作者：漱梦实
绪方说着从桐生老板手中抽回那封书信，再度阅读信上所写的“青登动员全城士民”的具体细节。
“橘君的这番举止，倒是提醒了我——我们可以帮橘君拉来援军。”
此言一出，木下琳、桐生老板和阿町都愣住了。
阿町下意识地问道：
“援军？哪儿来的援军？当前还有能援助橘君的军队吗？”
“当然有，而且这援军的规模还不小。”
说罢，绪方抓起腿边的佩刀，迅速起身。
“时间紧迫，我们快动身吧。”
桐生老板闻言，又是一愣：
“动身？绪方君，你这是要去哪儿？”
“当然是去能帮橘君拉来援军的地方。”
木下琳后知后觉地想起什么，半打趣地说道：
“绪方君，我若没记错的话，你似乎亲口说过‘我已是退隐之身，不想再干涉天下事’。”
绪方摊开双手，摆出“君子坦荡荡”的姿态：
“我确实是退隐了，也确实亲口说过‘不再干涉天下事’——但是，人总有因心血来潮而食言的时候。而我，经常心血来潮。”
他顿了一顿，随即面挂笑意地做出补充：
“橘君在动员大津士民时所说的那些话，让我颇有触动。”
“我当了一辈子的浪人，毕生所愿仅仅只是保护好身边人。”
“对于这些心怀宏大梦想的人，我常会感到敬佩，进而产生‘帮帮他们’的冲动。”
言及此处，他缓缓放松嘴角，显露平静的笑意，扭头朝大津的方向望去。
“虽然我不愿插手橘君的人生，但是……他若早逝，那就太可惜了。”
说完，绪方转过身去，直往房外走去。
“阿町，琳小姐，九郎，快跟我来吧，我需要你们的协助。”
阿町最先反应过来，抬脚跟上：
“阿逸，我们究竟要去哪儿？”
“去能帮橘君拉来援军的地方。”
“所以到底是哪儿啊？！”
夫妻俩的脚步声，以及阿町抓狂的叫喊，逐渐远去。
木下琳和桐生老板对视一眼，充满感慨意味同时又夹杂些许笑意的目光交替穿过。
桐生老板轻声说：
“与绪方君一同行事……真是令人怀念啊。”
木下琳莞尔：
“好像又回到了年轻时的那段岁月。”
谈话间，二人动作飞快地抓起各自的佩刀，披挂整齐，三步并作两步地紧追上绪方，与他并肩同行。
……
……
翌日，早晨——
秦津藩，大津，大津城——
城墙上，旌旗猎猎。
无数卫兵满面紧张地睁大双目，全神贯注地扫视城外的每一寸土地。
“敌军马上就会杀到！”、“绝不能掉以轻心！”、“一旦发现异常，即刻汇报！”……
在上级的反复强调下，上述种种已如“思想钢印”般嵌在他们的脑中，令得他们紧绷神经，连眼睛都不敢多眨，不放过任何一点风吹草动。
忽然，某人因发现什么而眯细双目，脖子前倾，仔细观瞧城外某处。
紧接着，便见他脸上猛然变色，口中不住地发出惊恐的叫喊：
“是敌军！看见敌军的旗帜了！敌军来了！”
霎那间，周遭的其余卫兵登时如临大敌，纷纷循声望去——在城池以北的地平线，一道影子若隐若现。
前后不过眨眼的工夫，这道影子就逐渐凝实，显出实貌。
是一面军旗。
一面绣有三叶葵的军旗！
军旗之下，一群金发碧眼、高眉深目的西洋人踏着铿然作响的步伐，越过地平线，闯进卫兵们的视界！
……
……
收到消息后，近藤勇最先赶到城墙。
“望远镜！”
近藤勇急不可耐地要来望远镜，向北眺望。
当那一副副高眉深目的面庞映上镜头后，他咬了咬牙，从齿缝间挤出低吼：
“总算是来了……！”
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第1176章 拆毁大津町！回天队赶到！
“快看，那支军队就是天下无敌的英军。”
“那我倒想领教一下他们有多厉害，竟能担起‘天下无敌’的评价。”
“不要大意，英军能够纵横天下，打下遍及全球的疆土，肯定是有其厉害之处的，要不然主公也不会对其分外忌惮。”
