作者：漱梦实
霎时，他拧起两眉，目光如炯，忿然作色。
他这表情，已然宣布其答案。
坂本龙马见状，无声地长出一口气，原本紧绷着的面部线条逐渐放松下来，笑意随之浮现。
“挑战橘青登……这应该是我这辈子打过的最凶险的仗。”
“不过，这倒正合我意！”
西乡吉之助扯动嘴角，露齿一笑。
“坂本君，你不属于任何势力，如此身份，确实很适合充当使者。所以……”
坂本龙马闻言，当即扬了下眉，眸中跃出自信的神采。
不等对方说完，他便微微弯下腰杆，以拳撑地，一边行礼，一边铿锵有力地朗声道：
“请尽管交给在下吧！我坂本龙马不惜性命，也要促成‘西国联盟’！”
……
……
江户湾以东的某片海域——
嘎——！嘎——！嘎——！噶——！
一只海鸟振开翅膀，鸣叫着划过苍穹，划过海面，从三艘蒸汽战舰的上空划过。
但见这三艘战舰安静停泊在海面上，随着海波时起时伏。
八岐大蛇站在甲板上，双手搭着栏杆，眺望远方的天际线。
大岳丸安静地守在他身后，跟道影子似的，无声无息。
这时，大岳丸的妹妹——阿铃——走上前来，一脸担忧地看着八岐大蛇。
“大蛇大人……海风很凉，请您速回船舱。”
说完，她扭头看了眼身旁的大岳丸。
大岳丸朝她使了个眼神，比了个手势。
他天生失聪，是个聋哑人，只有养父八岐大蛇和妹妹阿铃能跟他正常交流。
“哥哥也是这么说的！他也很担心你的身体！”
面对大岳丸兄妹的关心，八岐大蛇淡淡一笑：
“小铃，感谢你们的关心，我的身体很好，不必担心。”
“最近几天总待在船舱里，都快把我闷坏了。”
“今天的海风不算大，正好给我醒醒神。”
虽然他嘴上这么说，但阿铃完全不敢掉以轻心。
她可是知道的，在收到酒吞童子等人的死讯后，八岐大蛇的身心状况就一直欠佳。
当初发动“天沼矛”时，他们就有预料到酒吞童子等人凶多吉少。
跨越小半个日本，奇袭江户……此等规模的作战，几乎不可能全身而退。
虽然早有准备，但……当酒吞童子等人的死讯传来时，八岐大蛇依旧大哭了一场，哭得须发尽颤，哭得有好几次差点喘不过气来，把阿铃等人吓得够呛。
八岐大蛇的身体本就不好，哭得这么剧烈，怕是会对身体造成严重的负担。
因此，近日以来，阿铃等人一直在小心翼翼地照顾他，生怕他体内的宿疾又复发了。
这时，八岐大蛇似乎看穿了阿铃的担忧，微微一笑：
“不论长了多少年岁，我都没法适应生离死别。”
“然而，不幸的是，自幼时起，我身边就经常出现生离死别。”
“熟悉的面庞一个接一个地消逝。”
“一来二去之下，我竟养出强大的心性，不论是多么巨大的悲痛，我都能强忍下来。”
言及此处，他像是回想起了什么往事，表情变得复杂难言，扶着栏杆的双手不自觉地握紧。
忽然，船舱方向传来浑厚的男声：
“大蛇，你在这儿啊。”
这三艘战舰的真正主人、艾洛蒂的亲生父亲——马埃尔·德·奥尔良——背着双手，不紧不慢地走向八岐大蛇。
八岐大蛇转过脑袋，循声去看来者。
在转头的同时，其脸上的复杂表情飞速消散，那标志性的淡然微笑又挂回其颊间。
“奥尔良先生，早上好啊，今天的海风非常舒服，原来大海也有这么温柔的一面啊。”
“嗯，早上好。时而凶暴，时而温柔，这便是大海的魅力，令无数探险者趋之若鹜。”
不咸不淡地予以回应后，奥尔良移步至八岐大蛇的身侧，同他并肩而立。
“赠你武器、帮你组建‘斯拉夫军团’、助你奇袭浓尾——你请求我干的三项事情，我都帮你干完了。”
“至此，你我之间的契约已完成，谁也不欠谁。”
八岐大蛇轻轻颔首，笑意更浓。
“是的，不论是我答应你做的事情，还是你答应我做的事情，都已完美收官。”
“奥尔良先生，多亏有你在，吾等的计划方可快速推进。”
“我谨代表法诛党，向您致以最诚挚的谢意。”
面对八岐大蛇的诚挚致谢，马埃尔连眉毛都没动一下，不假思索地回应道：
“没什么好谢的，我只是按契约办事。”
他一边说，一边斜过眼珠，朝对方投去好奇的眼神。
“虽然这不关我事，但……我姑且还是问一句吧。大蛇，你们之后打算如何行动？”
“付出了如此巨大的代价，却没有攻陷江户城，也没有杀掉德川家茂。就结果而言，你们的‘天沼矛’失败了。”
