作者：漱梦实
在青登想佐那子解释事情的来龙去脉时，他们的对面，一对蕴藏着难言情绪的眼睛，反复扑闪呆怔的眸光。
——橘君……居然与桶町千叶的千叶佐那子认识？
尽管心中一百个不敢相信，可此刻映入她眼帘的景象，明明白白、清清楚楚地告诉她“青登不仅与佐那子认识，而且两人还很熟。
根据青登与佐那子此时展现出来的种种互动，不难看出二人的关系很亲昵。
大月实的贝齿于无意识间紧咬下唇。力度之大，连两边的腮都鼓起小小的包。
只见她不自觉地收拢双肩，含胸驼背并埋低脑袋，不敢去多看前方的佐那子。
原因无他——在佐那子面前，她在女性身份上的所有自信，统统烟消云散。
相貌、身材、气质……大月实从头到脚没有一处地方是不被佐那子死死压制的。
与佐那子待在一起相当煎熬，一种跟自惭形秽很类似的情绪由里及外地炙烤大月实的全身。
这是她第二次看见青登的身边跟着位国色天香的美人了。
上一次是在焰火大会。那个时候，跟在青登身边的女人是一个身穿红衣的可爱少女。
那位红衣女子的相貌和身段虽不如佐那子，但也不是大月实能够碰瓷的。
此时此刻，大月实无比强烈地感受到一个事实：她对面的那个青年，已经不是她以前所熟知的那个“呆头登”了，而是剑术超群、名震江户的仁王！
陪同大月常次留在江户的这4个来月，尽管内心下意识地抵触，但她还是听到不少与青登有关的各类事宜——这种事情根本避免不了，青登可是江户时下家喻户晓的大名人，只要是有人的地方，基本都能听见有人在讨论仁王的种种。
拜此所赐，大月实很快就补全了离开江户的这俩年来，对青登的认知的空白。
实话讲，若不是因为曾经亲眼目睹青登是如何干净利落地制服清水吾作等人、如何被清水荣一礼遇，否则大月实完全不敢将人们口中的“仁王”，与她记忆里的“呆头登”的形象叠合在一起。
一时间，以前与青登相处的种种过往、曾经对青登的嘲笑与挖苦，一一浮上大月实的心头与眼帘。
……
“阿实！我们一起去神社做新年参拜吧！”
“抱歉啊，我已经跟其他朋友有约了。”
“欸，可是……”
“啊，差点忘了。橘君，可以帮我跑趟腿吗？我新订的吴服应该已经到货了，你能帮我去拿吗？”
“吴服？呃……我知道了。”
……
“阿实，那个橘青登长得挺不错的啊，五官端正，身材高大，家境也很不错，你不考虑一下他吗？”
“他？哼！那个橘青登有什么好考虑的？长得好看有什么用，长得再好看还不是被我呼来喝去的，他就是一个木讷的呆子，我只不过是看在他父亲与我父亲交好的份上，才勉强跟他做朋友，否则我才不会搭理他。”
……
“嘿嘿，阿菊，我给你们看个好玩的。喂！橘君！过来一下！”
“怎么了？”
“我好热，可以帮我去买两碗凉水回来吗？”
“现在吗？好吧……我去去就回。”
“你们瞧，我没说错吧？那个橘青登可听我的话了。”
“哈哈哈，真的耶，他真的是对你言听计从呢。阿实你好坏啊，外面的太阳那么大，居然让人在那么热的天替你跑腿。”
“放心吧，比这更热的天、更远的路，他都替我跑过，这点程度还不至于热死啦。好啦，我们快点继续玩双六吧。”
……
“橘君，你以后别再来了，我要结婚了。”
“结、结婚？什么、么？阿实，你要和人结婚？！”
“嗯，我要嫁到奈良去，迎亲的队伍后天就来了。我今后就要和父母一起在奈良定居。”
“这、这这……这么大的事情，你怎么直到现在才告诉我？”
“哈？你这话是什么意思？我有将我的婚讯提前告诉你的义务吗？”
大月实……那时还叫“宫川实”的她，甩了“原橘青登”一个大白眼，然后再也不理如遭五雷轰顶、像泥塑木雕一样傻站着不动的“原橘青登”，扭头转身，扬长而去——这是她在今年回到江户之前，最后一次与“原橘青登”见面。
……
……
回顾完这些记忆……大月实直感到说不清的可笑与讽刺。
那位自己从未用正眼瞧过的青年，现在已如一条腾空而起、直上云霄的冲天之龙。
那位当年苦苦追求自己而不得的青年，已不再需要她，身边已有好多姿色远在她之上的女子相伴。
没来由的，大月实的内心涌出这样的想法：
如果我当初不是选择常次，而是选择橘君的话……那我会不会过上远比现在更优越的生活呢？
此道念头刚一出现，就立即像是病毒增生一样，在大月实的脑海与心间疯狂滋长。转眼间，就成长为了大月实内心无法忽视的存在。
这个时候，佐那子突如其来的一声询问介入大月实的思绪，打断了大月实的怅然、迷惘……与后悔。
“大月小姐，您知道您的丈夫被‘清水一族’的雅库扎们抓走的原因是什么吗？”
佐那子问了个青登刚刚已经问过一遍的问题。
“我不知道……”
大月实调整情绪，从适才于她心间冒出的那道尖锐念头中脱身而出，苦笑着摇了摇头：
“我问过‘清水一族’的人好多遍这个问题了……可他们全都无视我……”
说完，大月实将目光转向青登。
美丽的眼睛被卑微的哀求支配。
“橘君，求求您……真的求求您了……帮帮我……如果连你耶不肯帮我，那我就真的走投无路了……”
