作者：作家RIfxFe
陈曦那点微弱的怜悯之心，在帝国万年积淀的冰冷机制面前，就像试图用烛火融化冰川般可笑。
即便他下令改善工人待遇，那些写在羊皮纸上的改革方案，最终也会在官僚系统的迷宫中消磨殆尽。
即便是铸造工厂的直接管理者32，对此深感厌恶，亦无力改变。
她那双机械义眼中闪烁的人性光芒，每日都在见证着这场永无止境的血肉盛宴。
作为机械神教的高阶成员，她比任何人都清楚，这座工厂的每个齿轮都在以人血润滑。
任何尝试，都可能被冠以“异端”的罪名被抹除。
异端审判庭的火焰喷射器，永远比任何善意的改革来得更快、更猛烈。
第424章 帝国食尸
更现实的是，若停止这恐怖的循环，何处安放每日产生的如山尸骸？
如果全部土葬，不出一个月就会堆出一座新的山脉，墓碑将如森林般蔓延至地平线，而活人将再无立足之地。
而焚烧炉的能源消耗，足以让半个星区的战舰停摆。
更致命的是——如何填饱那如癌细胞般不断增殖的、永远饥饿的亿万张嘴巴？
巢都下层永远回荡着饥肠辘辘的轰鸣声，那是比任何暴动都更可怕的定时炸弹。
饥饿的民众会吞噬一切，包括试图帮助他们的人。
救济站前每一次分发口粮都会演变成踩踏与厮杀，而最绝望的人甚至会转向更黑暗的食源——那些在暗巷中失踪的流浪者，从来不会出现在任何官方统计里。
轨道星环与水培农场带来的盈余，在指数级膨胀的人口和对血肉燃料永不满足的需求面前，不过是杯水车薪。
那些精心培育的农作物，还没等收割就被纳入了配给名单，最终分配到每个人手中的，不过是一块经过不知道多少道加工的能量棒——寡淡、坚硬，却标注着“标准营养单位”，仿佛这样就能掩盖它背后残酷的供需现实。
“怎么办？吃吧。“
这个简单的解决方案，在帝国万年的历史中已经被重复了太多次。
每一次饥荒、每一次围城、每一次远征补给断绝时，这个选择都会像幽灵般浮现，成为最后的那条底线——不，或许早已不能称之为底线，而是习以为常的生存法则。
当道德与生存只能二选一时，帝国永远选择后者。
帝国的逻辑冰冷而高效：活人比死人有用，而死人至少还能喂养活人。
于是，那些曾经并肩作战的战友、朝夕相处的工友，最终都化作流水线上的另一道工序，成为维持帝国运转的又一块燃料。
吃掉那些倒下的同伴。
食堂的菜单上不会写明原料来源，但每个工人都心知肚明。
他们沉默地排着队，接过餐盘，盯着那一坨毫无食欲的灰色糊状物——它可能是豆类、真菌、合成蛋白，也可能是别的什么。
没人问，也没有必要去问，因为这在帝国甚至是公开的信息，而非秘密。
他们咀嚼着可疑的灰色糊状物时，总会不自觉地想起昨天还站在隔壁工位的同事。
那个人去哪儿了？为什么今天没来上工？
没人提起，但吞咽时的每一次喉结滚动，都像是在吞下一个心照不宣的答案。
帝国万年来，不正是如此“高效”地解决着“麻烦”吗？
尸体不必掩埋，饥饿得到缓解。
这是一道完美的闭环，一个早已被鲜血润滑了万年的残酷机制。
从某个角度来看，这确实是个完美的闭环系统：工人生产武器，武器杀死敌人，死去的工人喂养活着的工人，活着的工人继续生产武器。
没有浪费，没有多余，只有永恒的效率。
尽管大多数“尸体淀粉”或许并非直接源自人体（至少名义上如此），但自黑暗科技时代起，“食尸”便如同帝国的原罪，是它无法摆脱的、维系庞大躯体的肮脏秘密。
在官方文件上，它被称为“有机循环利用”，但在每个巢都居民的噩梦中，它有着更直白的名字。
在巢都那令人窒息的密度下，即使是最低的死亡率，每日也意味着数千万生命的终结。
这些尸体如果堆积起来，不出一年就能填满整个星系的空间。
焚烧？耗费巨大而无产出。
每一焦耳的能量对帝国而言都弥足珍贵，怎能浪费在毫无经济价值的火化仪式上？
掩埋？土地有限且堆积成患。
