作者：大森藤野
来到这里的途中，大道上各种市民不分身分熙来攘往，但是在这座中央广场里，看到的几乎都是携带着剑或枪等各类武器的冒险者。最可怕的是即使人数多到令人两眼昏花，却还不足以将这个场所塞到饱和。
「埃伊娜小姐，这究竟是怎么回事啊！我可没有那么多钱，可以在【赫菲斯托丝眷族】买东西啊！」
「好啦好啦，到了你就知道了。」
「我心里可是一直七上八下啊！」
埃伊娜小姐看到我这样哭喊，却不当一回事。也丝毫不肯放慢走路的速度。
反而还用她那纤细的手指紧紧握住我的手，拉着被她抛在脑后的我。
「别管那么多，走啦！男孩子不要嘟嘟嚷嚷的！」
先是脑袋一片空白，接着涨红了脸的我，被埃伊娜小姐拉着不停往前走。
柔嫩的手，与我从小务农而变得硬梆梆的手形成对比，既温暖，又有点难为情。我脑袋昏昏沉沉地，思绪变得很不明确。
然而，在穿越人群时，接下来应该是打算钻进地下城的男性冒险者们，无不对我投以「宰了你」的视线。
我脸色变得铁青，反而冷静下来了。
「埃、埃伊娜小姐，可可、可以请你手放开吗？拜拜拜、拜托……！」
「既然我们要去欧拉丽当中数一数二的锻造【眷族】，也许你应该了解一下关于铁匠（smith）的事。贝尔，你知道『发展能力』是什么吗？」
明明是个男人还嘟嘟嚷嚷的我，发言似乎已经不被受理了。这关系到我的死活问题耶。
我放弃了，边发抖边拼命把身体缩起来。
「不，我不知道……」
「所谓的『发展能力』啊，就是在【能力值】的LV.上升时随机学会的能力。特点应该就是比『基本能力』更强调专门的能力吧。」
埃伊娜小姐又归纳说明，这就像是LV.上升……【升级】时的附赠品。
「能够学会哪些能力，取决于当事人【经验值】的倾向，其中有一项发展能力，就称为『锻造』。」
「发展能力」与「锻造」……两个词都是初次耳闻。
根据埃伊娜小姐所言，现代要成为铁匠，都需要「锻造」的能力，而【赫菲斯托丝眷族】的铁匠大多都习得了这项能力。
换句话说，很多团员都在LV.2以上……看来做为派系的战力也不容小觑。
「铁匠这种工匠当然自古就有了。古代作品有很多都是老骨董，但也有一些拿到现代也能适用。不过现代的……拥有『锻造』能力的铁匠们，能够以神赐与的『恩惠』之力替作品附加属性。」
「属性……？」
「就是特殊的能力啰。你只要想成领受了【能力值】的冒险者学会的技能，也能够附加在武器上就行了。例如绝对不会折断的剑，或是绝不会变钝的刀刃之类。按照普通方式打铁，是绝对做不出这种东西来的，对吧？」
的确，我点点头。
「其中还有一些武器能引发等同于魔法的现象喔。例如一挥就能喷出火焰之类。」
「哇！？」
「其实这也算常识了耶……。总之，这种能产生与魔法相同的效果的武器，我们称之为『魔剑』。能够打造这种武器的，真的只有极少部分的铁匠。」
我咕嘟咽下一口唾液。听她说起来很简单，但换句话说，只要能获得那种「魔剑」，就能得到随取随用的魔法——甚至足以打倒高强剑士的力量。
「不过魔剑是消耗品，具有使用到极限就会碎裂的特征。再加上无须咏唱就能发动，所以效果会比魔法差。」
就是非常花钱的抛弃式武器，埃伊娜小姐苦笑。
从她的表情来判断，拥有魔剑的人大概不多。虽然我想这种武器应该满抢手的，但终究会坏掉这项缺点，或许让在事事难料的地下城里追求安定表现的冒险者望之却步。
最重要的是，嗯，一定是贵得吓人吧。
