作者：大森藤野
只要我拚命追逐华伦斯坦小姐的背影，有朝一日，是不是也能够接触到这样厉害的武器呢？我模糊地想像自己灵活运用眼前武器的模样。
同时，望眼欲穿地注视着放在玻璃窗内侧的纯白色短刀。
✟
「……妳打算那样子到甚么时候？」
「……」
就在贝尔目不转睛地凝视着「某家店」橱窗的同一时刻。
在那某家店的屋内，红发红眼的女神赫菲斯托丝，不由得发出了又惊讶又疲惫的声音。
一身【眷族】制服打扮坐在办公桌前的她，声音所指的对象是跪在地板上，把头压得不能再低的圆形物体，不，是幼女神赫斯缇雅。
【赫菲斯托丝眷族】，西北大街分店。
位于这家大型品牌铁匠铺三楼的办公室里，流过一种混沌的空气。
「别看我这样，我可是很忙的耶？」
「……」
「就算妳不吵不闹，像只虫子似地窝在那里，也会让我失去干劲，降低工作效率的。明白吗？」
「……」
「妳有在听吗，赫斯缇雅？」
「……」
「……唉。」
对于一语不发，始终维持同一姿势的小小亲友，赫菲斯托丝叹了口气。
一整天。
这是赫斯缇雅向赫菲斯托丝低头持续的时间。
「众神之宴」的那一天，赫斯缇雅恳求赫菲斯托丝为【眷族】成员制作武器，被她一口回绝。
不是她要自夸，隶属于【赫菲斯托丝眷族】的上级铁匠的作品，甚至在同业者之间都享有最高品质的荣誉。其价格就算是一流冒险者或【眷族】也无法轻易出手。她敢打包票，赫斯缇雅不可能有钱买得起自己【眷族】的商品。
更不要说看在朋友的份上打折了。对于身为【眷族】领导者的赫菲斯托丝而言，随意倾销成员们流血流汗制作的武具是最大的禁忌。她绝不可能同意。
赫菲斯托丝告诉赫斯缇雅，想下订单的话就再存点钱再来吧——言外之意就是叫她搞清楚自己的斤两——毫不留情地拒绝了她。
然而事情没这么简单。要求遭到拒绝的赫斯缇雅，在宴会结束之后仍然不断地向赫菲斯托丝低头请求。不管她怎么赶人，赫斯缇雅不知怎地就是死缠不放，反倒是赫菲斯托丝先被难倒了。
既然如此，就随便赫斯缇雅去闹，直到她愿意放弃吧。赫菲斯托丝决定不去理踩她。她想只要赫斯缇雅肚子饿了或怎样，应该就会无精打采地打退堂鼓吧。
于是自从迦尼萨的宴会以来，已经过了两天。
赫斯缇雅还在向赫菲斯托丝「拜托」。
(是甚么让妳这么坚持啊……)
赫菲斯托丝一脸无奈，按着眼角。
对于连自己假寐的时候都维持这个跪拜式姿势的神友，只有这一次，赫菲斯托丝完全无法理解她的心情。讲句题外话，赫菲斯托丝醒来的时候还差点吓得从床上滚下来。
虽然至今赫斯缇雅曾经拜托过她很多事，但这次情况不一样。
该怎么形容呢，她可以感受到赫斯缇雅的执着，或者是类似渴望的强烈意志。
「妳从昨天到现在究竟是在干什么？这姿势是甚么意思？」
「……土下座。」
「土下座？」
「只要这样做，不管做甚么都会被原谅，不论拜托甚么都会得到答应的最终奥义……这是阿建说的。」
「阿建……？」
「建御雷……」
啊啊……，赫菲斯托丝想起了有交情的那个神的长相。同时抱怨对方不该灌输赫斯缇雅这种麻烦事。
不行了。赫菲斯托丝叹了口气。她无法专心工作。她把手上的羽毛笔放在桌子角落，留下一些等着签署的文件，把事务抛到一边。
射进室内的夕日余晖渐次转淡。夜晚将至。
赫菲斯托丝再看了一眼窗外，然后迅速地、仔细地坐正了姿势，定睛盯着后脑勺对着自己的赫斯缇雅。
