在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 第517章

我默默无语，以习惯成自然的动作，沿著通往高耸入云的「巴别塔」的路途走去。

「贝尔先生。」

「啊……希儿小姐。」

走在西大街上时，忽然有人叫住了我。

我正要通过酒馆「丰饶的女主人」店门口时，从店里出来的希儿小姐脚步声轻快地走下楼梯，来到我身边。

「早安。我今天又做了便当，不嫌弃的话……贝尔先生？」

拿著午餐藤篮对我微笑的希儿小姐，讲到这里停了下来，凑过来看我的脸。

她晃动著一头淡灰色头发，关心地弯曲著双眉。

「您怎么了吗？脸色好像比平常糟……」

「……」

是希儿小姐眼力好一下就看穿了，还是我太容易把情绪写在脸上？

无论如何，我害她担心了。我赶紧强打起精神。

「不！我没事。只是有点睡过头了……」

「……是这样啊。」

「所以，那个，我今天只是去地下城一下，马上就会回来，午餐就……那个，对不起。」

我如果收下藤篮，就必须拿回来还。这样一副可悲的表情，让她看到又要害她担心了。我这么想，急忙推掉了今天的午餐。

我做出笨拙的假笑，满心歉疚地道歉后……目不转睛地注视著我的希儿小姐，往我面前走近一步。

「咦……」

双方的距离，缩窄到近在眼前。

飘来的香皂芬芳正让我不禁脸红时，希儿小姐对著我的脸笔直伸出了食指。

然后——

「贝尔先生会打起精神——，打起精神——」

「……」

……她开始在我眼前与鼻尖，转动起手指来。

「贝尔先生会展露笑容——」

「……那个，希儿小姐？」

「嘿！」

「唉唷！」

最后她按了一下我的鼻子做结，让我叫了一声。

我睁大眼睛吓了一跳，希儿小姐对我露出灿烂的甜美笑容。

「这是让人打起精神的咒语。……我对孤儿院的孩子们，也都是这么做的喔？」

希儿小姐把脸凑过来，好像分享秘密般对我耳语。

大吃一惊的我听了……自然而然地，脸上真的露出放松力道的笑容。

我想，我可能有好一阵子，忘记了这种自然的笑脸。

我感觉眼前开心笑著的她，的确给了我元气。

「……谢谢你，希儿小姐。我去去就回。」

「好的，慢走。」

希儿小姐没多问就目送我离开，我又是感谢又是内疚，离开了那里。

「笨蛋——！白发脑袋！你要是不收下希儿的便当，就变成猫们要负责处理耶……！？」

「这是很伤脑筋没错，不过……冒险者小弟，看起来好没精神喔。」

「一副前所未见的丧气脸喵——」

从店内窗户看见事情经过的阿妮雅、露诺娃与可萝伊各自道出感想。

阿妮雅双眼含泪地哇哇大叫，身旁的人类露诺娃回头看向背后。

「琉也担心他吗？」

「不，我……」

跟她们一样凝望著贝尔与希儿的精灵琉，正想否定，却又收回了话语。

「……对，我是很在意。」

她想起自从五天前，与亚马逊女英豪（阿伊莎）一同前往第18层后，少年的样子就不太对劲，说出了心底话。

跟外头的希儿一样，琉也注视著渐渐远去的背影。

*

阳光洒落在都市里。

大陆即将正式迎接夏季，气温一天比一天高。欧拉丽也不例外，走在大道上的市民大多换上短袖之类的凉爽轻便服装。

至于前往迷宫的冒险者，则一如往常地穿起战斗衣（battle cloth）与防具，让当头洒下的阳光晒得热辣辣的。其中尤其是身穿甲胄或重装备的高大兽人与矮人等等，更是满头大汗。要是输给暑气而换上单薄防具，结果丢掉性命，那可一点都不好笑。只要钻进日光晒不到的地下城就行了。陆续聚集到中央广场（Central Park）的冒险者们脚步自然快了起来。

