在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 第380章

——不会错！

在被使出的「魔法」驱散的浓雾裂缝深处，少年正在战斗。

他躲开怪兽们挥舞的四肢， 以装备的短剑勇敢反击。 即使小魔鬼与半兽人形成的包围网让他陷入苦战，少年仍然如兔子般的敏捷应战，以寡敌众。

少年果然成长了，表现出足以在第 10 层奋战的实力。

看他灵活运用可能属于超短文型的炎雷战斗的模样， 只要花点时间， 应该能靠自己的力量撑过这个场面。

艾丝感到惊讶之余，赶向他的身边。

少年突然误判了状况， 闪避行动慢了一拍。 他以左臂的盾牌卸力， 让半兽人挥动的枯木棍棒从盾上滑开。然而盾牌表面发出了「嘎嘎嘎嘎」的摩擦巨响，冲击力道使少年一个踉跄。

小魔鬼们舔着嘴，正要扑向失去防备的背部——但艾丝的剑不让它们得逞。

「咕耶——！？」

「！？」

高速的剑光一闪，一次把三只小魔鬼砍成两段。

于少年背后展开的剎那剑舞。 艾丝感觉得到视野之外发生的状况让他吃了一惊， 不过艾丝暂且以歼灭怪兽为优先。

她混进雾中，以怒涛排壑般的气势，让怪兽连番发出临死惨叫。

少年与怪兽都追不上艾丝的速度， 宛如她有好几个分身一同应战。 艾丝任凭金色长发翻飞着，让小魔鬼接二连三沦为爱剑（绝望之剑） 的刀下亡魂。 动作迟钝的猪头人身（半兽人） 更是反应不过来，等注意到时，全身早已惨遭肢解。

只一眨眼的工夫，怪兽的数量锐减了。

「对、对不起！？」

「啊……」

看到包围网渐渐崩溃，少年从一个地方强行突破。

他只用难掩焦躁的声音对艾丝说了一声，就头也不回地冲向窟室出口。

回头一看，少年的身影早已消失在雾中深处。

艾丝原本还愣在原地，但怪兽袭击过来，她不得已只好应战。

她漂亮地将怪兽全数歼灭，让它们不能追杀少年。

「走掉了……」

至今的战斗好像从来不曾发生，草原陷入一片寂静。

艾丝轻声喃喃自语。

她甚至没能出声叫住少年。

不到一眨眼的时间，背对背的重逢。

浓雾让双方都无法看见对方的脸， 恐怕少年并未察觉到艾丝是谁。 自己算是来救他的……但两人又再一次错身而过。

「……」

艾丝心里默默地想「不过」。

也许自己有帮上他的忙。

艾丝觉得少年刚才似乎相当焦急。 少年不顾自己受到袭击， 拚命想摆脱怪兽集团。 就像是要赶去解救陷入危机的同伴。

虽然这只是艾丝的直觉，但她觉得应该八九不离十。

因为来到这里的一路上， 她在打听少年的消息时， 好几次听到单独探索的他， 只带着一个同伴（支援者）。

（接下来怎么办呢……）

据委托人（埃伊娜） 所说， 少年有可能是因为那个同伴（支援者） 的关系， 才会被卷入其他派系的纠纷……不知道他要不要紧。

现在再去追他，能不能再度找到他很难说。况且……如今他已经学会了「魔法」，一般暴徒就算集合起来想找他麻烦，应该也奈何不了他。

艾丝回想起刚才少年的身手， 经过分析， 认为他渐渐拥有了初级冒险者当中属于最高级的实力。她觉得似乎不用为少年操心。

艾丝稍稍犹豫了一下该如何是好，就在这时。

无意间，她在视野角落看到一个发亮的物体。

「……这是……」

她走过去，捡起掉在草原上的发光物体——一件防具。

那是个散发绿宝石光辉的护具。光源似乎就是来自这面盾牌。

彷佛诉说着抵御过的怪兽攻击，平滑的表面变得千疮百孔。

是探索地下城时，有时候会找到的冒险者失物吗？微微偏着头的艾丝， 「啊……」忽然灵光一闪

「该不会是……？」

或许是少年的装备品也说不定。

可能是刚才抵挡半兽人的棍棒时， 从手臂上脱落的。 在视野不佳的浓雾之中， 艾丝的确看到少年的手臂闪烁了一下翠绿光辉。

她蹲下来， 小心翼翼地捡起护具。 看到金属扣子的破损痕迹， 艾丝确定这一定是少年的东西。

艾丝低头看看两手拿着的防具，在原地站了一会。

「……？」

艾丝抬起头来。

沙沙声让她回过头。

背后的草原， 不知是不是误闻了这个楼层， 有一只上面楼层的兔子怪兽「针刺兔」 蹦蹦跳跳着。 独角兔一与艾丝四目交接， 吓了一跳， 仓皇逃走了。 它似乎是看到了周围散落一地的怪兽死尸，而明白到双方实力的差距。

