作者：漱梦实
反观权宫司和祢宜，就并非世袭了，得靠真本事来竞选。
成为神职是需要通过资格的。
而所谓的资格，就是位阶分别。
需要成为一定资格位阶之后，才能升等、或是才有资格称为名符其实的神职职称。
在不同社格的神社里所要求的神职位阶也会不同。
神道教的神职位阶，由低到高分别是直阶、权正阶、正阶、明阶、净阶。
最高等的净阶，基本就一名誉头衔，需要对神道研究有极大贡献的人才能获称此谓阶。
要想成为一座神社的祢宜，至少也要获得第三等的位阶，即正阶。
年仅二十来岁，就成为拥有正阶的祢宜……这可是一件不得了的成就。
想到这，佐那子不禁对面前这位漂亮巫女心生几分敬佩。
“二位如果是来参拜的，那么手水舍在那里。”
天璋院笑盈盈道。
所谓的手水舍，乃神社必备的亭台建筑，是专供参拜者洗手、漱口的场所。
按照神道教的规矩，参拜者在拜神之前，需先于手水舍净手、漱口。
该如何净手漱口、先洗哪只手，都是有具体规定的。
首先，以右手拿勺取水，洗左手。
接着改换左手拿勺洗右手。
再换到右手拿勺，倒水至左手掌心来漱口。
漱口后，再用水清洗左手，直立勺子即可。
“谢谢！”
总司向热心地跟她们介绍手水舍位置的天璋院礼貌致谢。
“不客气。二位倘若有什么不了解的，可以询问本社的巫女。”
说完，天璋院便踩着轻盈的步伐，朝着与佐那子和总司相反的方向缓步走去。
佐那子和总司也将目光从天璋院的身上收回，准备专心参拜。
就在天璋院与二女擦肩而过时——
“啊，佐那子小姐，我找到零钱了。”
佐那子……听见这个名字，天璋院的一对美目霎时因惊讶而瞪得浑圆……
……
……
佐那子和总司规规矩矩地先后在手水舍净手、漱口，然后回到主殿的正前方。
当啷！当啷！
二女双双将铜钱掷入赛钱箱，接着摇动头上的铃铛。
叮铃……叮铃……
待这串清脆悦耳的铃铛声落下，佐那子和总司“啪”、“啪”地连拍两下手掌，随后双手合十，闭上眼睛，低下头。
就像是心有灵犀一样，明明没有事先通气，但二女却许了内容完全相同的愿望——
神明啊……请务必保佑橘君平安……
俄而，二女几乎于同一时间抬起头来。
神也拜了，没有再继续逗留在这座神社的理由了。
“冲田君，我们走吧。”
佐那子道。
“嗯。”
总司轻轻点头。
就在这个时候，一道令佐那子和总司都意想不到的声音，在她们的背后响起：
“不好意思，请问您是小千叶剑馆的千叶佐那子吗？”
突如其来的询问，使佐那子不由一怔。
她立即将疑惑的视线扫向身后。
映入其眼帘的，是洁白的小袖、典雅的紫袴、以及绝美的脸蛋。
“於笃小姐？”
佐那子和总司刚才都在专心给青登祈福，所以她们并不知道——天璋院压根儿没有走远，她一直袅袅婷婷地站在二女的身后不远处。
在二女的参拜结束后，她立即走上前，来到佐那子的正后方。
“我就是小千叶剑馆的千叶佐那子。”
尽管不清楚天璋院是怎么认出她来的，但佐那子还是如实回答了天璋院的问题。
与此同时，她朝天璋院投以警惕的目光。
突然有个陌生人精准叫出自己的名字……遭遇如此情况，任谁都会觉得惊讶、暗生戒心。
天璋院于第一时间读出了佐那子的眼神含义。
为避免误会，她连忙说：
“我刚才听到您的同伴唤您为‘佐那子’，因此我就想着：您该不会就是那个大名鼎鼎的‘千叶鬼小町’吧？所以便忍不住前来求证。若是叨扰到您了，请您见谅。”
佐那子听完天璋院的解释后，眼神和表情缓和了些。
“您客气了，大名鼎鼎不敢当。”
“哈哈哈，千叶小姐，您谦虚了。试问江户内外，谁不知道‘千叶鬼小町’之名呢？哎呀，今天真是个好日子，我久闻‘江户第一美人’的大名，今日有幸相见，当真令我喜难自抑。”
说罢，天璋院一边仔仔细细地将佐那子从头打量到脚，一边感慨道：
“您的美貌，名不虚传啊。”