「……赫斯缇雅，告诉我。是甚么让妳做到这个地步？」
她以手指轻轻滑过遮掩了半张脸与右眼的眼罩，直直地向对方发出声音。
「……我想帮上，那孩子的忙！」
赫斯缇雅继续保持土下座的姿势，激动地回答。
「那孩子就要有所转变了。贝尔找到了一个目标，正要朝向险峻的道路奔跑！那将是一条危险的道路，所以！我想要能帮助那孩子的力量！能为那孩子开拓道路的武器！」
她视线固定对着地板，不看赫菲斯托丝一眼，只是不断诉说。
神向神请求的行为。那同时也是坦诚相见、毫无保留地展现自我的仪式。吐露出足以打动神心的心意，证明自己的真诚。
「我总是让那孩子帮助我！应该说一直靠他在养我！我是那孩子的主神，却没为他做任何一件神该做的事情！」
最后赫斯缇雅挤出了声音，整个身子紧绷起来。
「……我不希望自已，不能为他出任何一点力……」
这句话虽然微弱得几乎听不见，但已足以打动赫菲斯托丝。
此时，她明白到赫斯缇雅的心意没有一片虚伪。
「……我知道了。就替妳的孩子做个武器吧。」
赫斯缇雅睁大眼睛，猛然抬起头来，赫菲斯托丝对她耸了耸肩。
「我要是不点头，妳就会一直坚持下去吧。」
「……嗯，谢谢妳，赫菲斯托丝！」
看到挚友站起来——虽然可能是因为长时间跪拜的反作用力，使她立刻一个踉跄，又恢复了手脚着地的姿势——红着双颊破颜而笑的模样，赫菲斯托丝口是心非地叹了口气。
赫菲斯托丝也知道自己太宠赫斯缇雅了，但又觉得很乐意帮助现在的她。
至少比起从前只会好吃懒做地窝在房间里，现在的赫斯缇雅可爱多了，让她忍不住微笑。
「——不过，我话说在前头，妳还是要付钱喔。不管要花上几十、几百年，妳都一定要把这笔帐还清。」
但是公私还是要分明。
天下闻名的【赫菲斯托丝眷族】不可能替人做白工，终究还是靠别人帮忙的赫斯缇雅也得付出相应的代价。
妳若真有那样的觉悟，就粉身碎骨给我看吧。赫菲斯托丝从椅子上起身，毫不客气地走向赫斯缇雅，用她那纤细的手指坚决地指着赫斯缇雅的鼻尖。
「我、我知道啦，我该做的时候也是会做的。啊啊，当然好啊，没问题，我就亲身向赫菲斯托丝证明，这份对贝尔的爱绝无虚假。」
「好好好，我会期待的。」
赫菲斯托丝心不在焉地听着赫斯缇雅闭目挺胸说出的话，走向固定在壁面上的墙架。
细长的架子上陈列着几把磨亮得像新品的小铁鎚。
「妳那孩子使用的武器是？」
「呃……匕、匕首啊？」
是吗，赫菲斯托丝只轻声这样说，便拿下了绯红色的铁鎚。她将这把没有任何多余装饰、重视机能的铁鎚收进了随身配戴的腰包里。
接着她走向透明的水晶箱，打开锁。然后从稳如泰山地端坐箱中的几种金属块——武器材料当中，选择了放出白银光辉的「秘银」。
这是比铁更轻更硬，又比铁容易锻造得多的精制金属（ingot）。
是即使女人的纤细手臂，不，就算是「没有特别力量的女铁匠」也能较轻易锻造的上等金属。
「赫、赫菲斯托丝。难道是要由妳来打造武器吗？」
「是啊，这还用说吗。这件事完全是我与妳之间的私事。我不能把【眷族】的团员牵扯进来。」
在这家分店的一楼设置了可进行锻造作业的小规模「工作室」。赫菲斯托丝打算在那里亲自打造武器。
妳有意见吗？赫菲斯托丝以未戴眼罩的左眼狠狠地瞪了她一眼。
赫斯缇雅则是一脸意外地不住摇头，她稚幼的脸上堆满了笑容。
「怎么可能会有意见嘛！能让在天界被誉为神匠的妳来制作，我欢迎都来不及了！」