就在贝尔跟这些冒险者们一起，前往地下城的几乎同一时间。

「啊——，不好意思，可以让我见一下迦尼萨吗？」

微微冒汗的赫斯缇雅，造访了长著象头的巨人像——别家派系的根据地。

「我没跟他约，又来得这么突然，要给你们添麻烦了，但能不能……」

被比自己个头还小的女神如此拜托，担任守卫的兽人与矮人男性团员面面相觑。

地点在欧拉丽西南方，交易所附近。那尊双臂抱胸盘腿而坐、稀奇古怪的巨人像，就位于高耸白围墙围绕的广大用地中央。

这就是【迦尼萨眷族】的大本营（总部）「我乃迦尼萨」。

不必要地大到让人必须抬头仰望，搞得脖子酸痛的这尊巨人像……更正，这栋建筑物是主神不知道发了什么疯，砸下存款一口气买下来的，这件事相当有名。这里还跟摩天楼设施（巴别塔）与闹区等地并列为欧拉丽观光景点之一。

存在感还是一样有够强。赫斯缇雅正对这个奇怪的大本营产生感想时，「请您在此稍候。」兽人守卫往总部内去了。即使其他派系的主神直接找上门来，团员们对应的态度并没有多少戒心。赫斯缇雅一边感谢对方的善意，一边目送青年钻进巨人像的胯下——建筑物的入口。

「只要主神（迦尼萨神）能改改他那莫名其妙的举动，偶们也……呜呜！」「啊——你们也真辛苦呢〜」赫斯缇雅恳切地倾听矮人守卫吐苦水，没过多久兽人青年就回来了。

「迦尼萨神现在待在后院，说您可以自己过去。」

「喔喔，谢谢。」

赫斯缇雅向让路的团员们道谢后，通过正门。

她一面觉得这个【眷族】会不会太不小心了，一面又乐观地想「大概是我受信赖吧」，就绕过巨人像前往所谓的后院。

「我乃迦尼萨」的整块用地都是青青草原——被牧草所占满。要不是周围传来像是交易所商人们的叫卖声，甚至会让人忘记身处大都市。她在视野边缘看到好几处有小工厂规模、类似马厩的石造设施后，抵达了目的地后院。

「唔喔！」

绕过巨人像后铺展开来的光景，使赫斯缇雅不禁吓得后仰。

悠闲的牧草风景一下子全变了，那块地方整个被反射太阳光的银栅栏圈起。比女神（赫斯缇雅）的胴体还粗的金属栅栏原料不知是精制金属（秘银），或是适合做为武器素材、海外原产的波纹钢（大马士革），还是超硬金属（坚钢），支柱好似巨大桩子般深深插进地里。岂止如此，还有武装团员们在栅栏内外重重包围警备，只有这个后院飘散著异样森严的气氛。

而待在栅栏中央的，是貌似驯兽师（tamer）的冒险者们，以及听从她们命令的——或是正在受训练的——好几只怪兽。

「这、这可真惊人……」

甩动著美丽苍蓝鬃毛的水兽马（凯尔派），还有用尾部棍棒或皮肤上的大突刺（spike）袭来的三头武装龙（armarosaurus）。美丽的驯兽师运用鞭子，试著以武力驯服这些栖息于下层区域以下的怪兽。

