作者：漱梦实
“没钱买药，只能眼睁睁地看着家人病死。”
“起早贪黑，每天累得连腰都直不起来，结果挣的钱连果腹都很勉强。”
“恪尽职守，却因主君的一条荒唐命令而丢掉性命。”
“我只不过是一介剑士，除了舞刀弄剑之外，别无所长。”
“我不敢说我有多么高深的本领。”
“但是……假使有幸成为‘天下人’的话，我想尽我所能地让这天下的每一个人都能过上美好的生活。”
说到这儿，青登顿了顿，随后补上一句：
“顺便一提，我所说的‘天下’并不局限于日本一隅，而是真正的普天之下。”
“我希望世间的每一个人都能幸福度日——这就是我的目标。”
大概是没料到青登的理想竟会这般宏大吧，大盐平八郎怔在原地，变作泥塑木雕。
好半晌后，他表情古怪地喃喃道：
“……橘先生，你的野心不小呢。”
青登耸耸肩，笑了笑：
“怕什么目标远大，进一寸有一寸的欢喜。”
“当然，我也知道我这目标大过头了。”
“目前的我，只能先从秦津开始着手。”
“先把秦津整饬好，之后再一点点地扩大治理范围。”
大盐平八郎以急切的口吻追问道：
“那么，你打算采取什么样的手段，以使秦津的子民们过上幸福的生活呢？”
青登不假思索地回答道：
“当百姓们的口袋里都装满钱币时，许多问题都能迎刃而解。”
“不过，在让百姓们都富裕起来之前，还有一项非常重要的工作，那便是彻底改变‘身份有别’的社会格局。”
“时代变了，若不挣断身份的枷锁，不论如何也没法使百姓们真正地富裕起来。”
大盐平八郎的双目散发出光亮。
“说得好！”
“橘先生，你与我想到一块儿去了！”
“‘士农工商’的身份划分乃旧时代的产物，理应将其舍弃！”
“但是……请恕在下直言，这事儿说着容易，做起来可没这么简单。”
“‘身份有别’的成见，持续了上千年。”
“光凭冲劲和热血，可不足以撼动千年的积累。”
青登微微一笑：
“既如此，那就慢慢来。”
“一步步地抬高百姓们的话语权，一点点地打压武士们的权威。”
“如此，总有一天，双方的力量对比将会发生逆转。”
“届时，便可开创真正的‘新时代’！”
闻听此言，大盐平八郎蹙紧眉头，沉下脸庞。
“……橘先生，你有点天真了。光是这样，可不足以改变时代。”
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第1131章 百姓们既是“矛”，也是“盾”！【4800】
“橘先生，可否听老夫一言呢？”
青登扬了扬下巴。
“请说。”
大盐平八郎做了个深呼吸。
“二十九年前，我领导大坂周边的乡民们发动起义。”
“开战之前，乡民们一个个士气高涨，无不摆出‘血战到底’的昂扬姿态。”
“那时的我太天真了，完全误判了他们的斗志……”
“战端甫启，乡民们就一触即溃，导致我方阵型出现严重的漏洞，给幕军以可趁之机，最终遭致惨败。”
“直白的说，乡民们的迅速崩溃乃是导致起义失败的主要原因之一……”
“若说我不对此感到介怀，那肯定是不可能的。”
“自此之后，我明白了一个道理：百姓们终究是脆弱的。”
“百姓们的力量很强，这一点不可否认，‘水可载舟，亦可覆舟’乃不朽的箴言。”
“但是，如果太仰仗百姓们的力量，早晚会坏事。”
“我们理应视百姓们为坚实的‘盾’，而非锋利的‘矛’。”
“只要有百姓们的鼎力支持，我们就有源源不断的粮食和兵源——这就是‘盾’。”
“若欲击溃对手，则需要一批出类拔萃的、敢为人先的俊杰——这就是‘矛’。”
“橘先生，依我之见，仅仅只是抬高百姓们的话语权，可不足以开创新时代。”
“如此，只不过是加强‘盾’的硬度。”
“要想彻底颠覆旧时代，你仍需一根‘矛’才能真正成事。”
青登静静地聆听着。
大盐平八郎刚一语毕，他就玩味一笑：
“大盐先生，我们在这一点上有着巨大的分歧呢。”
“哦？敢问是什么分歧？”
“我认为，百姓们所蕴藏的力量，远远超过你的想象，他们既可以是防守的‘盾’，也可以是进攻的‘矛’。”