“您过奖了。”
早已习惯被人夸奖的佐那子，不卑不亢地回应道。
乍一看，萦绕在佐那子和天璋院之间的氛围，一片祥和。
可实质上，一股难以捉摸的无形“暗流”，一直在她们身周悄然涌动。
因为掩饰得很好，所以不论是佐那子还是总司，此时都没有发现——天璋院的美目刻下正闪烁着耐人寻味的眸光……
……
……
——千叶佐那子……那她不就是盛晴的相好吗……
作为青登的友人兼上司，天璋院曾在某场与青登的闲聊中，听青登介绍过他的感情生活。
就是在那个时候，天璋院首次获悉表面正经的青登，私底下居然那么好色……
不仅同时喜欢着2个女孩，而且还妄想着将这俩女孩都娶为正妻。
其中一个女孩，还是那个令无数江户男儿魂牵梦绕、求而不得的千叶佐那子。
天璋院不知道的是——青登的爱慕对象，早已从2个升为了3个，并且还跟多出来的这一个发展出了基本跟夫妻无异的亲密关系——假使让天璋院得知此事，真不晓得她会作何表情。
言归正传。
天璋院本对佐那子没有任何兴趣。
直到青登坦白他对佐那子怀有特殊感情之后，千叶佐那子之名才在她的心里留下了深刻的印象。
今日今时，乃是天璋院首次与佐那子相见。
在又瞧看了几番佐那子的俏脸后，天璋院心里暗道：
——怪不得盛晴会喜欢她……确实长着一张讨人喜欢的漂亮脸蛋，以及一具能让男人们如痴如醉的美妙胴体。
——她会被称为‘江户第一美人’，还真不是没有理由的。
这个时候，不知怎的，一股莫名其妙的攀比心涌上天璋院的心头……
——千叶佐那子确实很有魅力……不过也就那样吧。
天璋院不着痕迹地撇了撇嘴。
——无论是长相，还是身材，她顶多只与我在伯仲之间……
在如此心想的同时，天璋院不自觉地扫了眼佐那子那将棉衣、剑道服高高顶起的熊脯。
这还是天璋院第一次碰见那儿的大小能与她相比拟的女人……
……
……
接下来，佐那子和天璋院你一言我一语地说着客套话。
天璋院之所以叫住佐那子，纯粹只是为了近距离一睹能被青登所喜欢的女性，究竟长着何等模样。
现在，此项目的已然达成，天璋院自是失了继续与佐那子聊天的兴趣。
不消片刻，天璋院抛出一句公式化的、常用来给聊天作结的客套用语。
而佐那子也顺着天璋院的话头，就势结束了对话。
简单地道别过后，佐那子和总司沿着原路折返，离开神社。
不过却在这时，才刚走远几步的总司突然停住脚步并转回身。
“於笃小姐，我可以问您个事儿吗？”
天璋院抬头望向总司。
“当然可以，您问吧。”
“是这样的，我们正在找一个男人。”
总司举高手，比了个1米75的高度。
“他长得很高，差不多有六尺高，长得很帅，身体很结实，江户口音，没有剃月代，头上只扎了个发髻。请问您有见过有着这些特征的男人吗？”
天璋院挑眉，然后仰起头，作思考状。
“六尺高吗……长得可真高啊……唔……”
片刻后，她摇了摇头，脸不红心不跳地说：
“没有耶，我没见过有着这些特征的男人。”
“这样呀……”
总司的眼中闪过一抹黯色，但她很快就调整好了情绪，笑容满面地向天璋院道谢。
“不好意思叨扰您了，感谢您的配合！”
望着总司灿烂的笑颜，天璋院后知后觉地内心暗忖：
——真是个漂亮的美少年啊……他该不会就是那个与盛晴关系很好的冲田总司吧？
天璋院还没来得及向总司求证身份，总司就快走两步，回到了佐那子的身边。
天璋院见状，心想：
——算了……他是什么人都好，反正我之后应该也没机会再与他见面了……
一长一短的两条高马尾随风摇摆。
天璋院伫立在原地，静静目送佐那子和总司离去的背影。
直到视界内再也不见二女的身影之后，她才以只有其本人才能听清的音量呢喃道：
“幸好盛晴现在不在这儿……”
……
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