「妳是不是忘记了？这里不是天界耶，我可是不能行使任何『力量』的喔。」
根据众神之间决定的规则，在下界是禁止使用「神力」的。
纵然赫菲斯托丝是在天界制作过许多神器神具的「锻造之神」，但在下界就跟未领受「神的恩惠」的孩子们，甚至是一个普通人类没什么两样，就只是一介工匠罢了。
「我才不在乎呢！能让妳来打造武器，再也没有比这更高兴的事了！」
「……」
也许她对赫菲斯托丝的技艺深信不疑吧。看到赫斯缇雅无条件地接受自己的技术，赫菲斯托丝忍不住皱起眉头，板起一张脸来。
但老实说，其实她听了还满开心的，真气恼。
「……我要开始处理了，妳也来帮忙。我要妳从现在开始就好好干活。」
「好，包在我身上吧！」
赫菲斯托丝为了掩饰害羞，语气粗暴地指示赫斯缇雅做事，然后转身走去。
她走向房门，赫斯缇雅则是心情愉快地以小跳步追在她后面。
(……好吧，我得满足客户的要求才行。)
情绪因此变得有些亢奋的赫菲斯托丝，将意识从【眷族】的主神转换成铁匠的思维。赫斯缇雅所冀求的武器。
为冒险者开拓道路的利刃。
绝对要打造出不愧对【赫菲斯托丝】之名的一个作品。
(……话是这样说。)
她追溯记忆，得到将会使用这把武器之人的情报。
贝尔·克朗尼。种族是人类。十四岁的少年。
他是朋友的【眷族】唯一的一个成员，领受「神的恩惠」以来才过了半个月。
也就是说，在冒险者当中完全是个「新人」。
(为初出茅庐的冒险者准备的，一级品装备……)
明白地讲，这实在是强人所难。
武器威力太强，会让冒险者堕落。单方面仰赖装备品的行为会妨碍使用者的成长。而且也无法充分发挥武器威力。配不上，就是这么回事。
话虽如此，随便制作又会有损【赫菲斯托丝】的名誉。
赫菲斯托丝认为自己不只是神，更是一个铁匠。她是个天生的工匠，丝毫不打算虎头蛇尾地完成自己打造的武器。那违反了她的方针。
要做就要全力做出最棒的作品。
所以，她陷入了两难。
(让我想想该怎么办吧……)
她参考着至今自己锻造过的各种作品，陷入沉思。
赫菲斯托丝瞄了一眼身旁开开心心地跟过来的赫斯缇雅，不禁在心中暗忖：我这个神友还真会拜托人家麻烦事。
✲
从神仙外出以来，已经是第三天早晨了。神仙还是没回来。
在空荡荡的教堂隐藏房间内，对一个人的早餐感到些许寂寞后，这天我依然照常准备钻进地下城。
即使神仙不在，我该做的事也不会改变。反倒是应该努力赚钱，好在神仙回来时说：「妳看，钱存了这么多！」让神仙高兴。我面对着反照在穿衣镜中的自己，为自己加油打气。
我将插着灵药的腿包围在腿上，短刀插进腰际。最后将背包背在防具外面，整顿好装备后，我对着空无一人的总部说声「我出门了」，然后伸手去开门。
(脚也痊愈了，今天希望能到达第5层以下……)
上次我失控地冲进地下城，结果吃了大亏，一路逃回来。这次我想洗雪前耻。虽然没有确切证据，不过如今我的【能力值】经过大幅更新，应该不会再像之前那样犯错了。为了以防万一，或许我也应该征询一下顾问埃伊娜小姐的意见。
我一边预定今天的行程，一边从地下室出发。走出有如废墟的教堂，早晨清澈的空气立刻将我拥入怀中。我跑出巷弄，以熟练的动作弯过好几个转角，来到西大街。
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