作者：大卫马丁内斯
悠远深邃的呼唤从深处飘来，芽衣深吸一口气，踏入眼前宛若无限延伸的黑暗之牢。
独属于英桀的空间都是按照其记忆和意识进行塑造的专属场景，眼前这像一张大网包裹着一切的黑暗，就是阿波尼亚的心相吗？在她的记忆中，印象最深刻的便是永远都在折磨着她的黑暗吗？
芽衣不知道阿波尼亚的过去，所以她也只有猜测，毕竟阿波尼亚身上的宗教元素总会让人联想到苦修。
这一次她来到阿波尼亚面前的时间比上一次短，不知是她已经熟悉了此处，还是阿波尼亚在接受她。
“你好，芽衣……又见面了。”
阿波尼亚还是用着不知是慵懒还是随和的语气向她打招呼，一双惊心动魄的蓝瞳在黑暗中散发出幽蓝的光芒，芽衣神情凝重的站在她的面前，警惕她这位精神系的融合战士对她施加一些莫名其妙的能力。
“阿波尼亚……你到底是有什么目的？”
“……在人拥有智慧之前，就已经学会了‘怀疑’。但我对你并未有多余的想法。『请』相信……”
“不要用你的能力干扰我的大脑！”
在阿波尼亚说出『请』的时候，芽衣就猛然后退了一步，警示着这个人不要用她的能力来为非作歹。
仔细想想，一个有着操控人心能力的人，被关押在一个如同监狱的地方，这两点综合起来就很能说明问题，眼前这个阿波尼亚极有可能就是她遇见的最危险的一个英桀，哪怕是千劫和梅比乌斯都未必会有她危险。
序列第三的逐火英桀……
“……”
阿波尼亚注视着芽衣，一双蓝瞳不知何时变为了妖艳的血红色，在过了一会儿之后，她闭上眼睛，再睁开之时已然变回了宝石般的蓝瞳。
“请相信我，芽衣。”
就连芽衣自己也不知道现在她有没有使用能力，这些逐火英桀的能力甚至超越了律者，特别是凯文，与一般的律者都已经不在一个次元的强大，连芽衣这种完全羽化的律者在对上手握劫灭的凯文时也未必能讨得到好。
不过她这一次的意识很清醒，她勉强的相信了阿波尼亚这时没有使用能力。
“呼，好吧，是林让我来找你的，他现在……”
“林没有事。”阿波尼亚摇了摇头，她森然的瞳光在黑暗中移动，“他希望我能帮助你。”
“你是怎么知道的？”
“我已经和他见过一面，你无需担心。”
“……那好，那我就先回去了。”阿波尼亚也是个谜团重重的人，可能知晓些许的真相，但芽衣现在只感觉到危机，在这陌生的环境中她根本占不了优，还是先试探对方的态度再说。
然而，这里是阿波尼亚的地盘，是走是留，不是芽衣说了算。
“我已经看到了，你的命运，芽衣。”
“……这是打扮成神棍的人的共有的说辞吗？”芽衣冷眼斜视，“幸好学园长并不会这样说话。”
然而面对讥讽，阿波尼亚却嘴角上扬，轻笑着对芽衣说道：“你和林一样，并不会相信命运，即便他已经看到过，也体会过自己的命运。所以才会打算让我帮助你么……”
芽衣看到她眼中的光，不禁问道：“你和林……是什么关系？”
“朋友……战友……知己……你可以按照你认为的一切来解读我和他的关系……”
“……看上去比起其他人，你很愿意谈论与林的过往。”芽衣打消了离开的想法，或许这是个很好的切入点，转而问道，“你们是在逐火之蛾认识的？”
“……”
“……”
“……不。”
芽衣呼出一口气：“有难言之隐？”
“没有。”阿波尼亚又摇了摇头，在零星的明亮中，她胸前的十字架闪烁着金色的耀光，她握住了十字架，云淡风轻地笑着，“和他相识的那段时间，或许是‘我’的人生中最幸福的时光吧。”
……
“你告诉我没问题？”
其实在千劫拿出那张卡和信的时候，修女就已经猜到了是谁，毕竟知道七年前的资助的人只有她、资助人和男人了。
“疗养院的资源，不够养活那么多人，你准备怎么办？”
男人帮她给出了答案，或者说解决了问题。
“阿波尼亚，在疗养院里，还有小孩子。”千劫少有的冷静说话，他凶神恶煞的目光从面具的背后盯住了修女，“‘来路不明的钱’意味着什么，你不会比我不清楚。”
“……也许，只是有一位善良的人向我们捐赠。”修女淡淡地回道。
“豁……那意思是说我成怀疑的坏人了？”
