作者：漱梦实
为了提高搜查效率，青登不得不拆分人手，以两、三人为一组，分别行动。
效率虽高了，但成果却不大理想。
尊攘志士没有找到半个，奇奇怪怪的人倒是发现一大堆。
原田左之助一边蹲在地上，放松开始发酸的双腿，一边向青登问道：
“橘先生，尊攘派的开会地点，会不会并不在这儿啊？”
青登不假思索地回应道：
“左之助，不要大意。在搜查完最后一间旅馆、居酒屋之前，绝不可放松警惕。天知道那些家伙到底跑哪儿开会去了。”
这时，土方岁三呢喃道：
“也不知道阿胜他们现在如何了……”
青登轻轻颔首，以示赞同——他也同样在意另一支队伍的现状。
青登又双叒感受到缺乏通讯手段的不便与痛苦。
在分兵之后，两支队伍就成了两块孤岛。
“近藤队”那边现在是什么情况，青登等人完全一无所知。
他们既有可能跟“青登队”一样毫无收获，也有可能……已经找到尊攘派的开会地点，并且交上手了！
正当青登暗自思索着是否要派出一人去查看“近藤队”的现状的这个时候，他突然像是感知到了什么，眸光微凝，手按刀柄，转身向后。
就在他转身的同时——
“……橘先生。”
一道低沉的中年男声，冷不防地自其身后响起。
霎时！青登身周的诸将统统如临大敌！
呛！呛！呛！呛！呛！呛！
拔刀声四起！
诸将架稳武器，摆好架势，径直望向声源——一条望不到底的幽暗小巷——随时可战！
“新选组的诸位，请别紧张！我并无恶意，我只是想见见橘先生！”
那道中年男声再度自暗巷里传出。
紧接着，青登等人听见由远及近的脚步声。
青登挑了下眉——他总觉得这声音很耳熟，似乎曾经在哪儿听过。
略作思忖后，其面部浮现出讶异的神情——他想起这声音的主人是谁了！
也就在他回忆起来的同一时间，便见一位高举着双手、做投降状的中年人，落落大方地从巷内走出，现身在众人的眼前。
望着对方，青登率先打起招呼：
“海老名先生，好久不见了。”
海老名——在4年前的“追查幻附淀”的行动中，曾一度与青登并肩作战的大盐党的重要成员：海老名叶宗！
4年不见，本就年近五十的海老名叶宗，更苍老了一些，眼角多出几条细密的皱纹。
“橘先生，贵安。多年不见，你愈发英武不凡了。”
海老名叶宗说着弯起嘴角，露出充满善意的笑容。
如此状况，令得土方岁三等人不禁面面相觑。
他们并不认识海老名叶宗。
从现状来看，对方似乎是青登的熟人，故纷纷解除“战斗姿态”，但依然保持警惕。
在取缔了幻附淀、跟海老名等人告别后，青登就再也没见过大盐党的人。
他平日里也在尝试着收集与大盐党相关的情报，然一无所获。
大盐党的成员个顶个的神秘，比法诛党还能藏。
平日里难得一见的大盐党，偏偏在这个时候主动跳出来了……
他们上一次主动现身，是为了与青登一起取缔幻附淀。
这一次……纵使是用屁股来想，也知道他们绝不是为了跟青登闲聊、叙旧。
于是乎，青登也不废话，绕开了寒暄与问候，直截了当地问道：
“海老名，突然现身，所为何事？”
眼见青登开门见山，海老名叶宗也不再藏着掖着。
他换上严肃的神情，一字一顿地正色道：
“橘先生，可否借一步说话？我们有很重要的话要单独对您说！”
“‘单独’？你口中的‘很重要的话’，只能对我说吗？”
海老名叶宗用力地点了点头：
“没错！”
青登沉下眼皮，微眯双目，颊间挂起思索之色。
他并没有思考太长时间。
仅5秒钟后，他就侧过脑袋，面朝诸将：
“你们暂时在此待命，我去去就回。”
土方岁三顿时紧皱眉头：
“橘，你……真的要去吗？”
虽然土方岁三没有明说，但他的眼神和表情已经将其潜在意思表达出来了：孤身前往未知之地，真的没问题吗？
其余人也有着相同的顾虑。
面对诸将的担忧，青登微微一笑：
“放心吧，对方并非可疑分子。即使他们想耍什么花样，也没法在我面前造次！”
留下这句话后，青登不再逗留，大步流星地走向海老名叶宗。
“橘先生，请跟我来。”
海老名叶宗侧过身子，比了个“请”的手势，然后三步并作两步地在前头带路，领着青登进入其身后的小巷。
