作者：漱梦实
这让自尊心很高、脸皮很薄的佐那子，着实是感到了一种异样的羞耻。
佐那子忍不住地朝青登扬去掺着几分幽怨之色的视线。
但，就在这时！
就在佐那子刚以幽怨的眼神看着青登，佐那子神情猛地一怔，整个人僵在了原地。
不知为何，看着眼前正微笑着接受众人的贺喜的青登……一段在佐那子脑海深处尘封已久的一段记忆画面，忽地冒出并在佐那子的眼前闪过。
3年前，某个名叫坂本龙马的男人，也是在一场盛大的剑术大赛上，靠着高强的实力一路斩关折将，夺得了大赛的优胜。
在取得荣耀的优胜冠冕后，那人也是像现在的青登这样，被庆贺他夺得冠军的众人给紧紧包围着……那时，佐那子她也是雀跃地簇拥到那人身旁的一员……
明明青登和那人长得一点儿也不像，但此时此刻，佐那子眼前青登的身影，和她记忆中的那人的身影，竟神奇地重合在了一起……
相较而言，青登身上的光芒貌似比那人还要更耀眼一些——毕竟那人可没有青登那么夸张的天赋。
“真像啊……”佐那子不由自主地用只有她才能听清的音量呢喃道。
紧接着，佐那子看向青登的眼神里，那几分淡淡的幽怨缓缓散去。
取而代之的，是一股股难以言说的复杂情绪。
在眼中情绪出现变化的同时，一抹落寞浮上了佐那子好看的眉宇间
……
……
自青登从“贵宾台”那儿回来到现在，千叶荣次郎就一直都用一种古怪的视线扫视青登。
半晌之后，他嘴里轻声嘟囔道：
“橘君的这个‘势’……是我的错觉吗……”
面无表情的千叶荣次郎嘴唇微抿，眼瞳里不断闪烁着思考的神采。
……
……
观武席的另一边——
“位之桃井”桃井春藏这个帅大叔，遥望了眼青登和试卫馆一行人所在的方向后，露出感慨万千的苦笑：
“看样子，下一个千叶荣次郎……不，说不定能够超越千叶荣次郎的剑士要诞生了啊……”
以自言自语的口吻留下这句感慨后，桃井春藏将双手朝身后一背，领着他士学馆的弟子们快步离开了观武席。
像“力之斋藤”、“位之桃井”他们这种级别的剑豪，自然都是有感知到青登刚才在赛场上所释放的“势”。
几乎所有感知到青登刚才所放出的“势”的剑士们，现在都有了一个基本相同的共识——继千叶荣次郎之后，江户终于是又出了一个并肩千叶荣次郎，甚至有望超越千叶荣次郎的绝世天才！
对此，有人羡慕有人妒，有人欢喜有人忧。
但不论是对青登这位新冒出来的璀璨新星抱有何种感情的人，经此大赛后都毋庸置疑地已深深记住了“橘青登”这个名字！
练兵馆的席位上，“力之斋藤”斋藤弥九郎朝正仍呆坐在座位上的新妻宽宽慰道：
“新妻君，打起精神来。”
“武道一途，本就是要历经诸多挫折和磨难才能强大起来。”
“你今天已经做得够棒的了，表现远超我的预期。”
“走吧，该回去了。以此次的落败为食粮，日后加倍努力地精进自身吧。”
说罢，斋藤弥九郎伸出手拍了拍新妻宽的肩膀。
而就在斋藤弥九郎的手掌触碰到新妻宽的肩头之时，斋藤弥九郎的脸色霎时一变。
“嗯？”斋藤弥九郎连忙伸出另一只手去摸新妻宽的额头——斋藤弥九郎感觉自己摸的不是人的额头，而是一块烧红了的砖……
“新妻君，你怎么发那么高的烧？”
“唔……”新妻宽费力地睁圆双眼，嘴唇翕动，像是想说些什么。
然而他说出口的，却是一些含糊不清的碎语。
看到新妻宽烧得连话都说不清了，斋藤弥九郎连忙朝站在他周围的弟子们喊道：
“快！带新妻君去仁医堂！”
仁医堂——江户的一座著名医院。
开设这间医院的夫妇：北方仁和立花咲皆是声名远播、医术极高明的医生。
在斋藤弥九郎的指示下，6名练兵馆的学徒手忙脚乱地将新妻宽扶起，斋藤弥九郎亲自带队，与众弟子们一起急匆匆地带着意识都已经恍惚的新妻宽挤开周围的人流，向仁医馆奔去……
……
……
随着看客们的逐渐离去，原本热闹至极的赛场渐渐变得冷清寥落。
仅仅20分钟都不到的时间，原本座无隙地的观武席，便只剩下寥寥数人仍留在原位。
罗刹和那名矮挫中年人便是这寥寥数人里的其二。
“哈哈哈……真是一场惊喜迭出的比赛啊。”
罗刹仰起头，发出满足的笑声。
“你之后帮我留意那个新妻宽。”罗刹对那名矮挫中年人说，“看看他能否挺过‘无念药’的副作用。”
“若是他不能挺过去的话便罢。”
“若是他挺过去了，则记录他挺过副作用所需的时间，这也是宝贵的试验资料。”
“是。”矮挫中年人用力地点了点头。
“还有——”罗刹接着往下说，“如果新妻宽真的成功挺过‘无念药’的副作用，活了下来，那记得第一时间通知我。”
罗刹视线一转，看向前方那已经没有剑士再在上面比斗的赛场。
“本来只想把他充作解闷、娱乐，顺便也替我们收集一下‘无念丸’的试验资料的玩具。”
“但我现在改主意了。”
“这个新妻宽……倒也有那么几分值得将他收为部下的价值。”
矮挫中年人挑了挑眉：“罗刹大人，您这是想要招揽那个新妻宽吗？”
“是啊。”罗刹轻笑了几声，大大方方地承认道，“这种愿意为了胜利而不惜吃下连名字都不知道的药丸，同时也有着尚算可以的剑术天赋和实力的人……若是培养好了，未必不能成为可堪一用的部下啊。”