「那个，埃伊娜小姐，发展能力除了『锻造』之外，还有其他种类吗？」
我问了一下做为冒险者最好奇的地方。
总有一天这应该也会成为我的必经之路。不，是非成为不可。
「嗯——，冒险者最具代表性的发展能力还有『异常抗性』或『魔导』吧。除此之外，还有一个叫做『神秘』的。」
「『神秘』？」
「嗯，这个解释起来，就像是发动诸神最擅长的『奇迹』。就是所谓的『神的作为』吧。贝尔，你听过贤者之石的故事吗？」
当然NO了。我摇摇头。
「据说这是很久以前的事了，有个拥有『神秘』能力的派系成员……也就是一位贤者，成功制造出名为『贤者之石』的道具。效果讲明了，就是永恒生命的显现。」
「……只能说我都不知道该做何反应了。」
「呵呵，就是啊。不过这个故事还有后续……这位贤者欢天喜地的前去面见自己的主神，向祂报告贤者之石的精制一事……然而拿到这块石头的神，却在贤者的面前，将石头砸在地上。……水恒的生命就这样摔坏了。」
「……」
「据说那位天神指着失魂落魄的贤者捧腹大笑，笑到肚子痛。」
这是我听过的神仙「神话」当中最过分的一段了。
顺道一提，这里所说的神话，是指神仙为事情带来一个烂结局的故事。
我第一个遇见的神仙是赫斯缇雅女神，真是太好了……
「听说贤者之石是偶然的产物，再也没能精制出来了。后来没有人能像那位贤者一样将『神秘』能力练到极限，于是贤者之石便名符其实，成了传说中的道具。」
「练不到极限……？发展能力也像基本能力一样有熟练度吗？」
「不，没有熟练度。只是它跟基本能力一样也有S到I的能力高低之分，要上升到下个阶段是非常难的。基本能力根本不能比。」
那应该是超乎想像的难吧……我产生空泛的感想。
因为我还没达到能够亲身体会的境地，所以只能这样想。
聊着聊着，我们来到了巴别塔的门前。说是门，其实就是绕着塔的一楼部分开出好几个梯形洞口。设计成这种造形，再多的冒险者都能从任何一个方向进入。走进门口，以白色与淡蓝色为基调的大厅就出现在眼前。
地下城的入口就在此处地下。
「从这里要……」
「往上。巴别塔提供的店面都在四楼以上。」
巴别塔的一楼就像玄关，主要的公共设施在二楼以上。上到三楼，看到墙边的一隅有着刚才提过的换钱所，我举目寻找在这个楼层中断的楼梯，这时埃伊娜小姐继续拉着我的手，带领我前往大厅的中心。
我们踏上了好几个圆形底座中的一个。它加装了不同于玻璃的透明墙壁，我不假思索地觉得它看起来就像只玻璃杯。
继而埃伊娜小姐操作了设置在其中的装置，紧接着……底座离开了地面，飘浮起来。
底座直接浮上空中，不，是开始上升。
「！」
「啊哈哈，我第一次坐的时候也像你一样。」
她说这个玻璃杯式装置是楼层间移动用的升降设备……是一种魔石制品。
好像是在底座下安装了大量的「魔石」，将魔石产生的魔力转为浮力。我正为这种原理感到惊讶，埃伊娜小姐又告诉我，每过一段期间魔石就得替换。看来还不到万能的地步。
不久，我们抵达巴别塔的四楼。
「这次要去的店在楼上，不过反正都来了嘛，要不要先逛逛？贝尔也想看看其他店吧？」
大略看一下，就会发现到处都被武器防具店所填满。我有些兴奋地对埃伊娜小姐点点头。
咦，那个招牌的【ΗOαιτοS】的商标……该不会从这里到这里的店，全部都是【赫菲斯托丝眷族】的……？
「对了，从这里四楼到八楼的店面，全部都是【赫菲斯托丝眷族】的喔。」
