作者：覆酒
不错。
如是做着评价，但似乎，相较于点心茶品，余下的千金们更在意那愈渐走近的金发女性。
“巴托里女士，您终于来了，这边，这边~”
人群中，一位长相娇艳，与前者如出一辙的姑娘扬起手帕，呼唤着刚刚到场的丽奥娜。
丽奥娜向其微微颔首，却不即刻挪步，也不正眼看她，只是缓步行至中央，扬起喉嗓，向在场的所有人凛声说道：
“各位应邀而来的女士，作为此次茶会的举办人，我要先行向你们道歉。我本该早早地在庭院恭候你们，却因一些迫不得已的因素耽误了时间，实则没有担起本分。”
右臂抵按胸口，上身微微前倾，她作势鞠躬行礼，以表歉意，可无论是挑起的眉眼，还是高亢的嗓音，都丝毫没有低声下气，更像平淡无奇地陈述事况，敷衍塞责。
当然，即便他人有所察觉，又怎么可能在这位廷根最尊贵的贵族小姐面前扬言戳穿，倒不如说，趋炎附势才是彼此的常态。
“我们怎么会归罪您呢，丽奥娜小姐您可是廷根女性的典范，和我们这些喜好玩乐的人不同，您那么年轻就将多家产业管理得井井有条，事务繁忙理所应当。”
“希斯小姐，您谬赞了，我只是承蒙了父辈的光，才有现今的成就。”
嘴上说着谦辞，然而，那半掩的笑意与轻快的喉嗓已然表达了她内心的受用。
嗯，的确是谬赞，就这位女士的仪态，浑然看不出有掺入事务的痕迹，连在外的情绪也不知收敛，又怎么可能是出众的掌舵人。
心道如此，夏洛蒂最先的期待尽数沉入谷底，这也算是件好事吧，至少针对前者的时候她不会有半分的心理负担。
谈声未褪，再有恭维与隐忧的话音微微泛开。
“巴托里女士，您在百忙中抽出时间为我们举办茶会，这本应是我们的幸运。可近来的那起女性失踪案实则让我们感到不安，难得的圣临时节，却好巧不巧地遇到了这桩......事。诶，真叫我们好生担心，有时连觉也睡不安稳。”
发声者的话显然引起了诸多人的共鸣，一提到连环的失踪案，许多姑娘的脸上都流露出了担忧的神色。
容不得她们不后怕，当这起失踪案只是涉及那些卑如草芥的平民，她们本可以高居庭院，戏笑着坐而上观，可当消失的人越来越多，甚至还有她们熟悉的人淡去音讯，又怎么可能还保持平静。
一时之间，整个茶会的氛围都变得沉郁了起来。
见到这番情景，丽奥娜非但没有紧迫，反倒是挺起胸膛，抬高下颔，信誓旦旦地放声道。
“姑娘们，这起案件的确让人不安，但我丽奥娜·巴托里向你们保证，不久之后，此案的真凶就会被绳之以法，公然于众！”
“这是真的吗，丽奥娜小姐？”
是适时的提问，仿若此前早有照应。
“自然，实际上，我有一个好消息带给大家，那也是我迟来的原因——经由父亲的上报，帝国的军情处已受任这起案件，不日便会派遣宪兵前来排查人员，重整混乱的秩序。”
“太好了！感谢您的奔波，巴托里女士，感谢那位伯爵先生的辛劳！”
闻此，女孩们纷纷露出了惊喜的表情。
并未就此止住喉舌，丽奥娜继而挪步，走在被甘蓝环绕的天台，也用那双浅绿的眼眸居高地扫过每个人。
“所以，姑娘们，何必一惊一乍。或许，某一天，某个晚上，你们中的一个人，好几人，就会像之前的那位克希亚小姐一样，消失在一个再寻常不过的夜晚，悄无声息，不明不白。”
“可就像邀请函上所写的那样，悲哀的着色并不能掩饰我们的光彩，我曾记得，你们过去最是唾弃那些粗鄙的平民，嫌恶他们蠢笨的言辞毫无风雅，嫌恶他们肮脏的衣着不知检点，嫌恶这，嫌恶那......”