在寸土寸金的巢都世界，就连活人都要像沙丁鱼般挤在蜂巢公寓里，哪有多余的空间安放死者？
于是，帝国找到了它的“终极方案”：将尸体循环利用，投入生产与消费的永动磨盘。
这个方案如此完美，既解决了尸体处理问题，又缓解了粮食危机，还提高了资源利用率。
从纯逻辑角度看，简直是天才的发明。
用逝者的血肉，喂养生者的躯壳，维持着这台名为“帝国”的巨型尸体处理厂的运转。
在这个可怖的生态系统中，每个人都是潜在的食粮，也都是潜在的食客。
今天你吃着别人，明天别人吃着你，如此循环，直至永恒——或者直至帝国这台机器最终崩溃的那一天。
或许存在更“人道”的方法？
那些被遗忘在数据板角落的提案，那些在贵族沙龙里低声讨论的改良方案，那些机械教密室里封存的禁忌科技——理论上，确实存在无数种更文明的生存方式。
但在帝国这具庞大到超越想象的僵尸体内，这套基于血肉的恐怖循环，已然是放之“寰宇”而皆准的、最“合适”的生存逻辑。
任何试图改变的尝试，都会像投入腐海的石子，连涟漪都无法激起就被吞噬殆尽。
“说真的，这从来都不是我想要的。”陈曦的目光扫过下方混杂在更多僵硬机仆中、步履蹒跚走向各自“刑场”的工人洪流，声音里浸满了无力与苦涩，向着身旁的32低语。
他的手指不自觉地掐进了观察台的护栏，金属的变形无声地诉说着他内心的挣扎。
那些佝偻的背影中，或许就有曾经还在为他的凯旋欢呼的民众，如今却成了这座血肉磨坊的燃料。
32对他的感慨只是报以一句玩笑般的回应：“你也要点燃银河？”
她的机械声线刻意模仿着某个影音资料中的腔调，但电子眼中闪烁的蓝光暴露了她同样的情绪。
这句玩笑背后，是他们对荷鲁斯往事心照不宣的默契。
“拯救帝国的机会只有一次，我们不能错过。”陈曦回应以沉重地叹息，虽然是在模仿荷鲁斯的台词，却也是在诉说事实。
他的视线穿过工厂浑浊的空气，仿佛看到了更遥远的未来——那个要么重生要么毁灭的关键节点正在逼近，就像超新星爆发前最后的宁静。
他面对的困境，与当年掀起叛旗的荷鲁斯何其相似？
同样的理想主义，同样的帝国重担，同样的两难抉择。
唯一的区别，或许只在于荷鲁斯最终拥抱了混沌的深渊，而他，仍固执地相信自己行走在荆棘丛生的“正道”之上。
这条路上每一步都踩着自己的道德底线，却不得不继续前进。
“是啊，如果我们抓不住，帝国和人类……就该彻底玩完了。”32收起了任何玩笑的意味，金属面容上是罕见的凝重。
他们心知肚明，随着银河被“大裂隙”撕裂，帝国将迎来怎样的终局。
第425章 绝望的未来
混沌的腐化将如脓疮般在银河各处爆发，把整个星球变成尖叫的活体祭品……
沉睡千万年的死灵王朝将从冰冷的墓穴中苏醒，带着对生者永恒的仇恨……
绿色的毁灭狂潮将席卷一切，在战吼中摧毁最坚固的堡垒……
来自深空的泰伦虫群将吞噬所有生物质，把繁华世界变成毫无生气的岩石……
若只是其中单一的威胁，以帝国的体量尚可一战。
但此刻，所有的灾厄如同约好了一般同时降临！
就像一场精心编排的末日交响曲，每个毁灭的乐章都在最糟糕的时刻重叠共鸣。
不仅如此，还有神出鬼没的灵族海盗在混乱中趁火打劫，野心勃勃的钛帝国趁机扩张版图，以及帝国内部从未停歇的叛乱和因大裂隙而彻底撕裂的疆域……
这些伤口每一个都足以致命，而现在它们全部在同时流血。
未来凡人二十年，将是人类帝国坠入最深沉、最绝望黑暗的前夜。
这段时期的历史记录将会充满矛盾的叙述——有人看到的是最后的辉煌，有人见证的是崩溃的开始，而这完全取决于观察者站在大裂隙的哪一侧。
若非基里曼奇迹般的苏醒，人类恐怕就要在经历一次名为旧夜的绝望，整个帝国也将彻底分崩离析。
这位原体的回归就像黑暗宇宙中突然亮起的一颗恒星，但就连他自己也无法确定，这道光芒究竟是黎明的先兆，还是文明临终前的回光返照。
