作者：覆酒
“嘘，苏芙比，这不是个好时候，我不会让他逃走的，放心。”
目见真凶的悲愤本应覆去思绪，可受到少女的安抚，苏芙比的心底竟不自禁地沉静了下来。
是习惯，是已经养成一点依赖的小习惯。
“嗯。”
低允一声，她偏过头，如旧地维持沉默，却也没有松开相握的十指。
“管家先生，麻烦您，再为我详讲一下各位涉事者的身份与案发时的具体情况。”
辛格环顾四周，见到的大多数面孔都是码头工人，他们无不低垂脑袋，焦躁地干站着，偶尔佝下身子，冷颤几下。
“那些丢失的货原本都放在中下层，而除了这些泥腿子外，案发时在船舶中的海员就只有仓管伏恩，炊事员霍索尔，二副埃利奥特。”
依旧没什么好气，边说着，老管家还边抱怨道。
“还好丢失的货物只是货头的一小部分，不然我就可惨了，凡森特子爵非得扒我一层皮下来。”
“丢失的货物同样是用这类木箱装载的吗？具体的份量大概有多少？”
皱起眉头，暂且忽视那意外的相逢，辛格大概已经猜到了货物的去向，如今的追问只是为了寻求更多的佐证。
“那批货头可太金贵了，我们在海运时唯恐它受潮烂掉，所以都用了好几层木板封装保存。至于丢失的份量，说大不大，说小不小，大概有其中的三分之一，能够填满四个同比的木箱。”
拍了拍近处陈放的木箱，管家尖锐的目光继而扫过每个人的颜面。
“还好我在中途清点了一遍，不然再过会儿，指不定会被这些蠢汉运到哪里去， ”
“我大概明白了，管家先生，这艘船舶此前是由哪位设计师改造的？他近期是否还在白珍珠号上任职？”
最先记下的线索成为了破案的关键，既然货物没有离开码头，也不曾在海面发现，那它只会藏在船舶的某个角落。
“你说的应该是皮尔斯吧，他之前是个工匠，上个星期还在这艘船上担任仓库管理员，不过因为一些家事暂且离职，所以凡森特子爵不得已雇佣了这位经验丰富的伏恩先生。”
听到管家的提及，伏恩还挺胸笑了笑，浑然一副从容不迫的模样。
没有再作追问，老侦探回身看向少女，似是在寻求肯定。
“你怎么认为，华生女士，如果你能给我一些启示，那我会对你感激涕零的。”
“呵，先生，若是没有把握，你又怎会用这种语气？”
心知辛格的想法，夏洛蒂也不拂人兴致，反倒是上前向着另两位当事人发问，假作尚不知情的姿态。
“霍索尔先生，埃利奥特先生，请问，在晨间丢失货物时，你们为什么仍在船舱的下层？据我所知，无论是船长还是大副他们，都提前离开了白珍珠号，不论回家歇息，还是暂且参与娱乐性质的活动。”
“咳，女士，你不是船员，可能不清楚我的职责。我不仅要负责水手们的饮食，还要在每次回港后处理卫生，防止疫病的滋生。从搬运货物到结束可是最脏乱的时候，我怎么能脱身离开。”
不乏无奈地解释着，霍索尔连连叹气，似是烦恼于涉身这起事件。
“漂亮的女士，就像老索尔说的，白珍珠号有着自己的船训，每一次靠岸补给，都必须要有人留守在船舱，以防部分搬运的工人手脚不干净，这次很不巧，在我的任期内碰上了这桩霉事。”
倚靠着舷梯，埃利奥特漫不经心地解释着，谈吐之余还刻意露出腰间的火枪，似是在佐证身份的可靠。
“感谢你们的解惑，那么，杰姆斯先生，锡特尼先生......”
逐一念出码头工人们的名字，少女一改方才的严肃，分外柔和地向这些苦难之人轻声询情。
管家并没有闲心逐一介绍这些‘蠢汉’的身份，夏洛蒂之所以清楚，是因为在这几晚与苏芙比的落笔素描间，她就有接济其中一部分的劳工，更亲身交谈，给予希望，安抚过每位颓丧之人的情绪。
超然的记性足以让她过目不忘，以致于在此刻明朗地唤出每位先生的名字，而这也恰好造就了当下的情形。
仿佛受宠若惊，听着那声声尊谦的称呼，瞧着那温和明媚的俏脸，早有的感激更甚一层，这些码头的工人无不向少女道尽所知的信息，少有隐瞒。
“......”