顿住嗓音，让无数的目光聚焦己身，欲扬先抑的铺垫皆已完备。
“可瞧瞧现在的你们......惶恐着，胆怯着，坐卧不宁，手足无措，浑然不知丑态的毕露。如是这般，那你，你们又和那些目光浅薄，毫无远见的贱民们有什么区别，那你们往日又是在凭借什么鄙夷那些蠢汉？”
“他们会嘲笑你们，一定会嘲笑你们只是花瓶，除了出身毫无价值的花瓶。”
“他们一定会戏谑地指着你们，用最粗鄙的言辞，讥讽你们的惶恐，讥讽你们就像待宰的牲畜一般脆弱且无助。”
“若是被胆怯吓退，被恐惧裹挟，那我们便再不能反驳他们的话语，再不能否认他们说得分毫不差！”
只在最末转换称呼，丽奥娜逐一走过那些贵族女孩，那一张张拜服在自己足下的娇艳面孔。
“我想，这应该不是你们乐意听到的。”
“这里是旭日中庭，是那些平民渴望一辈子也无法踏足的场所，而我们天生就深居于此，深居于俯瞰他们的高度。”
“所以——”
尾音拉长，腔声上扬。
“昂起头来，高贵的小姐们。”
重新回到内环的中心，她轻拍桌板，让倨傲骄恣的话音传遍四方，淡入所有人的耳畔。
“看着我，看着这处庭院，你们本就无需慌神，你们本就可以像过去那样相信我，以轻快曼妙的身姿迎接往后的日子。”
“只要你们依旧记得曾经的安然，那就不会再陷入困顿的处境，因为，这里是廷根，这里是我，是我们世世代代经营的土地。”
沉默振聋发聩，即便附耳无声，可丽奥娜却能看清，那些姑娘无不端起腰肢，重塑仪态，崇敬地望向自己，仿若真正的众望所归。
扬起唇角，没有再起喉嗓，她明白，这些姑娘听进了自己的所言，也再而将希望寄于己身，就像过去的无数次聚会。
这样就足够了，在这片土地没有人能忤逆她的意志，忤逆巴托里一氏的意志。
就此，茶会重新走向了正轨，欢声与笑语逐渐出现在每个女孩的颜面，管弦悠扬的伴奏亦是不绝于耳。
但夏洛蒂不怎么喜欢，她悉听了前者的言语，也知晓了冬临茶会的本质。
——一个为了取悦巴托里而精心操办，看似畅所欲言，实则阶级分明的合唱乐团。
乏味且枯燥。
可以说相当失望，虽然她本就是为了搜集线索，拼凑真相而来到这处中庭，但当那些欢声不为自己奏响，那再怎么悦耳都只是絮乱的杂音。
其实早该想明白的，所谓的茶会左右不过是贵族小姐们闲暇时喝茶聊天的场所，在失去娱乐手段的旧时代，社交与聚会多是满足个人欲望的平台，不外乎吹嘘噱头四字。
只是，相较于前世，这里的阶层差距更为露骨，毫不掩饰，甚至大有引以为豪之意。
当然，夏洛蒂不会过分批判，时代所限，血统论与天生高贵大行其道并不奇怪。
她更多是无心与这些迂腐刻板的普通NPC聊些家长里短——实际上的确没什么人和她闲谈，或许是身份空白，无人相识，又或许是同行的鹦鹉小姐名声不佳，途经的贵族小姐下意识就避开了四人，仿若无声之间的排挤。
好在，还是有些东西能慰藉下华生小姐失落的小心肝。
两指夹住餐盘中的可丽饼，浸入热牛奶中微微泡湿，再干脆地小口咬下。
好好吃。
香甜与酥脆齐齐涌入腔内，惹得夏洛蒂不禁舒开了眉。
不得不说，这里的甜品点心相当美味，更重要的是完全免费，时而还有佣人补齐，附上天堂之名也不为过。
兴许是注意到少女没有加入茶会，参与沟通的意思，梅琳娜顿住笔尖，似是漫不经心地问道。