“‘斯拉夫军团’全军覆没，酒吞童子等干部也不幸阵亡。”
“所谓的‘元气大伤’，也不过如此了。”
“我实在很好奇，你们接下来所欲为何？”
“是要继续对抗幕府吗？还是暂作休整呢？”
马埃尔的毫不留情面的直白发言，立即招来阿铃的不悦的目光。
相较而言，大岳丸倒是很淡定——因为他根本听不见。
从刚才起，他就直勾勾地凝视海面，观察水中的游鱼，一动不动，除了时不时地眨动眼皮之外，真跟人偶似的。
“奥尔良先生，您说得不错。”
但见八岐大蛇“呵呵”笑着，丝毫不恼。
“就成效而言，‘天沼矛’确实算不上是尽善尽美。”
“只不过，从最终结果来看，称其为‘失败’倒也不尽然。”
“吾等发动‘天沼矛’的本意，便是最大程度地削弱幕府的实力、威势，进而催发‘一桥派’与西国诸藩的野心家们的欲望。”
说到“欲望”这一字眼时，八岐大蛇特地加重语气。
“后者暂且不论，前者的欲望已然昭揭。”
“战事才刚结束，‘一桥派’便即刻造反，而且差一点就成功了。”
“怎可惜，仁王实在太过强大，如此不利的局面，他竟还能翻盘。”
“‘一桥派’的反叛虽未成功，但他们成功引发幕府的分裂。”
“为数众多的直参投靠‘北幕府’，分散了幕府原有的人力、威势。”
“强如橘青登，也不可能在短时间内恢复幕府的实力。”
“只要抓住这千载难逢的机遇，未尝不能打败青登，扳倒幕府，立下不世之功——奥尔良先生，你认为西国诸藩的野心家们能够忍住这巨大的诱惑吗？”
“根据我的观察，不论是萨摩的西乡吉之助，还是长州的桂小五郎、土佐的‘土佐三杰’，无一不是志在四方的枭雄。”
八岐大蛇一边说，一边缓缓压低嗓音，语气变得意味深长。
“吾等所建立的法诛党，乃秘密结社。”
“我们可不像萨摩、长州那样，拥有广阔的领地、众多的人口。”
“吾等要想获利，就只能浑水摸鱼。”
“要是水不浑，那就设法把它搅浑。”
“多亏了‘天沼矛’，天下这潭池水已是浑浊不堪，吾等接下来大有可为！”
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PS：不出意外的话，下一章就是本卷的最后一章。后天就能开启第6卷《顶上作战》！
第1032章 吐血昏倒的冲田总司【终】
马埃尔侧过脑袋，深深地看了八岐大蛇一眼。
“……大蛇，你们究竟想干什么？”
八岐大蛇摊了摊手：
“我们法诛党的目标是始终如一的：消灭旧世界，建立新时代！”
“哼，故弄玄虚。算了，反正你我之间的契约已告终结，不管你们想干什么，都不关我事儿了。”
说罢，马埃尔背着手，转身离开。
“你们快回船舱休息吧，马上就要开船了。”
“我送你们回陆地。再之后，我们便分道扬镳，各走各路。”
八岐大蛇哑然失笑：
“分道扬镳吗……我们结盟已久，突然分别，莫名的有种依依不舍之情。”
虽然他嘴上这么说，可他脸上没有半分不舍之色。
“奥尔良先生，在下遥祝您成功，希望您那‘封邦建国’的理想能够得以实现。北方很冷，在前往北方时，务必多添几件衣裳。”
“……”
马埃尔头也不回，连句话也不说，冷冷地甩出一道渐行渐远的背影。
……
……
春季已至。
气温逐渐回暖，春雨与和风将田野染回青绿色。
相较从前，橘邸有了显著的变化——其守备变得非常变态！
时至今日，这座宅邸已不止是橘家的居所，同时也是德川家茂、天璋院与和宫的藏身处！
橘邸的守备本就相当严密，可为了确保天璋院等人的人身安全，青登亲自部署，进一步增强橘邸的守卫力量。
负责保卫橘邸的部队，统一冠以“近卫队”之名。
近卫队由两部分组成：一番队的优秀剑士们，以及六、八番队的精锐枪手们。
其最高指挥官，自然是青登本人。
鉴于青登时常在外奔波，所以当他暂离“岗位”时，便由天璋院来担任近卫队的临时指挥官。
近战、远攻皆备，没有任何短板；明岗、暗哨、望楼，一应俱全，真如要塞一般！
如此严密的守备，完全没有可乘之隙，即使是服部半藏、风魔小太郎再世，也不可能潜入进来！
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