类似的话，青登已经听过好多遍了，听得耳朵都快起茧子了。
遑论大月实如何使用哀怨的语气，遑论大月实如何露出见者犹怜的卑屈表情，青登都不为所动——若不是因为佐那子突然出现，他现在可能都快抵达千事屋，与木下舞和桐生老板见面了。
见青登还是无动于衷，大月实眼底渐渐晕开一层名为“绝望”的光芒。
就在这时，大月实仿佛忽然想起了什么事。
只见她神情犹豫地游移目光。
片刻后，其脸上的“犹豫”变化成“试一试吧”的“决然”。
“橘君，我知道这不是一件能够轻松答应的事情……你有充足的理由拒绝我的求助，但是……但是……请您看在我父亲和您父亲事至交好友的份上，就帮我这么一次吧！”
青登的眉头微挑——他这细微的表情变化，被大月实敏锐地收入眼中。
一抹大喜之色掠过大月实的瞳仁。
见局面似有转机，大月实连忙“乘胜追击”，向青登发动连绵的话语攻势。
其言论的主旨，紧紧围绕青登父亲：橘隆之与其父亲：宫川俊造的老交情，恳请青登看在她父亲的面子上施以援手。
青登没怎么仔细听大月实都在说些什么。
因为他现在正陷入深深的思考之中。
大月实的这一手，如同击中了蛇的七寸。
青登可以无视大月实的存在……但宫川俊造不行。
宫川俊造与他和他父亲橘隆之的交情之深，难以靠一言两语来讲清。
就这么说吧：在橘隆之病故，橘家陷入倾覆之危时，宫川俊造给橘家提供了不少的帮助，送钱送粮，助“原橘青登”度过了最困苦的时期。
“原橘青登”能在之后顺利地顶橘隆之的班，成功地在北番所“三回”里就职，也有宫川俊造的一番功劳。
青登直到现在都没有偿清这份巨大的恩情。
青登一向十分看重人情债——这是青登的人缘一直很好的重要原因之一。
懂还、爱还、擅还人情债的人，不论去到哪都容易受人欢迎。
虽然从另一种角度来说，青登大可以“‘原橘青登’的屎凭什么要我来擦”为由，视宫川俊造的恩情于无物。
但青登不想这样。
从“感性”的视角出发，青登觉得“原橘青登”早就与他融为一体，不分彼此。所以青登觉得“原橘青登”留下来的屎，他还是有义务帮忙擦一下的。
而从“理性”的视角出发……外人可不知道青登已不是以前的那个青登了。如果青登无视宫川俊造的恩情，那么在外人眼里，青登就是一头冷血无情的白眼狼，会给青登的名望造成恶劣的负面影响。
青登终于不再是一副对大月实的哀求满不在乎的神态。
他稍稍垂低视线，看着膝前的榻榻米，面露沉思。
大月实眼巴巴地看着青登的脸，娇躯无意识地往青登所在的方向前倾，怀着满心渴望，期待看到青登点头，或是听到他说“好，我帮你”。
时间过去好一会儿后，青登终于是不再默然。
“人情债这种东西，有时候果然很麻烦呢……”
“橘君？”
大月实试探性地出声反问。
“……行吧。”
橘君双臂抱胸，“呼”地长出一口气。
“看在你爹的面上……我就帮你这一次吧。”
青登此言一出，大月实先是一怔。
紧接着，就像飞上天空然后在最高点爆裂的烟花一般，大月实的双颊冒出难以言表的狂喜之色。
“你先别高兴得太早。”
青登突然浇来得一盆冷水，使大月实的神情硬生生地回到了呆怔的状态。
“你得答应我的三个条件，我才会帮你。”
青登伸出三根手指。
“其一，我跟‘清水一族’基本没有任何交情，纵使是我亲自出马，也没法保证绝对能把你的丈夫带回来。我会尽我所能，不管最终结果如何，你都要诚心接受，你能做到吗？”
大月实犹豫了一会儿，然后重重点头。
“其二，不论我有没有成功救出你丈夫，我欠你们家的恩情就此两清，明白吗？”
大月实再度点头。这一次，她点头的速度快多了，几乎是不假思索地颔首。
“其三……”
青登停顿了一下。像是在思考措辞、酝酿情绪。
片刻后，他朝大月实扬去意味深长的眼神。
“虽然往事已成风……但有些事情还是做个交代比较好。”
“欸？”
大月实困惑地眨了眨眼。
“大月小姐，关于你以前对我所做的一切，你有没有什么想说的？”
大月实又眨了眨眼，随后脸色一白，顿时听明白了青登的暗示。
是的。
青登在暗示她：为她之前对他……更正，是对“原橘青登”的所作所为，诚恳地道歉！
从难易度上来看，青登提出的这第三项条件，远远比他刚刚所提的另两项条件要容易。
仅仅只需动动嘴皮子，道声歉即可。
但对大月实而言，这种事情可能比拿刀子在其身上割肉还要令她感到难受——大月实没像刚才那样爽快点头，便是最佳的证据。
本来，自今夏的焰火大会一别后，大月实若再也不在他的眼前现身，那青登也懒得再去追究过往的恩怨是非。
可大月实居然时隔4个多月的再度现身了。
既然又一次地找上门来……那就趁此机会，将过去的旧账好好地清算一下吧。
也算是给这具身体原来的主人……给“原橘青登”一个交代。
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