“看起来，华生小姐，你对这次茶会的兴致不佳？”
“嗯哼？”
咀嚼着入口的饼干，连带脸颊的软肉微微鼓起，形如发肥的仓鼠，夏洛蒂轻哼着点了点头。
瞧见这副可掬的模样，鹦鹉小姐不由得捂住唇角，哑然失笑，同样，她也取出手帕，递与前者以作擦拭。
“擦一擦吧。”
“谢谢。”
直到咽下糕胚，夏洛蒂这才捋顺唇齿，回应了对方的问语。
“实际上，我更关心那位失踪的克希亚女士，毕竟，悬疑的故事总会从这里起笔。”
“哦？难道，华生小姐也对这类市面流行的小说感兴趣？要知道，那些小姐们可都是打心底瞧不起这些庸俗直白的文字。”
面色一怔，梅琳娜的眼中随即泛起亮光，连笔尖的墨晕泛于纸上也浑然不知。
“哪有什么瞧不起，文艺作品能做到优美且通俗，不正是适合所有人阅读的类型吗？近来，我还翻看了一本名作《苔地新贵》的小说，不得不说作者的用词相当妥帖，哪怕是普通人都能看得进去。”
很明显，这是刻意的称赞，既是心存猜测，那夏洛蒂也乐于含沙射影，指不定就能收获一些意外的收获。
毕竟，一位作者，又怎么会不喜欢一个诚心赞扬自己的读者呢？
她可太懂该如何扮演这类感同身受的角色了。
“咳，咳。”
连咳了两声，鹦鹉小姐的脸庞不知何时就泛起了淡淡的红晕，连话音都带上了几分急促。
是读者，是自己的读者诶，而且是这么一位合衬己心的飒爽佳人。
“实际上，我也是这么认为的。除了《苔地新贵》，我还翻看了不少同出那位作者笔下的书籍。”
瞧着这按捺激动的神情，听着那局促不定的嗓音，不必多想，这位梅琳娜十有七八吻合自己的猜测，就是那个出名的小说作家。
没有就此沉浸在情绪之中，想起华生一早的问题，鹦鹉小姐当即摆正仪态，沉声开口道。
“呃，关乎那位克希亚女士，该怎么说呢，其实我和她也算是有些往来。她和我的父亲类似，都是从商业起家，就像那些贵族小姐说的一样靠捐献的钱财获封了爵位。”
不以此为耻，少女的言辞坦荡自若，谈吐间丝毫不避众人的视线，有若立于枝头、昂首啾喳的鸟雀。
相当欣赏梅琳娜展现在外的磊落，夏洛蒂同样蹙起眉眼，就像个不同流俗，只为友人打抱不平的好姑娘。
“如果是这样的话，那梅琳娜小姐你应该也没有来到中庭的理由吧，毕竟，这些人趋同的目光可真叫人烦躁。”
被这番认同的言行打动，梅琳娜本想束口不语以隐瞒家情，可念及笔友的身份与初步的印象，在默然片刻后，她还是妥善言辞，就这么开了口。
“......实际上，是因为父亲名下的产业被那位巴托里先生打压得有些严重，所以，他让我参与这次茶会，借机与丽奥娜小姐攀谈一二，以缓和紧张的关系。”
零散的信息整合为一，顿塞的思绪若拨云见日般彻底清明。
梅琳娜的处境似乎和欧肖小姐的前身如出一辙，连同克希亚女士的商贾身份，这起连环杀人案的发展似乎处处有利于巴托里一氏。
连专职警察都无能为力的案件，很难想象宪兵能够细致地纠集线索，寻出真凶，既是如此，那之前的丽奥娜又何来信心，做出保证。
要么就是单纯的夸下海口，要么，就是这位嫌疑人的动向从始至终都在她们的掌握之中。
亦或者，这起案件本就是她们有心致之。
ps：晚点还有一更，┭┮﹏┭┮，别走