自嘲了一句的千劫皱着眉头摆了摆手：“算了，希望你知道自己在做什么。”
千劫虽然和阿波尼亚很不对付，但他还是清楚阿波尼亚的为人的，至少她表现出来的，绝不会是一个恶人。
这钱来路不明，但也能解燃眉之急了，就算事后有人来找茬，哼……
千劫回到了自己的工作岗位上去，修女闭眼深呼吸一口气后拿起信仔仔细细地看了一遍。
“致修女：
很抱歉已有七年未有来信，上一次在信中我提到过想为疗养院翻修，而您拒绝了，而我也不想强求您答应，毕竟我只是一个赞助俚者，一切的决策权都在您的手上。
近日因公事回到黄昏街，在清扫完宅邸后发现了您寄给我的信，这才让人重新打听了疗养院的近况，您的善良让人称赞，令我自愧不如。
这张卡能够每月取出一定数额的钱，我讲它赠与疗养院，请尽管拿去使用，善心的物质支撑请让我出一份绵薄之力。
——无名者。”
这封信的笔迹是模仿了以前的来信人的笔迹，她遥远的记忆与面前的信重合，但她还是能看出来一些与以前的不同。
不知不觉，修女在读信的过程中笑了，她读完后打开台灯坐在桌前，拿起笔和纸，思考片刻，写下……
“致咸蛋超人先生……”
第七章 人工生命
雨簌簌地下，在黄昏街哪怕是天气也是多变而混乱的，令人暴躁的雨天和雨夹雪，无时无刻不在侵蚀着住民的精神。
一只穿着靴子的脚踏入水潭，溅开的水花落在地面上，男人抬起头看着这连绵不断的雨天，又紧了紧身上的装备，踏入黄昏街的暗处。
“……”
哪怕已经说过千百遍，也要重点提醒，崩坏能的浓度超过一定的界限后，就会引发崩坏，而崩坏能又能够在人体之中存储，感染了崩坏病的人就像移动的病毒源，一旦聚集起来，崩坏能浓度也会随之上升，被感染的人也就会更多，造成死循环。
疗养院中会聚集那么多的崩坏病患者，原因其实也有一部分修女收留了那些无处可去的人，造成了黄昏街整体崩坏能浓度的上升，而她能够在疗养院中安然无事那么久，显然是她自身的崩坏能适应性极高。
在疗养院之外呢，那些没有选择去疗养院求助的崩坏病患者呢？在哪里？
男人捡起脚下的针筒，里面残留的溶剂根据头盔分析是狂犬病的疫苗。
倒在不远处靠在墙上的男人的脸上布满了熟悉的粉紫色条纹，他无神地低着头，身上的纹路随着呼吸亮起熄灭，显然已经是到了崩坏病的晚期。
黄昏街的混乱以及逐火之蛾没有涉入此处导致了没有对崩坏的有效防治，现在即便是将疗养院里所有的崩坏病患者转移，也改变不了这里的崩坏能浓度，在疗养院之外的崩坏病患者要多的更多……
修女的善良无济于事。
“人类的生命脆弱得宛如在暴风雪中摇曳的烛光，即便伸出手，也无法挡住吹灭它的冷风。”
一道特殊的合成音，从暗中响起，男人转过头去，看到一个被披风包裹的“人”缓缓地从阴影中走到了光线下。
明明是站在视野清晰的明处却让人根本感受不到“他”身上的人味。
那是当然，因为他根本就不是人类。
“很高兴重新见到您，林先生，自从您给予了我第二次生命后，我们已有半年的时间未见。”
一双猩红的眼睛，从兜帽下亮起。
“……”
会在这里见到他，男人确实感到了一丝的意外。
而重新见到这个当初奄奄一息的侶“人”，他的措辞的规范也再度使男人惊讶。
他是当初梅比乌斯废弃的“东西”，一个实验的副产物，交给男人去处理的废弃物，也就是所谓的人工生命体。
在男人发现他还剩一口气时，男人没有按照梅比乌斯的要求将他废弃，而是带回了自己的房间中，在他顽强的挣扎了两天后强烈的求生意志让他活了下来。
而后他便离开了总部。
男人没有选择去管他接下来会做什么，而他会出现在黄昏街，究竟是巧合，还是有意为之，男人也不得而知。
“你为什么会在这里？”男人向他发问。
“我只是追寻着混乱来到了此处。”他摊开双手，来展示自己的“诚意”，“林先生您来到这里，是为了执行任务吗？”
“嗯。”这不是什么值得隐瞒的秘密。
“那么就由我来为您介绍一下黄昏街的状况吧。”他顿了一下，彬彬有礼地说道，“我还没有向您告知我的名字，在离开逐火之蛾后，我有了‘灰蛇’这个名字，取自于我的主母梅比乌斯博士……”