“所以，为了拯救帝国，哥们，一些……原则和底线，就不能再死抱着3K时代那套了。”32伸出手，冰冷的金属义肢轻轻拍了拍陈曦的肩膀，动作带着一种近乎残酷的“安慰”。
她早已调整了心态，将这绝望的世界视为一场无法更改规则的大型沉浸式游戏。
作为“玩家”，她选择在规则内“通关”，压抑着内心的不适，扮演好自己的角色。
而陈曦，则背负着更沉重的正义感与同情。
每当看到工人被送入回收车间，他的胃部就会生理性地痉挛；每当签署又一份妥协的文件，他的签名都会比平时更加用力，仿佛要把纸张划穿。
这些细微的反应，32都看在眼里，却只能选择沉默。
作为总督，他拥有改变局部的力量，也渴望做出改变。
他在罗斯托夫II号上建立了全星区最高效的水培农场，给工人宿舍安装了真正的窗户，甚至偷偷减少了机仆改造的配额。
但这些小小的善意，就像黑暗宇宙中微弱的星光，转瞬即逝，无法照亮整个银河。
帝国整体的腐朽巨轮惯性太强，个体的善意如同投向深渊的石子，激不起多少回响。
陈曦的改革措施在传播三个星球后就开始变形，传到第十个星球时已经变成了完全相反的政策。
官僚系统就像一面哈哈镜，将所有的善意都扭曲成它能够接受的模样。
即便是重归帝国的基里曼，面对内政部那堆积如山的“屎山代码”般的官僚体系，也只能徒呼奈何，不得不另起炉灶。
这位原体在私人日志中写道：“有时候我真想把整个泰拉官僚系统扔进太阳，然后从零开始。”
但他最终也只能选择妥协，建立平行机构来绕过这摊淤泥。
这整个帝国，就是一个运行了万年的、庞大到令人绝望的“屎山”。
它的每个子系统都相互嵌套，每条法令都盘根错节，每个传统都根深蒂固。
就像一台由无数代程序员不断打补丁的古老计算机，已经没人能说清它的原始架构，更没人敢贸然关机重启。
任何试图在其底层进行修改的尝试，都无异于在摇摇欲坠的悬崖边挖掘地基——祈祷山体不会轰然崩塌，已是最大的奢望。
陈曦曾在梦中看到自己用力拉扯帝国这具腐尸上的一根线头，结果整个躯体都开始分崩离析，露出里面无数具被吞噬的改革者骸骨。
惊醒时，他的枕巾已被冷汗浸透。
“行吧，我知道了。“陈曦的叹息几乎耗尽了胸腔的空气，那声音轻得像是随时会消散在冰冷的空气中。
他的手指无意识地攥紧了金属护栏，金属的凉意透过指尖传来。
他何尝不明白这冰冷的现实？
只是那份源自灵魂深处的不忍与不甘，如同荆棘，始终缠绕着他的心。
每当闭上眼睛，那些被战火吞噬的面容就会浮现在黑暗中，他们最后的呐喊仿佛还在耳畔回响。
归根结底，人类帝国的基石，是那亿万个有名有姓、有血有肉、会哭会笑的个体。
他们曾在某个清晨为孩子的诞生而欢笑，在某个黄昏为亲人的离去而哭泣，他们的生命本应如同星辰般独一无二。
如果这帝国自身都视个体如草芥，只为了维持“帝国”这个抽象巨兽的存在而肆意碾碎他们，那么最终被守护下来的这个“帝国”，究竟还剩下什么属于“人类”的意义？
它不过是一具被掏空了灵魂的空壳，徒有其表的行尸走肉。
它守护的，难道仅仅是“存在”本身这个空洞的概念吗？
就像守着一座金碧辉煌却无人居住的宫殿，或者一本写满文字却无人阅读的典籍？
这个问题注定没有答案。
因为从帝皇高举人类统一旗帜的那一刻起，他眼中所能够注视的，便是“人类”这个宏大而抽象的概念，而非具体的某个人。
那目光穿越了时空，注视着遥远未来的集体命运，却忽略了脚下正在消逝的每一个生命。
为了这个宏愿，他甘愿牺牲自己，又何况是亿万如尘埃般的个体生命呢？
在宏伟的蓝图面前，个人的悲欢离合不过是历史长河中微不足道的涟漪。
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