赫斯缇雅听说过，包括在怪物祭（Monster Philia）训练的个体在内，欧拉丽当中只有【迦尼萨眷族】获准饲育生自迷宫的怪兽。

如果管理机构（公会）的资讯正确，【迦尼萨眷族】的团员人数居都市之冠。

而且第一级冒险者等所属团员的平均能力也很高，规模也称得上欧拉丽第一。派系等级（rank）为S，足以与都市最大派系【洛基眷族】以及【芙蕾雅眷族】并驾齐驱。

其派系规模与组织力又被评为「迷宫都市的宪兵」，或许也是因为如此，才能成为公会唯一准许饲育怪兽的【眷族】。

（【群主】是吧……）

以守卫欧拉丽市墙门的门卫为首，【迦尼萨眷族】与公会联手合作，致力维护都市治安。一般民众对他们寄予极大信赖。

而从都市居民同意他们饲养怪兽这点也能看出，一切都是【迦尼萨眷族】做出的成绩所得到的回报。

赫斯缇雅本来看著与各怪兽展开格斗的驯兽师们看得出神，忽然想起造访此地的目的，于是开始寻觅她要找的神物（人物）。

她正想先问问在栅栏周围戒备的团员时——

「我就是迦尼萨！所以你可别咬我喔，怪兽！」

（啊，在那。）

听见那个大嗓门，赫斯缇雅马上就发现他了……

戴著大象面具的男神，在栅栏内侧一步步慢慢靠近怪兽。戴著附有发信器（plate）的项圈魔道具（magic item）的「幼龙」——受过训练的怪兽，因为驯兽师在身边，还不至于冷不防地袭向男神，但仍以怀著戒心的目光瞪著迦尼萨。

「不用怕〜，不用怕喔〜？」

「……」

「不用怕〜，不用怕————乖〜喔乖喔乖喔乖喔乖喔乖喔乖喔！」

迦尼萨一钻进体型庞大的怪兽怀里，立刻抱住它在脖子或背脊上乱摸一通。

「吼喔喔喔！」

幼龙立刻露出满口獠牙，想咬碎那颗象头。

「唔喔喔！？」

「你在干嘛啊——！？」

「所以我不是叫您别胡闹吗——！？」

迦尼萨在草原上一阵翻滚，有惊无险地做了紧急闪避，周围的团员们立刻臭骂他一顿。驯兽师们上前阻止亢奋地躁动的幼龙。

一连串的光景，让赫斯缇雅好不傻眼。

「迦尼萨千钧一发！！……呼，还以为没命了呢。」

「你该不会每次都来这套吧，迦尼萨？」

「唔！赫斯缇雅！你来了啊！」

怪兽那边产生阵阵激烈震动，赫斯缇雅疲倦地看著地上连滚带爬来到栅栏前的迦尼萨。拥有一身锻炼过的结实体格的象面神，一注意到她就迅速站起来，「喝！」一声，用手撑著翻越了金属栅栏过来。

他在赫斯缇雅身旁著地，摆出难以理解的姿势。

「欢迎你来！然后关于你的疑问，我闲来没事时都会这样！」

「赌上老命跟怪兽玩？」

「这是为了摸索真正的友情！

看到迦尼萨面露不必要的耀眼笑容，让一口白牙灿烂发亮，赫斯缇雅叹了口气。

之后，她不说废话，开始谈起自己所为何来。

「听说你知道『异端儿』的事。」

「……」

赫斯缇雅一提起，迦尼萨就收起刚才逗趣的言行，闭口不语。

他在那面具底下——恐怕是——摆出一张严肃的神情，背对赫斯缇雅说：「换个地方吧。」

迦尼萨制止了有意随行的护卫团员们，就他与赫斯缇雅两人，在靠近白围墙的树荫下开始谈话。

「你得知了那些具有理智的怪兽的存在？」

「是啊，乌拉诺斯亲口告诉我的。」

光是听到乌拉诺斯这个名字，迦尼萨似乎就全明白了。

就像贝尔他们执行了强制任务，得知了「异端儿」的事；赫斯缇雅也从公会主神乌拉诺斯的口中，听说了关于薇妮他们的资讯。

还有乌拉诺斯他们迄今的所作所为，以及知道迦尼萨也参与了这些行动。

「真的把我吓了一跳，不管是你协助了乌拉诺斯他们，还是怪物祭的秘密。」

「我也是，他们刚开始找我商量时……听乌拉诺斯说出这件事时，我不禁怀疑自己的耳朵。」