只是普通的怪兽……？

艾丝起了疑心。真正吸引她的注意力的，应该是另一个偷窥般的气息才对。

是自己多心了吗？

「……」

不对。

面对弥漫的浓雾，艾丝的眼神变得锐利。

她右手持着护具，左手再度拔出收进剑鞘的宝剑。

在那片雾的深处，有什么东西在。

插图

「……被发现了吗？这真是有眼不识泰山了。」

不久，雾气开始摇曳。

从白雾深处，浮现出一个漆黑影子。

那是个全身穿着黑色长袍的谜样人物。 填满黑暗的连衣帽底下什么都看不见， 双手戴着具有复杂纹路的手套（goLve）看不到一点肌肤露出。

那人散发一种难以言喻的存在感，让人不禁怀疑：此人真的是人类吗？

面对连性别都无法判断的黑衣人，艾丝保持警戒，问道：

「有事找我？」

「对，正是。不过在我解释之前，希望你先放下那把剑，我无意加害于你。」

从浓雾中走出的可疑黑衣人，停下了脚步。

的确， 从此人身上感觉不到一点敌意。 他刻意踏入艾丝的攻击范围内， 将自己的生杀大权交到她手里。在这个距离内，对手还来不及动，就会被艾丝的爱剑（绝望之剑）砍倒在地了。

看到此人诚心希望自己能听他说，艾丝暂且放下了剑。

「……你是谁？」

「没什么， 一个微不足道的魔术师（mage）罢了……以前我曾经与露露妮· 路易接触过，这样讲你应该懂吧。」

听到对方所言，艾丝心头一惊。

露露妮· 路易，就是在「里维拉镇」从遇害的哈桑纳手中接受了宝珠（货物）的兽人少女。

她说自己是受到神秘委托人所托，才接下了送货人的任务。

「漆黑长袍」、「是男是女都看不出来」 ……她所描述的委托人的特徵， 与眼前的人物完全一致。

「艾丝· 华伦斯坦……我想请你接受冒险者委托。」

艾丝还在惊愕时，黑衣人已经说出了来意。

「第 24 层发生了怪兽暴增的异常状况（Lrregular）。 我希望你能调查此事， 或是镇压这场暴乱。」

黑衣人又接着说「当然我会准备报酬」。

「事情的原因已经有头绪了，问题很可能出在楼层最深处的……粮食库（pantry）」

艾丝保持沉默听着，同时不停思考。

她现在才知道第 24 层发生了怪兽暴增的异常状况，但为什么会找上自己（艾丝）进行调查呢？就目前状况来看，对方似乎一直在伺机与自己接触。

追根究柢说起来， 眼前这名人物究竟是什么人？他自称是魔术师， 如果相信他所说的， 那应该是领受了天神「恩惠」的眷属，但不知道为什么，却向其他派系的人寻求协助。

艾丝注视着眼前的黑衣人，想刺探对方的意图。

「事实上，之前在第 30 层——我让哈桑纳前往的地点，也发生过酷似这次事件的现象。」

「！」

艾丝肩膀一震,

她的表情顿时产生动摇。

对方似乎认为讲到这里，艾丝就会明白了。

那人晃动着漆黑长袍，直指核心。

「袭击『里维拉镇』的人……很可能跟那颗『宝珠』有关。」

艾丝倒抽一口凉气。

她知道道是诱饵，用意是要引起自己的兴趣，但她的心仍然激烈起伏。

让自己的身体躁动不安的诡异「宝珠」，以及称自己为「艾莉亚」的红发女子。

一连串记忆重回艾丝脑中。

「情况相当严重， 【剑姬】，希望你务必能帮忙。」

艾丝苦恼不已。

面对恳求自己的黑衣人，她想了又想……一会儿后，缩起了她纤细的下巴。

「我明白了……」

艾丝接下了这份冒险者委托。

对方并没有不良企图——没有想陷害自己的恶意。 艾丝考虑过各种前后因素与可能性， 最后凭直觉看穿这一点，才做下如此决定。

最重要的是，艾丝很想获得关于红发女子与「宝珠」的线索。

看到她答应下来， 「感激不尽。」黑衣人向她道谢。

「如果可以的话，我希望你现在马上前往，可以吗？」

对于对方的要求，艾丝一时无法回答。

她不知道自己能不能擅作主张， 一个人去处理委托……于是虽然知道不太可行， 但还是试着拜托眼前令人起疑的人物。

「那个，可以请你代为传话吗？跟我的【眷族】讲一声……」

「嗯？喔……原来如此。我明白了，这点事就交给我吧。」

大概是体察了艾丝不想让同伴担心的心情，黑衣人竟然答应了。

艾丝感到些许惊讶之余也松了口气，立刻写了封信。她从腰上的随身包（pouch） 里取出携带用羽毛笔——可用少许血液代替墨水， 价格不菲的魔道具（magic item） ——以及羊皮纸，亲笔写下给洛基的信， 最后再写上【神圣文字】 以证明写信人是艾丝本人。 她将信件放在对方伸出的手套上。

……如果要说还有哪件事让她挂心，那就是白兔（少年）的安危了。

艾丝决定相信刚才看到的光景。

相信判若两人地成长茁壮的，一名冒险者的身影。

「首先，请你去一趟『里维拉镇』。『帮手』已经到了。」

「我明白了。」