……全包了。究竟是有多厉害啊，【赫菲斯托丝眷族】。
顺道一提，在我与神仙的总部附近，西北大街上也有同一派系的分店。
我总是站在店门前隔着窗子观望的短刀，价格为……八百万法利。
光那一把就能买好几栋不错的房子了。
正好在我旁边的店门口有个橱窗，我看了看稳稳放在里面的红色宝剑标价……
（……三千万法利！）
一阵晕眩，我以手贴额踉跄了几步。可以感觉得出来埃伊娜小姐在一旁苦笑。
我现在拥有的这把赫菲斯托丝制匕首，神仙说过世上仅此一把……究竟花了她多少钱？
「欢迎光临——！两位今天需要什么呢？」
我吞下唾液凝视着橱窗内的商品时，店员小姐对我发出了活泼的声音。
这个女孩子虽然个子矮小，但容貌相当端正，脸上浮现着经过训练的店员式甜美微笑。可爱的黑发双马尾弹力十足地摇晃，惹人怜爱。
红色的围裙式制服底下，有着与她那娇小身躯极不相衬的高挺双胸……
「……你在做什么啊，神仙。」
「……」
神仙的店员微笑抽动了一下。
原来如此。才在想她最近怎么忙进忙出的，原来是在这种地方工作啊……！
「你怎么会跑到这里来啊！兼两份打工？我不是之前才跟你说我增加了到达楼层，手头变得比较宽裕了吗！」
「我跟你说，贝尔，把现在发生的事都忘了，遮起你的眼睛与耳朵乖乖回去吧……！你来这里还太早了！」
「神仙还不是一样！之前时薪明明就只有三十法利！」
「不许你瞧不起炸薯球——！」
「好了啦，喏，我们回家吧！神仙可是神仙耶，好歹也该顾点颜面吧！要是又被人家取笑怎么办！」
「唉唷，放开，你放开我啦，贝尔！神在江湖，身不由己啊！」
「有什么事情能让神仙身不由己啊！拜托你了，听我的话吧！」
被我用双手抓住右手手腕的神仙把脸别开，拼命想逃脱。
究竟是什么让神仙这么坚持啊……！
埃伊娜小姐睁大眼睛的模样掠过我的视野，但我现在没空去在意。
「喂！新来的，别在那摸鱼——！快去做下个工作！」
「好——！」
「啊！」
咻——！神仙甩开了我的拘束，飞也似地跑开。
带着慌慌张张的双马尾，娇小的背影消失在店内。
「神仙——……」
「……这、这位女神还是一样与众不同呢？」
对于发出哀叫的我，埃伊娜小姐做出了不知该如何对应的笑容。
我消沉了一会儿，想起今天我不是一个人，便勉强自己打起精神。
……神仙的事，现在就暂且忘了吧。
「抱歉，让你看到不堪的场面……」
「别在意。那么，我们上楼吧？」
我点点头，与露出苦笑的埃伊娜小姐一同前往目的地——巴别塔的八楼。
这次我们一样搭乘魔石升降梯（elevator），花了点时间升到楼上。
「来，我们到了。」
「终究还是到了……」
打开静止的升降梯的手动门扉，与刚才四楼相同的光景迎接着我们。
剑、枪、斧、槌、刀、弓箭、盾、铠甲与其他防具……琳琅满目的武具专门店，排列在宽广的楼层里。还有，总觉得客人的人数比四楼更多……到处可见冒险者的身影。
一想到这些人通通都是一流的冒险者，顿时让我畏缩起来。
「贝尔你一定是在想，像【赫菲斯托丝眷族】这样高级的品牌，自己是无缘拥有的吧？」
尴尬不已的我诚实地点头，这还用说吗。
埃伊娜小姐看见我的反应，抓准机会得意洋洋地对我笑着说：
「其实没你想的那么高不可攀啦。好吧，百闻不如一见！跟我来一下。」
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