作者：大森藤野
她认为独自战斗至今的贝尔，的确具有作为冒险者的判断力。
「……你一定会变强的。而你自己，也希望能变得比现在更强。」
「……是。」
赫斯缇雅伸出双手，将坐在床上定睛望着自己的贝尔抱进怀里。
她忧心忡忡地低垂着双眼，吐露出真心话。
「……我希望你答应我，不会勉强自己。我希望你跟我发誓，不会再做出上次那样的行为。」
「我、我……」
「你下定决心变强，我不会反对，也尊重你的决定。我会替你加油，也会帮忙，也会助你一臂之力。……所以。」
赫斯缇雅努力忍住不掉泪，打从心底祈求：
「……拜托你，不要丢下我一个人。」
这句话立即生效了。
贝尔肩膀一震，睁大了双眼，彷彿想起了什么事，又彷彿重新审视对自己的约定，他低下头闭上双眼，潜入自己的内心世界。
寂静搔弄着赫斯缇雅的耳朵。一阵对两人而言十分漫长的沉默来临。
「……是。」
贝尔抬起头来。
那表情既愧疚而且又哭又笑，然后又带有些许豁然开朗的神色。
毫无虚假的一副笑容，比起千言万语更能显示对她的信赖。
于是赫斯缇雅敢确定，眼前的少年一定会信守约定。
「我不会乱来。我会努力、拚命让自己变强……但我绝对，不会丢下神仙一个人。不会让神仙担心。」
「能听到你这句回答，我该放心了吧。」
赫斯缇雅有股冲动想扑进他的怀里，但她忍住了，也露出了微笑。
过了一会，她拿起衣服交给贝尔。背对着害羞地说「不好意思」然后开始换衣服的贝尔，赫斯缇雅注视着天花板。
(……好。)
她决定马上为了贝尔采取行动。
赫斯缇雅发出轻快的脚步声，跑过没有规则性的歪扭地板，冲向餐具柜。她打开中段的一个抽屉，开始翻翻找找。她用手在传单与打工通知书塞得乱七八糟的箱子里东翻西找，很快就找到了她要的东西。
这是一枚某种集会的邀请函，上面写着「迦尼萨主办众神之宴」。
(赫菲斯托丝也会来吧……？)
她想起将这个隐藏房间施舍给自己的朋友的脸。
由于赫菲斯托丝工作态度认真，总是在广大都市中四处奔忙，因此想跟她取得联络并不容易。
赫斯缇雅判断想见到她，就得利用这个聚会。
日期是……今天晚上。
赫斯缇雅惊叫一声，赶紧开始准备。
「贝尔，我今天晚上……不，会有几天不回来房间。没关系吧？」
「咦？啊，我明白了，妳要打工吗？」
「不，是我朋友开了派对，本来没打算去，后来还是决定去露个脸。好久不见了，想看看大家最近怎么样。」
「那妳就去吧，别客气。」贝尔答应了。「因为朋友是很重要的。」甚至还笑着鼓励她去。
赫斯缇雅虽然对自己的任性过意不去，但还是点点头，打开衣柜物色服饰。她从仅有的几件衣服当中选出一件最上得了台面的塞进包包里，并整理了其他行李。然后往房间外走去，打算去拜托打工换班。
她正要开门，又转向贝尔的方向。
「贝尔，你该不会今天也要去地下城吧？」
「我是这样打算的……是不是不可以？」
想到刚刚才跟神仙说好，贝尔心想也许该自重一下，便怯生生地抬眼望着她。
赫斯缇雅摇摇头，对他笑着说：
「不，没关系，你去吧。不过该收手的时候就要收手喔？毕竟你伤还没全好嘛。」
「是，谢谢神仙。」
对开心地低头道谢的贝尔，赫斯缇雅露出带着酒窝的微笑，然后离开房间。
✟
太阳灿烂地在空中大放光芒。
时间是正午前。我用小跑步在人潮汹涌的大街上前进。
神仙出门后，我也跟着离开房间，穿上了冒险者用的整套装备。我打算就这样直接前往地下城。
跟神仙说的一样，膝盖的伤口还在痛。第6层出现的怪物攻击实在激烈。看来要痊愈得花上一点时间了。
所以，我不会勉强自己。也不会冒险。我再也不会莽撞行事了。我只要持续不懈地做我能做的事。
有了明确的目标。想到达的地方就在遥远的那一方。直到前天为止，我都以为自己必须朝着那里不断奔跑，放任急躁的感情驱使自己行动，但现在不同了。
我听取了神仙的教诲，头脑也冷静下来了。我要以我能持续的最快速度逐步前进。
老实说，我难免还是有点焦急，但我也觉得，为了追上华伦斯坦小姐，这才是最快的捷径。因为现在勉强自己，总有一天一定会付出代价。
我一面想起神仙真心为我担忧的表情，一面在口中小声念着「不要逞强，不要逞强」，不久我来到一个地点，便停下脚步。
在前往地下城之前，我得先来一个地方。
「有点尴尬呢……」
我在挂着「Closed」牌子的门前搔搔头。
站在原地烦恼片刻后，我下定了决心，踏入酒馆「丰饶的女主人」。钟声在穿过门口的我头顶上匡啷匡啷地响。