睁大双眼，像是初次认识了华生，老侦探实则有些难以置信。
虽然不清楚她是怎么做到的，但那个俏皮狡黠、敏锐多变的助手居然有着如此良善的心肠，不仅心甘俯身，趋于温柔，还受着这些苦难者的信任。
“答案已经很明显了，苏芙比，你能从甲板上看出什么？”
没有即刻澄明真相，就着每只小鸟的才能，夏洛蒂适当地给出问题，逐步引出深层的线索。
这是询问，也是刻意的牵引与教导。
“拖拽的痕迹很轻，如果足足有四箱货物，很难在他人的视线下正大光明地运出船舶。”
顺着少女的话语，凭借视觉的出众，苏芙比很快就在甲板处寻到了端倪。
“那么，温妮，你觉得只有一个人做得到吗？”
“不行，哪怕用绞车和担子，这么沉重的份量也不是个人能够搬运的。”
拨浪鼓般摇了摇头，温妮连声否定道。
“辛格先生，看来，和你想的一样。”
适时地将归总的话语权还与老侦探，毕竟，夏洛蒂只是位助手，总不能盖过雇主的风头。
人情世故的擒纵，她可太懂了。
“管家，谴人在最底层的甲板敲开个洞吧，那些丢失的货物应该就藏在里头。”
从错愕中醒神，辛格赞赏地瞥了眼少女，哪怕偶尔有些小过分，可这姑娘做正事时的确知分寸，懂换位，让人舒心。
“可，底层的甲板根本没有开口，到现在也没有应力敲碎的痕迹，怎么可能将货物存放进去？”
嘴上仍在质询，可当劳工敲出破口，半露那熟悉的木箱与相应的字迹，管家便一改面色，殷切地向老侦探送去奉承。
“哦，先生，您可真是名副其实的名侦探，我承认，我实在是丈二和尚摸不着头脑，您是怎么考虑到这一步的？”
“排除所有可能后，再玄奇的设想也会成为无可辩驳的事实，我不清楚皮尔斯先生如何改造这艘船，也不清楚嫌疑人怎么了解到这点，可唯有这块区域能够藏匿足足四箱货物。”
并没有太过在意前者，与夏洛蒂相同，在货物重见天日后，辛格便借余光暗自观察起几人的面色。
霍索尔与埃利奥特相继松了口气，唯有伏恩微微皱眉，似是在强压着情绪的起伏。
“亲爱的辛格先生，您替我，替凡森特子爵挽回了损失，我当初对您的才能抱有怀疑，实在非常抱歉，但倘若你能寻到这件事的真凶，您就更帮了我们大忙。”
“抱歉，能寻到丢失的货物，多是得益于侥幸的猜测，对于真凶所用的手段，我和您一样不得而知，毕竟，隔空藏物，匪夷所思，这简直就像——”
顿住嗓音，老侦探尚在斟酌着用词，银发的少女便恰如其分地补上了修饰。
“魔术师。”
第五十四章 女神与教堂（一更）
皮鞭挥落，高头的大马吃痛嘶鸣，步伐渐快，简陋的车厢亦是穿行在林荫道上。
“辛格先生，我们这是要去哪儿？”
目视着窗外陌生的风景，夏洛蒂轻声询问道。
不怪她心生困惑，挪目望去，不再是拥堵脏乱的街巷，整洁得体的楼房逐一映入眼帘，更有奢靡的门店高悬招牌，时起迎客的谦辞。
很明显，在完成委托后，她们已经了离开港口区。
“去向警局检举凡森特子爵的走私行为。”
没有任何犹豫，老侦探握紧手杖，语气中尽是坚定。
“为什么，先生您不是完成了委托吗？”
鸟雀姑娘瞅了眼交谈的两人，怯声道。
“作为侦探，受任委托，了却事宜是我的职责，可身为绅士，内心的良知却不允许我视而不见，保持沉默。”
摩挲着烟斗，辛格长叹一声，面色相当的复杂。
“或许你们没有看清，那些丢失的货头是些成瘾的药物，它曾害得无数家庭妻离子散，是被廷根法令禁止公开销售的事物，况且，那位连环案嫌疑的凶手就在其中。”
“诶，曾有一两次，我深悟到，完成委托而造成的坏处甚至比案件本身还要严重。现在，我已经懂得了慎重，情谊和良心相比，我会毫不犹豫地倒向良心。”
马车停稳，老侦探自发开口，吩咐道。
“和警察打交道这种麻烦事就交给我吧，温妮，苏芙比，你们在车里等一会儿就好。”
