作者：漱梦实
“会不会是因为你父亲确实很在乎你？”
“你是他的独女，而且还是‘王国’的唯一继承人。”
“他有十足的理由去寻找你、抢回你。”
青登话音刚落，艾洛蒂便摇了摇头：
“不，不可能。”
“我刚才也说了，父亲是‘完全理性’的人。”
“他绝不是那种会因区区‘独女’，而耽搁其复国大业的人。”
“如果是害怕失去‘王国’的继承人，那他大可再多生几个。”
“他正值壮年，完全有能力养育新的孩子。”
“他也不像是那种会因在意亡妻而不愿再娶新妻的人。”
言及此处，艾洛蒂顿了顿，表情和语气透出几分失落的意味。
“我在怀疑……父亲他之所以会来日本，其实是为了别的事情。”
“这件事情相当重要，完全值得他去冒险。”
“至于‘找寻女儿’，只不过是……捎带手的事情……”
说罢，她垂下脑袋，看着自己的脚尖，神情变得复杂难言。
……
……
橘邸，某处院落——
青登让心事重重的艾洛蒂先去休息。
随后，他独自来到这处院落。
不大不小的面积，平平无奇的景色……不论是从哪一个角度来看，这都是一座毫无特点的庭院。
只见青登面无表情地移步至院落的正中央，然后“啪”、“啪”地拍了两下手。
霎时，一名衣着朴素的年轻男子从一旁的灌丛中闪身而出，在青登面前单膝跪下。
“寅之介，我有任务给你。”
青登冷冷地对年轻男子说：
“去监视一个名叫‘马埃尔·德·奥尔良’的西洋男子。”
“我已经事先在他身上放了‘十里香’，应该不难追踪他。”
“务必马到功成并且平安归来。”
被唤为“寅之介”的年轻男子应了声“是”，然后起身快步离开……
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说起来，咱们的小寡妇好久没登场了，她上次登场是啥时候来着？（豹失忆.jpg）
第878章 大妖【牛鬼】与【濡女】！【4600】
这处院落并不一般，其乃九番队的秘密据点，同时也是重要的联络点。
每当青登有任务要分发给九番队时，他就会来到这处院落，拍两下手掌。
紧接着，时刻等候在这儿的九番队队士就会上前来听候指令。
该制度是模仿幕府的御庭番。
御庭番——顾名思义，光看名字就知道它与“庭院”有关。
将军要向御庭番发布任务时，就会来到特定的庭院。
眼见将军来了，在这庭院里装扮成园丁的御庭番番士就会拿着扫帚跪伏在缘廊下方，听候指令。
青登伫立在原地，目送寅之介的背影。
待其身影消失从他眼前消失后，青登仰面朝天，神情复杂地长出一口气。
倘若可以的话，他并不想跟艾洛蒂的父亲起冲突，更不愿对他做这么过分的事情。
然而……青登有着很多重身份。
他不仅仅是艾洛蒂的剑术师傅，更是秦津藩的主公、新选组的总大将、京畿的守护者！
如果事实真如艾洛蒂所说的那般，马埃尔来日本是为了别的事情，那青登就不得不打起警惕了。
虽然这只是尚无依据的猜想，但很有必要多个心眼。
因此，为了验证这份猜想的正确性，青登决定派出九番队的精英忍者去密切监视马埃尔。
——希望是我们多虑了吧……
这般暗忖后，青登转身向后，回到宅中。
……
……
马埃尔离开橘邸后，并未去往旅店或是别的什么地方，而是大步流星地向町外走去。
为了遮掩面容与身形，他身披防风斗篷，头戴低沿斗笠，脸挂厚厚的面巾，只露出一对眼睛，乍一看去，俨然只是一名普通的旅者。
他并不知道，他前脚刚离开大津，后脚就有一道瘦小的身影紧跟在其身后，如影随行。
正是青登派来跟踪、监视马埃尔的九番队队士——寅之介。
他的全名是“新田寅之介”。
因为身手敏捷、脑筋灵活，所以他在加入九番队后就大放异彩，成为最受青登倚重的精英忍者之一。
他之所以能够在偌大的城町中准确找到马埃尔，都是多亏了青登事先洒到其身上的“千里香”。
所谓的“千里香”，是一种特殊的香粉。
人类闻不到它的气味，可受过专业训练的“忍犬”却能闻到。
“忍犬”能够在空气中捕捉其气味，然后展开追踪。
