在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 第389章

路线好几次与走过的路径汇合，艾丝等人一路探索复杂的迷宫。

地图顺畅地逐渐填满，露露妮一路上不忘在背后扔下从第18层拿来的水晶碎片，标记出走过的路。

「不过话说回来……照这样看来，在里维拉镇买的血肉与伪装布好像都用不到咯。」

「好像是呢……嗯？」

在绿墙迷宫里不但没遇到怪兽，而且安静得异常，就在团员们开始感到背脊发毛时。

他们在开阙的通道中间，发现了不自然地散落地面的尘土。

「是怪兽的尸骸吗？」

「嗯，看来不会错了。」

亚丝菲在散落的尘土中，虽然没看到「魔石」，但找到了「掉落道具」。

这种地方怎么会有怪兽的尸骸呢？露露妮表情显得不安时，亚丝菲继续说下去。

同时静静拔出自己的短剑。

「恐怕是能突破那个『门』的几只怪兽入侵绿墙，来到了这里吧……然后，被某种东西杀掉了。」

以亚丝菲这番发言做为开端，小队气氛紧绷起来。包括艾丝在内，反应灵敏的人都已经装备起武器，对周围保持戒备。

能突破封闭了通往粮食库的道路的障壁，个体能力强焊的怪兽们——却被吃得乱七八糟，大量尸骸（尘土）在周园散落一地。

亚丝菲等人重组阵形保护后卫们，绷紧了神经。

好几条开着口的阴暗横穴深处、通道前方，以及后方。

冒险者们目光犀利地注意周围时。

只有艾丝一个人，抬头往上看。

「——上面。」

亚丝菲等人肩膀一震，全都抬头向上。

他们的视线受到艾丝的低语引导着往上，只见好几条长条身躯，在薄暗中蠢动。

在高声的天顶上细细爬动的怪兽们，从色彩斑斓的花瓣滴下许多黏液。

张开满口尖牙的大嘴，怪兽——一大群的食人花，霎时从天顶上掉了下来。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

面对发出破锣吼叫进逼的敌人，亚丝菲喊道：

「所有人各自迎击！」

躲开降落的大量巨兽，艾丝等人挥刀迎敌。

■

「芮薇丝，有人入侵。」

在被红光照亮的阴森大空洞，男人发出了警告。

「怪兽吗？」

「不，是冒险者。」

红发女子芮薇丝一问，全身白衣的男人厌恶地回答「果然来了」。

在两人的周围，身穿长袍的一群人顿时慌了起来。入侵者的存在似乎让他们相当不安，他们互相大声呼喊，仓皇的东奔西跑。

芮薇丝似乎觉得无聊透顶，瞥了一眼那副光景。

「对方是中规模的小队……所有人似乎都是高手。」

肉墙上一块地方，形成有如月球表面的苍白水膜，映照出与食人花交战的胃险者集团。

芮薇丝本来显得毫无兴趣——然而当金发金眼的美丽少女出现在水膜之中时，她的眼神变了。

她迅速从原本坐着的地方站起来。

「是『艾莉亚』。」

「什么？」

听见她的低语，男人也做出了反应。

当他发现芮薇丝的绿色眼瞳紧盯着艾丝不放时，他的口唇歪扭起来，彷佛不能理解。

「你说【剑姬】是『艾莉亚』……？我无法相信。」

「不会错。」

红发女子简短回答，给人的感觉与刚才判若两人。

就像追捕猎物的猎人，或是带来灾祸的地狱使者，散发出冷酷的压迫感。

她眯细的双眼，只注视着映照在水膜中的少女。

「我去，你把『艾莉亚』从其他人身边拉开。」

「……知道了。」

不等男人回答，女子迳自转过身去，离开大空洞。

鲜血般的红光，照亮了她不祥的身影。

■

天顶附近绽放着一朵苍白花卉，俯视着通道一隅，那里正展开激烈战斗。

前锋的盾牌挡住怪兽的必杀冲撞，中卫战士弹开了呼呼作响的无数触手（鞭子）。怪兽不顾一切地冲向进行咏唱的后卫魔导士，不规则的动作让众人陷入苦战，食人花怪兽与【荷米斯眷族】就这样持续着一进一退的攻防。

「露露妮，对手的『魔石』在哪里！？」

当团员们面对初次看到的对手而难以进攻时，最早适应战况的是亚丝菲。

她以短剑将从各种角度来袭的触手统统斩断，深入而锋利地砍往对手的长条身躯。

破镰般的惨叫连续响起，不顾食人花对自己的警戒优先度直线上升，她以大动作高速移动扰乱敌人，兼有声东击西之效。 「唉，我记得是在嘴里！」

同样以匕首杀退触手的露露妮，喊出里维拉镇遇袭时得到的情报。

「嘴里是吧。」亚丝菲瞪着食人花的下巴，用特制披风弹开自上方挥来的鞭子，从腰带上的皮表中拿出装满获红色液体的小瓶子。

小瓶子立刻被扔进食人花的口腔里——爆炸。

「————————啊！？」

嘴里爆发的轰炸让食人花连惨叫都被迫中断，「魔石」遭到破坏，食人花化为尘土。

这是魔道具制作者精心打造的手榴弹，爆炸药（burst oil）。是亚丝菲以都市外的资源——大陆北部火山口附近发芽的火山花为原料，加工生产的液态炸药。这种只有她才能制作的猩红色爆炸液，只要一小瓶就能让中层的怪兽一命呜呼。

