作者：漱梦实
土方岁三听罢，咧了咧嘴，半开玩笑地说道：
“奖赏诸位？若要奖赏参与‘第二次中国大返还’的所有军士，那这花费可不低啊。”
青登微微一笑：
“赚了这么多钱，不就是为了在该花钱的时候一口气花个痛快吗？”
此言一出，现场氛围随之轻松些许。
不过，仅片刻，青登就让房内的气氛重归肃穆。
“具体的奖赏事宜，之后再细谈。”
“现在，先让我们来谈谈当前的战事吧。”
土方岁三等人闻言，自知接下来将是正题，故纷纷收拾心情，敛起表情，聚精会神地紧盯着青登。
山南敬助忍不住地抢先问道：
“青登，浓尾的现状如何了？”
因为他才刚刚归来，身上还沾满了来不及洗净的风尘，所以他尚不清楚当前的战况。
青登简明扼要地沉声道：
“他们洗劫了整个名古屋城，然后点起全部兵力、物资，向东进军。”
“4天前，他们不费吹灰之力就攻陷了骏府城。”
“在经过简短的休整后，他们已于前日舍弃骏府城，继续挥师向东，直扑江户。”
青登话音未落，山南敬助便难以自抑地当场怔住，表情被强烈的震惊所支配。
幸而他是新选组的总长、秦津藩的家老，因历经无数风浪而炼就了一颗强大的心脏。
前后不过几息的工夫，他就稳定住了心神，口中嘟囔：
“……他们的目标很明确呢，就是奔着攻陷江户、消灭幕府而来的！”
土方岁三撇了撇嘴，颊间染满不屑之色。
“名古屋城暂且不论，骏府城是怎么回事？”
“坐拥此等坚城，而且事先已知长州军将要袭来，怎么连半天都没撑过去？”
“真是废物！”
近藤勇苦笑着打圆场：
“没办法，幕军武备之松弛，你又不是不知道。”
“自江户开幕以来，骏府城就没经历过战事。”
“久不闻兵戈，战力不济是难免的事情。”
“老实说，骏府城的守军敢于上阵搏杀，而非直接弃城逃跑，就已经超过我的预想了。”
“实在不能太过苛求人家。”
山南敬助接过话头：
“只用了这么短的时间就从尾张的名古屋城进军至骏河的骏府城……长州军的行进速度不容小觑啊……！”
毒舌惯的土方岁三适时地补上一句：
“太过优秀的交通道路，有时候也会起反作用啊……”
他口中的“太过优秀的交通道路”，自然是指东海街道。
以东海街道为首的“五街道”与同时代的其他道路的区别，就好比是高速公路与一般公路的区别。
这支径直往江户打去的长州军的规模并不大。
根据目前已知的情报，其规模不会超过五千人。
精简的规模意味着灵活机动。
在此基础上叠加东海街道的无比优越的道路情况……长州军能够拥有这么快的行军速度，并不出奇。
假使摊开地图就不难发现，当前的长州军已经离江户很近了！
骏府城再往东，便是相模国、武藏国……武藏国再往东，便是江户了！
近藤勇长叹一声：
“刻不容缓啊……”
“他们的好日子到此为止了！”
青登突如其来的一声高喊，将土方岁三等人的目光都给吸引了过来。
“我们是为了什么才聚集于此？”
“现在，各部队已顺利返回大津。”
“人员既已到齐，我们终于可以召开正式的军议！”
他说着转动目光，让自己的视线逐一划过身前仨人的面庞。
“岁三，去召集副队长及以上的将官！”
“我将召开本次合战的第一场军议！”
……
……
东海街道，某处——
咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！
火枪、锁子甲等金属装备相互碰撞，发出清脆刺耳的声响。
放眼望去，数千人的庞大军列在东海街道上徐徐前行。
拥兵二千的奇兵队、拥兵二千的“斯拉夫军团”，总计四千兵马——他们昂首挺胸，眉飞色舞，气势如虹地向关东进发！
接连攻破名古屋、骏府二城，所向披靡，无一合之敌……如此，也不怪得他们士气高昂。
若从上空俯瞰下来，这支径直攻向江户的军队，当真像极了一杆刺向幕府心脏的长矛！
“天沼矛”——此次作战的代号，便取自于此。
在那传说中的神话时代，伊邪那岐和伊邪那美奉别天津神之命，用天沼矛搅拌地上世界的混沌，从矛尖滴下来的一滴水滴则成为了淤能碁吕岛，完成了创世。
而现在，法诛党和长州藩也要用他们的“天沼矛”来再创一个新世界！
