯？”
尼禄一时没反应过来。
曼登认真的解释道：“昨天在1st Stage的比赛中，有几名骑手被残忍的杀害了，我被任命为治安官助手正在调查这起事件。”
尼禄挑了挑眉毛：“你？”
曼登笑着说：“我经常帮助认识的治安官朋友抓通缉犯，北至蒙大拿，南到德克萨斯，没有我没去过的地方！”
尼禄懂了：“啊，大侦探——所以大侦探找上我是觉得我会成为下一个受害者？”
曼登点了点头。
尼禄乐了，反问一句：“万一我就是那个犯人呢？”
曼登却道：“昨天的我专注于比赛，而恰巧你与这位美丽的女士的表现是那么的耀眼，相当多的时间里我都将注意力集中在你们的身上——因为我想要超过你们，成为1st Stage的赛道冠军，只可惜事与愿违。”
尼禄懂了。
这是负责破案的侦探成为了他的证人。
那问题来了，你这个侦探会不会就是犯人呢？尼禄忍不住这么想。毕竟昨天他一直跑在最前面，连背后熟识的乔尼是什么情况都不是特别清楚，更别说曼登·提姆这个陌生人了。
尼禄的脸上没有丝毫变化，曼登并未发现尼禄对他的疑心。
“如果犯人的目标是冠军和排名的话，那么作为昨天冠军的你也许会成为他们的目标也说不定。所以请让我暂时先跟着你。”
“请便，但也仅限你还跑得动的这几个小时了。”尼禄嘴角咧起，“即便犯人想要对我动手，那也得跟得上我才行吧？走了，克劳狄乌斯！”
“咴——！”
尼禄疾驰而去。
曼登紧跟在后。
与此同时，不远处的乔尼终于在数千人中找到了哪怕放慢了速度也依旧是第一梯队的尼禄以及跟在尼禄身边的曼登。正当乔尼准备快马加鞭跟上去时，一道身影却是忽然间来到了乔尼面前。
“咴——！！！”
牧马高高的举起前蹄，停在乔尼面前。
乔尼一惊，将视线投向牧马上的那道熟悉身影：“杰洛？！”
“嘿嚯？”
“你干什么，杰洛？”
“按照昨天克劳狄乌斯展现出的不可思议的耐力，尼禄那家伙这回应该打算利用那惊人的耐力拿下这一赛道的冠军吧？那个跟在他身边的牛仔要不了多久也会被他甩了，尼禄绝对不会等他，他只会和他的妻子一起甜甜蜜蜜的上路。哪怕他是罗马人，我也不想让他得逞——我是说夺冠这件事，你也一样吧？”
“……你是说？”
“我们联手吧。”
杰洛露出他的大金牙，笑的灿烂极了。
第22章 盛世之墓 其一
杰洛与乔尼，选择了一条近路，放弃50公里处的第一处水源转而直奔150公里（按照默认赛道来计算）外的第二处。这是一个小学生都懂得的道理，两点之间直线最短。与之相反的是，尼禄与萍水相逢的牛仔曼登·提姆则是老老实实的选择了按部就班的前往第一处水源，如同其他人那般，比如迪亚哥·布兰度，比如修特罗海姆。
第一轮的比赛淘汰了82人，残存人数3772人。
这3772人大部分都选择在这第一处水源的位置安营，但是谋求「名次」的人们却仅仅是在这里得到了足够的补给后便继续踏上了他们的行程，能念得出名字的人大都如此。
此刻是18时03分，正是今日太阳落山的时间。
截止至此刻另一条路线上的杰洛与乔尼前进了95公里，目前排名并列第一，并准备就近安营扎寨。尼禄与曼登也差不多，到了此时也行进了90公里，只是和杰洛及乔尼不同，尼禄准备继续行军。
太阳落入地平线的彼方，映红了亚利桑那沙漠。
尼禄骑在马背上，看向身后的曼登。
“日落了，还要继续跟着吗，侦探先生？”
“你真的准备连夜前进？”曼登之前以为尼禄只是在开玩笑，没想到尼禄竟然是玩真的。
“我不会说我是个从不开玩笑的人，但至少在这件事情上我没有丝毫开玩笑的打算。”尼禄宛如杰洛一般，露出了他的笑容与牙齿，与杰洛最大的区别似乎仅仅是牙齿上没有刻字。
曼登陷入沉默，稍稍有些纠结。
不过仅仅思考了几秒钟，曼登便做出了决定。
“那看来我们得在这里告别了。
“我需要追踪的目标也许还在我的「后方」而非前方，跟着你继续行军也会打乱我的日程规划。我的爱马可没有你的克劳狄乌斯那样奇妙的体力。”
“那就在这里吃个饭告别吧。”尼禄虽然准备继续行军，但他也是要吃饭的。
几人就地生火。
只不过就在生火的时候，出现了一些小小的变数。
尼禄不过只是顺口问了一句：“乔尼他们在哪里？”
铃美也是理所当然的唤出了自己的替身：“我看看啊。咦？好近啊！他们在东北方向差不多六公里的位置。”
“东北方向？
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