第三十三章 布道者的远行
“小姐，您要的点心。”
“谢谢。”
接过女仆端来的糕点，夏洛蒂抿上一口热茶，再轻轻咬下半片饼干，静候着暖意与酥脆烘培交融。
方才的一番交谈过后，她理清了迄今堆砌的线索，也开拓出了更宽广的思路。
克利夫·巴托里，实地伯爵，廷根的高级行政官，诸多产业的掌舵人，并极有可能成为下一任的市长。
因由工业时代的转变突兀，新旧贵族的财权交替，导致其在廷根短暂失势，可一经转醒，那历经数代积累的资源，途历四季更迭的权威便盖过一切异声，重塑了整个廷根的阶级格局，甚至因由一时的失去，其人的贪得无厌更甚从前。
财富与权力两手皆抓，更有心将整个廷根打造为己身的后花园，似乎，无论是欧肖一家，还是克希亚女士，亦或是梅琳娜的家族，都只是作为新贵族，恰巧阻在路中，被之倾轧碾死的蚂蚁。
实话实说，如果身处时局当中，且仅负微薄之力，面对这么一头庞然巨物，恐怕任谁都会熄了反抗的胆色。
可，夏洛蒂不同，她追逐精彩而活，醉心随性愚戏，至于畏难苟安，自甘堕落地接受命运，以致黯然逝去？
——绝不。
她的自尊不允许，她的心欲不情愿，她还不曾看破这世界的一角，不曾触碰隐秘的门扉。
拒绝平庸，她若讨不得好，即便身消匿迹，也定要叫整个巴托里一氏不得安生。
就从揪出失踪案的真凶开始，一步步牵线搭桥，辅以自身的规划，将这些倨傲者的罪证，将那些剥削民脂的恶行逐渐呈与世人，昭告于群众。
用喉舌，用唾沫，用拳脚，用镰锤，在最光鲜亮丽的展会，扯碎他们猩猩作态的假面，换得浴火重生的归来。
垂眸看向身侧的三人，苏芙比依旧低垂额首，不发一言，温妮则揪住衣角，紧迫地注视着远方的贵族圈子，有心上前，却无胆挪步。
或许，唯有梅琳娜独树一帜，单是落下笔尖，书写篇幅，不为旁人影响，只沉浸于自身的文字世界。
不再驻目，遥遥望去，甘蓝花枝围成的舞台，丽奥娜·巴托里正环臂静坐，饶有兴致地看着诸多贵族撇去身段，哄她欢心的千姿百态。
骄横自负，不尽言表。
有女孩纵声歌唱，神情专注，有姑娘翩跃舞步，婀娜多彩，有女士坐于一角，拂动指尖，弹奏舒缓的钢琴曲目，伴着这份和声，纸醉金迷的绚烂亦是如画卷般在彼此的身边铺陈开来。
只是，那都是为了取悦他人而生的曲调与舞步，是好是坏，皆在其人的一言之中，瞧她们紧绷的模样，简直不似端庄的千金小姐，反倒更像位等候着考核通过的学生。
而这便是冬临茶会，所谓的上流聚会，居高者俯瞰势弱者，一如贵族鄙夷平民，换了场所，完全没什么两样。
“希斯小姐，你的歌喉不错，但在发音方面还欠些标准，需要多加磨练。”
“谢谢您的夸奖，丽奥娜小姐！”
虽然只是一句不上不下的评价，但那颂歌的女孩却像得到了万般鼓励， 捂着脸受用地坐了下去。
也像欲扬先抑，那金发的女人继而扬起腔调，倾下讥讽的眼神，刻意锐化嗓音，戏谑地指向另一位姑娘。
“至于你，安苏那女士，说真的，这撇脚的舞步，连我家的佣人都跳得比你好，回去吧，和你那服装商父亲好好哭诉，叫他收回那贪得无厌的手，不然，我不介意从这里提前收些利息。”
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