作者：大森藤野
艾丝睁大了金色双眸。
铭刻在自己内心深处的誓言先是发烫，但又立刻冷却。
她注视着眼前的深红眼瞳，然后静静仰望头上高空。
「这样啊……」
艾丝轻轻抱着膝盖，只抬头看着蓝天。
风梳理着她的金色长发。
「……我了解。」
艾丝眼中映照着起风的苍穹，轻声低喃。
虽然不是令人满意的答案，但她有点能明白。
一开始贝尔也说过，他有个目标。
就跟艾丝一样。
一个无论如何都得抵达的境地，就在遥远前方的高处。
「我也……」
——我也有个宿愿（心愿）。
专注紧盯天空，从唇里漏出的话语，被突然吹起的风声盖过了。
一阵来自西方、劲头极强的横向凉风。
那是向来与强风一同战斗的艾丝，听惯了的气流呼啸声。
她任风吹动金色长发，保持不动，一直抬头望着头上高空，就像被天空吸走了意识。
「那、那个……」
「？」
「啊，不……没什么。」
听到身旁传来的声音，艾丝视线拉回来一看，贝尔正在发愣。
她不知道贝尔是怎么了，偏了偏头，他把讲到一半的话吞了回去。
艾丝虽感到不解，但也没追问，暂且阖起眼睑。
虽然不过是直觉，但她认为这孩子对自己的「成长」应该毫无自觉。
经过这段对话，艾丝明白到……或者该说被迫明白到，贝尔本人真的只是一个劲地向前奔驰。
因为艾丝已经知道，那双深红眼瞳很不擅长说谎、尔虞我诈或是保有秘密。
听到身旁的少年诚实地说出他认为的可能性，艾丝本应感到失望，嘴唇却露出微笑。
（……天气，真好。）
与贝尔的对话中断时，艾丝看着洒落在他们身上的阳光，眯细了眼。
今天的天空真的好蓝，白色的小朵卷积云，悠游在晴朗的天空中。
都市东区敲响了正午报时的大钟，清澈的钟声与暖呼呼的阳光，拥抱着她与贝尔。
「嗯……」
就在这时。
艾丝的樱桃小口，漏出了小小的吐气。
她赶紧用一只手去遮嘴，但来不及了。
在温暖天气的引诱下，艾丝打了个呵欠。
「……？」
近在身旁的贝尔当然也注意到了，表情显得不可思议，又有点惊讶。
艾丝把举起的一只手缩回去，装作没事似的恢复成原来姿势。
然后她心中低语：
糟糕。
（……好、好困。）
沐浴在和煦阳光下，艾丝的眼皮就要撑不住了。
起得太早跟贝尔晨练，然后又跟蕾菲亚做「并行咏唱」训练到傍晚。老实说这五天来，她完全没空休息，好像一整天就是吃饭、睡觉、训练，当然睡眠时间也被削减到极限。
最大的问题是，和煦的阳光让她松懈了。
就算是第一级冒险者，也敌不过这凶恶的好天气。
自认为严肃端正的这副表情——旁人看来只是一如平常缺乏感情的表情——也不知道能维持多久。
经过了连日重劳动的艾丝，受到强烈的困意侵袭。
「来做睡午觉的训练吧。」
「嗄？」
回过神来时。
艾丝的嘴唇，已经讲出了这种话来。
「因为在地下城里，无论何时何地，都要能睡得着才行。」
「……」
「及时恢复体力，是很重要的喔。」
艾丝的嘴唇讲个不停。
她不肯看向贝尔，只紧盯前方，脸颊附近强烈感觉到贝尔有话想说的视线。
输给睡魔的艾丝完全是在睁眼说瞎话，她内心冒汗，但覆水难收，只能强调这是在做睡眠训练。
她依赖着一丝希望，祈求纯真的少年能信以为真。
「那个……您是不是，很想睡觉？」
失败了。
内心轻易让人看穿，艾丝感觉脸颊附近越来越热。