推开警署的大门，领着夏洛蒂，辛格主动迎向了站在人群中央，气度不凡的男人。
那是位体魄魁梧、着装规正的绅士，生着鬈曲的头发和胡须，一双浅蓝的眼瞳显得炯炯有神。
“这不是辛格先生吗，有何指教，先坐吧。”
见到来者，男人当即拉开凳子，不乏亲切地放声道，很明显，两人之间早有交情。
“不，不用了，雷德垂尔探长，我是来报案的，凡森特子爵从纽兰特走私了大批量的生芙蓉，地点就在特丹码头。”
是毫不遮掩的述情。
皱紧眉头，听到子爵与芙蓉四字，雷德垂尔的面色有了显著的变化。
“我会尽可能地扣下超出规格的份量，但最近的事情太多，部分可能会有些滞后，望你见谅。”
反复在前厅踱步，男人有所欲言，却只是在最后拍了拍辛格的肩膀，推诿着做出了承诺。
“我知道你的为难与辛苦，可探长先生，千万不要让良知蒙羞。”
没有应声，只此留下话语，辛格便一振风衣，大步向外走去。
“先生，涉及到贵族，恐怕这起案件并不好做。”
“我相信雷德垂尔，他是个尽职尽责的警长，哪怕有些傲气，也仍会脚踏实地做事。”
重新握上马鞭，临行之际，老侦探也干笑两声，以缓解僵硬的氛围。
“今天的时候也不早了，如果你们需要，我可以顺带载着你们回家，就当是员工首日入职的福利。”
“那就谢谢，辛格先生了。”
有些腼腆地承下这份好意，温妮环抱膝盖，眼神迷离，似是在回忆今日所历经的事情。
“是还在想刚刚的那起委托吗？”
没有忽视这只小鸟的情绪，夏洛蒂微微垂倾额首，致银灰的发丝拂过女孩的皮肤。
“嗯，无论是辛格先生，还是华生小姐都好厉害。真的，没想到我居然也能帮上忙，虽然只是一些微不足道的小忙。”
“从做出尝试到有所收获，温妮，的确有在努力哦，我都看在眼里。”
被这附耳的言语勉励，鸟雀姑娘有感微薄的瘙痒，也有些痴痴地笑了出来。
“好开心，如果往后，能一直这样下去就好了。”
“这样可不行，温妮，人总是要分别的，没有人是离开另一个人就无法生存的，这是成长过程中必不可少的一部分。”
倒不是有意为之，夏洛蒂的确有被小鸟的言行触动到，曾经，她也是这般依赖着母亲，而这句话同样是那个冷艳的女人道与自己的。
少女知道，对方希望自己能够做个独立坚强的人。
她总是这样。
总是希望自己能够独立成家，即便剥去了所有家人，朋友，乃至爱人，都能过得很好。
确如她所愿，自脱离大学，步入社会起，夏洛蒂便愈发孤僻，愈发平淡，平淡到剖人肢体也默然无感，平淡到随心撒谎也不觉有恙，平淡到他人永远无法透过假面看清自己。
至于为什么在这里倾诉与小鸟雀，她更多是想做个尝试，尝试将这张光洁的白纸染上自己的色彩。
闻言，温妮暗瞅了夏洛蒂一眼，只在心底轻轻呢喃着。
可我如今的一切，这身完整的衣裙，姐姐病情的好转，都是华生小姐无偿施予自己的，这叫她怎么不憧憬，怎么不依赖。
马蹄与车辙的声响依旧，姑娘们的心思翩翩起伏。
或许是嗅到了窗外的醇香，又或许是听到了响亮的呦呵，鸟雀姑娘循声望去，见到是家行情颇好的蛋糕店，目中的奢望小小浮现。
这同样没有逃过夏洛蒂的观察，瞧着那家门店的招牌，她逐字逐句地念道。
“萨赫蛋糕？你喜欢这类甜口的口味吗？”
“嗯......”
不曾想一时的失神被华生恰巧发觉，不知所措下，温妮只是呆呆点了点头，下意识地道了承认。
“好，那我记住了。 ”
微微侧头，夏洛蒂扬起唇瓣，任由精致的笑颜绽放心花，灿烂了窗外的昏黄。
咔哒。
踏板放下，鸟雀姑娘静静站在狭窄的巷口，目视着那辆马车渐行渐远，她想伸出手，去抓途经的微风。
可又有谁能抓住风呢？
风从她的指间溜走，吹动临近的溪流，也在心田泛开了涟漪。
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