作者：漱梦实
……
……
江户城，本丸，某地——
“嗬……！嗬……！嗬……！嗬……！”
德川家茂发出粗重的喘息。
“家茂，你还好吗？”
正搀扶他的天璋院，立即朝他投去担忧的目光。
“我没事……”
德川家茂一边抬手抚额，一边举头扫视四周。
大概是恢复些许神智了吧，他的眼神变清明不少。
“母亲大人……这儿是……？”
天璋院言简意赅地回答道：
“本丸，我先带你回大广间疗伤。”
德川家茂沉默了一会儿，随后抛出新的疑问：
“母亲大人……赤坂御门……如何了……？”
“……”
天璋院没有答话。
事实上，她的沉默已经等于回答。
德川家茂咬了咬牙，神色微黯。
正当天璋院准备说些什么来给他打气的这个时候，她的表情陡然一变。
同样变了脸色的人，还有一旁的艾洛蒂。
下一刻，她们不分先后地扭头向后——一名身穿大铠的青年赫然闯入她们的视界。
酒吞童子现身时，天璋院和艾洛蒂都被吓到了。
用“浑身浴血”这一词汇来形容，都显得程度太轻而不当。
他全身上下就没有哪一处地方是没血的！
其身上的铠甲自不必说，整件甲胄被鲜血染得看不出原先的颜色。
头发因沾满鲜血而凝固成一团团、一块块。
面庞、手腕等裸露在外的肌肤也布满了血污，就像是戴了一件厚厚的面具，难以辨认出五官的具体形状。
酒吞童子木然地转动目光，扫视目力所及之处的所有景象。
很快，他的视线牢牢锁定住德川家茂。
在发现德川家茂的这一刻，他先是微微一怔，随后便跟起了本能反应似的，毫不犹豫地抬步猛冲！
他的速度极快！
仅仅只是眨眼的工夫，他就一口气拉近数米的间距！
艾洛蒂并未见过酒吞童子，更未同他交过手。
可仅一眼她就看出：此人绝非等闲之辈！绝对不是她能应付的对手！
霎时，强烈的恐惧油然而生。
尽管心头的胆怯是那般强烈，但在此时此刻，他脑海里冒出的第一个想法却是“我要跟他战斗！我要拦住他！”。
说来怪异，她跟德川家茂和天璋院并无很深的交情，她也不是他们的家臣，并无理由去保护这对母子。
可她就是想要留下来殿后，为这对母子争取逃跑的时间。
这无关什么交情。
她就只是单纯地觉得不能让这对母子死在这儿！
她不由分说地拔出腰间的大和守安定，朗声道：
“天璋院殿下，你们快走！我来挡住他！”
天璋院愣了，随后半是气急、半是惊忧地快声道：
“别说傻话了！你挡不住他的！”
艾洛蒂不假思索地回复道：
“我知道！我虽不是他的对手，但我多多少少能争取一点时间！再不设法做点什么，我们很快就会被追上！”
她所言非假。
酒吞童子的速度远在他们之上。
再这么下去，顶多只要三分钟的时间，他的刀锋就能落到他们头上。
天璋院一时语塞，不知如何反驳艾洛蒂。
艾洛蒂说得一点儿也不差。
让她留下殿后，为他们争取逃跑时间，无疑是当下的最优解。
然而……然而……让一个小女孩去独自面对强敌……她实在下不了这种狠心！
所幸就在他们手足无措，逐渐感到绝望的这一刻，新的异变——一个对他们有利的异变——陡然降临！
嗖！
一道破风声倏地自酒吞童子身后响起。
酒吞童子瞳孔微缩，下意识地向右闪去——喀——的一声，一把打刀插在他刚刚所站的位置。
就在他身后不远处，赫然出现千叶荣次郎的身影！
千叶荣次郎将振月长光咬在嘴里，反复掷出手里的一把把打刀。
这些打刀都是他在追击酒吞童子的路上，从满地的尸体中捡拾来的。
因为觉得可以派上用场，所以他一口气捡了二十余把打刀——刻下果真有了巨大的用处。