此时此刻，中军的本阵处，酒吞童子威风凛凛地骑乘在高头大马上。
有意思的是，他并未身穿时下流行的便于行动的锁子甲，而是穿着一套平安时代风格的暗红色大铠。
头盔前端的锹形前立高高昂起，在阳光的照射下反射出星星点点的光芒。
大铠……莫说是在当前时代了，哪怕是在三百年前的战国时代，这也已经是一种过时的甲胄。
战国时代流行的甲胄是具足，其典型特点是胸甲处带有一点弧线，能够有效减轻子弹的杀伤力。
大铠的显著特征是四四方方、跟个盒子似的，胸甲、背甲和肩甲都是平平的，根本防不住子弹。
一言以蔽之，这甲胄根本不适应当前的战场环境。
关于酒吞童子为何要穿这种过时的笨重甲胄，桂小五郎曾找了个机会特地询问当事人。
是时，对方是这么回答的：
“没什么特殊的原因，就只是个人喜好罢了，你不觉得我穿上这套甲胄很英武吗？”
但凡是一支正常的军队，就只能有一个头。
这支“联合军团”的名义上的总大将，非是旁人，正是酒吞童子。
让酒吞童子来当老大……“长州系”的桂小五郎等人对此颇有微词。
然而，他们再怎么不满也只能强忍着，不便发作。
毕竟，“天沼矛”是法诛党一手策划的，用来运载部队的三艘战舰也是他们花大力弄来的，他们居功至伟，让人家来当这“联合军团”的总大将，确实不算打压长州。
正当酒吞童子端坐在马背上，意气风发地遥望东方地平线的这个时候，一道低沉的男声自其身旁传来：
“酒吞童子大人，紧急信件！”
只见河童骑着一匹快马，气喘吁吁地递出手中的信件。
“河童，辛苦你了。”
酒吞童子伸手接过，抽出信纸，一目十行地快速阅览。
不一会儿，他就像是看见什么有趣的内容，眉头轻挑，眸中闪烁着兴奋的眸光，两只嘴角分别向左右咧开，都快咧至耳根。
“……河童，帮我向全军传令——停止前进，就地休整！”
桂小五郎此时恰巧就在酒吞童子的身边。
听见酒吞童子勒令停止行军，他立即出声问道：
“酒吞童子，出了什么事儿了？”
酒吞童子收起高高咧起的唇角，抿嘴一笑，缓缓放下手中的信纸，转头看向背后的西方——这一瞬间，他眸中的兴奋之色更浓郁了几分。
“新选组……仁王来了！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，军议室——
总大将、三长（副长、局长、总长）、三位助勤（副长助勤、局长助勤、总长助勤）、各队的队长、各队的副队长……新选组的高级将官们全在这儿了！
青登大马金刀地坐在主座上，其余人按照身份地位的高低在其身前左右两侧依序就座。
其中的部分人风尘仆仆的，一看就是刚抵达大津，连身衣服都来不及换就被叫来开会。
虽然脸上染满倦意，但他们无不打起精神，聚精会神地凝视眼前的地图。
只见他们的面前搁着一张细致的地图，其上绘制了从京畿到江户的地形地貌，以及各处津要的位置。
“……以上，便是当前的战况。”
山南敬助说着一边收回手中的用来指示地图各处的细棒，一边坐回至原位。
方才，他删繁就简地概述如今的局势。
在得知骏府城失陷、长州军已经深入骏河国腹地后，在座的不少人错愕得合不拢嘴。
原田左之助抓了抓头发：
“喂喂……这不是很不妙吗？从地图上看，长州军都快打到江户了啊！”
永仓新八沉声道：
“没办法……只能拼命赶路了。”
藤堂平助抽了抽嘴角：
“开玩笑的吧……我们刚刚完成‘第二次中国大返还’，就又要展开‘东海道大追击’？”
井上源三郎摇了摇头：
“不可能的。军士们都累了，为了尽快赶回大津，他们已经竭尽全力了！在短时间内他们已无力再展开什么‘东海道大追击’……”
原田左之助急声道：
“即使如此，也只能拼了啊！近藤师傅、笔婶婶……他们都还在江户啊！一旦江户失陷，他们岂不糟糕了？！”
众人争论不论。
原本相当寂静的军议室逐渐变得嘈杂起来。
“……”
冷不丁的，青登沉默着伸出手，虚压了几下。
众人见状，纷纷闭上嘴巴，止住争论。
前一秒还吵吵闹闹的军议室，这一秒重新变得落针可闻。
“稍安勿躁。”
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