作者：漱梦实
终于……他现在最不想听见的声音，响起了：
“找到他了！在那儿！”
藤堂平助扭头向后——由服部武雄率领的一大队追兵，已然闯入其视界！气势汹汹地杀奔而来！
显而易见，服部武雄等人的跑速远在他之上，双方的间距在不断拉近……
再这么下去，早则半分钟，迟则一分钟，他就会被追上。
“该死的……！”
好不容易才逃离伊东邸，怎能就这么窝囊地被追上？
噌——藤堂平助重又拔出腰间的上总介兼重。
正当他已下定“困兽之斗”的决心的这个时候，一抹橘黄色的光亮倏地射入其眸中。
他忙不迭地循光望去——就在他的正前方，由10名武士组成的巡逻队，正不紧不慢地沿街来巡。
但见这支巡逻队的每一个人，手中都提着一个绘有“诚”字图案的灯笼。
看着这熟悉的灯笼，藤堂平先是讶异，随即露齿一笑，如释重负般长出一口气：
“呵，来得正是时候……”
紧绷着的神经在这一刻放松下来……他立时感觉身子一软，站立不稳，像极了被抽掉丝线的木偶，直挺挺地朝地面倒去。
在藤堂平助发现巡逻队的同一时间，后者亦瞧见前者。
他们认出藤堂平助身上的浅葱色羽织，箭步如飞地围拢上来：
“喂！你没事吧？”
“你是哪支番队的？为何在外夜游？”
“咦？这不是藤堂队长吗？”
“还真是藤堂队长！”
“藤堂队长，您怎么了？”
发现是“队长级”的大人物后，他们莫敢怠慢，忙不迭地搀扶起藤堂平助，问长问短。
服部武雄等人慢半拍地发现这支巡逻队……霎时，他们全都变了脸色。
会在大津街头巡逻的部队……除了那支部队之外，别无它号！
服部武雄咂了下舌，颊间聚满阴云：
“啧，一番队……！”
作为“仁王亲军”，一番队常驻大津。
包括服部武雄本人在内，共计有12人前来追杀藤堂平助。
对面的巡逻队，则有10人。
人数相差不多，可问题就出在这儿——在不占人数优势、装备优势的时候，最好别跟一番队起正面冲突！
虽感不甘心，但服部武雄还是做出了最正确的判断：
“快撤！”
其余人就等他这句话——转眼间，他们打哪儿来就回哪儿去，只留下一团团尘烟。
出于心头一松的缘故，原本强压着的痛楚一齐涌将上来，使藤堂平助几近昏厥。
藤堂平助强打精神，断断续续地下达指令：
“快去追他们……多叫些帮手……他们是新选组的叛徒……小心服部武雄……还有……护送我去橘邸……动作快……”
周遭众人并不清楚详情。
但是，身为一番队的队士，他们所具备的素养是毋需怀疑的！
虽然藤堂平助并非他们的直属上级，但既然是上官下令，那就只能相从！
分秒间，他们便分配好任务——派出1人去屯所找援兵，派出2人护送藤堂平助去橘邸，其余人追击服部武雄等人！
“追！别让他们跑了！”
攻守异形——服部武雄等人变为“逃跑者”，新选组的队士们变为“追击者”！
……
……
伊东甲子太郎矮下身子，钻入轿中。
“坐好咯。”
轿外的两位轿夫轻声提醒过后，便驾轻就熟地抬起轿厢，快而不乱地直向大津西郊而去。
关于如何前往京都，伊东甲子太郎早就做好了规划——他们先沿小道离开大津，然后再走水路进入京都町内。
当身下的轿厢有节奏地晃荡时，伊东甲子太郎顿时感到难以言喻的疲惫支配其四肢百骸。
为什么会这么累呢？
是因为本以为会追随我的平助，竟弃我而去吗……？
想到这儿，伊东甲子太郎缓缓地、满面倦意地闭上双目。
他感到自己的意识游离在现实与虚幻之间，外界的一切声响尽皆远离。
在一片混沌之中，他突然记起许多往事——
……
“大藏！你真是太厉害了！不愧是闻名遐迩的大天才！这么难的文章，你居然能一字不差地背下！”
那是当然！你以为我是谁？只不过是背文章而已，这点小事怎么可能难得住我！
……
“大藏，你愿不愿意娶我的女儿，并继承我的道场呢？”
自然愿意！如此一来，我便是伊东道场的主人！瞧好咯！我将在五年之内，使伊东道场成为名扬天下的一流道场！
……
“伊东老师！快看呐！这个月竟有这么多人来拜师！看样子，咱们伊东道场的名气越来越盛了！再这么下去，超越玄武馆、小千叶剑馆这两大宗家，指日可待！”
