作者：大森藤野
埃伊娜小姐带着我进入最近一间店里。这里好像是卖枪类的店。
走进店内深处，埃伊娜小姐在设置于墙边的枪架前止步。精美的战矛以矛头对着天花板排排站。
反正一定又贵死人吧，我心里这样想，一看……一万二千法利。
「咦，还好……？」
如果是这个价格，或许还买得起……
「呵呵，吓一跳吧？」
「是、是啊。不过，怎么这么便宜？」
埃伊娜小姐心情愉快地问惊讶不已的我。
不过我的视线还停留在那把精美的枪上。
「【赫菲斯托丝眷族】与其他的锻造【眷族】不同的地方，在于他们也会让基层工匠尽量制作作品，并且放在店面贩卖。」
「咦……这样好吗？这样跟一流的工匠们，应该差多了吧……」
「当然，这种作品会放在跟熟练铁匠的作品完全不同的环境贩卖啰？不过，这样制作出来的武具会经过店铺的经营团队确实地估价，然后由冒险者亲自选购……这些评价对未成熟的铁匠们来说，都会成为明确的助益。无论是无上的荣耀还是惨不忍睹的严酷评价，全部都是。他们会以这些做为动力奋发图强，做出更好的作品。」
我在惊讶之余，也感到恍然大悟。比起关在狭窄的工房里成天只能做些试制品或修练，倒不如在更广大的世界接受更多的声音与刺激，应该比较能促进成长。
「而且这对店家来说也不是件坏事。因为准备这样的专柜，也能够获得下下阶级的冒险者客层。」
其中也许有今后将成为第一级冒险者的明日之星，当这些人崭露头角，想必会成为购买高级商品的好主顾。简单来说就是形成了完美的金字塔构造，这是埃伊娜小姐说的。
由广大的低层铁匠招揽较多消费者，从中看准几位顾客，然后当这些消费者出人头地后，上层铁匠也能期望获得收入。
迷宫都市的特性。整体来看，冒险者似乎蕴藏了产生庞大利益的可能性。
「这里最重要的一点，就是新人冒险者与新人铁匠之间，可以趁这时候拉起关系。无论这种关系是否密切。」
什么意思？我用眼神询问。
「透过新人铁匠推出的作品，新人冒险者会记住作者的名字。如果中意，也许双方还能认识一下。这些铁匠就像未经琢磨的钻石，连经营团队都没能发掘的才能，会得到独具慧眼的冒险者赏识。虽然称不上是物以类聚，不过似乎还是实际使用并亲身体验过的冒险者，对武具较有一番看法呢。」
……经她这么一说，或许真是如此。
至少我对公会配给的短刀与轻装确实有点意见。
「最要紧的是，为了特定某人而打造的武具，由于融入的思念特别深，也因此能够发挥特别的威力。……好吧，其实这是别人告诉我的啦。」
埃伊娜小姐轻吐了一下舌尖，让我的心跳快了一拍。
因为我做梦也想不到这个人竟然会做出这种孩子般的举动。
「讲了这么多，总而言之【赫菲斯托丝眷族】的商品当中也有贝尔买得起的啦。贝尔，你手边有多少钱？」
「呃，刚好一万法利。」
「那么，看商品的价位，也许能凑到一套防具喔。刚才我说过这些是未经琢磨的铁匠的作品，里面可藏了不少珍品喔。来，我们走！」
埃伊娜小姐比我还有干劲。稍微恢复冷静的我露出苦笑。
在她的带领下，我来到贴有铠甲与盾牌招牌的店门前，兴致高昂的埃伊娜小姐说两人分头比较能找到好货，在她的建议下，我暂时与她分头行动。
走进店内，前所未见的光景映入我的眼帘。
（呜哇……。虽说是基层铁匠的作品，但还是很棒呢……）
店内光景真可用铠甲森林来形容，令人目不暇给。
纯白的模特儿躯干身穿各形各色的许多铠甲，虽只有胴体部分，却仍然呈现着雄壮威武的仪态。其中还有等身大小的人偶，让人能够想像自己装备起来的样子。
架上也摆饰着盾牌与头盔。有质朴而显然坚固的，有耀眼而讲究装饰的，种类繁多。
无分男性女性都在挑选适合自己的防具。好像还可以试穿。
（怎么办，我好像开始期待了……嗯？）
受到周围空气的影响，我脚步轻盈地逛着，突然目光被某个物品吸引过去。
店内特别不显眼的一隅。在那里，放着防具的各个部件堆积如山的箱子。
那是铠甲类的吗？
由于其他防具都以模特儿躯干展示，让这种垃圾山一样的处置显得更异常。旁边还放了几个类似的箱子。看来这些，应该是被【眷族】评价为价值较低的商品。
要不然就是有些不会影响功能的缺陷。
「啊，果然是要卖的……」
箱子下方贴着价格。五千七百、六千四百、三千九百……写在上面的红色数字各有不同，不过似乎都很便宜。
刚才瞄了一眼的甲胄是一万五千法利，而我现在使用的公会轻装要五千法利……嗯，我想的应该没错。价格还算负担得起。