“你也知道的，我这人啊，对于那些值得招揽的人才，一向是来者不拒。”
“总而言之，你按我说的做就好了。都记清楚我刚才所说的这些吩咐了吗？”
“是。”矮挫中年人连忙用力点头，“都记明白了。”
罗刹轻轻颔首，然后将视线又一转，看向东北方。
东北方……这是青登及试卫馆一行人刚才离开的方向。
刚才，在青登放出“势”时，罗刹也是于第一时间感知到并为此而露出愕然之色的那一小撮人里的一员。
只见罗刹他用深邃的眼神，直盯着青登与试卫馆一行人刚才离开的方向。
半晌后，他对矮挫中年人再次开口：
“……等待会回去之后，你再帮我做一件事。”
“帮忙去告诉清水荣一：橘隆之所欠的那笔赌债，今后一笔勾销。”
“并且从此以后，‘清水一族’要主动、积极地跟橘青登交流、示好。”
清水荣一——即青登他们家目前仍欠其500多两金赌债的江户势力最大的雅库扎集团：“清水一族”的首领。
罗刹的话音刚落，矮挫中年人便立即忍不住地面露惊讶：“不需要再让橘青登偿还他父亲橘隆之所欠的那笔赌债了吗？可……”
矮挫中年人的话还没说完，罗刹便微笑着打断了他的话头：
“橘青登这种级别的人才，不论如何都不能错过了。”
“我已经决定了——一定要将橘青登召入我等麾下！”
“之前让荣一他暂停了对青登的收债，本是计划着等我在水户藩那边忙完并回到江户之后再将‘收债队’重启，届时便可以伪装身份跟着‘收债队’一起去瞧瞧橘青登长啥模样。”
“但现在，已经完全没有这个必要了。”
“和新妻宽那种白身不同，要招揽橘青登这种要名声有名声，要官身有官身的人，得一步步地来。”
“先从获取他的好感开始，与橘青登发展出良好关系了，再徐徐图之。”
“所以那笔无足轻重的赌债，就不要再收了，反正也不过是小钱而已。”
“为了这笔小钱而影响到对橘青登的招揽，那可就真是得不偿失了。”
话说到这，罗刹忽地像是回想起了什么似的，表情一顿，话音也跟着一顿。
就这么突然沉默片刻后，罗刹嘴唇一抿，发出幽幽的低笑声。
“仔细一想……我和他们橘家还真是非常有缘呢……”
罗刹一边嘟囔着，一边抬起右手，分开上身和服的衣襟，露出了自己的锁骨。
只见罗刹右锁骨的下方，有着一道3寸长的浅显刀疤。
罗刹用手指轻抚着这条疤痕，脸上浮现出追忆的神采与淡淡的撼色。
“橘隆之啊……你当初若是愿意加入我等就好了……”
“我直到现在，都在为当时不得不杀了你而感到惋惜呀……”
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这些用来为后续剧情做铺垫的章节，果然很难写啊！（摔键盘）
第151章 试卫馆人丁兴旺起来了！【6600】
当天晚上——
江户，某座饭馆——
为了庆祝青登在此次的剑术大赛中夺魁，继“梅花祭”的“红白合战”之后，周助又一次慷慨解囊，在某座饭馆内包下了一座房间，热热闹闹地办了个庆功宴。
反正都是周助他买单，大家都放开了肚皮吃，放开了肚皮喝，放下架子一起乐。
觥筹交错，好不热闹。
青登近期一直很忙，对“激进攘夷派”的打击，现在仍如火如荼地进行着，所以公事像是根本处理不完的一样，解决一单公事又来一单公事，确实是有蛮长一段没好好地放松一下了。
因此，青登今夜也是暂且卸下了所有的担子，彻底放空脑袋，和近藤、土方这帮兄弟们一起胡闹。
土方的酒量极好，几合清酒下肚后，除了脸颊微微发红之外，其他一切如常。
在庆功宴的氛围进展到极欢腾、热闹的时候，土方提议去请一些艺妓过来助助兴。
艺妓就是卖艺不卖身的女性表演艺人们。
当然——她们的“卖艺不卖身”只是说着好听而已。
最开始的时候，艺妓们确实是卖艺不卖身。
但任何行业都挡不住从业者们的卷啊！
不断互卷的艺妓们，最终终于有人跨越了那条底线——在为雇客们表演才艺的同时，也展示起其他的不能细说的才艺。
有人突破了这层底线后，自然而然的便有越来越多的艺妓为了更好地混饭吃而去效仿。
最后，在这不间断的行业互卷中，那些“卖艺不卖身”的艺妓，因难以和那些“既卖艺又卖身”的同行们竞争，生存土壤被挤占地越来越厉害。
于是，为求生存，许多艺妓都被倒逼着放下心里身为艺人的最后一点矜持和尊严，也开始左手抚琴，右手为自己的雇客们宽衣解带。
时至今日，那些还有办法坚持“卖艺不卖身”的艺妓，几乎都是一些有钱也不一定能请她们来表演的大明星级的人物。
毕竟也只有这些或是才艺极出众，或是长相极美的大明星，才有那个底气坚持“绝不卖身”的底线。
因为艺妓们现在基本都走“又卖艺又卖身”的路线，所以整体的雇佣费用都变贵了不少。
坐在主位上的周助，用小心翼翼的动作，默默掏出怀里的钱袋，瞄了眼钱袋里的存款后，一脸正气地将钱袋郑重收回怀内。
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