他将这些打刀充作飞镖来使用，一把接一把地扔向酒吞童子。
虽无法伤到对方，但能有效地影响其动作，遏阻其脚步！
千叶荣次郎趁机猛提速度。
在拉近至十步上下的间距后，他扔掉怀里的尚未来得及掷出的打刀，取下嘴里的振月长光，然后旱地拔葱般纵身跳起，跃向酒吞童子。
举过头顶的刀，借助下落的势能，狠狠劈向酒吞童子的脑袋。
酒吞童子无暇再追德川家茂，不得不顿住脚步，抬刀硬接千叶荣次郎的斩击——
铛！！
这巨大的撞击声，饶是数米外的艾洛蒂等人也不禁感到耳痛。
二人隔着相抵的双刀，直视彼此。
千叶荣次郎淡淡道：
“总算是追上你了，你还挺能跑的啊。”
酒吞童子沉声道：
“‘江户最强’千叶荣次郎……”
千叶荣次郎不紧不慢地回应道：
“类似的话，我已经说过很多遍了，我早就不是‘江户最强’了。”
语毕的瞬间，他双臂猛地发力，弹开酒吞童子的刀。
没有任何寒暄，也没有通名报姓等繁文缛节。
二人直接展开激烈的对决！
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第959章 “无我境界”的碾压级优势！【5700】
“是千叶荣次郎……！”
看着这位及时赶到的强大帮手，艾洛蒂始惊后喜。
千叶荣次郎面对酒吞童子，背朝艾洛蒂等人，头也不回地高声喊道：
“你们快走！我来对付这个家伙！”
艾洛蒂下意识地想要喊出“我来帮你”。
话将出口之际，她微微一愣，后知后觉地意识到自己这句话有多么愚蠢，故忙不迭地闭紧嘴巴。
酒吞童子的实力肉眼可见的强劲。
这等级别的对决，不是什么阿猫阿狗都能参与的。
就凭她这两下子，纵使上前助阵，也只会拖千叶荣次郎的后腿。
尽管心有不甘，但她还是很快整理好情绪，并且清晰地认定自己现在最应该干的事情。
“荣次郎！感激不尽！”
说罢，她转过脑袋，跟天璋院交换了一个眼神。
天璋院读懂其目光含义，轻轻点头，正色道：
“我们走吧。”
就这样，在千叶荣次郎的掩护下，一行三人继续向后方撤离。
眼见德川家茂要走，酒吞童子的眼中闪过一抹懊恼。
说时迟那时快，他错开脚步，准备绕开千叶荣次郎，前去追杀德川家茂。
他的动作很快，堪称神速。
不过，千叶荣次郎已看破其意图！
但见他往相同的方向移动，重新挡在对方面前并快速挥斩掌中的振月长光。
他出招格外果断、狠辣，一出手就奔着对方的要害而去。
振月长光的刀锋在半空中划出利落的弧线，径直袭向酒吞童子的天灵盖。
不及细想，酒吞童子下意识地举起掌中刀，稳稳地架住这道凌厉的斩击。
千叶荣次郎看了一眼酒吞童子的刀，轻声道：
“刀不错。”
酒吞童子语气平静地报上佩刀的名字：
“最上大业物，孙六兼元。”
“原来是大名鼎鼎的孙六兼元，今日得见，真是三生有幸。”
下一息，就像是提前约好的一样，二人同时发力，弹开彼此的刀，然后顺势向后暴退，拉出十米上下的间距。
酒吞童子直勾勾地瞪视千叶荣次郎，眼神凶恶。
“……千叶荣次郎，把路让开。”
“如果我说‘不’呢？”
他不仅不退，反而更加用力地踏紧脚跟，大有一副“有种你就硬闯过去”的架势。
酒吞童子沉下眼皮，换上幽幽的、有如恶魔低语的阴冷语气：
“千叶荣次郎，你并非幕府的家臣，何须为幕府做到这一步？”
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