男人点了点头，走到瘫在墙上的人的面前，蹲下来对他柔声道：“你需要我的帮助吗？”
“……”
也许是听到了男人的声音，那人黯淡无光的眼中又亮起了一丝神采，他艰难地点了点头。
男人掀起自己的袖子，手腕上的装甲弹出一个针头，他将这截枕头扎入那人布满的条纹的脖子，一些药剂立刻沿着针管流入了那人的体内。
很快，在男人和灰蛇的注视下，那人昏昏睡去，眼中还带有劫后余生的庆幸。
男人收起针头，用袖子遮住装甲，走在前面，灰蛇跟在他身后差一步的距离。
“林先生，你只是向他注射了安眠药剂，并不能让他从今天就会被侵蚀致死的境况中脱离。”灰蛇的语气不急不缓，他时不时的回头去看那个在睡梦中慢慢走向死亡的人。
“我知道。”男人沉稳地回道。
从那个人给自己注射狂犬疫苗就能看得出来，他还在寻找着自救的可能性，只要有微弱的希望就愿意尝试。
但崩坏病并不是狂犬疫苗能救的。
有时男人甚至会怀疑崩坏病其实不是一种病而是一种诅咒。
男人被无数人的死亡而拯救，但他却无力救下更多与他一样的人，这样做也不过是给那人一个心理安慰，在睡梦中平静地死去。
“原来如此，即便希望只是一个假象，但也确确实实是货真价实的希望。”灰蛇缓缓点头，他跟在男人的身后说道，“而人类需要的就是这种希望。”
“……”
看得出来灰蛇在学习，他在来到人类的社会后，开始了向人类学习的历程，而现在他已经将人类的常规知识学习完毕，来到了“哲学”的层面。
该说不愧是梅比乌斯制造的人工生命体吗？学习能力，已经远远超越了人类。
“抱歉，林先生，我的自言自语希望没有给您带来困扰。”
或许是男人给了他第二次生命，又或许灰蛇学习到的就是这如贵族般的优雅，他向男人致歉后开始娓娓道来：“黄昏街的大体分布与常规的聚集地没有区别，在这里没有阶层之分，因处于无人管辖的地带所以暗藏着许多不为人知的黑暗。”
“但这里也并未产生大规模的暴力事件，大部分人都未持有热武器，小型的械斗经常出现，但总会在出现真正的杀人事件前就终止。”
因为能在黄昏街摸滚打爬的人都懂得点到为止，死人的事件反倒不常出现。
“然后是有关于黄昏街最特殊的地点，疗养院。”
男人突然停住，他转过头，盯着灰蛇。
第八章 雨雪交加
“黄昏街对于疗养院的态度大部分时间都处于一种恭敬状态，再穷凶恶极的黄昏街住民也不会对疗养院有任何的想法，那里是他们最后的港湾，如同在大洪水来临时可以登上的诺亚方舟。”
“但造成此种现象的原因却并不只是疗养院本身的特殊性，有一种传言说，疗养院的修女说的话没人会不听。”
灰蛇不知从哪里变出来一把黑色的雨伞，在递给男人的时候，男人轻轻摇头拒绝，于是他便自己打开伞，挡住了雨雪。
“……什么意思？”
“修女似乎拥有一种与生俱来的能力，她可以很轻易的让人相信她的话，说服其他人达成自己的目的，即便那个人……与她素不相识。”
灰蛇的吐字很清晰，音量既不高也不低让人能刚好听清，男人听着他的话想起了和修女第一次见面时与她短暂的交流……
他是被说服了……吗？
不可能，普通的人类并不具备蛊惑人心的能力，修女之所以可以拿到话语权，归根到底还是源于她信仰者的身份和疗养院的地位。
男人很确定他是以自己的意志在行动，而不是所谓的被修女“说服”了。
“您似乎有话要说？”灰蛇微微抬起雨伞，露出了他兜帽底下的样子。
与离开时不一样，不知是否是受到了男人的影响，他现在戴上了一张漆黑的面具，只剩下了两只散发着猩红色光芒的眼睛在凹陷之中，看上去神秘又恐怖。
“你在黄昏街调查的东西中，是否有疗养院参与其中的痕迹？”
“我不懂您的意思……”灰蛇合成音带上了一点疑惑，他忖思了一会儿才不确定地回答道，“如果您是指黄昏街的地下交易，我并未发现任何与疗养院相关的痕迹。”
“……”
男人抬起头望向那座疗养院，在雨雪交加的恶劣中，它巍然不动，在这黄昏街中成为了一道特殊的风景。