哼！这是自然！就凭我的才能，治理好一个道场，只不过是轻轻松松的事情！
……
“伊东老师，像您这样的大才，理应治国平天下！仅仅只是当一个道场师范，实在太浪费了啊！眼下海水群飞，正是治世之才挺身而出的时候！”
屈才吗……啊啊，说得也是啊……曾经在我眼里无比宏伟的伊东道场，如今看来确实是太狭小了，根本装不下我的才华！
……
“橘青登？他是谁？”
“伊东老师，您不知道吗？他是最近风头正盛的天才剑士！据说他有万夫不敌之勇！”
天才剑士？哼，多半又是一个胸无点墨，除了剑术之外就无甚可取之处的莽夫！
……
“伊东老师，昨天的剑术大赛非常精彩啊！夺魁者是那个橘青登！看样子，此人并非浪得虚名！他确实是有两下子！”
怎么可能……那个橘青登竟然能在这个年纪放出“势”……即使是我，也是在二十岁以后，才勉强摸到“势”的门槛……
……
“伊东老师！您听说了吗？那个很有名的橘青登升官了！侧众兼御台様用人，很大的官呢！”
切……区区一介莽夫，倒是很有几分本事啊……不过，换做是我的话，绝对能做得比他更优秀！
……
“伊东老师，那个橘青登又高升了！他将率领一支新编成的部队上洛，镇守京畿！”
又是橘青登……他竟然又高升了……明明只是一介莽夫……明明只是一介莽夫……哼，也罢！他只不过是靠着大树公和大御台所的宠爱，才得以平步青云！并不值得钦佩！
……
“伊东老师！橘青登又立一大功！他仅率百余号人就击破了上万贼军！”
够了……别再在我面前提这个名字……
……
“伊东老师常把‘天下’挂在嘴边，却一直龟缩在江户一隅。”
闭嘴……
……
“嗐，我早就看明白了，伊东老师也就嘴上说得漂亮！朝廷如何如何，幕府如何如何，漂亮话说了一箩筐，总摆出一副心系天下的大义凛然的模样，却没有任何实际行动！”
给我闭嘴……！
……
“相比之下，还是那个橘青登厉害！靠着压倒性的战力，狠狠地打压了长州的气焰！保了京畿平安！”
都给我闭嘴！我可是文武全才！我可是伊东大藏！怎么可能会比不过那个橘青登？只要我拿出真本事！很快就能干出一番实绩！
……
“什么？伊东老师，你要加入新选组？那道场怎么办？不开了吗？”
事到如今，谁还管什么道场！
区区一座道场，已无法满足我！
你们不是说我不如橘青登吗？
好！那我偏要加入新选组！
我要夺走橘青登的亲信！
我要夺走橘青登的权力！
我要让你们都见识一下，我与橘青登究竟孰高孰低！
……
不知过去多久……伊东甲子太郎睁开双目。
脑中的思绪依旧纷乱如麻。
为了使自己清爽一些，他稍稍坐正身子，打开旁边的轿窗——凉爽的夜风铺面而来。
从外头的景色来看，他就快要离开大津了。
望着逐渐被抛至远方的大津城町，望着周遭的深沉夜色，他以只有其本人才能听清的音量呢喃道：
“都看好咯……我的才能……绝不会输给橘青登……！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——
在一番队的护送下，藤堂平助顺利地抵达橘邸。
是时，青登正在办公间内处理政务。
闻听藤堂平助有急事相报后，便立即传唤他来此。
但见藤堂平助平躺在榻榻米上——因为他受了伤，所以青登特地允许他躺着——一五一十地详述今夜发生的种种。
“……以上，便是师傅……伊、伊贼反叛的详细始末。”
在说到“师傅”这一称谓时，藤堂平助及时反应过来，连忙改口为“伊贼”。
青登端坐在在他身旁，安静地聆听至最后。
在谈及“近藤勇和斋藤一都脱离新选组，转而投奔伊东甲子太郎”的这一段内容时，藤堂平助小心翼翼地扬起视线，观察青登的面部神态。
他原以为青登会露出震惊、愤懑的表情。
毕竟，不论是近藤勇，还是斋藤一，都跟青登有着极亲密的、远超一般友谊的关系。
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