「——这是训练。」
「呃，是。」
艾丝接着发出不由分说的魄力，把脸逼向贝尔。
面对第一级冒险者的强硬手段，冒汗的少年被迫点头。
少女眉梢朝上，脸逼近少年与他互相注视，两人都染红了双颊。
「呃，那个……要睡在这里吗？」
「嗯。」
也因为害臊，艾丝匆匆付诸行动。
她点头回答贝尔，身体一倒，就躺在石板地上。
艾丝很想立刻委身于转眼产生的睡眠欲，但她看到贝尔停住不动，问他怎么了。
「你不睡吗？」
「啊，好、好的……」
贝尔在侧躺的艾丝身边横躺下来。
艾丝漫不经心地注视他的侧脸，少年的视线投向她，四目交接的瞬间，又慌忙转向高空。
在即将进入梦乡的前一刻，最后艾丝看了看紧闭双眼试着入睡的少年，就静静闭起眼睛。
意识一下子就落入浅眠深处。
◆
她听见念故事书的声音。
那些故事已经听过好几次了。
这许许多多的幸福故事，她听了好几次。
像风一样纯洁的母亲，用慈爱的声调讲给她听。
父亲总是笨拙地笑着，以温柔的眼神看着两人。
那是年幼的自己（艾丝）最喜欢的，三个人爱过的故事。
讲给自己听的故事如歌，她抬起头来，看到的是一片幸福光景。
面露微笑的许多人，围绕着父亲、母亲，以及幼小的自己（艾丝）。
美丽善良的精灵王族，个头跟自己差不多却显得好成熟的小人族，张开嘴巴豪爽大笑的矮人。
其他还有兽人、亚马逊人、人类，好多人围绕着艾丝他们。
艾丝在父母身边染红了双颊，踮着脚挥挥手，回以满面的笑容。
一段温柔的时光，无可取代的情谊，珍爱的安身之处。
然而，这幕幸福的光景，突如其来地宣告终止。
艾丝他们的脚下喷出了黑雾。
漆黑雾霭从裂开的地面喷出、摇晃，逐渐覆盖了光明世界。
自地底冒出的好黑、好黑、好黑的黑暗团块，遮蔽了一切光明。
当周围被黑暗笼罩时，父亲从呆滞的幼小艾丝身边走向前去。
黑色围巾、轻薄防具与银色长剑。
一手挎着银光利刃的父亲，往视线前方蠢动的黑暗走去。
爸爸！
艾丝追上去拼命呼喊，但那个背影不曾回头。
眼见父亲的身影越来越远，艾丝哭丧着脸，转向背后想求救的瞬间——那些人一个不剩，全都消失了。
取而代之留下的，是大量的各种武器。
剑、枪、斧头、法杖、盾牌。
它们就像墓碑般插在地上，包围着呆站原地的艾丝。
艾丝说不出话来，忘我地环顾周围。只看到无边无际的黑暗，没有人，就连父亲的身影也已经看不到了。
被沉默无语的无数毁坏武器包围着，她不断喊着父亲的名字、人们的名字，以及母亲的名字。
然后，刮起了一阵强风。
强风卷起了艾丝的金发，她回头一看，在视野远方找到了那个。
那是跟自己一样，披散着金色长发的母亲背影。
她背对着艾丝，与黑暗深处蠢动的某种存在对峙着。
艾丝还来不及叫她，黑暗先张开了巨颚。
伸出的无数黑影，缠住了母亲张开双臂的身体，吞了进去。
金色眼眸落泪了。
然后，在哭喊着的艾丝面前，不知什么时候插着一把剑。
那把破裂的银剑，正是父亲拿的那一把。
艾丝拔出腐朽的宝剑，飞奔出去。
「——等我。」
幼小的自己（艾丝）变回了【剑姬】，突破黑暗不断奔驰。
对着消失而去的母亲背影，少女喊道：
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