「非常抱歉，先生。本店还在准备中。可以请您换个时间再来光临吗？」
「猫们的店还喵有开门喵！」
在店里替桌子铺桌巾的精灵店员与猫人店员立刻注意到有人来了，过来招呼我。
两位店员都非常可爱。她们跟希儿小姐穿着相同制服，一个眉清目秀，一个天真烂漫，正好形成对比。我最近发现自己很喜欢精灵，因此听到这位长耳朵女性的声音，便毫无理由地紧张起来。
「不好意思，我不是客人……那个，希儿小姐……希儿·福罗瓦小姐在吗？还有女店主……」
二人听到我说的话，稍微睁大了双眼，很快地她们似乎注意到了什么，看我的眼神都变了。
「啊啊啊！你是那天吃霸王餐的喵！那个只会让希儿倒贴，觉得喵用了就随手喵弃的那个白发王八蛋喵！」
「妳安静一下。」
「噗喵！」
「失礼了。我立刻带希儿与蜜雅妈妈来。」
「好、好的……」
我没看见她给猫人店员的一击……
我满头大汗地目送精灵店员抓住兽人少女的衣领拖着离去的身影，然后闲着没事，看了一圈店内的模样。
店里陈设跟我上次来的时候不一样，现在看起来像是咖啡馆。也许白天有许多冒险者钻入地下城，夜晚则并非如此，店里的客层也随之不同吧？
对了，店外头还有露天咖啡座呢。真是会做生意……
「贝尔先生！」
先是一阵三步并两步跑下楼梯的脚步声，就看到希儿小姐出现在店内深处。
想起最后离开时的情形，我恨不得挖个洞躲起来，但我还是缩紧了腹部，走向她身边。
「前天很对不起。我没付钱就跑掉了……」
「……不，您别放在心上。您能像这样回来，我就很高兴了。」
我鞠躬开口表示歉意，希儿小姐就像以前那样对我微笑。
看到她并不问我理由，只是温柔地包容我，让我差点掉下眼泪。我假装有灰尘跑进眼睛里，擦拭眼角后，将准备好的钱交给她。
「这是我没付的餐钱。不够的话，我会再加利息奉还……」
「我没资格说这种话。您有这份心意就够了……我才该向您道歉。」
听到最后轻声说出的一句话，我赶紧告诉希儿小姐，她没有必要觉得歉疚。我手舞足蹈，夸张地向她说明原委。
希儿小姐先是被我的魄力吓呆，随即晃动着肩膀轻声笑起来。我这才松了口气。
然后她慈爱地瞇起眼睛注视着我，忽然好像想起什么事情，双手「啪」地一拍。「请您稍候片刻。」说完，她就跑到厨房去了。
希儿小姐回来时，手上抱着一只较大的篮子。
「您要去地下城吧？不嫌弃的话，可以请您收下吗？」
「咦？」
「今天是我们厨师做的伙食，味道保证好。不过那个，有一些已经被我吃了一点……」
「不，可是，为什么……」
「因为我想送给您，这个理由不够充分吗？」
希儿小姐头稍微往旁偏了偏，腼腆地苦笑。
看见那温柔的表情，即使我再怎么迟钝也能明白。
她想让我打起精神……不，是在为我打气吧。
「……不好意思。那么，我收下了。」
明白了她的心意，我笑容满面地收下篮子。
与我四目交接的希儿小姐也微微染红了双颊，脸上浮现出稳重的微笑。
「听说小子来了？」
女店主——蜜雅阿姨从吧台内侧的门中无声地现身。
突如其来地出现的难以描摹的存在感，令我不禁后退了几步。
可以说她比其他矮人族都要大了一圈。无论是横向还是纵向都比我巨大。
「啊啊，原来如此，你是来还钱的啊。挺有心的嘛。」
「您、您好……」
「希儿，妳进去吧。妳是抛下工作过来的吧？」
「啊，好的。我明白了。」
希儿小姐行了个礼后折回店内，至于蜜雅阿姨则是浮现出豪杰(不是豪爽)般的笑容，用她那粗壮的手指戳了戳我的胸口。
她说：「你要是再不回来，我就要自己去找你做个『了断』了。」又说「再晚个一天，老娘那把久未上战场的家伙(军铲)就要发威了。」让我这时才明白自己的性命差点面临危机。
漂亮的守备……！
「希儿，把那个给了人家，妳就没有午餐了……」
「啊，嗯。一顿午餐而已，我可以忍啦？」
「喵什么要把午餐给他，自己挨饿喵？他是喵险者，应该买得起午餐喵。」
「呃，那是因为……」
「哦——哦——，喵们两位，不可以问这种不知趣的问题喵。也就是说，那个少年是希儿的……这个喵？」
「才不是！」
总觉得厨房那边好像变得吵吵嚷嚷，但我没精神去注意。
我在心中发誓，绝不可在蜜雅阿姨面前胡来。
「你再找机会向希儿道谢吧。我们店里的人包括我在内，大多是些脾气火爆的孩子，要不是那丫头劝阻大伙儿，你现在早沉到湖底啦。」
「……」
不好笑。
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