活用自己专用的高威力道具，亚丝菲一只接一只击败怪兽。

团员们似乎也摸清了对手的动作，一口气转守为攻，开始大开杀戒。

「还好吗？」

「我、我很好！？」

艾丝前去保护容易被盯上的魔导士，把被「魔力」吸引过来的怪兽们一一解体。

小人族少女红着脸抬头看艾丝，艾丝则是注视着以亚丝菲为主轴的战况。

艾丝眼光追着任由纯白披风翻飞的魔道具制作者，心里觉得她果然很强。艾丝基于食人花的性质，担心魔导士有危险而退到后卫位置，不过看来自己已经没有出手的必要了。其他团员的高度应对能力自不待言，亚丝菲的冷静分析与行动力更是格外出色。看在艾丝眼里，让她想起领袖（芬恩）的战斗方式。

亚丝菲接受虎人的掩护冲进敌人怀里，又用支援者抛给自己的长剑砍下食人花的脑袋。

「大致上都解决干净了呢……」

将长剑扔还给支援者，亚丝菲环顾四周。

露露妮正好在这时候解决掉后方的最后一只。她从尘土堆中回收破坏了魔石的飞镖（短剑），「呼~」回到艾丝等人的身边。

「只要冷静下来慢慢打，还是有办法解决呢。」

「殴打无效时我本来还在担心……算了，就别多想了吧。」

里维拉镇遇袭时，食人花在露露妮心中留下了深刻的苦战记忆，不过这次与小队联手战斗，似乎让她取回了自信。亚丝菲虽然在意爆炸药的消耗量，但也乐观看待战斗的结果。

捡到的彩色魔石虽然引起一阵骚动，不过大家还是迅速检查过武装与道具，小队重新开始前进。

「虽然之前已经听您说过，不过那就是您说的新种怪兽吗……」

「又硬，又快……而且超多的，好讨厌喔——」

「【剑姬】，您似乎对那种新种怪兽的性质了若指掌，如果您还知道些什么，可以请您现在先告诉我们吗？」

「好的。」

亚丝菲与露露妮交谈着，艾丝将自己所知关于食人花的情报提供给她们。

首先殴打不易生效，相反地对挥砍的抗性很低。

并且他们会对「魔力」产生过度反应，涌向「魔法」的发生来源。

保持警戒的小队成员们，也侧耳倾听艾丝银铃般的嗓音。

「……再来就是，它们似乎有率先攻击其他怪兽的习性。」

最后这点她考虑了一下要不要讲，还是告诉了他们。

偏好攻击怪兽的性质，正确来说是在「深层」遇到的幼虫型怪兽所具有的特徵。在第51层紧急撤退时，暂且扔下艾丝等人捕食「黑犀牛」的光景，至今仍历历在目。

虽然在食人花身上还没看到这种行动，但因为两者都具有色彩斑斓的「魔石」，为了以防万一，艾丝还是讲了出来。

「你是说这种怪兽会同类相食？真稀奇。」

露露妮地图画到一半抬起头来，「唔……」身旁沉默不语的亚丝菲，用指尖把玩了一下眼镜镜框。

她开始向大家解释自己的假设。

「怪兽会袭击怪兽，基本上有两种可能性。」

亚丝菲首先竖起一根手指。

「第一种是突发性的战斗，就是怪兽偶然间或是因为某些事故而受害，气愤之下互相厮杀。有时候甚至会是两群怪兽发生战斗。」

艾丝点点头，亚丝菲竖起第二根手指。

「再来第二种，是怪兽记住了魔石的滋味。」

她进入重点，继续说下去。

「摄取其他个体（怪兽）的『魔石』，有时会使得怪兽的能力产生变动，就像我们的【能力值】经过更新一样。」

「『强化种』……」

「没错。摄取了过量『魔石』的怪兽，能力将会变得截然不同。」

亚丝菲肯定了艾丝的低语。

怪兽在本能深处知道双方是同胞，通常会尽量避免自相残杀，但有时也会出现脱离常规的个体。

不同于累积【经验值】提高能力的人族，怪兽是名符其实地依照弱肉强食的法则，提升自己的力量。

沉醉于「魔石」带来的力量与全能感的怪物，将会疯狂吞噬同胞的核心。而得到太多力量的存在，也有可能成为公会的悬赏对象（bounty monster），变成讨伐的目标。

「比较有名的就是『血腥巨怪』……这个怪物杀害了许多同行，甚至击退了前往讨伐的精锐小队。」

「啊啊，有耶……记得好像杀死了五十名左右的高级冒险者？」

「对，最后是由【芙蕾雅眷族】讨伐成功，这件事还记忆犹新呢。」

艾丝也记得道件事，她回想起在世间闹得沸沸扬扬的事件。

强化到远超过公会推测Lv.的「血腥巨怪」虽然只是一个特殊例子，不过有情报指出，怪兽只要摄取了同种族的五块「魔石」，能力就会产生明显变化。

「这也就是说，那种新种怪兽也是为了『魔石』而袭击其他怪兽吗？」

「我是这么认为的，怪兽会同类相食，必然有某些理由。而且刚才的战斗当中，有几只个体的能力特别强。」

「经你这么一说的确没错，那些食人花（怪兽）的能力差距很大呢，有的可以轻松解决，有的却很棘手……可是，有可能会一大群怪兽都想抢『魔石』吗？如果它们天生就懂得『魔石』的好处，那可不是开玩笑的耶。」

听着露露妮她们的对话，艾丝陷入沉思。

她觉得亚丝菲的推测似乎讲对了。比起这次交战的怪兽，在怪物祭与里维拉镇发生冲突的食人花，很多个体的能力都比较强。而且能力差距相当大，不能用单纯的个体差异来解释。

令她在意的是，食人花之间没有发生同类相食的现象……如同露露妮所担心的，彩色「魔石」 的怪兽或许跟其他怪兽不一样，不是后天变异，而是天生就会追求「魔石」。

一路思考到这里，艾丝决定先把问题搁在一旁，切换意识。