哪怕是十里外的目标，也休想逃过“忍犬”的鼻子，故名“十里香”。
传此法给新选组的，自然是万能的葫芦屋了。
据悉，该追踪法是战国时代的某个忍者村的独门绝技。
至于这项绝技是如何落到葫芦屋的手上的，青登就不得而知了。
这绝技好虽好，但“忍犬”的培育实在太过困难。
直至今日，成功“毕业”的“忍犬”也不过4只。
当马埃尔突然告辞时，青登在深感错愕的同时，下意识地心生警觉。
于是，在送别之际，他趁着对方不注意，偷偷往其身上洒了一把随身携带的“十里香”。
论心机、论手段，在幕府官场摸爬滚打多年的青登，可不输给任何人。
就这样，靠着青登提前洒下的“十里香”，以及“忍犬”的精准追踪，新田寅之介顺利在郊外追上马埃尔。
在发现目标后，新田寅之介先让宝贵的“忍犬”先行回去，然后偷偷地潜伏进阴影中，靠着自己最拿手的敏捷身法，小心翼翼地把控彼此的间距，牢牢紧黏在对方的身后。
马埃尔完全没发现自己身后多了一个人，就这么自顾自地继续向前走。
不消片刻，他来到大津以南的郊外。
前不着村，后不着店，因为远离城町，所以路上连个行人都没有。
道路两旁遍布茂密的树木，地上铺满了厚厚的落叶——这给了新田寅之介很大的便利。
只见他时而蹿上树干，时而躲进树的后面，不断变换花样，使自己的身体时刻与树丛的阴影融为一体。
正当他踩着无声的步伐，矜矜业业地跟踪马埃尔的这个时候——
“？！”
骤然间，他感到后颈传来一阵凉气！
犹如条件反射一般，他立即转身向后，手按腰间的胁差，一脸警惕地四处扫视。
花、草、树、泥……放眼望去，入目处尽是十分寻常的树林光景，并无特别之处。
纵使穷尽眼力，也没发现什么异常，更未找到旁人的身影。
——是我的错觉吗……
在又检查了几遍，确认自己周围确实没有别的活人后，新田寅之介收拢视线，准备继续监视马埃尔。
然而……就在他转回身体的这一刹间，他猛地感到喉头发紧——一根麻绳从其身后飞出，紧紧勒住他的脖颈！
行凶者的力气极大，新田寅之介根本无力抗衡。
他眼睁睁地看着自己被一寸一寸地提拉起来，悬空的双脚徒劳地蹬踩着。
喉咙遭受强烈的压迫，仿佛随时会挤碎，根本吸不上气。
即使想要喊叫，也只能发出“嗬”、“嗬”的没有任何具体含义的呻吟。
冷不丁的，他听见身后传来温柔的女声：
“通行了~通行了~”
“这是哪里的小道~这是天神的小道~”
是歌声。
新田寅之介马上听出来，这是经典民谣《通行歌》。
在江户时代，民间流行为了孩子健康成长，直至七岁去神社还愿礼的风俗。
但在1639年，因川越城扩建工程，三芳野神社被纳入规划中，变得戒备森严。
平民不得随意参拜，从而逐渐脱离庶民生活，从而有了这首为孩子还愿求放行的游戏歌。
说是民谣，可其歌词却透出一种强烈色怪诞感。
身后那名女子轻轻地唱着：
“请笑纳钱财~保我平安~”
“顺利出行~难以归来~”
“这是冥府的小道~”
“这是鬼神的小道~”
“如果没有供品~就不能过去~”
“活着还好~死后生还就很可怕~”
“虽然觉得恐怖~”
“通行了~通行了~”
洋洋盈耳的歌声与创剧痛深的呻吟……一方是悠然浅唱的歌者，另一方是濒临死亡的可怜人，强烈的反差组成诡异的场景。
很快，新田寅之介感觉意识逐渐模糊，歌声以及周身的一切都在飞速远离自己。
不消片刻……他的双脚停止动弹，身体也不再挣扎了，整个人挂在麻绳上。
与此同时，恶臭难闻的气味飘散开来。
这是窒息者的经典死状：肌肉失去控制，大小便失禁。
新田寅之介怕是怎么也没有想到吧——刚刚还空无一人的身后，突然多出俩人：一个男人，一个女人。
前者是个五大三粗、蓄留长发的壮汉，正是他用麻绳勒住新田寅之介的脖颈，硬生生将他勒死。
至于后者，便是那位在新田寅之介苦苦挣扎时，以歌声送他一程的歌者。
这女人长得很美，皮肤白皙，五官秀美。
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