可是埃伊娜小姐可能会说我，不要在保护身体的东西上小气吧。
「……？」
我沿着排成一列的箱子往前走，无意间，我停下了脚步。
在我俯视着的许多箱子当中，出现了一副防具。
钢铁色。不是泛红或是带有暗沉色调的黑色，是纯粹的白色金属光泽。未漆上任何彩色的原料原色，触动了我的心弦。
我蹲下去仔细看看，那是一件轻铠甲。
护膝与紧密贴身的小块护胸甲。仅保护手肘、手腕与腰部等最少部位的构造。可以说是穿在各重点部位上的铠甲。
我拿起护胸甲看看。很轻。比公会的配给品轻多了。试着敲敲看，虽然还是不太清楚，不过感觉起来防御力应该没问题。
尺寸大概也很合身。
「……」
我被深深地吸引了。
也许因为这是我第一件拿起来的装备。
当我察觉时，我已经被这件防具迷住了。
我目不转睛地注视着拿起的护胸甲。翻过来一看——有了，制作者的签名【韦尔夫·克罗佐】。
【ΗOαιτοS】的商标名称似乎还没获准使用。
（韦尔夫·克罗佐……）
我记住了。
紧紧抓住我的意识，硬是让我多看它一眼的铁匠的名字。
埃伊娜小姐说过的冒险者与铁匠之间的关系，我才刚听到就亲身体验了。
我整颗心都倾向这件轻铠甲了。非买不可。
望向箱子上标明的价格……天哪，九千九百法利。
几乎是我的全财产……
「喂——，贝尔！我找到好东西了！护具还有皮甲！虽然有点贵，但我觉得你至少该买其中一个……咦，贝尔你也找到什么了吗？」
埃伊娜小姐转回来，屈膝从我的头顶上看了看轻铠甲……然后露出了不满的表情。
也许是这个箱子的贩卖形式，给了她不好的印象吧。
「……你决定要这个了？」
「嗯。我就买这个。」
「唉……贝尔你真的很喜欢轻装耶。亏我特地挑了半天的说……」
「不、不好意思。」
我开始觉得歉疚，缩起了肩膀，埃伊娜小姐苦笑着说：「没关系，我不介意。」
「毕竟是贝尔要用的嘛。虽然我会希望你也考虑一下身体防御的问题……既然你决定要这个，我想这个就可以了。」
「……谢谢你。」
我先道谢，然后站起来，抱着箱子。
到柜台结帐后，手边果然只剩下一百法利。
也许我花太多钱了。
「咦……？」
埃伊娜小姐不见了。我背着装了轻装的背包举目四顾。
转头寻找她的踪影，一下子就找到了。笑容可掏的埃伊娜小姐站在我的正后方。也许是刚从店里出来。
「贝尔，来，这给你。」
「……欸？」
她慢慢递给我一只细长的护具。
它采取装在附属护手上的形式，长度大约从手腕到手肘。看到它经过锻造的金属表面，可以看出它具有与盾牌相同的功能。跟埃伊娜小姐的双瞳一样，呈现绿宝石般的色彩。
「这是我送你的。要拿来用喔？」
「咦咦！不、不用了啦，我不需要！还、还你！」
「怎么？你是不愿意接受女生送的礼物吗？」
「不、不是的，可是……我这样好丢脸。」
仓皇失措后，我诚实地说出心底话。就算对方年纪比我大，向女性伸手要东西也太……会觉得这样做就是不对的。
看我头越压越低，埃伊娜小姐忽地露出微笑。
「我希望你收下。不是为了我，而是为了你自己。」
「咦……」
「冒险者啊，真的不知道何时会丧命呢。不管觉得这个人多强，照样说走就走，就像神一时心血来潮似的。一去不复返的冒险者，我看得太多了。」
「……」
「……我不希望贝尔一去不回嘛。啊哈哈，这样好像还是为了我耶？」
笑着打哈哈的埃伊娜小姐，说话时始终注视着我。
用她那静谧的眼眸。
「不行吗？」
我看着地板。
以浏海遮住有点泛红的脸。
你这样说太奸诈了，但我已经无心回嘴。
「……而且啊，贝尔，你不是说过最喜欢我了吗？」
「咦啊！」
这次我真的整个脸都红了。我霍然抬起头来，与她四目交接。
埃伊娜小姐的脸颊，也染上些许红晕。
「那是，那个，因为埃伊娜小姐鼓励我，我太高兴了……！」
「我也很高兴喔。听到贝尔说喜欢我。我知道你不是那个意思啦？」
两人都面红耳赤。
「虽然不是说因为这样，但我想稍微帮上你的忙。想送努力不懈的你一点礼物。收下吧，好吗？」
鼻子被她戳了一下。
我摸着被她碰过的鼻子，红着脸点头。
「谢谢……」
「不客气。」
放在我怀里的绿宝石色防具，仿佛充满了温暖。
●
「逛得有点晚了……」
天空染上枣红色。时间已是黄昏。
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