“据说他们的维多利亚女王是天字第一号的暴君，她之所以能横行无忌，便是仗着英军的强大，满世界地屠杀、掠夺财富。”
“哼，西洋人都不是什么好东西。”
“还是有例外的，室长（艾洛蒂）就是一个好人。”
“好吧，除室长之外的西洋人，都不是什么好东西。”
……
城墙上的卫兵们或好奇、或怨憎地打量城外的英军。
除了去年随青登救援江户的将士们之外（迎击法诛党的“斯拉夫军团”），城中的绝大多数人都是首次瞧见外国军队，在警惕之余，不免觉得新奇。
此时此刻，在城墙的一角，青登、山南敬助与近藤勇并肩而立，频频举起望远镜，观察英军的动向。
须臾，山南敬助轻声道：
“……打前锋的部队竟然是英军，这可真是出人意料啊。”
青登皮笑肉不笑：
“可能是担心让‘北幕军’打前锋，会连脚跟都没站稳，就被我们打得体无完肤，所以亲自担下这份重任。”
山南敬助轻笑几声，以表示赞同。
事实正如青登所说的那般，倘若是实力孱弱的“北幕军”来打先锋，他们肯定会果断派遣骑兵队，趁他们立足未稳，先打他们一个措手不及。
没有英军的压阵，光凭“北幕军”自身的力量，根本不足以对抗新选组的骑兵队。
近藤勇若有所思地凝望英军阵地，旋即转头向青登问道：
“橘君，要不要试着给英军一个下马威？左之助刚刚跟我说，他麾下的骑兵队随时可以触动。”
青登毫不犹豫地摇了摇头：
“如果是‘北幕军’就罢了，英军训练有素，而且明显是有所准备，贸然出城攻击，肯定讨不到什么便宜。再者说，骑兵队是我们致胜的关键，不可轻动。”
近藤勇听罢，默默点头，不再多言。
仅仅只是死守城池，并不足以击败敌军。
关于“如何击退‘北幕军’和‘英军’”，青登与山南敬助等人商讨过后，拟定了一项简单直白的作战计划。
简单来说，其实依然是青登惯用的百试不爽的老套路：先固守，消磨敌军的锐气。等敌军疲弊后，再施以雷霆一击，彻底将其击溃！
具体过程便是先借助大津城的坚城之利，慢慢消耗敌军。
英军的士兵们再怎么骁勇善战，也会有力尽神危的时候。
等他们无以为继时，便派出骑兵队，一鼓作气敲定胜局！
换言之，大津城与守城将士们是维持战局不崩，并且导向胜利的“盾”；骑兵队则是致胜的“矛”！
至于究竟要守到什么时候，才能让敌军疲弊，便无从知晓，只能走一步看一步了……
可能是十天半个月，也有可能是一年半载。
忽然，青登身后传来急促的足音——一名传令兵霍然现身，单膝跪地。
“主公，东面出现身份不明的部队！”
山南敬助如条件反射般快声问道：
“多少人？”
“三百左右！”
听到这个数字，青登当即想起什么，弯起嘴角：
“援军到了！”
……
……
大津以西——
领头的海老名转过头，朝身后的部下们喊道：
“是大津！我们到了！”
大盐党的武装部队——总数三百余人的回天队——骑着矫健有力的骏马，背着长枪、火枪等精良的武器，踏着尘烟，直往大津而去。
看着越来越近的大津城，落后海老名半个身位的阿久津抿了抿唇，作踌躇状。
少顷，他压低嗓音，幽幽地对身前的海老名说：
“……海老名先生，我们真要援助左府吗？”
海老名头也不回地淡淡道：
“阿久津，都这个时候了，你还在犹豫不定吗？”
“吾等与左府乃盟友。盟友有难，吾等绝不能无动于衷。”
“否则，我们日后还如何取信于人？”
“更何况，消灭倒行逆施的‘南朝’，是我们与左府的共同期盼。”
阿久津轻轻地摇了摇头：
“海老名先生，你误会了。我并非贪生怕死，或是不愿救援左府。”
“橘先生于我有恩。先前若无他的及时赶到，我与老师只怕已经死在大蛇手上了。”
“为了报恩，我愿意把我的命献给他。”
“我只是……感到很可惜而已……”
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