二人笔直前行，径直走向巷子的最深处。
这条巷子比青登预想中的还要长、还要复杂。
七转八饶之后，竟还未到终点。
在走出老远的距离，并且确认周围无人后，青登在继续前行的同时，出声问道：
“海老名先生，现在可以跟我说说了吗？你想对我说的‘很重要的话’是什么？”
海老名叶宗并未立即回答，而是犹豫了片刻。
少顷，他沉着脸，幽幽地说：
“宫部鼎藏等激进派铁了心的要火烧京都、劫走天皇，他们压根儿就不想与桂小五郎谈判！”
“今夜的会议，根本就是幌子！仅仅只是为了拖住桂小五郎，不让他去碍事！”
“趁着桂小五郎被拖住之际，激进派已派出一支暗兵，准备依照原计划那般，趁着今夜正举行‘山鉾巡行’，使京都陷入一片火海！”
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PS：在写这本书时，我由衷地体会到一件事情：“团结”真乃一门大学问啊！不管是佐幕派还是尊攘派，始终在永无止境地内斗，互扯后腿。他们不累，豹豹子都写累了……
第815章 身份暴露！“京都第一美人”的真实身份是【5200】
海老名叶宗每说一句，青登脸上神情就变化一分。
倘若这些话是出自旁人之口，青登兴许会狐疑，甚至是直接当成戏言。
可说出这些话的人，偏偏是大盐党的成员——这就让青登不得不打起精神了。
若论综合实力，大盐党并不算出众。
虽同为秘密结社，却远不及法诛党。
大盐党之所以能够在幕府、法诛党的围堵下存活至今，所依仗的全是无比强大的情报能力！
虽不清楚他们是怎么办到的，但他们确实是靠着无与伦比的情报能力，巧妙地隐藏起自身，同时仗着情报之利，不遗余力地给幕府、法诛党制造麻烦。
4年前，青登追查幻附淀的时候，也是多亏了海老名叶宗等人提供了重要情报，才使整场行动变得顺利不少。
在稍稍平复情绪后，青登沉声问道：
“海老名先生，你们怎么会和尊攘派扯上关系？”
“你们都是从哪儿弄来这些情报的？”
“关于尊攘派今夜的行动，你们还知道多少？”
他如机关枪一般，一股脑儿地吐出出诸多疑问。
海老名叶宗轻叹了口气：
“我们本无意与尊攘派作对。”
“倒不如说，我们曾一度考虑过与尊攘派结盟。”
“双方都敌视幕府，皆以‘打倒幕府’为己任——因此，从这一角度来看，我们与尊攘派属于天然的盟友。”
“然而……尊攘派近年来的所作所为，实在是太过分了。”
说到这，海老名叶宗捏紧双拳。
“视人命为草芥，残民以逞。”
“为了所谓的‘尊攘大业’，置生灵于不顾。”
“如此做法，与我们的‘建立大同之世，使天下百姓俱欢颜’的理想相悖。”
“因此，从去年年中起，我们开始提防尊攘派，密切监视其动向。”
“事实上，我们也是直至今日的傍晚时分，才通过特殊途径获悉‘尊攘派欲于今夜火烧京都，劫走天皇’的这一系列阴谋。”
“老实说，当得知尊攘派竟胆大至斯、疯狂至斯，我惊出了一身冷汗。”
“我们大盐党岂能容忍尊攘派干出这等丧心病狂的祸事？”
“然而……我们实在缺乏人手。”
“很遗憾，我们大盐党虽不欠缺慷慨悲歌之士，但却一直缺少身手过人的武道高手。”
“我们当前能够立即调动的可战之士，只有老夫跟另外一人。”
“以如此阵容对抗强者如云的尊攘派，实在是力有未逮。”
“所以，橘先生，我们想与您联手！一同挫败尊攘派的阴谋！”
说到这，海老名叶宗顿了一顿，随后把话接了下去。
“橘先生，我知道您还有许多问题想问。”
“关于彼此合作的具体事宜，等您见到我们的‘堇小姐’后，再去详细问她吧。”
突如其来的陌生名字，使青登不由面露惑色：
“‘堇小姐’？”
海老名叶宗微微一笑：
“你可以将她理解为我们大盐党的情报头子。”
“‘堇小姐’为其代称。”
“她凭着出色的天赋、能力，自加入吾等后就飞速高升，年纪轻轻就接过情报大权、成为我们大盐党的重要支柱之一。”
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