大盐平八郎蹙了蹙眉，露出“让我听听您的高见吧”的表情。
青登不紧不慢地把话接下去：
“诚然，百姓们总会显露出不堪重用的软弱一面。”
“但是，我始终坚信着：只要施以正确的领导，即使是软弱的凡夫，也会崛起为坚强的战士。”
显而易见……他的这番话语，并未使对方信服。
大盐平八郎的紧蹙成一团儿的眉心不仅没有放松下来，反而越皱越紧了。
“……那么，在下斗胆追问一句：您打算采取什么样的领导方式，来使百姓们坚强起来？”
青登苦笑着摇了摇头：
“很遗憾，我目前仍在摸索中，尚无一个准确的答案。”
“从我执掌秦津开始算起，总共不到3年的时间。”
“我还没有习惯‘领袖’这层身份，还有许多需要学习、摸索的地方。”
大盐平八郎抿紧嘴唇，迟迟不发一语。
至此，双方的这场争辩以“老人的缄默”告终。
话虽如此，老人的脸上毫无信服之色。
从其绷紧的面部线条来看，他依然没法认同青登的“百姓们既是‘矛’，也是‘盾’”的理念。
“……橘先生，虽然我们在一些问题上无法达成共同意见，但在‘渴求盛世’这一点上，我们有着相通的愿景。”
他边说边露出苦涩的神情。
“我老了……没几年可活了。”
“可怜我庸碌一生，未立寸功。”
“事到如今，与其垂死挣扎，倒不如将‘天下大同’的理想托付给可信的人，并尽力地辅佐对方。”
“这般一来，我这业已衰朽的身躯也能发挥出些许余热。”
言及此处，大盐平八郎扬起笔直的视线，目光炯炯，眸中流溢着勃发的神采。
“橘先生，如果你能坚守‘救济苍生’的初心，老夫与大盐党的全体志士愿效犬马之劳！”
说罢，他毕恭毕敬地俯低腰身，无比郑重向青登行了一礼。
青登见状，先是一怔，随即板起面孔，端正地还了一礼。
“我会全力以赴，绝不辱没尔等的信任！”
……
……
大盐党同意与他结盟——对青登而言，这无疑是近日来最令他欢欣鼓舞的好消息。
双方本就有着广泛的合作基础、丰富的合作经验，如今的结盟实乃顺势而为。
事实上，青登看得出来，大盐平八郎之所以痛快地同意跟他结盟，除了是因为他的政治理念与大盐党相符之外，多半还有一个原因——寻求庇护以抵御法诛党的侵攻。
在救援大盐平八郎等人的那一晚，八岐大蛇撂下狠话：鉴于时局已变，法诛党将对大盐党展开毫不留情的攻势。
就事实而言，他并非讲大话，而是真的有能力办到！
大盐平八郎与紫阳的会面地点——这种最高级别的机密，竟然都会泄露出去……
从中可以看出，法诛党的谍报能力已压过大盐党一头！
若不找一个强有力的靠山，大盐党真有可能会被法诛党消灭……
虽然双方的盟誓潜藏着“相互利用”的小心思，但青登对此并不在意。
反正他与法诛党本就是不死不休的关系，乐于为大盐党提供一个坚实的庇护所。
只要能获得大盐党的力量，这点小小的代价根本就不值一提。
它虽非庞大的势力，但其人才储备委实不可小觑。
因为大盐平八郎奉行“精英政策”，所以大盐党的志士们多为心志坚韧、能力出众的俊杰。
当然，相比起大盐党的人才们，青登更钟情于它的谍报网。
三十年如一日的“扎根底层”的行动方针，令得大盐党的谍报网达到蔚然可观的程度——这才是青登现在最急缺、最想要的东西。
新选组九番队的建队历史太短了，非常欠缺经验，哪怕到了今日，其情报收集能力也乏善可陈。
总而言之，青登非常欢迎大盐党的加盟。
面对到来的“东西决战”，他又多了一个有力的致胜筹码！
在大盐党的协助下，新选组将如虎添翼！
然而，青登还没为此高兴太久，山南敬助就捎了则坏消息给他……
……
……
匡天二年/明治二年（1866），1月5日，清晨——
秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——
“什么？坂本龙马死了？”
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